Bölüm 25 – 25: Ortağım Ol

Bölüm 25 – 25: Ortağım Ol

Evangeline Brightwater, kalabalık kafeteryaya adım attığında, varlığı hemen dikkatleri üzerine çekti. Onun bakışları odayı tararken, canlı konuşma sesleri yavaş yavaş sustu. O, tereddüt etmeden, onun statüsüne yakışan sarsılmaz bir duruşla yürümeye devam etti. Gözleri, kafeteryanın en uzak köşesinde, tek başına oturan birini aradı.

Damon Grey.

Kısa bir araştırmanın ardından onun adını öğrenmişti. Onunla ilgili bir şey ilgisini çekmişti.

O ilerlerken, sessizlik bir dalga gibi onu takip etti. Kafeteryanın ortasına ulaştığında, Xander Ravenscroft onun yaklaştığını fark etti. Grubuna dönerek, ona yer açmaları için işaret etti. Onlar tereddüt etmeden onun isteğini yerine getirdiler ve onu boş masada tek başına bıraktılar.

Xander, sarsılmaz bir özgüvenle ayağa kalkarak onu selamladı.

“Lady Brightwater… benimle öğle yemeği yemek ister misiniz?” diye sordu, yüzünde nazik bir gülümsemeyle.

Ama Evangeline onun yönüne bakmadı bile. Onun yanından geçip, gözlerini uzak köşedeki masaya dikti. Damon’un masasına.

Xander şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Grubu arasında yükselen mırıldanmalar, diğer öğrencilerin fısıltıları tarafından hızla bastırıldı.

Evangeline, Damon’un masasının önünde durdu, zarif varlığı, tek başına oturan siyah saçlı çocuğun aksine çarpıcı bir tezat oluşturuyordu.

Damon ilk başta onu fark etmedi, dikkatini önündeki yemeğe vermişti. Tembelce çatalıyla bir parça yiyeceği dürttü, sonra durakladı ve başını kaldırıp baktı. Siyah gözleri onun gözleriyle buluştu ve ifadesi sertleşerek soğuk bir kaş çatışına dönüştü.

Evangeline’in bakışları sabit, yoğunluğu sarsılmazdı.

“Buraya oturabilir miyim?” diye sordu.

Damon’un sesi keskin, cevabı ise ani oldu.

“Hayır, oturamazsın.”

Evangeline, onun bu kadar açık sözlü olmasına şaşırarak gözlerini kırptı. Asil toplumda, böyle bir reddetme düşünülemeyecek kadar kaba bir davranıştı.

Tereddüdü sadece bir an sürdü, sonra aynı derecede beklenmedik bir şey yaptı. Tek kelime etmeden, onun karşısındaki koltuğa oturdu.

Damon’un bakışları daha da sertleşti.

“Tanrıça adına, bu kızın nesi var? Hayır demedim mi?”

Kafeterya şimdi uğultuyla doluydu. Öğrenciler bu manzarayı hayretle izlerken, fısıltılar odayı doldurdu. Birinci sınıfın bir numarası Evangeline Brightwater, derslerinde zar zor geçebilen Damon Grey ile oturuyordu. Bu alışılmadık ikili, herkesin konuşmasına neden oldu.

“Bu tür bir ilgiye ihtiyacım yok,” diye düşündü Damon somurtkan bir şekilde. Dikkat çekmemek için elinden geleni yapıyordu ve bu tam da kaçınmak istediği türden bir manzaraydı.

Durum daha da kötüye gidemezmiş gibi, keskin bir bakışın kendisine dikildiğini hissetti. Dönüp baktığında, Xander Ravenscroft’un odanın diğer ucundan kendisine öfke ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle baktığını gördü.

Damon’un dudakları seğirdi.

“Ah, doğru ya. Xander bu kıza aşık, değil mi?”

Damon kendine küçük, eğlenceli bir gülümseme izin verdi. Ancak bu kısa sürdü, çünkü dikkatini tekrar Evangeline’e çevirdi.

“Ne istiyorsun, Evangeline Brightwater?” diye sordu düz bir sesle.

Evangeline hafifçe dikleşti, soğukkanlılığı sarsılmamıştı.

“Evet… şey… Sir Damon, dün olanlar hakkında konuşmak istedim.”

Damon şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Sör Damon mu? Bu kızın nesi var böyle?”

Kızın sözleri, özellikle de dünden bahsetmesi, onu duraksattı.

“Acaba… Hayır, Lark’ı tanıyor gibi görünmüyor… Öyleyse ne isteyebilir ki?”

Evangeline onun konuşmasını bekledi, ama konuşmayınca tereddütle devam etti.

“Dün, siz…”

“Dün ne olmuş? Sadede gel,” Damon sabırsız bir ses tonuyla sözünü kesti.

Evangeline üniformasının ceketine uzandı ve küçük bir nesne çıkarıp masanın üzerine koydu. Damon’un gözleri nesneye kaydı ve nefesi kesildi.

“Dün broşunu düşürdün,” diye yumuşak bir sesle açıkladı. “Sana geri vermek istedim.”

Deneme süresi runesi kazınmış gümüş broşun görüntüsü, kalbini sızlattı. Bir an için, onu Lark Bonaire’in öldüğü yerde bıraktığından korkmuştu. Ama hayır, dün Evangeline ile kısa ve belirsiz karşılaşması sırasında düşürmüş olmalıydı.

Bir rahatlama dalgası onu sardı ve istem dışı bir iç çekişi oldu.

Broşu aldı ve göğsüne taktı.

“Hepsi bu mu?” diye sordu kısa ve keskin bir sesle, tonu bir kez daha temkinliydi.

Evangeline, onun ani tavrına hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırptı. Hafifçe başını salladı.

“Evet. Hepsi bu.”

Damon ona teşekkür etmedi. Bunun yerine, koltuğuna yaslanarak soğuk tavırlarıyla onu başından savdı. Ancak kafeterya bir kez daha fısıltılarla dolduğunda, Evangeline Brightwater’ın hayatına son kez girmediğini hissediyordu.

Ve elbette o da pes etmemişti.

Evangeline kaşlarını çattı. Damon’a iyi niyetle yaklaşmıştı, ama o kaba ve mesafeli davranmaya devam ediyordu.

O da içini çekerek, bunu önemsememeye karar verdi. Sonuçta Damon güçlüydü, çok güçlüydü. Damon onu yenene kadar kendini en güçlü birinci sınıf öğrencisi sanıyordu, ama Damon’un böyle bir güce sahip olduğu bile pek bilinmiyordu.

Bakışları, Damon’un kafeteryanın tenha bir köşesinde oturduğu yere kaydı.

“Dikkat çekmeyi sevmeyen çok alçakgönüllü bir insan olmalı,” diye düşündü kendi kendine.

Damon onun düşüncelerini bilseydi, bu saçmalığa yüzünü kapardı. Aslında, onun yanında kendini tedirgin hissediyordu. Aralarındaki güç farkı astronomikti ve gerçek bir kavgaya gelirse ona karşı hiç şansı olmadığını biliyordu. Sözleri sadece cesaret gösterisiydi, kırılgan gururunu korumak için ince bir kalkan.

“Neden gitmiyor?” Damon, onun hizmetçiyi çağırmak için düğmeye basmasını izlerken sinirli bir şekilde düşündü.

Evangeline öğle yemeğini sipariş etti ve sonra dikkatini tekrar Damon’a çevirdi.

“Evangeline Brightwater,” dedi Damon keskin bir sesle.

“Broşumu zaten geri verdin. Artık gidebilirsin. Benimle işin kalmadı.”

Evangeline başını salladı, sesi sakindi.

“Zaten buradayım. Yemek yiyebilirim. Ayrıca, sana sormak istediğim bir şey daha var.”

Damon’un kalbi bir an durdu. Lark’ı düşünmeden edemedi, suçluluk duygusu hala zihninde tazeydi.

“O biliyor mu? Hayır… Bilemez,” diye kendini teselli etti, ama şüpheleri devam ediyordu.

Hizmetçi Evangeline’in yemeğini getirdi ve o yemeye başladı. Damon’un dikkati etraflarındaki öğrencilere kaydı. Tüm gözler onların masasına çevrilmişti, özellikle de Xander Ravenscroft’un.

Garip bir şekilde, Xander’ın kıskançlıkla köpürdüğünü görmek Damon’a bir miktar tatmin duygusu verdi.

“Şimdi, Evangeline Brightwater,” dedi Damon, sesi sessizliği bozdu.

“Ne istiyorsun? Sadede gel, bütün gün vaktim yok.”

Evangeline bardağını dudaklarına götürdü ve küçük bir yudum aldı.

“Bana Evangeline de. Ne de olsa aynı sınıfta okuyoruz.”

Damon sabırsızca iç geçirdi.

“Lafı dolandırma dedim.”

“Ben de sana Damon diyebilir miyim?” diye sordu rahat bir şekilde.

“Yani, sen benimle ilk isimle hitap ediyorsan, benim de aynısını yapmam adil olur.”

Damon içinden inledi, hayal kırıklığı artıyordu.

“Sadede gel dedim. Konuşmak niyetin olmadığı belli olduğuna göre, ben gidiyorum.”

Aniden ayağa kalktı ve onu geride bırakarak uzaklaşmaya başladı, ama kadının sesi onu durdurdu.

“Bekle, Damon, bekle!” diye bağırdı, sesi kafeteryada yankılanacak kadar yüksekti.

“Senden benim partnerim olmanı istemek istedim!”

Oda sessizliğe büründü. Damon, onun sözleri üzerine neredeyse kendi ayaklarına takılıp düşüyordu. Yüzü inanamama ifadesiyle buruştu. Xander Ravenscroft’un gözleri şokla büyüdü ve tüm kafeterya mırıldanmaya başladı.

Damon’un zihni hızla çalışmaya başladı.

“Partner mi? Neyden bahsediyor bu? Bu bir tür yanlış anlaşılma olmalı…”

Dikkatleri üzerine çekmemek için oradan ayrılmayı düşündü, ama üzerine çevrilen onca bakış karşısında bacakları kurşun gibi ağırlaşmıştı. İsteksizce geri dönüp yerine oturdu ve soğuk bir ifadeyle endişesini gizledi.

“Açıklayın,” dedi, sesi düz ama sinirleri hiç de sakin değildi.