Bölüm 43 – 43: İyilik Karşılıklıdır

Damon Gray bitkin bir genç adamdı; hayatı, onu kırgın ve güvensiz hale getiren bir dizi sert dersle şekillenmişti. Nezaket sık sık karşılaştığı bir şey değildi ve geldiğinde ona yabancı geliyordu; büyük bir şüphe nedeniydi.

Avcı Carmen, geyik butlarını mütevazı bir ateşte kızartırken Damon’un keskin gözleri onun yaptığı her hareketi dikkatle inceliyordu. Adam tam bir bilmeceydi, fazla güveniyordu, fazla açıktı. Damon her şeyi sorgulayarak hayatta kalmayı öğrenmişti ve Carmen’in rahat tavrı onun tedbirliliğini daha da artırdı.

Avcı, sessizliğini av gezileri, ailesi ve gençlik maceralarıyla ilgili hikayelerle doldurarak hayatından bahsetti. Damon yanıt vermedi ama dinledi; bakışları ateş, adamın elleri ve çevresi arasında gidip geliyordu. Rahatsız bir şekilde hareket ederken çıkardığı tek ses, kıyafetlerinin hafif hışırtısıydı.

Çocuğun temkinli doğasını hisseden Carmen, onun her hareketinin görünür olmasını sağladı. Hatta eti hazırlarken hareketlerini abarttı, ara sıra gülümsedi, ancak Damon’un ifadesi ihtiyatlı kaldı.

Bu arada Damon’un gölgesi canlı bir varlık gibi kıvranarak açlığına tepki gösteriyordu. Düzensiz davranışı onu sinirlendirdi ve düşünceleri ağırlaştı, açlığın inatçı acısı ve zihnini tırmalayan ilkel içgüdüler yüzünden köreldi. Odak noktası, adamın sözleri ile kavrulmuş etin cezbedici kokusu arasında gidip geldi.

Butlardan biri hazır olduğunda, Carmen onu ateşten çekti ve Damon’a doğru uzatırken gülümsedi.

Damon’un gözleri sunu üzerinde oyalandı ama bakışları hızla Carmen’in yüzüne kaydı; şüphesi donuk, yırtıcı bakışındaki açlık kadar açıktı.

Carmen kıkırdayarak çocuğun bakışlarını fark etti. tereddüt.

“Ah, elbette.” Kendisi de etten bir ısırık aldı, çiğnedi ve yuttu.

“Gördün mü? Endişelenecek bir şey yok.”

Ancak o zaman Damon, elleri hafifçe titreyerek eti kaptı. Onu vahşi bir çaresizlikle parçaladı, her ısırık zayıflamış vücudunu besliyordu ama onu kemiren doyumsuz açlığı gidermek için pek bir şey yapmıyordu.

Carmen kısa bir mesafede oturup Damon’u sakin, düşünceli bir ifadeyle gözlemliyordu. Bakışları çocuğun etrafında doğal olmayan bir şekilde kıvranan gölgeye kaydı.

“Orada çok büyük bir gölge var” dedi, ses tonu sıradan ama meraklıydı. “Bu senin büyülü özelliğin mi?”

Damon cevap vermedi, eti yemeye fazla odaklanmıştı ama soru karşısında omuzları gerildi.

Sessizlikten etkilenmeyen Carmen devam etti.

“Benimki ateş. Kasabadaki insanlar her zaman bunun bana uymadığını söylerler, çok nazik olduklarını iddia ederler.”

Hafifçe güldü.

“Ama ben her zaman böyle değildim. Eskiden böyle bir mizaca sahiptim. ben küçükken büyük bir yangın çıktı.”

Damon tepki veremeden Carmen’in tavrı bir anda değişti. Ok kılıfından bir ok alıp Damon’a doğru atılırken avcının gözleri keskinleşti.

Damon’un içgüdüleri çığlık attı ama çok yavaştı, ok yanından geçerken hazırlıksız yakalanmıştı. Dondu, acıyı bekledi ama acı gelmedi. Bunun yerine, arkasında hafif bir uğultu duyuldu.

Başını dikkatle çevirdiğinde, omzunun sadece birkaç santim yukarısındaki ağacın gövdesine saplanmış, ince, siyah bir yılanın cansız bedenine saplanan oku gördü.

Carmen rahatlayarak içini çekti.

“Yakın bir tane. Ölüm mamba.”

Damon’un gözleri genişledi. Bir kabus yaratığı olan yılanı biliyordu. Zehiri efsaneydi ve birkaç dakika içinde öldürdüğü söyleniyordu. Avcı, hiç tereddüt etmeden onu kurtarmak için saldırarak hayatını riske atmıştı.

Damon yaşlı adama baktı, göğsünde kafa karışıklığı ve hayal kırıklığı vardı.

“Neden… beni neden kurtardın? Anlamıyorum.”

Carmen gerçekten şaşkın görünüyordu.

“Neden vermeyeyim?”

“Bana yemeğini neden verdin? Beni tanımıyorsun bile! Neden?” Şaşkınlığı yerini öfkeye bırakırken Damon’ın sesi çatladı ve yoğunluğu arttı.

Carmen’in ifadesi yumuşadı.

“Neden nezaket göstermek için bir nedene ihtiyacım var? Bizi canavarlardan ve hayvanlardan ayıran şey bu değil mi? Bu sadece insani bir şey.”

Damon nefesinin kesildiğini hissetti. Bu sözler onun içinde derin bir şeyi, yüzleşmeye hazır olmadığı bir şeyi etkiledi.

“Hayır, öyle değil,” dedi Damon, sesi duygudan titriyordu.

“Bu insan değil! Bu saçmalık! İnsan olmak bir numaraya bakmaktır; bu kendinsin!”

Carmen kaşlarını çatarak başını salladı.

“Hayır, öyle değil evlat. Bilmiyorumbunu nereden öğrendin, ama hepimiz sadece kendimizi önemseseydik canavarlardan daha iyi olmazdık.”

Damon’un yanına oturdu, ateşin ışığı yıpranmış yüzüne sıcak gölgeler düşürüyordu.

“Sana bir insandan diğerine bir şey söyleyeyim: biraz nezaket çok işe yarar. İyilik karşılıklıdır. Ne ekersek onu biçeriz.”

Damon’un zihni çalkalandı, adamın sözleri tüm hayatı boyunca bildiği gerçeklerle şiddetli bir şekilde çatışıyordu. Eğer Carmen haklıysa, Damon’un dünya hakkında inandığı her şey yalandı.

“Ölmekten korkmadın mı?” diye fısıldarken gözlerinde hüsran gözyaşları vardı.

Avcı Carmen çocuğun şüpheci sözlerine sıcak bir şekilde gülümsedi, yüzü aydınlandı. ateşin yumuşak parıltısına bakarak.

“Bir kızım var” diye başladı, sesinde yumuşak bir samimiyet vardı.

“O da senin yaşında, aslında biraz daha genç. Gelecek yıl akademiye girmeyi hayal ediyor. Seni gördüğümde tek düşünebildiğim şuydu… ya o böyle yalnız olsaydı? Biraz yardım alması gerekmiyor mu?” Çatırdayan alevlere bakarak durakladı.

“Umarım başkalarına gösterdiğim nezaket bir gün ona da ulaşır.”

Damon gözlerini kıstı, bakışlarındaki şüphecilik her zamanki kadar keskindi.

“Bu çok zor” diye mırıldandı.

Carmen hafifçe kıkırdadı.

“Evet, öyle. Ama umut edebilirim, değil mi?” Gülümsemesi hiç bozulmadan Damon’a baktı.

“Biliyorsun evlat, ben bir asildim.”

Damon’un ifadesi bu sözler üzerine değişti, gözleri daha da kısıldı, bu sefer bir miktar düşmanlık vardı.

Carmen bunu anında fark etti.

“Ah, soylulardan pek hoşlanmıyorsun gibi görünüyor. Bu adil,” diye itiraf etti, ses tonu anlayışlıydı.

“Ben de onlardan hoşlanmıyorum; özellikle de şimdi düşmüş bir soylu olduğum için.”

“Sen düşmüş bir soylu musun?” diye tekrarladı Damon, sesinde hafif bir merak tınısı vardı.

“Bu zor olmalı. Sizin türünüz sıradan insanlardan daha kötü muamele görüyor ve halk da sizden hoşlanmıyor.”

Carmen bu kez hafif bir kırgınlıkla yeniden gülümsedi.

“Evet, ilk başta zordu. Ama atlattım. İnsanlar nazikti.”

“Hayır, değiller,” diye karşılık verdi Damon, sesi alçak ama kesindi.

Carmen hafifçe başını salladı, bakışları sabitti.

“Sana bir şey söyleyeyim evlat. İyilik karşılıklıdır. Birine nezaket gösterirseniz, o da size bunu gösterecektir. Ama eğer insanlarda en kötüyü ararsanız, göreceğiniz tek şey budur.”

Damon hemen cevap vermedi, odağı tekrar elindeki ete döndü. Kemiğin son parçalarını kemirdi, açlığı hâlâ içini kemiriyordu, ancak Carmen’in sözleriyle ilgili bir şeyler kalbinin biraz daha sakinleşmesine neden oldu.

Sonunda konuştu, sesi bastırıldı.

“İnsanlarda en kötüsünü gördüm… şimdiye kadar Annemle babamın öldüğü günden beri. Çok nazik görünen komşular ve akrabalar; onlar gittikten sonra onların gerçek yüzünü gördüm.”

Carmen’in ifadesi yumuşadı ve Damon’a dikkatlice baktı. Çocuk ona açılmaya başlamış gibi görünüyordu.

“Annem ve babam Şeytan Savaşlarında öldü,”

Damon devam etti, sözlerinde acı ve üzüntü vardı. Elindeki kemiği daha sıkı kavradı, anılar acı verici bir netlikle yeniden yüzeye çıktı.