Bölüm 14 – 14: Fırtına Hazırlamak

Damon, baş hizmetçinin birdenbire ortaya çıkmasından korkarak loş koridorlarda sessizce ilerledi. Savaş salonları geceleri ürkütücü bir sessizlik taşıyordu; gölgeler duvarlara ve köşelere çoğu insanı rahatsız edecek şekilde uzanıyordu. Yine de Damon, karanlığın kendisini garip bir şekilde rahatlattığını fark etti.

Başkalarının belirsizlik görebileceği yerde, Damon netlik gördü. Onun gözlerinde hafif karanlık gün ışığı kadar canlıydı. Yatakhanenin gösterişli halıları, karmaşık mermer zeminleri ve yüksek duvarlarının her detayı göze çarpıyordu. Yine de sessizliği bozmamaya ya da kimseyi onun varlığından haberdar etmemeye dikkat ederek adımlarını hafif tuttu.

Diğer öğrenciler yoğun bir ders ve aktivite gününün yorgunluğuyla çoktan uykuya dalmışlardı. Akademinin seçkinleri için ayrılan savaş salonları ayrıcalıklı bir havaya sahipti.

En üst katlar, Xander Ravenscroft, Evangeline Brightwater, öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova ve daha başarılı son sınıflar gibi en iyi performansa sahip öğrencileri barındırıyordu.

Bu katlar, sakinlerinin ayrıcalık ve prestijinin bir kanıtı olarak, tertemiz ve ferahtı. Damon’a, altın bileti sayesinde, alışılmadık puanlarına rağmen bu katlara erişim izni verilmişti.

Bu yüksekliklerin altındaki katlarda soylular ve mükemmel akademik krediye sahip öğrenciler barınıyordu, ancak hiçbiri üst katların lüksüyle boy ölçüşemezdi.

Akademiye dağılmış başka yatakhaneler de vardı ama hiçbiri aynı mükemmellik ve korkutma aurasına sahip değildi.

Damon daha önce hiç bu kadar geç saatte dışarı çıkmamıştı. Çoğu gece, yorucu günlerin ardından yatağına yığılırdı, çoğu zaman uyumaktan başka bir şey yapamayacak kadar yorgundu.

En zor günlerinde, sıkıntılar biriktiğinde, yanaklarında hala kurumaya devam eden gözyaşı lekeleriyle sürükleniyordu. Mücadeleleri onu kasvetli, sert ve bitkin bırakmıştı.

Yine de bu gece, koridorların boşluğu ve karanlıkta hissettiği garip rahatlık ona bir tür sakinlik hissi vermişti.

Asansöre ulaştığında durakladı. Bunu kullanmak daha hızlı olurdu ama aynı zamanda riskliydi. Eğer baş hizmetçi bunu öğrenirse, bir kabusla karşı karşıya kalacaktı. Öğrenciler arasında Profesör Kael Blackthorn bir korku figürüydü ama Damon ve savaş salonlarındaki diğerleri için baş hizmetçi gerçek terördü. Öfkesi efsaneydi.

Damon gölgesine dönerek fısıldadı,

“Hiçbir yere gitme. Sadece birkaç kat aşağı inmemiz gerekiyor. Baş hizmetçi bizi görmediği sürece altın durumdayız.”

Gölge ona şakacı bir şekilde başparmağını havaya kaldırdı ve ayak parmaklarının ucunda hareketini abartarak Damon’un alaycı bir gülümsemesine neden oldu.

Geçtiği sinir bozucu güne rağmen Bu tuhaf varlıkla vakit geçirdiğinde, onun tuhaflıkları ona onu sevdirmeye başlamıştı. Tuhaftı ama arkadaşlık samimi hissettiriyordu.

Yine de Damon, içinin derinliklerini kemiren korkuyu görmezden gelemedi. Vücudundaki değişiklikler tahmin edilemezdi.

Ne kadar yiyecek tüketirse tüketsin, doyumsuz açlığı ona yük oluyordu. Daha da kötüsü, görüşü zaman zaman değişiyordu, dünya tüm rengini kaybediyor ve tamamen siyah beyaza dönüyordu. Her semptom, gölgenin açlığıyla bağlantılı görünüyordu, bu onun tam olarak anlayamadığı uğursuz bir bağlantıydı.

“Açlığı beni de etkiliyor,” diye düşündü Damon sertçe.

Sistemindeki gölge enerji statüsünü izliyordu. Giderek azalıyordu ve gölgenin açlığı giderek daha zorlu hale geliyordu. Tekrar gölgeye baktı, şekli huzursuzmuş gibi hafifçe seğiriyordu.

“Seni yakında besleyeceğim,”

Damon yavaşça mırıldandı, arkadaşından çok kendi kendine.

Derin bir nefes alarak merdivenlerden inmeye başladı, ayak sesleri sessiz, boş koridorlarda yankılanıyordu.

Alt katlardaki yolculuk olaysızdı. Damon bir fare kadar sessiz hareket ediyordu, yumuşak adımları soğuk mermer zeminde zar zor duyuluyordu.

Koridorlar ürkütücü derecede sessizdi ve her köşede gölgeler belirmişti ama yine de hiçbir rahatsızlık hissetmiyordu. Karanlık tuhaf bir şekilde tanıdık, hatta rahatlatıcı hale gelmişti.

Yemek salonlarının önünden geçti, ihtişamları loş ışıkta boğulmuştu. Sonunda mutfağa ulaştı. Kapıyı iterek açtı ve bu saatte orada kimsenin olmayacağından emin bir şekilde ihtiyatlı bir şekilde içeri girdi.

Yemek yiyen birinin vahşi, neredeyse umutsuz sesi olan çiğnenme sesi sessizliği bozdu. Kaynağa doğru döndüğünde Damon’un duyuları arttı. MERHABAKeskin görüşü loşluğu deldi ve masada oturan bir figürün üzerine indi.

Gördüğünü tam olarak işleyemeden figür döndü ve Damon kendisini gürültünün kaynağıyla yüz yüze buldu.

Yüz hatları hemen ayırt edilebiliyordu: beyaz vurgulu siyah saçları, kafasının üstüne tünemiş keskin hayvan kulakları ve saf güç ve zarafetten söz eden ince, atletik bir çerçeve.

Fiziki çarpıcıydı, tonlu vücudu çoğu erkeğin söylediklerinde tökezlemesine neden olacak kıvrımlarla tamamlanıyordu.

O, Leona Valefier’di, canavar benzeri kız.

İlk başta onu fark etmemiş gibi görünüyordu, sanki her an kaybolabilecekmiş gibi ağzına yiyecek küreklemeye fazla odaklanmıştı. Damon ona baktı, bitkinliği olay yerine duyduğu inançsızlığı artırdı.

Birden midesi guruldadı; hareketsiz mutfakta yankılanan derin, gırtlaktan gelen bir ses. Sessizlikte gürültü sağır ediciydi ve Leona ısırmanın ortasında donup kaldı, altın rengi gözleri ona doğru fırladı.

“Kim… kim var orada?” diye sordu, sesi keskindi. “Kendini göster.”

Bakışları kısıldı, kaşları derinleşti.

“Seni görebiliyorum. Kendini tanıt.”

Damon, ellerinin etrafında oluşan hafif kıvılcım çıtırtılarını fark etti. Saldırmaya hazırdı, vücudu saldırmaya hazır bir yırtıcı gibi kıvrılmıştı. Onun gücüne rakip olmadığını bilmesine rağmen, ergenlik çağındaki gururu onu kolayca hayal kırıklığına uğratmazdı.

Hızla etrafına baktı ve kapının yanındaki ışık anahtarını gördü.

‘Ne kadar kullanışlı.’

Tereddüt etmeden uzanıp açtı. Oda ışıkla doldu ve Damon anında gölgelerin rahatlığının kaybolduğunu hissetti. Kendi gölgesi normal davranmaya geri döndü, artık doğal olmayan bir şekilde hareket etmiyordu.

Leona ani parlaklık karşısında gözlerini kırpıştırdı ve gözleri alıştığında Damon’ın darmadağınık görünümünü fark etti. İfadesi yumuşadı ve duruşundaki gerginlik eriyip gitti. Tek kelime etmeden koltuğuna otururken hâlâ ağzına yemek bulaşıyordu.

Damon bakışlarını kaçırdı, gözleri mutfaktaki diğer kapılara kaydı. Bunlardan ikisi kilere ve amaçlanan varış yeri olan soğuk odaya gidiyordu. Ancak Leona orada oturup izlerken, fark edilmeden gizlice kaçması mümkün değildi.

Ancak Leona’nın ayrılmak için hiç acelesi yokmuş gibi görünüyordu. Onun varlığından hiç rahatsız olmadan, sıradan bir şekilde ziyafetine devam etti.

‘Sanırım o gidene kadar bir şeyler yemem gerekecek,’ diye düşündü Damon. Açlığı onu bekleyemeyecek kadar dayanılmazdı.

Mutfağı dolaştı, hizmetçilerin hamur işlerinden arta kalanları sakladığı ve yemek hazırladığı yerleri kontrol etti. Her rafın, her konteynırın boş olması onu şaşırttı. Tek bir yiyecek kırıntısı bile kalmadı.

‘Bu kadar yiyecek nasıl gitti?’ diye merak etti.

Hizmetçiler seçkin öğrencilerin kaprislerini karşılamak için her zaman aşırı yemek pişiriyordu, ama şimdi hiçbir şey yoktu.

Her zaman sessiz bir gözlemci olan gölgesi doğrudan Leona’yı işaret ediyordu.

‘Hayır… bu olamaz,’ diye düşündü Damon, ona inanamayan gözlerle bakarak.

‘Yani, o bir canavar ama kimse o kadar çok yemek yemiyor… değil mi? Onun bir kız olduğundan bahsetmiyorum bile… bunun hiçbir yolu yok.’

Yine de kanıtlar reddedilemezdi. Etrafında tabaklar ve kaseler vardı ve hâlâ iştahla yiyordu, hatta lokmalar arasında küçük bir melodi mırıldanıyordu.

Derin bir iç çekti.

‘Sanırım yemek pişirmem gerekecek.’

En azından ham malzemelere dokunulmamıştı. Mutfak çok büyüktü, çeşitli malzemelerle doluydu ve kiler ihtiyaç halinde daha fazlasını da sunuyordu. Damon kullanabileceği her şeyi topladı ve malzemeleri tezgaha koydu.

Leona ona baktı, altın rengi gözleri meraklıydı ama yemeyi bırakmadı.

Damon işe koyuldu ve metodik bir verimlilikle yemeği hazırladı. Bıçağı sebzeleri hassas bir şekilde dilimledi ve birkaç dakika içinde malzemeleri hazır oldu. Yorgunluğuna ve doymaz açlığına rağmen hızlı hareket etti ve midesindeki aralıksız boşluğu doyurmaya yetecek kadar yemek pişirmeye kararlıydı.

Ne kadar yerse yesin, açlığı hiç azalmamış gibi görünüyordu; bu da görmezden gelmeye çalıştığı rahatsız edici bir farkındalıktı.

Hazırlığı tamamlandıktan sonra Damon ocağı yaktı ve yemek pişirmeye başladı. Doğrama, cızırtı ve karıştırmanın ritmik sesleri, Leona’nın devam eden ziyafetinin yumuşak uğultusuna karışarak mutfağı doldurdu.