Bölüm 16 – 16: Benzersiz Diyet

Akademinin mutfağı çok büyüktü ve akla gelebilecek her türlü konforla donatılmıştı; özellikle de kraliyet mensuplarına, soylulara ve akademinin seçkin öğrencilerine ayrılan yatakhane olan Savaş Salonu’nda. Pek çok özelliği arasında, çeşitli etleri depolamak için donmuş halde tutulan geniş bir alan olan soğuk oda da vardı.

Damon ağır kapıyı itti ve etkileyici bir manzarayla karşılaştı: her biri buz gibi bir soğukluk yayan büyük tonozlu kapılar. Önlerinde tereddüt etti, devam edip etmemeyi tartışırken eli kolun üzerinde gezindi.

Midesi yüksek sesle guruldadı ve gölgesi yerde düzensiz bir şekilde titreşti, hareketleri neredeyse tedirgindi. Damon dişlerini gıcırdatarak kolu sıktı ve kapıları hızla açtı. Parlak beyaz ışıklar içeriyi aydınlatırken soğuk hava akımı vücuduna bir ürperti gönderdi.

Soğuk oda çok büyüktü, duvarlar ışıkların altında parıldayan buzla kaplıydı. Metal kancalara sıra sıra işlenmiş hayvan leşleri asılmıştı; inekler, keçiler ve diğer canlıların formları dondurucu soğukta korunmuştu. Küçük et parçalarıyla dolu kasalar köşelere düzgünce istiflenmişti. Hava keskin ve metalik çiğ et kokusuyla doluydu.

Damon ihtiyatlı bir şekilde içeri adım attı, gölgesi donmuş zemine doğru uzanıyor, sanki odayı inceliyormuşçasına bağımsız hareket ediyordu. Başı zonkluyordu ve tüm günü uyuyarak geçirmesine rağmen üzerini bir yorgunluk dalgası kapladı.

“Hey, buraya gel,” Damon gölgesine seslendi.

Gölge gezinmekten çekildi ve önünde durdu, belirsiz şekli hafifçe titriyordu.

“Hadi şunun için gidelim. Yeterince büyük ve yemesi güzel olmalı,” dedi Damon, donmuş bir ineği işaret ederek başı çoktan çıkarılmış bir leş.

Gölge ineğe doğru kayarak tuhaf bir enerjiyle onun çevresinde dönüyordu. Sonra durdu.

Damon bekledi. Bir dakika. İki dakika. Hiçbir şey olmadı.

İçinde bir hayal kırıklığı oluştu.

“Ne… Neden yemiyorsun?”

Gölge hem rahatsız hem de isteksiz görünen bir hareketle başını salladı. Dalcık benzeri bir uzuvla ineği işaret etti, hareketleri kasıtlıydı.

Damon’un sabrı taştı.

“Ne demek onu yiyemezsin?”

Gölge kollarını çaprazladı; sanki kendisi kadar hüsrana uğramış gibi kollarını çaprazladı. Damon parmaklarını şakaklarına bastırdı ve zonklayan acıyı masaj yaparak sakinleştirmek için derin bir nefes aldı.

“Tamam… peki. Sorun değil. Sığır eti işe yaramazsa koyun eti, balık ve başka birçok seçenek var.”

Askıda asılı bir koyun leşini işaret etti.

“Ye şunu.”

Gölge koyuna doğru süzüldü ve daha önce olduğu gibi onun etrafında daireler çizdi. Bir kez daha yemek yemeyi reddetti. Damon’ın dudakları ince bir çizgi haline geldi, vücudu titriyordu; soğuktan mı, kendi kemiren açlığından mı, yoksa katıksız sinirden mi emin değildi.

Gölgeyi diğer etlere yönlendirmeye çalıştı: domuz eti, balık ve hatta kasalar dolusu küçük av hayvanı. Ama ne teklif ederse etsin yemeyecekti. Daha da kötüsü, gölgeden yayılan açlık daha da güçleniyor gibiydi ve Damon, batma hissiyle kendisinin de bundan etkilendiğini fark etti.

‘Bu yüzden ne kadar yersem yiyeyim doyamıyorum.’

Sistemin uyarısını hatırladığında omurgasından aşağı bir ürperti indi: Gölgen beslenmezse yok olacaksın.

Kalbi battı ve nefesi kesildi. hızlandı.

“N-ne yapacağım? Ah, Tanrıça, ne yapacağım?”

Korku onu ele geçirdi. Buzlu zemine dizlerinin üzerine çöktü ve başını tuttu. Bir çözüm bulmaya çabalarken düşünceleri sarmallaştı.

“Onu neyle besleyeceğim? Böyle mi yaşayacağım? Ben… ölecek miyim?”

Durumunun dehşeti ona ağır geliyordu. Bunun kendisini bastırdığını, boğduğunu hissedebiliyordu.

Orada çaresizlik içinde otururken gölgesi yaklaştı. Yerden bir dal yükseldi ve ona el sallayarak dikkatini çekti. Damon başını kaldırdı, yüzü solgundu.

Gölge göğsünü işaret etti ve sanki gücü taklit ediyormuş gibi esniyordu. Damon kaşlarını çatarak ona baktı.

‘Bana bir şey mi anlatmaya çalışıyor… güçlü olmamı mı? Paniğe kapılmamak için mi?’

Gölgenin niyetini kabaca tahmin eden Damon, kendini sakin bir nefes almaya zorladı.

“Tamam… tamam. Bunu çözeceğim.”

Ama gölgenin dokunamayacağı sayısız kilo etle çevrili soğuk odaya bakarken, rahatsız edici bir şüphe kaldı: Ya yapamazsam?

Damon gülümsediBoğazındaki yumruyla mücadele ederken dudakları hafifçe titriyordu. Göğsü sıkıştı ve gözyaşları dökülmek üzereydi ama onları katıksız bir irade gücüyle yuttu.

“Evet… teşekkürler,” diye mırıldandı, sözlerini gölgeye yönlendirerek.

“Zihinsel bir çöküntünün zamanı değil. Soğukkanlı kalmam gerekiyor. Yani sığır eti yiyemezsin… belki farklı bir diyetin var. Ruh ve et, değil mi? Sadece ne tür olduğunu bulmam gerekiyor.”

Bu kararlılıkla Damon Bir eylem planı düşünmeye başladığında zihni vites değiştirerek kendini çaresizlikten kurtardı.

Ayağa kalktı, dizlerini fırçaladı.

“Durumumu izlemem ve bulduğum her şeyi belgelemem gerekiyor. Sistem paneli bana doğru ölçümler vermeli.”

Soğuk odadan ayrılan Damon, ışıkları söndürdü ve mutfağa geri döndü. Odasına giden merdivenleri çıkarken floresan ışıklar kapandı ve bölgeyi karanlığa boğdu.

İçeriye girince sistem panelini tekrar etkinleştirdi, yorgun gözleri bir aciliyet duygusuyla bilgileri tarıyordu.

Arayüz, gölgesinin açlığının ayrıntılı bir dökümünü gösteriyordu:

[Açlık Seviyeleri]

%0-%20 Açlık: Güvenli menzil. Gölge kontrol altında.

%20-%50 Açlık: Artan beslenme isteği. Küçük istatistik artışları.

%50-%80 Açlık: Kısmi kontrol kaybı. Önemli güç artışları.

%90-%100 Açlık: Gölge açgözlü hale gelir ve kontrolü tamamen ele geçirir. İnsanlığı kaybetme riski hemen göze çarpıyor.

Damon içini çekerek omuzlarını düşürdü. Açlığı zaten %49’daydı. Bir sonraki eşiğe tehlikeli derecede yakındı ve burada gölgenin kontrolünü kısmen kaybedebilirdi.

Yumuşak bir sandalyeye oturan Damon, odasının karanlığına baktı. Sesi alçaktı, tedirginlik doluydu.

“Uyuyamıyorum. Ya ben baygınken gölgem çılgına dönerse… ve onun yerine beni öldürürse?”

Gölge hemen tepki gösterdi, sanki skandala karışmış gibi göğsünü kavradı, biçimi neredeyse gücenmiş bir enerjiyle dalgalanıyordu.

Damon teatral gösterileri görmezden gelerek gözlerini devirdi.

“Bunun için zamanım yok,” diye mırıldandı, çağrı cihazını çıkarıp bir zamanlayıcı ayarlıyor. Sistem panelini açık tuttu, parlayan arayüzü sürekli olarak istikrarsız durumunu hatırlatıyordu.

“Yüzdenin değişmesinin ne kadar süreceğini bilmem gerekiyor” dedi ve notlar aldı.

“Zamanı bulabilirsem, ne kadar zamanım kaldığını bileceğim.”

Yorgunluğun ağırlığına rağmen Damon, kütüphaneden bir yığın kitabın onu beklediği çalışma odasına gitmek için kendini zorladı. Bir tanesini açtı ve ilk sayfayı çevirdi.

“Bu zamanı okumak için kullanacağım,” diye karar verdi, “gölgemi gözlemleyerek ve vücudumdaki değişiklikleri belgeleyerek. Çağrı cihazı her şeyi takip etmeme yardımcı olacak.”

Araştırmasında kaybolan Damon, odada ışığın olmadığını fark etti. Karanlığın önemi yoktu; aydınlatma olmasa bile mükemmel bir şekilde görebiliyordu.

Bu belgelediği ilk değişiklikti.

Fakat açlık onu kemirdi ve dikkatini dağıttı. Konsantrasyonu bozuldu ve gözleri her geçen saniye daha da ağırlaşıyordu. Sonunda kafası aşağıya eğilip masaya yaslandı. Yorgunluk onu ele geçirdi ve uykuya daldı.

Karanlık yerini, çekilmiş perdelerin kenarlarından sızan sabah güneşinin ışığına bıraktı. Güneş yükseldikçe ışınlar güçlendi ve odayı altın rengine boyadı. Yine de Damon kıpırdamadı, yüzü kolunun kıvrımına gömülmüştü.

Sessizliği keskin bir vuruş bozdu.

Hiçbir yanıt gelmeyince kapı gıcırdayarak açıldı, ölçülü topuk sesleri parke zeminde yankılandı.

Adı tekrar seslendi ama yanıt vermedi.

“Damon Grey!”

Baş hizmetçinin sert sesi uykunun pusluluğunu delip geçti. Sert bir el omzunu sarsarak onu uyandırdı.

“Damon Grey, uyan,” diye seslendi sert sesi.

“Damon Grey! Uyan şimdi! Dersin varken bu kadar geç uyumak bir öğrenciye yakışmıyor.”

Sersem Damon gözlerini kırpıştırarak odaklanmaya çalıştı. Baş hizmetçinin silueti onun üzerinde duruyordu, keskin özellikleri odaya sızan loş ışıkta belirginleşiyordu.

Damon’un görüşü alıştıkça, içinde bir korku dalgası yükseldi.

Etrafındaki dünya değişmişti; renkler gölgelere boyanmıştı ve her ayrıntı, sanki havadaki en hafif hareketleri bile algılayabiliyormuş gibi doğal olmayan bir şekilde canlıydı.

“Ah… ah… ah… ne-” Damon kekeledi, sesi titriyordu.

Baş hizmetçi kaşlarını çattı, bakışları deliciydi.

“Sen misintamam mı Damon?”

Damon masanın kenarını tuttu, nefesi daralıyordu. Bana ne oluyor?