Bölüm 43 – 43: İyilik Karşılıklıdır

Bölüm 43 – 43: İyilik Karşılıklıdır

Damon Grey, hayatı onu acımasız ve güvensiz yapan bir dizi sert dersle şekillenen, yorgun bir genç adamdı. İyilik, onun sıkça karşılaştığı bir şey değildi ve karşılaştığında, ona yabancı geliyordu — şüpheye yol açan büyük bir neden.

Avcı Carmen, mütevazı bir ateşin üzerinde geyik butlarını kızartırken, Damon’un keskin gözleri onun yaptığı her hareketi inceliyordu. Adam bir bilmeceydi, fazla güvenen, fazla açık. Damon her şeyi sorgulayarak hayatta kalmayı öğrenmişti ve Carmen’in rahat tavırları onun ihtiyatını daha da artırıyordu.

Avcı, hayatı hakkında konuştu, av gezileri, ailesi ve gençlik maceralarıyla sessizliği doldurdu. Damon cevap vermedi, ama dinledi, bakışları ateş, adamın elleri ve çevresi arasında gidip geliyordu. Çıkardığı tek ses, rahatsız bir şekilde hareket ederken giysilerinin çıkardığı hafif hışırtıydı.

Carmen, çocuğun temkinli doğasını hissederek, her hareketinin görünür olmasını sağladı. Etleri hazırlarken hareketlerini abarttı bile, ara sıra gülümsedi, ancak Damon’un ifadesi temkinli kaldı.

Bu sırada Damon’un gölgesi, açlığına tepki göstererek canlı bir varlık gibi kıvrılıyordu. Gölgenin düzensiz davranışları onu sinirlendiriyordu ve düşünceleri, açlığın ısrarcı acısı ve zihnini kemiren ilkel içgüdüler nedeniyle ağırlaşıyordu. Dikkatini, adamın sözleri ile kızartılan etin iştah açıcı kokusu arasında gidip geliyordu.

Uyluklardan biri piştiğinde, Carmen onu ateşten çekti ve Damon’a uzatırken gülümsedi.

Damon’un gözleri sunulan yemeğin üzerinde kaldı, ama bakışları hızla Carmen’in yüzüne kaydı, şüpheci bakışları, donuk, yırtıcı bakışlarındaki açlık kadar açıktı.

Carmen, çocuğun tereddütünü fark ederek güldü.

“Ah, tabii ki.” Kendisi de etten bir ısırık aldı, çiğnedi ve yuttu.

“Gördün mü? Endişelenecek bir şey yok.”

Ancak o zaman Damon eti kaparak, elleri hafifçe titreyerek yemeye başladı. Vahşi bir çaresizlikle eti parçaladı, her ısırık zayıflamış vücuduna enerji verdi ama onu kemiren doyumsuz açlığını gidermeye yetmedi.

Carmen kısa bir mesafede oturmuş, sakin ve düşünceli bir ifadeyle Damon’ı izliyordu. Bakışları, çocuğun etrafında doğal olmayan bir şekilde kıvrılan Gölge’ye kaydı.

“Oldukça ilginç bir gölgen var,” dedi, sesi rahat ama meraklıydı. “Bu senin sihirli özelliğin mi?”

Damon, eti yemeye çok odaklanmış olduğu için cevap vermedi, ancak omuzları bu soruya tepki olarak gerildi.

Sessizliğe aldırış etmeden Carmen devam etti.

“Benimki ateş. Kasabadaki insanlar her zaman bana yakışmadığını söylerler, çok nazik olduğunu iddia ederler.”

Damon hafifçe güldü.

“Ama ben hep böyle değildim. Gençken öfkeliydim, yangın gibi.”

Damon tepki veremeden, Carmen’in tavrı bir anda değişti. Avcının gözleri keskinleşti, ok kılıfından bir ok aldı ve Damon’a doğru atıldı.

Damon’un içgüdüleri çığlık attı, ama çok yavaştı, ok onu geçip gittiğinde hazırlıksız yakalandı. Donakaldı, acıyı bekledi, ama acı gelmedi. Bunun yerine, arkasında yumuşak bir ses duyuldu.

Dikkatlice başını çevirdiğinde, okun omzunun birkaç santim yukarısındaki ağacın gövdesine saplandığını ve ince, siyah bir yılanın cansız bedenini sabitlediğini gördü.

Carmen rahat bir nefes aldı.

“Çok yakındı. Ölüm mambası.”

Damon’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Yılanı tanıyordu; kabusların yaratığı. Zehri efsaneviydi, dakikalar içinde öldürdüğü söyleniyordu. Avcı, tereddüt etmeden onu kurtarmak için hayatını tehlikeye atmıştı.

Damon yaşlı adama baktı, göğsünde karışıklık ve hayal kırıklığı dolaşıyordu.

“Neden… neden beni kurtardın? Anlamıyorum.”

Carmen gerçekten şaşkın görünüyordu.

“Neden kurtarmayayım ki?”

“Neden bana yemeğini verdin? Beni tanımıyorsun bile! Neden?” Damon’un sesi çatladı, şaşkınlığı öfkeye dönüşürken sesi yükseldi.

Carmen’in ifadesi yumuşadı.

“Neden nezaket göstermek için bir nedene ihtiyacım olsun ki? Bizi canavarlardan ve hayvanlardan ayıran şey bu değil mi? Bu sadece insanlık.”

Damon nefesinin kesildiğini hissetti. Bu sözler onun içindeki derin bir şeyi, yüzleşmeye hazır olmadığı bir şeyi vurdu.

“Hayır, değil,” dedi Damon, sesi duygudan titriyordu.

“Bu insanca değil! Bu saçmalık! İnsan olmak, bir numaraya bakmaktır – o da kendin!”

Carmen kaşlarını çatarak başını salladı.

“Hayır, öyle değil, evlat. Bunu nereden öğrendiğini bilmiyorum, ama hepimiz sadece kendimizi düşünseydik, canavarlardan farksız olurduk.”

Damon’un yanına oturdu, ateşin ışığı yıpranmış yüzüne sıcak gölgeler düşürüyordu.

“Bir insandan diğerine bir şey söyleyeyim: Biraz nezaket çok şey değiştirir. Nezaket karşılıklıdır. Ne ekersek onu biçeriz.”

Damon’un zihni karışmıştı, adamın sözleri, hayatı boyunca bildiği gerçeklerle şiddetle çelişiyordu. Carmen haklıysa, Damon’un dünya hakkında inandığı her şey yalandı.

Hayal kırıklığından gözleri yaşlarla doldu ve fısıldadı, “Ölmekten korkmadın mı?”

Avcı Carmen, çocuğun şüpheci sözlerine sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi, yüzü ateşin yumuşak ışığıyla aydınlanmıştı.

“Bir kızım var,” diye başladı, sesinde nazik bir samimiyet vardı.

“Senin yaşlarında, aslında biraz daha küçük. Gelecek yıl akademiye girmeyi hayal ediyor. Seni gördüğümde, tek düşünebildiğim şey… Ya o olsaydı, böyle tek başına? Ona biraz yardım etmem gerekmez mi?” Bir süre durdu, çıtırdayan alevlere bakarak.

“Başkalarına gösterdiğim nezaketin bir gün ona da ulaşmasını umuyorum.”

Damon gözlerini kısarak ona baktı, bakışlarındaki şüphecilik her zamanki gibi keskin.

“Bu çok uzak bir ihtimal,” diye mırıldandı.

Carmen hafifçe güldü.

“Evet, öyle. Ama umut edebilirim, değil mi?” Damon’a baktı, gülümsemesi hiç bozulmadı.

“Biliyor musun evlat, ben eskiden bir asilzadeydim.”

Damon’un ifadesi bu sözlerle değişti, gözleri daha da kısıldı, bu sefer bir parça düşmanlık ile.

Carmen bunu hemen fark etti.

“Ah, soyluları pek sevmiyor gibisin. Bu normal,” dedi anlayışlı bir ses tonuyla.

“Ben de sevmiyorum, özellikle de artık düşmüş bir asilzade olduğum için.”

“Sen düşmüş bir asilzade misin?” Damon, sesinde hafif bir merakla tekrarladı.

“Zor olmalı. Sizin gibiler sıradan insanlardan daha kötü muamele görüyor, ama sıradan insanlar da sizi sevmiyor.”

Carmen yine gülümsedi, bu sefer hafif bir acı iziyle.

“Evet, başlangıçta zordu. Ama atlattım. İnsanlar nazikti.”

“Hayır, değiller,” Damon sessiz ama kararlı bir sesle karşılık verdi.

Carmen hafifçe başını salladı, bakışları sabitti.

“Sana bir şey söyleyeyim, evlat. İyilik karşılıklıdır. Birine iyilik yaparsan, o da sana iyilik yapar. Ama insanlarda en kötüsünü ararsan, göreceğin tek şey o olur.”

Damon hemen cevap vermedi, dikkatini elindeki ete geri verdi. Kemikten son parçaları kemirdi, açlığı hala onu kemiriyordu, ama Carmen’in sözleri kalbini biraz daha sakinleştirmişti.

Sonunda, sakin bir sesle konuştu.

“İnsanların en kötü yanlarını gördüm… Ailem öldüğü günden beri. Çok nazik görünen komşular ve akrabalar… Onlar öldükten sonra gerçek yüzlerini gördüm.”

Carmen’in ifadesi yumuşadı ve Damon’a dikkatle baktı. Çocuk ona açılmaya başlamış gibiydi.

“Ailem İblis Savaşları’nda öldü,”

Damon acı ve hüzünle dolu sözlerine devam etti. Elindeki kemiği daha sıkı kavradı, anılar acı verici bir netlikle yeniden yüzeye çıktı.