Bölüm 26 – 26: En Zayıfın İtibarı

Damon, hayata karşı olumsuz bir bakış açısına sahip, nefret dolu, kinci ve bitkin bir insandı. Ancak özünde hâlâ genç bir çocuktu. Ve her genç oğlan gibi o da dramaya tamamen bağışık değildi; özellikle de sınıfının bir numaralı kızı aniden ondan partneri olmasını istediğinde.

Elbette Damon aptal değildi. Onun isteğinin romantik bir tonu olmadığını biliyordu. Yine de onun gerçek niyetinin ne olduğunu merak etmeden duramıyordu.

Kafeteryanın geri kalanının ilgisi onu rahatsız ediyordu. Fısıltılar ve bakışlar sinir bozucu bir uğultu gibi etraflarında dönüyordu ama Damon kendini sakin bir görünüm sergilemeye zorladı. İstediği son şey kendini daha da utandırmaktı.

Evangeline ise tam tersine bu ilgiden rahatsız olmamış görünüyordu. Altın rengi saçları kafeteryanın ışıkları altında parlıyordu ve güneşte öpülmüş gözleri yalnızca ona odaklanmıştı.

Damon tekrar otururken sonunda konuştu, sesi yumuşak ama netti.

“Senin idman partnerim olmanı istiyorum.”

Damon kaşlarını çattı, ifadesi karardı.

‘Müsabaka partneri mi? Bunun için mi bu kadar kargaşaya neden oldu?’

Ama sonra kafa karışıklığı ona bir dalga gibi çarptı.

‘Beni neden istesin ki? Buradaki en zayıf adamın ben olduğumu bilmiyor mu? Mana havuzum ancak 30’a ulaşıyor…’

Siyah gözlerinde şüphe birikerek ona baktı.

‘Beni küçük düşürmeye çalışıyor. İşte bu. Tipik asil oyunlar.’

Yanağının iç kısmını çiğnerken dudakları ince bir çizgiye bastırdı.

‘Ya da belki… bu bir tür plandır. Onun gibi biri neden benimle ilişki kurmak istesin ki?’

Damon’un keskin bakışları onun üzerinde gezindi ve görünüşte sakin tavrına rağmen çatalının elinde hafifçe titrediğini fark etti.

“Beni neden istiyorsun?” soğuk bir tavırla sordu, sesi güvensizlikle doluydu.

Evangeline sanki soru çok saçmaymış gibi gözlerini kırpıştırdı. Altın rengi gözleri net bir şekilde yumuşamadan önce hafifçe genişledi.

“Belli değil mi?” dedi, ses tonu sabitti.

“Gerçekten güçlüsün. Savaşta vücudun üzerinde inanılmaz bir hakimiyetin var; yalnızca takviye büyüsü kullanarak hafif büyümden kaçtın. Ayrıca her hareketimi tahmin edecek savaş farkındalığına da sahipsin.”

Açıklamayı akıcı bir nefesle yaptı, sözleri hayranlıkla doluydu.

Ancak Damon donup kaldı. Kızın övgüsü kafasında yankılanırken yüz hatları şaşkınlıkla buruştu.

‘Takviye büyüsü mü? Bunu bile kullanamıyorum.’

Kaşlarını derinleştirerek ona baktı.

‘Vücudum üzerinde hakimiyet mi? İyi olduğum tek şey kaçmak… o neden bahsediyor?’

Damon’un gözleri, gölgesinin zeminde uğursuz bir şekilde uzandığı tarafa doğru hafifçe kaydı.

‘Saldırılarını tahmin ederek…’ diye düşündü acımasızca.

‘Ben değildim. Gölge Açlığı %80’e ulaştığında kontrolü benim gölgem ele geçiriyordu. Hepsi bu.’

Kontrolünü kaybetme hissini, onu ele geçiren ilkel, kemiren açlığı hatırladığında göğsü sıkıştı. Onun ışık özelliği, onu… farklı kılan ışıltılı bir yol gösterici olarak duyularını harekete geçirmişti.

Evangeline, dengeli ama sabırlı duruşuyla onu bekliyordu. Damon düşünceleriyle boğuşurken saniyeler rahatsız edici bir şekilde uzadı, bakışları hiç değişmedi.

Sonunda, buz gibi bir ifadeyle sandalyesine yaslandı.

“Yanlış düşünüyorsun, Evangeline Brightwater. Ben senin sandığın adam değilim.”

Damon iç geçirdi, önündeki ısrarcı kıza hitap ederken hayal kırıklığını zar zor bastırdı.

“Evangeline Brightwater… Umarım akademinin en zayıf öğrencisi olduğumun farkındasındır. Sana yardım edemem. Senin güç seviyesindeki biri beni bir müsabakada veya herhangi bir antrenmanda mahveder.”

Sözleri açıktı ama gerçeğin onu tekrar düşünmeye sevk edeceğini umuyordu. Gölge açlığından kaynaklanan geçici istatistik artışı olmadan, tüm ölçülebilir standartlara göre akademideki en düşük sıradaki öğrenciydi.

Fakat Evangeline bundan etkilenmedi. Kendine güvenen tavrı hiç sarsılmadı ve reddedilmesini sadece alçakgönüllülük olarak yorumlayarak başını hafifçe eğdi.

“Israr ediyorum,” dedi kararlı bir şekilde.

“İlk yıllar arasında benimle eşit bir şekilde dövüşebilen ve hatta beni geçebilen tek kişi sensin.”

Damon’un gözü seğirdi, sakin ifadesinin arkasında öfke titreşiyordu. Bu konuşmayı bitirmişti.

BaktıKalabalık kafeteryanın etrafında dolaşırken bakışları, yakınlarda oturan ve büyüyen gösteriden çok yemeğiyle daha çok ilgilenen bir elf kızı olan Sylvia Moonveil’e takıldı.

“Peki ya Sylvia Moonveil? O ikinci sırada, değil mi?” Evangeline’in kararlılığını yönlendirmeyi umarak önerdi.

Evangeline tereddüt etmeden başını salladı.

“Ben ondan daha güçlüyüm” diye kendinden emin bir şekilde yanıtladı.

“Ve onun dövüş stili bana uymuyor. Üstelik elfler biz insanlardan farklı.”

Damon burnunun kemerini sıkarak içini çekti.

“O senin arkadaşın değil mi. Bu ırkçı” kuru bir şekilde mırıldandı.

Evangeline onun yorumuna gülümsedi, görünüşe göre eğlenmişti.

“Sen çok ileri görüşlü bir insansın,” dedi hafif bir hayranlıkla.

Damon ona donuk bir bakış attı, düşünceleri keskin ve keskindi.

‘Ben değilim. Boş yere okuyorsun.’

Ama elbette düşünceleri ona ulaşmadı.

Odayı tekrar tarayan Damon’un gözleri, kafeteryanın diğer tarafından kendisine hançerle bakan Xander Ravenscroft’a takıldı. Aklına bir fikir geldiğinde Damon’ın yüzüne sinsi bir gülümseme yayıldı.

“Peki ya o?” Damon, Xander’ı işaret ederek konuştu.

“Xander Ravenscroft. İlk yıllar arasında üçüncü sırada yer alıyor ve o da bir insan; tıpkı bizim gibi.”

Evangeline kısa bir süre dönüp Xander’a baktı, sonra tekrar başını salladı, altın sarısı saçları ışıkta parlıyordu. Konuşmalarını duyamayan Xander, onun hayal kırıklığı dolu ifadesi karşısında gözle görülür bir şekilde soldu.

“O senden çok daha zayıf,” dedi Evangeline gerçekçi bir tavırla.

“İlk yıllarda kimi işaret ettiğin önemli değil. Hiçbiri ikimizle yarışacak kadar güçlü değil.”

Damon bakışlarını şimdi öfkeden patlamaya hazır görünen Xander’a dikti.

“O halde neden ikinci yıl değil mi?” Damon, sesinde alaycı bir tonla devam etti.

“Öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova, adeta kendi sınıfında. Ya da iki numara var, Renata…”

Evangeline elini sallayarak onun sözünü kesti.

“Hayır,” dedi hafif bir kahkahayla.

“Ben dövüşmeyi düşünüyorum, ölmeyi değil. Leydi Astranova üçüncü dersini çoktan uyandırdı, ve Renata neredeyse onun seviyesinde değil. Biz de dahil olmak üzere, henüz hiçbir sınıf uyanışı yaşamadı.”

Kadehini aldı ve ölçülü bir yudum aldı, gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“Bu yüzden birlikte antrenman yapmamızı istiyorum.”

Damon hemen yanıt vermedi. Bakışları arkasında, Xander Ravenscroft’un hâlâ ona dik dik baktığı yere doğru kaydı, ifadesi kaynayan öfkeden karanlıktı.

Damon’un dikkatinin dağıldığını fark eden Evangeline, Xander’ın kararlı ve dikkatli adımlarla yaklaştığını gördü.

“Leydi Brightwater,” diye başladı Xander, sesi öfkeyle doluydu

“bırak ondan sizin olmanızı istemeyi, bu serseri ile oturmak bile sizin duruşunuzun çok altında. Müsabaka ortağı. Elbette farkında değilsiniz ama o son sırada yer alıyor ve rekor kıran seviyelerde.”

Sesi her kelimede yükselerek yakındaki masaların dikkatini çekti.

Damon’un göğsünü işaret eden Xander devam etti,

“Bu broşu görüyor musun? Bu, kesinlikle en kötü öğrencilere ayrılmış bir deneme broşudur. onu giymenin onursuzluğu.”

Kafeteryada yangın gibi fısıltılar yayıldı.

“Şartlı tahliye broşu mu? Fark etmedim bile.”

“Bunların sadece söylenti olduğunu sanıyordum.”

“Bir tane almak için ne kadar kötü olmak gerekir?”

“Bekle, bu mana seviyesi 30 olan adam değil mi?”

“Olmaz! burada ne işin var?”

Damon her hakareti, her alaycı fısıltıyı duydu ama yüzü sakinliğini korudu, ifadesi hiçbir şeyi ele vermiyordu. İç çalkantısını yalnızca gölgesi ele veriyordu, bastırılmış öfkeyle düzensiz bir şekilde titriyordu.

‘Xander Ravenscroft… Bu aşağılanmayı unutmayacağım.’

Derin bir nefes alan Damon sonunda Evangeline’e baktı, sesi sakin ama hafif bir meydan okumayla doluydu.

“Evangeline,” dedi, Xander’ı daha da kızdırmak için kasıtlı olarak ilk adını kullanarak.

“Benim gibi daha önce söylemiştim, senin idman partnerin olamam. Sonuçta akademinin en zayıfıyım.”

Damon onun cevabını beklemeden ayağa kalktı, hareketleri bilinçli ve sakindi. Evangeline’in çağrılarını görmezden gelerek, odayı boğmaya başlayan mırıltıları ve bakışları geride bırakarak, ifadesi ürkütücü derecede sakin bir şekilde kafeteryadan çıktı.