Bölüm 24 – 24: Hayır, Yapamazsın

Damon, şafağın ilk ışığının penceresinden içeri sızdığını, odasına soluk, altın rengi bir parıltı saçtığını gördü. Yüzü, gece boyunca yorulmadan okuduğu kütüphaneden ödünç aldığı kitaplara gömülü kalmıştı.

Işığı gereksiz kılan yeni keşfettiği görüşü sayesinde, daha önce odayı kaplayan karanlık artık ona engel değildi. Aydınlatmanın yokluğunda bile sayfalardaki her kelimeyi, odasının her köşesini açıkça görebiliyordu.

Şafak alanı aydınlatırken Damon’ın bakışları gölgesine doğru kaydı. Geceyi devriye gezen huzursuz bir nöbetçi gibi odanın içinde kayarak, köşeden köşeye uçarak geçirmişti.

Uykusuz geçen bir gecenin ardından yorgunluk çökerken esnedi.

Dersimi bir daha kaçırmayı göze alamam, diye düşündü gözlerini ovuşturarak. Dünkü kayıp onu şimdiden sinirlendirmişti. Başka bir yokluk dikkat çekmeye başlayabilirdi ve ihtiyaç duyduğu son şey buydu.

Yine de rahatsız edici endişe içeri sızdı. Yokluğu onu suçlayabilirdi, değil mi?

“Hayır,” diye mırıldandı başını sallayarak.

“Her şeye ikinci bir tahminde bulunmama izin veremem. Bunu yaparsam, onlar beni yakalamadan çok önce kalbim iflas eder.”

Bağlayacak hiçbir kanıt olmadığı inancına tutundu. onu Lark Bonaire’e. Olamazdı. Fazla dikkatli davranmıştı.

Damon banyoya girdi ve yüzünü yıkadı. Yüzüne çarpan soğuk su, uzun süredir devam eden yorgunluğun bir kısmını uzaklaştırmaya yardımcı oldu. Daha sonra tertemiz, temiz üniformasını giydi, kirli kıyafetlerini düzgünce katlayıp çamaşır sepetine attı. Her zamanki gibi, çamaşır gününde hizmetçiler bu işi hallederdi.

Koridora adım attığında gözleri bir anda kızıl saçlara takıldı.

Orada, koridorda yürürken loş sabah ışığında bile parıldayan göz alıcı kızıl bukleleri olan büyüleyici bir kız vardı. Duruşu ve yürüyüşü muhteşemdi, güven ve otorite saçıyordu. Damon’un onun kim olduğunu bilmek için yüzünü görmesine bile gerek yoktu: İkinci sınıf öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova.

“Onun bu katta ne işi var?” diye mırıldandı.

İkinci sınıfların kendi katları vardı, onunkinden çok uzakta. Burada olması için hiçbir neden yoktu. Ama Damon bu düşünceyi göz ardı ederek başını salladı.

‘Benim sorunum değil…. Ama o buraya araştırma yapmak için mi geldi…’

Gözlerini kısıp ters yöne döndü, asansörle aşağı indi ve yemek salonuna yöneldi.

Kahvaltı hafifti, ancak açlığını gidermeye yetiyordu ama bunun bir önemi yoktu. Zaten yemek yiyecek havasında değildi. Dersi hızla bitiren Damon, günün ilk dersi olan İksir Bira Üretimi’ne gitmek üzere ayrıldı.

Geldiğinde sadece bir avuç öğrenci oradaydı. Mükemmel. Damon, gereksiz ilgiden kaçınarak arka plana karışabileceği sessiz bir köşe buldu.

Otururken kulakları dikildi, Lark Bonaire hakkındaki dedikoduları veya ipuçlarını yakalamayı umuyordu. Çoğu, akademide dolaşan tipik dedikodular olan sıradan sohbetlerdi. Ama sonra bir isim dikkatini çekti.

Lark.

Damon’un gözleri bir grup öğrenciye kaydı. Xander Ravenscroft ve arkadaşlarıydı. Sesleri duyulamayacak kadar kısıktı.

“Onları duyamıyorum,” diye mırıldandı Damon, öfkesi giderek artıyordu.

Rahatsızlığı arttı. Lark Bonaire’i öldürdüm… Ya biliyorlarsa?

Yakınlarda boş boş hareket eden gölgesi aniden ona el salladı.

Damon gözlerini kırpıştırdı, irkildi.

“Onları dinlemek ister misin?”

Gölge başını salladı, biçimi beklentiyle titriyordu.

Damon tereddüt etti, dudağını ısırdı. Riskli görünüyordu ama bu fırsatın kaçmasına izin veremezdi.

“Pekala,” diye fısıldadı. “Ama yakalanmayın.”

Gölge, masaların altına girmeden önce onu selamladı ve sabah ışığının oluşturduğu doğal gölgelerle kusursuz bir şekilde karışıyordu. Fark edilmeden hareket ederek Xander’ın grubunun altında konumlandı.

Damon’un kalbi hızla çarptı, avuçları endişeden terliyordu.

‘Yakalanma. Yakalanmayın…’

Gölge kusursuz bir şekilde odanın cansız karanlığına karışarak neredeyse görünmez hale geldi. Damon, sınıf dolarken kayıtsız görünmeye çalışarak kendini düzenli bir şekilde nefes almaya zorladı.

Sonunda profesör geldi ve gölge Damon’ın yanına doğru kaydı.

Ona yaklaşarak Damon fısıldadı,

“Peki? Onun öldüğünü biliyorlar mı?”

Gölge başını salladı.

Damon nefes verdi, içi rahatladı.

“Yani benden şüphelenmiyorlar mı?”

Gölge tekrar başını salladı, sonra Damon’ın içgüdüsel olarak anladığı bir dizi hareketle işaret etti.

“Dün gece geri gelmediğini fark ettiler,” diye mırıldandı Damon bilgileri bir araya getirerek.

“Ve onu bu sabah da görmediler…”

Gölge devam etti jest.

“Çağrı cihazını aramayı denediler ama telefonu açmadı. Bu yüzden, başını belaya sokma ihtimaline karşı, yokluğunu akademiye bildirdiler.”

Damon’un göğsü kasıldı.

“Ne kadar düşünceli” diye acı bir şekilde mırıldandı. Sonra gözlerini kısıp ekledi:

“Bırak tahmin edeyim; bu kadar kısa sürede haber vermek Xander Ravenscroft’un fikriydi, değil mi?”

Gölge başını salladı.

“Ben de öyle düşündüm. O piç… o aptal değil. Hayır, daha çok mükemmel bir muhakemeye sahip gibi.”

Damon’un bakışları Xander’a kilitlendi, sakinliğinin altında kaynayan bir kırgınlık kaynadı. dışarıdan.

“İstemediği halde bile her zaman benim için sorun yaratıyor.”

Sesi zehir doluydu.

“Ondan nefret ediyorum… şimdi daha da fazla.”

İç çekerek sandalyesine hafifçe çöktü. ‘Bana ayaklarının altındaki topraktan daha önemsizmişim gibi davranan birinden nasıl nefret edemem?’

Profesör derse başladı ama Damon’ın aklı başka yerdeydi, düşünceleri yoluna çıkabileceklerin önünde durmaya yönelik planlar ve stratejilerle doluydu.

Profesör sürekli mırıldandı, tekdüze sesi, Damon yarı dinlerken arka plana karışıyordu. Dersin önemli kısımlarını not etti ama aklı sürekli Lark Bonaire’in düşünceleriyle meşguldü.

Lark ölmüştü ve Damon bunu ne kadar göz ardı etmek istese de, bu gerçekliğin ağırlığı onun üzerine çöküyordu. Suçluluk ve paranoya onu kemiriyor, odaklanmasını zorlaştırıyordu.

Eninde sonunda ders bitti, ardından bir sonraki ders geldi ve çok geçmeden öğle vakti geldi.

Dersler sırasında Damon, Evangeline Brightwater’ın kendisine yönelttiği ince bakışları görmezden gelemedi. Birinci sınıftayken itibarı, altın rengi saçları ve güneş lekeli gözleri kadar saftı. Ancak kadının dikkati onu rahatsız etti.

Damon ilk başta bunu fark etmemişti bile; onu bilgilendiren, onu dürten ve onu işaret eden gölgesiydi. Bakışları oyalandığı her an tedirginliğini artırıyordu.

Neden bana bakıyor? diye merak etti.

Kafeterya her zamanki gibi kalabalıktı, seslerin uğultusu ve tepsilerin takırtısı havayı dolduruyordu. Ancak Damon’ın koltuk bulma konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Doğrudan soylulara ve üst düzey öğrencilere ayrılan daha özel bölüme yöneldi.

Oraya vardığında, Xander Ravenscroft ve grubunun merkeze yakın bir masada oturduğunu gördü. Kahkahaları ve hararetli konuşmaları sinirlerine dokundu ama Damon durmadı. Bakışlarını en uzak köşedeki masaya sabitleyerek yanlarından geçti; gözlerden uzak ve sessiz, tam da tercih ettiği şekilde.

Masaya ulaşan Damon oturdu. Ancak o zaman yiyecek bir şey almadığını fark etti. Ama kalabalık kafeteryada dolaşma düşüncesi onu daha da huzursuz ediyordu. Bunun yerine, masaya gizlice yerleştirilmiş bir düğmeye basarak bir hizmetçiyi çağırdı.

Geldiğinde hafif bir şeyler sipariş etti.

Beklerken Damon yakındaki diğer soyluların mırıltılarını, keskin ve keskin fısıltılarını duyabiliyordu.

“Dün ne yaptığını gördün mü?” biri fısıldadı.

“O bir canavar,” diye alay etti bir diğeri.

Damon onları görmezden geldi, ancak sözleri dünkü olayın anısını yeniden canlandırdı. Gölgesi açtı, aslında açgözlüydü ve kontrolü kaybetmişti, bir şekilde… insandan daha aşağı bir şekilde hareket ediyordu. Sonrasında yaşananlar ona küçümseyici bakışlar ve zalimce sözler sarfetmesine neden olmuştu ama Damon onların kararlarının onu etkilemesine izin vermeyi reddetti.

Kısa bir süre sonra yemeği geldi ve köşesinin sakinliğinin tadını çıkararak sessizce yemeye başladı. Ancak bu huzur uzun sürmedi.

Kafeterya yavaş yavaş sessizliğe büründü, uğultulu gürültünün yerini ürkütücü bir sessizlik aldı. Damon başını kaldırdı, çatalı havada asılı kaldı ve kendini Evangeline Brightwater’a bakarken buldu.

Damon tam önünde duruyordu, kusursuz görünümü yumuşak kafeterya ışığında neredeyse parlıyordu. İfadesi sakindi ama ona hitap ederken gözlerinde sakin bir yoğunluk vardı.

“Buraya oturabilir miyim?” kibarca sordu, sesi sakin ama kesindi.

Damon kaşlarını çatarak çatalını bıraktı. Gözlerini kırpmadan onun bakışlarıyla karşılaştı.

“Hayır, görmeyebilirsin.”

Ses tonusoğuk, müzakereye yer bırakmıyor.