Bölüm 26 – 26: En Zayıfın İtibarı

Bölüm 26 – 26: En Zayıfların İtibarı

Damon, hayata kötümser bakan, nefret dolu, kindar ve bıkkın bir insandı. Yine de, derinlerde, o hala sadece bir gençti. Ve her genç gibi, o da dramadan tamamen muaf değildi, özellikle de sınıfının en popüler kızı aniden ona partner olmasını istediğinde.

Elbette Damon aptal değildi. Kızın isteğinin romantik bir anlamı olmadığını biliyordu. Yine de, kızın gerçek niyetinin ne olduğunu merak etmekten kendini alamıyordu.

Kafeteryadaki diğer insanların ilgisi onu rahatsız ediyordu. Fısıltılar ve bakışlar etraflarında rahatsız edici bir vızıltı gibi dönüyordu, ama Damon sakin görünmeye zorladı kendini. En son istediği şey, kendini daha da utandırmaktı.

Evangeline ise tam tersine, bu ilgiden hiç rahatsız görünmüyordu. Altın sarısı saçları kafeteryanın ışıkları altında parıldıyordu ve güneşten bronzlaşmış gözleri sadece ona odaklanmıştı.

Damon tekrar oturduğunda, Evangeline sonunda konuştu, sesi yumuşak ama netti.

“Senin benim antrenman partnerim olmanı istiyorum.”

Damon kaşlarını çattı, yüzündeki ifade karardı.

“Sparring partneri mi? Bunun için mi bu kadar gürültü kopardı?”

Ama sonra, kafası bir dalga gibi karışmıştı.

“Neden beni istesin ki? Burada en zayıf adamın ben olduğumu bilmiyor mu? Mana havuzum 30’u zar zor geçiyor…”

Kızın siyah gözlerine şüpheyle baktı.

“Beni küçük düşürmeye çalışıyor. Hepsi bu. Tipik asil oyunları.”

Dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırdı ve iç yanağını ısırdı.

“Ya da belki… bu bir tür komplo. Onun gibi biri neden benimle arkadaşlık etmek istesin ki?”

Damon’un keskin bakışları kadını süzdü ve dıştan sakin görünmesine rağmen elindeki çatalın hafifçe titrediğini fark etti.

“Beni neden istiyorsun?” diye soğuk bir sesle sordu, sesinde güvensizlik vardı.

Evangeline, sanki soru saçma sapanmış gibi gözlerini kırptı. Altın rengi gözleri hafifçe büyüdü, sonra net bir şekilde yumuşadı.

“Bu çok açık değil mi?” dedi, sesi sabitti.

“Sen gerçekten çok güçlüsün. Savaşta vücudunu inanılmaz bir ustalıkla kontrol ediyorsun, sadece güçlendirme büyüsü kullanarak benim ışık büyüsünden kaçtın. Ayrıca her hareketimi önceden tahmin edecek savaş bilincine sahipsin.”

Açıklamayı tek bir nefesle, hayranlıkla dolu sözlerle yaptı.

Ancak Damon donakaldı. Onun övgüsü kafasında yankılanırken, yüz hatları karışıklıkla buruştu.

“Güçlendirme büyüsü mü? Ben onu kullanamıyorum bile.”

Ona baktı, kaşları daha da çatıldı.

“Vücudumu kontrol etmek mi? Benim tek becerim kaçmak… O neyden bahsediyor ki?”

Damon’un gözleri, gölgesinin yerden uzandığı yere doğru hafifçe kaydı.

“Onun saldırılarını önceden tahmin etmek…” diye düşündü somurtkan bir şekilde.

“Ben değildim. Gölge Açlığı %80’e ulaştığında kontrolü ele geçiren benim Gölgemdi. Hepsi bu.”

Kontrolünü kaybettiği hissi, onu ele geçiren ilkel, kemiren açlık hissi aklına gelince göğsü sıkıştı. Onun ışık özelliği, onu farklı kılan parlak bir işaret gibi, Damon’un duyularına kazınmıştı.

Evangeline onu bekledi, duruşu dengeli ama sabırlıydı. Damon düşünceleriyle boğuşurken, saniyeler rahatsız edici bir şekilde uzadı, bakışları sarsılmadan sabit kaldı.

Sonunda, sandalyesine yaslandı, yüzünde buz gibi bir ifade vardı.

“Yanlış bir fikre kapıldın, Evangeline Brightwater. Ben senin sandığın gibi bir adam değilim.”

Damon içini çekti, önündeki ısrarcı kıza hitap ederken hayal kırıklığını zar zor gizleyebildi.

“Evangeline Brightwater… Umarım akademinin en zayıf öğrencisi olduğumu fark etmişsindir. Sana yardım edemem. Senin güç seviyen olan biri, bir dövüşte veya herhangi bir antrenmanda beni yok eder.”

Sözleri kaba olmuştu, ama gerçeğin onun fikrini değiştirmesini umuyordu. Gölge açlığının geçici olarak verdiği güç artışı olmadan, tüm ölçülebilir standartlara göre, akademideki en düşük sıralamalı öğrenciydi.

Ama Evangeline ikna olmamıştı. Kendinden emin tavrı sarsılmamıştı ve başını hafifçe eğerek, onun reddini sadece alçakgönüllülük olarak yanlış yorumladı.

“Israr ediyorum,” dedi kararlı bir şekilde.

“Birinci sınıflar arasında benimle eşit şekilde dövüşebilen… hatta beni geçebilen tek kişi sensin.”

Damon’un gözü seğirdi, sakin ifadesinin arkasında bir rahatsızlık belirdi. Bu konuşmadan sıkılmıştı.

Kalabalık kafeteryaya göz gezdirdi ve bakışları, yakınında oturan ve artan gürültüden çok yemeğiyle ilgilenen elf kız Sylvia Moonveil’e takıldı.

“Sylvia Moonveil ne olacak? O ikinci sırada, değil mi?” diye önerdi, Evangeline’in kararlılığını başka yöne çekmeyi umarak.

Evangeline tereddüt etmeden başını salladı.

“Ben ondan daha güçlüyüm,” diye kendinden emin bir şekilde cevap verdi.

“Ve onun dövüş stili bana uymuyor. Ayrıca elfler biz insanlardan farklıdır.”

Damon içini çekerek burnunun köprüsünü sıktı.

“O senin arkadaşın değil mi? Bu ırkçılık,” diye kuru bir şekilde mırıldandı.

Evangeline onun yorumuna gülümsedi, eğlenmiş gibi görünüyordu.

“Sen çok açık sözlü birisin,” dedi hayranlıkla.

Damon ona ifadesiz bir bakış attı, düşünceleri keskin ve sivriydi.

“Değilim. Sen sadece yok yere bir şey çıkarıyorsun.”

Ama elbette, düşünceleri ona ulaşmadı.

Odayı tekrar tarayan Damon’un gözleri, kafeteryanın diğer ucundan ona bıçak gibi bakışlar atan Xander Ravenscroft’a takıldı. Damon’un yüzüne sinsi bir gülümseme yayıldı ve aklına bir fikir geldi.

“O ne olacak?” Damon, Xander’ı işaret ederek dedi.

“Xander RavenScroft. Birinci sınıflar arasında üçüncü sırada ve o da bizim gibi insan.”

Evangeline, Xander’a kısa bir süre baktıktan sonra tekrar başını salladı, altın sarısı saçları ışıkta parıldıyordu. Onların konuşmasını duyamayan Xander, Evangeline’in hayal kırıklığına uğramış ifadesini görünce gözle görülür şekilde soldu.

“O senden çok daha zayıf,” dedi Evangeline soğukkanlılıkla.

“Birinci sınıflar arasından kimi gösterirsen göster, fark etmez. Hiçbiri ikimizle boy ölçüşecek kadar güçlü değil.”

Damon, öfkeyle patlamak üzere görünen Xander’a bakmaya devam etti.

“Öyleyse neden ikinci sınıflar olmasın?” Damon, sesinde alaycı bir tonla devam etti.

“Öğrenci konseyi başkanı Lilith AStranova, pratikte kendi sınıfında tek başına. Ya da iki numara Renata var…”

Evangeline elini sallayarak onu keser.

“Hayır,” dedi küçük bir kahkaha atarak.

“Ben dövüşmek istiyorum, ölmek değil. Lady AStranova üçüncü sınıfını çoktan uyandırdı ve Renata da neredeyse onun seviyesine geldi. Biz dahil hiçbir birinci sınıf öğrencisi henüz sınıfını uyandırmadı.”

Bardağını eline aldı ve ölçülü bir yudum aldı, gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“Bu yüzden birlikte antrenman yapmamızı istiyorum.”

Damon hemen cevap vermedi. Bakışları, Xander Ravenscroft’un hâlâ ona öfkeyle bakmakta olduğu arkasına kaydı, yüzünde kaynayan öfkeyle kararmış bir ifade vardı.

Damon’un dikkatinin dağıldığını fark eden Evangeline, Xander’ın kararlı ve ağır adımlarla yaklaştığını görmek için döndü.

“Lady Brightwater,” diye başladı Xander, sesi öfkeyle doluydu.

“Bu alçakgönüllü adamla oturmak, hatta ondan antrenman partnerin olmasını istemek, sizin konumunuzun çok altında. Muhtemelen bilmiyorsunuz, ama o birinci sınıf öğrencileri arasında son sırada yer alıyor ve bu rekor düzeyde bir başarı.”

Her kelimeyle sesi yükseldi ve yakındaki masaların dikkatini çekti.

Damon’un göğsünü işaret ederek Xander devam etti.

“Şu broşu görüyor musun? O, deneme süresindeki öğrencilere verilen broş. En kötü öğrencilere ayrılmış. Sadece en utanç verici başarısızlıklar onu takma şerefsizliğine layık görülür.”

Mırıldanmalar kafeteryada orman yangını gibi yayıldı.

“Deneme süresi broşu mu? Hiç fark etmemiştim.”

“Bunların sadece söylenti olduğunu sanıyordum.”

“Bunu takmak için ne kadar kötü olmak gerekiyor?”

“Durun, o mana seviyesi 30 olan çocuk değil mi?”

“Olamaz! Öyle biri burada ne arıyor?”

Damon her hakaret, her alaycı fısıltıyı duydu, ama yüzü sakin kaldı, ifadesinden hiçbir şey anlaşılmıyordu. Sadece gölgesi, bastırılmış öfkeyle düzensizce titreyerek içsel kargaşasını ele veriyordu.

“Xander RavenScroft… Bu aşağılanmayı unutmayacağım.”

Derin bir nefes alan Damon, sonunda Evangeline’e baktı, sesi sakindi ama ince bir meydan okuma vardı.

“Evangeline,” dedi, Xander’ı daha da öfkelendirmek için kasıtlı olarak ilk adını kullanarak.

“Daha önce de söylediğim gibi, senin antrenman partnerin olamam. Sonuçta ben akademinin en zayıf öğrencisiyim.”

Onun cevabını beklemeden Damon ayağa kalktı, hareketleri kasıtlı ve soğukkanlıydı. Evangeline’in seslenişlerini görmezden gelerek, kafeteryadan çıktı, yüzünde ürkütücü bir sakinlik vardı, odayı boğan fısıltıları ve bakışları geride bırakarak.