Bölüm 24 – 24: Hayır, Yapamazsın

Bölüm 24 – 24: Hayır, Yapamazsın

Damon, penceresinden sızan şafak vakti ilk ışıklarını gördü, odasına soluk, altın rengi bir parıltı yayıyordu. Yüzü, kütüphaneden ödünç aldığı kitaplara gömülü kalmıştı, bütün gece yorulmadan okumuştu.

Daha önce odayı kaplayan karanlık, ışığı gereksiz kılan yeni kazandığı görüş yeteneği sayesinde artık onun için bir engel değildi. Işık olmasa bile, sayfadaki her kelimeyi, odasının her köşesini net bir şekilde görebiliyordu.

Şafak vakti odayı aydınlatırken, Damon’un bakışları gölgesine kaydı. Gölge, gece boyunca odanın içinde kayarak, huzursuz bir nöbetçi gibi köşeden köşeye uçmuştu.

Uykusuz bir gecenin ardından yorgunluk hissederek esnedi.

Gözlerini ovuşturarak, “Bir daha dersi kaçıramam” diye düşündü. Dün dersi kaçırmak onu zaten gerginleştirmişti. Bir kez daha ders kaçırmak dikkatleri üzerine çekebilirdi ve bu, onun en son istediği şeydi.

Yine de, içini kemiren bir endişe vardı. Devamsızlığı onu suçlu gösterebilirdi, değil mi?

“Hayır,” diye mırıldandı, başını sallayarak.

“Her şeyi sorgulamaya devam edemem. Eğer öyle yaparsam, beni yakalamadan çok önce kalbim durur.”

Lark Bonaire ile onu bağlayan hiçbir kanıt olmadığına inanmaya devam etti. Olamazdı. Çok dikkatli davranmıştı.

Damon banyoya girip yüzünü yıkadı. Yüzüne çarpan soğuk su, kalan yorgunluğunun bir kısmını gidermesine yardımcı oldu. Sonra, temiz ve ütülü üniformasını giydi, kirli giysilerini düzgünce katlayıp çamaşır sepetine attı. Hizmetçiler her zamanki gibi çamaşır gününde bununla ilgilenecekti.

Koridora adım attığında, gözleri kırmızı saçlı birini gördü.

Koridorda yürüyen, loş sabah ışığında bile parıldayan çarpıcı kırmızı bukleleri olan muhteşem bir kız vardı. Duruşu ve yürüyüşü asil, kendine güven ve otorite yayıyordu. Damon, kim olduğunu anlamak için yüzünü görmesine bile gerek yoktu: Lilith AStranova, ikinci sınıf öğrenci konseyi başkanı.

“Bu katta ne işi var?” diye mırıldandı.

İkinci sınıfların kendi katları vardı, onun katından çok uzaktaydı. Onun burada olması için hiçbir neden yoktu. Ama Damon başını sallayarak bu düşünceyi kafasından silip attı.

“Benim sorunum değil… Tabii araştırma için buraya gelmediyse…”

Gözlerini kısarak ters yöne döndü, asansörle aşağı indi ve yemek salonuna doğru yöneldi.

Kahvaltı hafifti, açlığını gidermeye zar zor yetiyordu, ama önemli değildi. Zaten yemek yeme havasında değildi. Hızlıca kahvaltısını bitiren Damon, günün ilk dersi olan İksir Hazırlama dersine gitti.

Sınıfa vardığında, sadece birkaç öğrenci vardı. Mükemmel. Damon, gereksiz dikkat çekmemek için arka planda kaybolabileceği sessiz bir köşe buldu.

Otururken, Lark Bonaire hakkında söylentiler veya ipuçları yakalamak umuduyla kulaklarını dikti. Çoğu sıradan sohbetler, akademide dolaşan tipik dedikodulardı. Ama sonra, bir isim dikkatini çekti.

Lark.

Damon’un gözleri bir grup öğrenciye kaydı. Xander Ravenscroft ve arkadaşlarıydı. Sesleri kısık, duyulmayacak kadar alçaktı.

“Onları duyamıyorum,” diye mırıldandı Damon, sinirlenmeye başlayarak.

Huzursuzluğu arttı. Lark Bonaire’i öldürdüm… Ya onlar biliyorsa?

Yakınlarda boş boş dolaşan gölgesi aniden ona el salladı.

Damon şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

“Onları dinlemek ister misin?”

Gölge başını salladı, heyecanla titriyordu.

Damon tereddüt etti, dudağını ısırdı. Riskli görünüyordu, ama bu fırsatı kaçıramazdı.

“Tamam,” diye fısıldadı. “Ama yakalanma.”

Gölge ona selam verdikten sonra masaların altına sürünerek, sabah ışığının oluşturduğu doğal gölgelerle kusursuz bir şekilde uyum sağladı. Fark edilmeden hareket ederek Xander’ın grubunun altına yerleşti.

Damon’un kalbi hızla atıyordu, avuçları endişeden terlemişti.

“Yakalanma. Yakalanma…”

Gölge, odanın cansız karanlığına kusursuz bir şekilde karışarak neredeyse görünmez hale geldi. Damon, sınıf dolarken kendinden emin görünmeye çalışarak, sakin bir şekilde nefes almaya zorladı kendini.

Sonunda profesör geldi ve Gölge Damon’un yanına geri döndü.

Ona yaklaşan Damon fısıldadı

“Ee? Onun öldüğünü biliyorlar mı?”

Gölge başını salladı.

Damon rahat bir nefes aldı, rahatlama hissi onu sardı.

“Yani benden şüphelenmiyorlar mı?”

Gölge tekrar başını salladı, sonra Damon’un içgüdüsel olarak anladığı bir dizi hareketle işaret etti.

“Dün gece geri dönmediğini fark ettiler,” diye mırıldandı Damon, bilgileri bir araya getirerek.

“Ve bu sabah da onu görmediler…”

Gölge hareket etmeye devam etti.

“Çağrı cihazını aramaya çalıştılar, ama cevap vermedi. Bu yüzden akademiye onun yokluğunu bildirdiler… başı belaya girmiş olabilir diye.”

Damon’un göğsü sıkıştı.

“Ne kadar düşünceli davranmışlar,” diye acı bir şekilde mırıldandı. Sonra gözlerini kısarak ekledi

“Tahmin edeyim… Bu kadar kısa sürede bildirmek Xander Ravenscroft’un fikriydi, değil mi?”

Gölge başını salladı.

“Ben de öyle düşünmüştüm. O piç… aptal değil. Hayır, daha çok mükemmel bir muhakeme yeteneği var.”

Damon’un bakışları Xander’a kilitlendi, sakin görünüşünün altında kaynayan bir kin vardı.

“O, istemeden bile olsa, bana her zaman sorun çıkarır.”

Sesinde zehir vardı.

“Ondan nefret ediyorum… şimdi daha da fazla.”

Sandalyesinde hafifçe çökerek iç geçirdi. “Beni ayaklarının altındaki pislikten daha değersizmişim gibi davranan birini nasıl nefret etmem?”

Profesör derse başladı, ama Damon’un zihni başka yerdeydi, düşünceleri yoluna çıkabileceklerden bir adım önde olmak için planlar ve stratejilerle doluydu.

Profesör monoton sesiyle dersini sürdürdü, Damon ise yarı dinleyerek arka planda kayboldu. Dersin önemli kısımlarını not aldı, ama zihni Lark Bonaire ile ilgili düşüncelerle meşgul olduğu için sürekli dalıp gidiyordu.

Lark ölmüştü ve Damon bunu ne kadar reddetmek istese de, bu gerçeğin ağırlığı onu ezip geçiyordu. Suçluluk duygusu ve paranoya onu kemiriyor, odaklanmasını zorlaştırıyordu.

Dersler sonunda bitti, ardından bir sonraki ders başladı ve kısa süre sonra öğle vakti geldi.

Dersler sırasında Damon, Evangeline Brightwater’ın kendisine attığı ince bakışları görmezden gelemedi. Birinci sınıfın bir numarası olan Evangeline’in itibarı, altın sarısı saçları ve güneşin izlerini taşıyan gözleri kadar kusursuzdu. Ancak Evangeline’in ilgisi Damon’u tedirgin ediyordu.

Damon ilk başta fark etmemişti bile — ona bunu, onu dürterek ve onu işaret ederek gölgesi haber vermişti. Onun bakışları her durduğunda, Damon’un tedirginliği artıyordu.

Neden bana bakıyor? diye merak etti.

Kafeterya her zamanki gibi kalabalıktı, sesler ve tepsilerin çıkardığı sesler havayı dolduruyordu. Ancak Damon, oturmak için yer bulma konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Doğrudan soylular ve üst düzey öğrenciler için ayrılmış daha seçkin bölüme yöneldi.

Oraya vardığında, Xander Ravenscroft ve arkadaşlarının ortadaki bir masayı işgal ettiğini gördü. Kahkahaları ve hareketli sohbetleri sinirlerini bozuyordu, ama Damon durmadı. Onların yanından geçip, en uzak köşedeki masaya bakışlarını sabitledi. Tenha ve sessiz, tam da onun istediği gibi.

Masaya ulaştığında Damon oturdu. Ancak o anda yiyecek almadığını fark etti. Ama kalabalık kafeteryada dolaşma düşüncesi onu daha da tedirgin etti. Bunun yerine, masaya gizlice yerleştirilmiş bir düğmeye basarak bir garsonu çağırdı.

Garson geldiğinde, hafif bir şeyler sipariş etti.

Beklerken, Damon yakınındaki diğer soyluların keskin ve keskin fısıltılarını duyabiliyordu.

“Dün ne yaptığını gördün mü?” diye fısıldadı biri.

“O bir canavar,” diye alay etti bir diğeri.

Damon onları görmezden geldi, ancak sözleri dünkü olayı yeniden hatırlamasına neden oldu. Gölgesi açtı, hatta açlıktan kıvranıyordu ve kontrolünü kaybetmiş, insanlık dışı davranışlarda bulunmuştu. Sonuç olarak, ona küçümseyen bakışlar ve acımasız sözler yöneltilmişti, ancak Damon onların yargılarının kendisini etkilemesine izin vermedi.

Yemeği kısa süre sonra geldi ve sessizce yemeye başladı, köşesindeki sükunetin tadını çıkarıyordu. Ama bu huzur uzun sürmedi.

Kafeterya yavaş yavaş sessizleşti, gürültülü sesler yerini ürkütücü bir sessizliğe bıraktı. Damon, havada duran çatalını kaldırıp baktığında, kendini Evangeline Brightwater’a bakarken buldu.

Kız, Damon’un tam karşısında duruyordu, kusursuz görünümü kafeteryanın yumuşak ışığında neredeyse parlıyordu. Yüzünde sakin bir ifade vardı, ama gözleri Damon’a hitap ederken sessiz bir yoğunluk taşıyordu.

“Buraya oturabilir miyim?” diye sordu kibarca, sesi sakin ama kararlıydı.

Damon kaşlarını çattı ve çatalını masaya bıraktı. Gözlerini kaçırmadan onun bakışlarına karşılık verdi.

“Hayır, oturamazsın.”

Sesi soğuktu ve pazarlık yapmaya yer bırakmıyordu.