Bölüm 87 – 87 Zarif Davranışlar

Bölüm 87 – 87: Zarif Davranışlar

Damon, çağrı cihazını kulağına kaldırırken parmaklarını hafifçe sıktı. Endişe onu sardı, ancak bunu gizlemeye çalıştı. Arayan, Valerion’daki İyileştirme Enstitüsü’nden bir kadındı; rahatsız edici haberler verirken bile sesi her zaman sakin ve soğukkanlı olan bir kadındı.

Şifacı Floral Estin.

O, sihir devresi kanserinin tedavisinde uzman biriydi ve Damon’un içtenlikle minnettarlık duyduğu birkaç kişiden biriydi. Bu, sık sık hissettiği bir duygu değildi — neredeyse hiç hissetmezdi — ama onun için bir istisna yapmıştı. Bu duyguyu hak eden çok az kişi vardı: Seras Blade, onu hiç tanımamasına rağmen; Carmen Vale, felsefesi Damon’un şu anki yolunu ince bir şekilde etkilemişti; ve tabii ki Flora Estin.

“İyi akşamlar,” yumuşak sesi, istikrarlı ve profesyonel bir şekilde hattın diğer ucundan geldi.

Damon selamını karşıladı, sesi tarafsızdı, içinde kopan fırtınayı gizliyordu. Görüşme kısa sürdü. Flora, kız kardeşinin bakımıyla ilgili masraflar hakkında onu bilgilendirdi; yapması gereken ödemeler, onaylaması gereken transferler. Beklenmedik bir şey değildi, ama rakamları duymak yine de midesini bulandırdı.

Görüşme bittiğinde Damon, şöminenin yanındaki ahşap sandalyeye yaslandı ve titreyen alevlere bakakaldı. Kız kardeşinin daha iyi bir koğuşa, daha üst düzey bakım sunan bir koğuşa nakledilmesini istemişti. Maliyeti ne miydi? Yarım milyon zeni.

Çağrı cihazını açtı ve Luna Grey adına Enstitü’nün banka hesabına havaleyi başlattı. Her zamanki gibi, Flora Estin fonların doğru şekilde tahsis edilmesini sağlayacaktı.

İşlem tamamlandığında Damon derin bir nefes verdi ve başını ellerinin arasına aldı. Göğsü sıkışmış gibiydi, rahatlama ve hayal kırıklığı karışımı duygular zihnini dolduruyordu.

“Şansım düzeliyor olmalı. Xander’la yaptığım düello olmasaydı, param yetmezdi.”

O karşılaşmadan elde ettiği kazanç onu ayakta tutmuştu, ama zar zor. Hâlâ birkaç bin zeni kalmıştı, ancak artan masraflar karşısında bu miktar yetersiz kalıyordu. Daha fazla paraya ihtiyacı vardı — hem de acilen.

Sandalyesine yaslanarak, omuzlarındaki gerginliği hissederek bir anlığına gözlerini kapattı.

“Sorunlar birikip duruyor. Asla yeterli zaman yok…”

Çağrı cihazını cebine koydu, gölgesi odada düzensiz bir şekilde dolaşıyordu. Hareketleri, kendi huzursuz zihninin bir yansımasıydı ve bunun kendisine yüklediği yükü düşünmeden edemedi.

Gölgenin açlığı.

Varlığının bu mekanizması devam ettiği sürece, sorunlar da hep peşini bırakmayacaktı. Daha da kötüsü, gölgesi hayvanlarla beslenmiyordu, sadece insanlarla. Canavarları da düşünmüştü, ama bu bölgede canavarlar, birinci sınıf ilerlemiş ya da daha üst seviyedeki birine neredeyse eşit güçteydiler.

Ne de olsa burası Kötü Orman’ın bölgesi.

“İnsanlarla şansımı deneyeceğim,” diye düşündü Damon somurtkan bir şekilde, ancak bu sonuca pek de gurur duymuyordu.

İçten içe, canavar eti bile gölgenin açlığını tatmin etmeyeceğini düşünüyordu. Bu fiziksel bir ihtiyaç değildi; avcının avlanma dürtüsü gibi, ilkel ve inkar edilemez bir içgüdüydü.

“Bununla sonra ilgilenirim. Şu anda enerjimi geri kazanmaya odaklanmam gerekiyor. Gölge enerji rezervlerimin yarısı tükendi… Onları bir an önce yenilemem gerek.”

Damon ateşin başında oturmuş, dans eden alevlere dalmış bir şekilde bakıyordu. Odanın dört bir yanında gölgeler bükülüp uzanarak, onun boş bir merakla izlediği karmaşık desenler oluşturuyordu. Bu, zihninin kız kardeşi hakkındaki düşüncelere kaymasını engelliyordu. Eğer bu konuyu fazla kafasına takarsa, kendini hiçbir planı olmadan başkente doğru koşarken bulabilirdi.

Zaman fark edilmeden akıp gitti. Damon hareketsiz kalırken saatler geçti, duyuları ateşin ışığında gölgelerin hareket ettiği ve titrediği ince ayrıntılara odaklanmıştı.

Yumuşak bir inilti sessizliği bozdu ve dikkatini tekrar odaya çekti.

Iris kanepede kıpırdadı, göz kapakları titreyerek açıldı. Yavaşça gözlerini kırpıştırdı, çevresine alışırken bakışları ilk başta odaklanamadı.

Iris’in ilk fark ettiği şey, o akşam erken saatlerde yaktığı şöminenin titrek ışığıydı. Oda loştu, sadece dans eden alevler odayı aydınlatıyordu. Bakışları, altındaki tanıdık kanepeye ve köşedeki ahşap sandalyeye kaydı; bu, babasının avdan döndükten sonra her zamanki oturduğu yerdi.

Sandalyede oturan kişiye odaklandığında gözleri fal taşı gibi açıldı. O, babası değildi.

Onun yerine, daha önce gördüğü garip genç adamdı. Rahatsız edici bir aura yayıyordu, varlığı açıklanamayan bir gizemle doluydu. Kısa, koyu saçları yüzünü çerçeveliyordu, loş ışıkta daha da uğursuz görünen siyah bir göz bağıyla kısmen gizlenmişti. Etrafını saran gölgeler doğal olmayan bir şekilde karanlık, neredeyse canlı görünüyordu ve kol dayanağında bir kuzgun oturuyordu, boncuk gibi gözleri rahatsız edici bir sakinlikle ona sabitlenmişti.

“Uyandın,” dedi adam, sesi tavırları kadar sakin.

Iris gözlerini kırpıştırdı, hâlâ etrafını anlamaya çalışıyordu. Gözlerini kapatan o göz bağıyla onu nasıl görebildiğini anlayamıyordu.

Yavaşça başını salladı, zihni onu buraya getiren olayları hatırlamak için hızla çalışıyordu. Düellolarını hatırladı — ani çarpışma, alevlerinin patlaması — ve sonra, hiçbir şey.

“Ben… kaybettim…” diye mırıldandı, sözcükler dilinde acı bir tat bırakıyordu.

Damon başını salladı, yüzündeki ifade okunamazdı.

“Kaybettin. Ve anlaşmamıza göre, artık benim çırağımsın.”

Iris itiraz etmedi. Sadece ona baktı, yenilgisinin ağırlığı hâlâ içini kemiriyordu.

“Bunu nasıl yaptın?” diye sordu, sesinde hayranlık ve hayal kırıklığı karışımı bir ton vardı. “Nasıl bu kadar hızlı hareket edebiliyorsun?”

Damon, neredeyse yaptığı hatanın utanç verici gerçeğini ifşa etmek istemediği için başını salladı.

“Ben hızlı değilim… sen sadece yavaşsın.”

Iris derin bir nefes aldı, ağrıyan vücudu itiraz edince yüzünü buruşturdu. “Kimsin sen? Adın ne? Babamı nereden tanıyorsun?”

Damon bu soruları bekliyordu ama tamamen dürüst olamazdı.

“Adım Damon Grey,” diye cevapladı sakin bir sesle. “Babanıza gelince… dediğim gibi, ona hayatımı borçluyum.”

Kız başını salladı, ancak şüpheleri devam ediyordu. Ona birkaç soru daha sordu ve Damon, hikayesini bozabilecek her şeyi atlayarak, dikkatlice hazırlanmış yarı gerçeklerle cevap verdi.

Sorgulamadan bıkmış ve konuşmanın tehlikeli bir alana doğru kaydığını hissetmiş olan Damon, kızın dikkatini başka yöne çekmeye karar verdi.

“Üç saattir misafirinizim,” dedi hafif bir gülümsemeyle. “En azından bir çay içemez miyim?”

Iris kaşlarını kaldırdı. “Aslında, buraya kendin davet ettin.”

Damon hafifçe güldü. “Yine neşeli olduğunu görmek güzel. Ama unutma, artık benim çırağımsın.”

Iris, isteksizliği belli bir şekilde iç geçirdi. “Peki. Neyse. Çay yapacağım.”

Damon, onun isteksizce boyun eğmesini eğlenceli buldu. “Aferin kızım.”

Iris ona sert bir bakış attıktan sonra mutfağa doğru yöneldi. “Çay konusunda bir tercihin var mı, Bay Damon?”

“Hayır. Ve bana Usta diyebilirsin.”

Iris tekrar ona dönüp sert bir sesle baktı. “Hayatta olmaz. Benden çok da büyük değilsin.”

Damon sırıttı. “Haklısın. O zaman Damon yeterli olur sanırım. Ama ‘Bay’ kısmını bırak.”

Iris kısa bir baş sallamayla onayladı ve mutfakta işine koyuldu. Çok geçmeden, bir tepsiye özenle dizilmiş bir çaydanlık ve iki fincanla geri döndü. Damon refleks olarak çaydanlığı eline aldı ve ikisine de çay doldurdu. Fincanı dudaklarına götürdü, sıcaklığını tadını çıkardıktan sonra masaya koydu.

Başını kaldırdığında, Iris ona öfkeyle bakıyordu, yumrukları sıkıca sıkılmıştı.

“Sen bir asil misin?” diye sordu, sesi soğuk ve suçlayıcıydı.

Damon kafasını eğdi, şaşkın bir ifadeyle. “Hayır, değilim.”

Iris aniden ayağa kalktı, gözlerini kısarak. “Yalancı.”