Bölüm 20 – 20: Açgözlü

Bölüm 20 – 20: Açgözlü

Damon, akademinin dış mahallelerinde koşarken nefes nefeseydi, düşünceleri kaotik bir bulanıklık içindeydi. Vücudu içgüdüsel olarak hareket ediyordu, bacakları onu tanıdık sığınağı olan ormana doğru taşıyordu — sık sık antrenman alanı olarak kullandığı bir yer.

Yolundan saptığında, varacağı yere giden yol ayaklarının altında hızla kayboldu, yoğun ağaç örtüsü onu tamamen yuttu. Yaprakların arasından süzülen güneş ışığı, orman zemininde ışık ve gölgeden oluşan bir mozaik oluşturdu, başka koşullar altında huzur verici olabilecek bir manzara.

Ama Damon için bu, işkence verici bir labirentti. Gölgeye olan yatkınlığıyla daha da keskinleşen siyah-beyaz görüşü, onu duyusal girdilerle boğuyordu. Ağaçların gölgeleri canlıydı, garip bir enerjiyle titreşiyor, onu parçalı görüntüler ve hislerle bombardımana tutuyordu.

Bu bilgi seli, bir tsunami gibi üzerine çökmüştü.

Tökezledi, dizleri yere düz bir sesle çarptı. Dünyası kontrolsüz bir şekilde dönmeye başladığında, dudaklarından acı dolu bir inilti kaçtı. Ellerini titreyerek kendini ayağa kaldırmaya çalıştı, ancak tek bir sendeleyen adımdan sonra tekrar yere yığıldı.

En yakın ağaca sürünerek, göğsü inip kalkarken, ağacın pürüzlü kabuğuna yaslandı.

“Dur… lütfen, durdur şunu…”

Sesi neredeyse bir fısıltıydı, bir zamanlar müttefiki olan Gölge’ye umutsuz bir yalvarış.

Ama Gölge hiçbir teselli sunmadı. Bir zamanlar onun iradesinin sadık bir uzantısı olan Gölge, şimdi canlı bir varlık gibi yerde kıvranıyordu, düzensiz hareketleri Damon’un zihnindeki kaosu yansıtıyordu.

Damon, algılarının selini engellemeye çalışırken başını sıkıca kavradı, parmakları kafa derisine gömüldü. Etrafındaki Gölgeler fısıldıyordu, sesleri belirsiz ama çıldırtıcı derecede ısrarcıydı. Her cansız Gölge, kendi kendine özgü bir varlığı taşıyor gibiydi, düşüncelerini boğan bir uyaranlar kakofonisi.

Neden durmuyor?

Damon’un ıstırabı derinleşti, ezici hislerle mücadele ederken vücudu titriyordu.

Sonra, kaosun ortasında, zayıf ama belirgin bir ses ona ulaştı.

Adımlar.

Yaklaşan birinin düzenli ritmi, onun keskinleşmiş algısında yankılandı. Hala uzakta olmasına rağmen, gölgelerle dolu görüşü, davetsiz misafirin canlı bir görüntüsünü çizdi: Lark Bonaire, ormanda kendinden emin adımlarla koşuyordu.

Lark’ın ruhu, Damon’un dikkatini çeken zayıf bir ışık yayıyordu, gölgeler arasında bir fener gibi. Damon’un boğazı sıkıştı, o ışığı görünce açlığı kontrol edilemez bir şekilde arttı. Dişlerini sıkarak bu dürtüyle mücadele etti, elleriyle başını daha da sıkı kavradı.

“Hayır… hayır, yine olmaz…” diye fısıldadı, sesi korkuyla titriyordu.

Ayak sesleri giderek yükseldi, her adım Damon’un bozuk duyularında yankılandı. Çok geçmeden Lark ağaçların arasından çıktı ve bakışları Damon’un çökmüş bedenine kilitlendi.

Damon ağaca yaslanmış oturuyordu, vücudu titriyordu ve anlamsız yalvarışlar mırıldanıyordu. Bir zamanlar keskin olan gözleri şimdi kafa karışıklığı ve korkuyla bulanıklaşmıştı, gölgesi ayaklarının dibinde düzensizce seğiriyordu.

Lark, sahneyi izlerken dudaklarını yavaşça, hesaplı bir gülümsemeye kıvırdı.

“İşte buradasın Grey… Dünden beri seni arıyordum,” Lark Bonaire’in sesi keskin ve alaycı bir şekilde yankılandı.

Kendinden emin adımlarla Damon’a doğru yürüdü ve elini hafifçe sallayarak rüzgar büyüsünden oluşan bir kırbaç çağırdı.

“Beni tekmelip kaçabileceğini düşünmedin, değil mi?” Lark alaycı bir şekilde güldü. “Lord Xander o zaman beni durdurduğu için çok şanslısın. Heh, heh, heh.”

Damon ağaca yaslanarak oturdu, başını eğdi ve ellerini şakaklarına bastırdı. Etrafında gölgeler düzensizce titriyor, canlılar gibi seğiriyordu. Sesi zayıftı, neredeyse fısıltı gibiydi.

“…Kaçmalısın… %90’a ulaşırsa onu durduramayacağım.”

Lark, Damon’un mırıldanmasına gözlerini kısarak durakladı. Ona göre bu, Damon’un zayıflamış haliyle bile meydan okuduğu bir meydan okuma gibi geliyordu.

“Senin gibi zayıf biri için, Grey, ağzın gerçekten çok büyük,” dedi Lark, yaklaşarak.

“Bugün seninle işim bittiğinde, bir daha asla üstlerine başını kaldırmayacaksın.”

Damon başını hafifçe kaldırdı, yüzünde boş bir ifade vardı. Gözleri, görüş alanında parıldayan bir sistem paneline doğru kısa bir süre kaydı.

[Gölge Açlığı Seviyesi: %89]

Uyarı zihnine kazındı, ancak sesi yumuşak ve çaresiz çıktı.

“Kaç… git… O aç.”

Lark’ın ifadesi daha da soğudu, sinirleri giderek artıyordu.

“Hala gevezelik mi ediyorsun? Bugün kimse seni benden kurtaramayacak!”

Bacağını kaldırdı ve Damon’a yan tarafına tekme attı, onu orman zeminine savurdu. Damon bir yığın halinde yere düştü, kuru yapraklar giysilerine yapıştı. Kaçmaya bile çalışmadı, düştüğü yerde hareketsizce yatıyordu.

Lark’ın dudakları acımasız bir gülümsemeye kıvrıldı.

“Oh, şimdi de acınası bir hal aldın. Bu dersi iyice öğren.”

Ardından bir tekme daha attı, bu sefer Damon’un midesine. Bu darbe Damon’u öksürtmesine rağmen, Damon hareketsiz kaldı, vücudu neredeyse hiç tepki vermedi.

“Beni, Lark Bonaire’i kasıklarımdan tekmelemeye cüret mi ediyorsun?” Lark öfkeyle sesini yükselterek tükürdü.

“Seni o uçuruma attıktan sonra, ölmüş kalmalıydın! Ama hayır, geri geldin, Lord Xander’ın önünde bana hakaret ettin ve şimdi kendini bir şey mi sanıyorsun? Ölmeyi hak ediyorsun!”

Sadistçe bir kahkaha atarak kırbacını kaldırdı ve Damon’un sırtına indirdi. Rüzgar büyüsü Damon’un gömleğini kesti ve derisinde ince kan izleri bıraktı.

Damon’un gözleri daha da soğudu, vücudu titriyordu — Lark’ın vuruşlarının acısından değil, onu saran duyusal bilgilerin ezici selinden dolayı. Kafası zonkluyordu, gölgeler etrafında tutarsızca fısıldıyor, diğer her şeyi bastırıyordu.

Sesi zar zor duyuluyordu, “Çok… yorgunum… Çok açım…” diye mırıldandı.

Ve sonra, olan oldu.

[Ding]

Ses Damon’un zihninde yankılandı ve kaosu yarıp geçti.

[Gölge Açlık Seviyesi: %90]

[Shadow açlık seviyesi yükseldi.]

[Tüm istatistikler önemli ölçüde arttı.]

Ani bir güç dalgası içinden geçti ve gölgesi şiddetle kıvrılarak, canlı bir varlık gibi vücudunu sardı. Damon’un şekli, gölge onu tamamen yutarken kayboldu ve vücudunu canavarca bir şekle dönüştürdü.

Elleri jilet gibi keskin pençelere dönüştü, ağzı sivri dişlerle doldu ve gözleri kayboldu, yerini saf karanlığın boşluğu aldı. Orada, kötü niyetli bir açlık aurası yayan, iri yarısı bir gölge yaratık olarak duruyordu.

Dönüşüm anlık oldu.

Lark bir adım geri attı, cesareti, önündeki iğrenç yaratığa bakarken gözleri fal taşı gibi açılmış bir dehşete dönüştü.

“G-Grey… N-ne oluyor?” diye kekeledi, sesi titriyordu.

Gölge yaratık başını eğdi ve ormanda yankılanan düşük, gırtlaktan gelen bir hırıltı çıkardı. Hareketleri düzensiz ama kasıtlıydı ve ham, yırtıcı bir güç yayıyordu.

İçgüdüleriyle hareket eden Lark, rüzgâr büyüsüyle yaratığa keskin bir rüzgâr estirdi. Ancak saldırı, yaratığın vücudunda dağıldı ve tamamen etkisiz kaldı.

Gölge karşılık verdi, pençeli eli hızla uzanıp Lark’ın kolunu yakaladı. Mide bulandırıcı bir çıtırtı ile bileğindeki kemikleri ezdi.

“ARRGH!”

Lark’ın çığlığı ormanda yankılandı, acı içinde yere yığıldı, sağ kolu parçalanmış halde yanına sarkmıştı.

Gölge onu bıraktı ve vücudunu yere düşürdü, ama karanlık şekli, onun acısına sadistçe kahkahalarla titriyordu. Lark, saldırılarının boşuna olduğunu anlayarak kaçmak için çabaladı ve kendini uzaklaştırmak için rüzgar büyüsünü etkinleştirdi.

Ama Gölge daha hızlıydı.

İnsanüstü bir hızla ağaçların arasından fırladı ve onun üzerinde belirdi. Pençeli bir el Lark’ın yüzünü yere çarptı ve onu orman zemini boyunca sürükledi. Yüzü kayalara ve köklere sürtünerek kanlar içinde ve parçalanmış halde kaldı.

Çığlık atmaya çalıştı, ama Gölge onu bastırarak sesini kesti. Sonra, korkunç bir güçle onu kaldırdı ve bir ağaca fırlattı. Bu kuvvet, ağacın gövdesini parçaladı ve Lark kendi kanında boğulurken nefes nefese kaldı.

“S-Sen… canavar…” Lark, sürünerek uzaklaşmaya çalışırken boğuk bir sesle konuştu. “Bunu… Engizisyona… bildireceğim… Bonaire adına yemin ederim…”

Gölge yaklaştı, pençeleri ilerlerken yakındaki ağaçları parçaladı.

“Ben… açım,” diye fısıldadı, sesi gırtlaktan gelen ve yabancıydı.

Lark donakaldı, cesareti saf bir dehşete dönüştü.

“G-Grey… Lütfen… bunu yapma,” diye yalvardı, sesi çatallanarak. “Ben bir soyluyum… Sana milyonlarca zeni ödeyeceğim! Beni bağışla! Yemin ederim, bir daha seni rahatsız etmeyeceğim!”

Gölge cevap vermedi. Boşluk gibi ağzını genişçe açtı, pürüzlü dişleri parıldadı ve onu ısırdı. Lark’ın çığlıkları, Gölge onu tamamen yiyip bitirirken kesildi ve geride hiçbir iz bırakmadı.

Bir an için orman sessiz kaldı.

Sonra Gölgeler geri çekildi, Damon’un vücudundan eriyip kayboldu. Damon dizlerinin üzerine çöktü, vücudunun kontrolünü yeniden kazanırken titriyordu.

[Lark Bonaire’i öldürdün.]

[5 özellik puanı kazandınız.]

[5X Becerisini edindin.]

[Gölgeniz doldu.]

Bildirimler kaybolurken Damon’un nefesi boğazında takıldı. Gözyaşları yüzünden akarken, sesi acıdan çatladı.

“Ah… ahhh… ne… ahhh…”