Bölüm 1743: Beş Konum

Bölüm 1743 Beş Konum

“…!!”

Büyük kademelerdeki herkes ayağa fırladı; koyu tenli imparator bile karşılarındaki inanılmaz görüntü karşısında kaşlarını keskin bir şekilde çattı.

Mareşal Aro; kendi duruşu olan, müzakereler sırasında karşılarında oturabilen ve korkmadan talepte bulunabilen bir adam. Ağzından çıkan tek bir kelime, bölgelerine bir endişe ürpertisi yayabilirdi. Orta Sektör 99’da gerçek nüfuza sahip bir figür, imparatorluğunun gücü ve tarihiyle gururla övündüğü gösterişli ziyafetlerde onları defalarca ağırlamış bir hükümdar… ve yine de bu aynı adam herkesin önünde neredeyse tamamen secdeye kapanıyordu!!

“…?!” Bakışlarını Aro ile Robin arasında kaydırırken Shaddad’ın devasa vücudu titriyordu. Robin onu öğrencisi olarak almıştı, evet, ama şu ana kadar Shaddad onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu, sadece onun bir *Lord İnsan* olduğundan emindi.

Ve şimdi aynı adamın, bu sakin ve mesafeli öğretmenin kötü şöhretli Yüzyıl Mezar İmparatorluğu’nu yöneten kişi olduğu ortaya çıktı. Vahiy salonda yıldırım gibi çarptı. Bu adam gerçekte kim?

(Hey, ne yapıyorsun? Kişisel olarak neden buraya geldin? Ve neden dört ayak üzerinde eğiliyorsun?) Robin’in sakin sesi, düşünce aktarımı yoluyla doğrudan Aro’nun zihninde yankılandı. (Her zamanki askeri selam fazlasıyla yeterli olurdu.)

(Doğaçlama yapıyorum.) Aro hızlıca cevap verdi; alnı yere yakın olsa bile ses tonunda ölçülü bir eğlence vardı. (Gölge Kılıç bana, Mezar İmparatorluğu’nun sahipliğini kişisel sancağınız altında talep ettiğinizi bildirdi – imparator ya da onun hükümdarı değil, bir sahibi olduğunuzu. Bu yüzden, sahneye biraz… inandırıcılık katabileceğimi düşündüm. Ekselansları izin verirse, şimdi ayağa kalkmayı çok isterim; sonuçta yine de bu insanlarla daha sonra yüzleşmek zorunda kalacağım.)

“Heh~” Robin’in dudaklarından yumuşak bir kahkaha kaçtı. “Ayağa kalk, Aro. Burada bu kadar ağır formalitelere gerek yok.”

Bu adam… konu politik tiyatroya geldiğinde hâlâ en zeki adamdı. Eğilimi bu kadar abartarak, Robin’in ağzından çıkan her kelimenin ağırlığını artırmış, atmosferi gerginlik ve korkuyla dolu bir hale getirmişti. Robin’i, Aro gibi bir güç merkezini bile tamamen diz çöktürebilecek yüce bir otorite figürü olarak başarıyla resmetmişti. İzleyenlerden hiçbiri kozmik güçlerin yüksek çevrelerinde bir “Robin” adını duymamıştı, yine de Aro’nun itibarına sahip biri onun önünde diz çökerken o burada sakin ve gülümseyerek duruyordu. Şu andan itibaren hepsi ondan korkacak, ona saygı duyacak ve en önemlisi onu geçmekten kaçınacaktı.

…Daha önce Robin sadece bir santim için pazarlık yapabiliyordu, şimdi bir mil talep edebilirdi.

“Bana yükselme ayrıcalığını verdiğiniz için teşekkür ederim, Ekselansları.” Aro disiplinli bir zarafetle doğruldu ve dik durmadan önce bir kez daha eğilerek selam verdi. Derin sesi büyük salonda kolayca yayıldı. “Ekselanslarının beni şahsen çağırma nedenini sorabilir miyim?” Daha sonra gözleri kademelerdeki imparatorların sıraları üzerinde gezindi ve ifadesi taş gibi sertleşti. “Bu insanlardan herhangi biri sizi rahatsız etmeye cesaret etti mi?”

“….!!”

Toplanan imparatorların arasında bir korku dalgası dalgalandı. Boğazları kurudu ve güçlü kalpleri bile atmaya başladı.

Buradakilerin her biri asil kandan geliyordu ve egemen bir mirasa sahipti, yıldız sistemlerinin ve kadim hanedanların hükümdarlarıydı – yine de kozmik düzlemde Milenyum İmparatorluğu’nun tek bir amaç için bir ittifak oluşturduğu çok iyi biliniyordu: Mezar İmparatorluğu’nun genişlemesini kontrol altına almak. Tüm gücü ve tarihiyle bir Bin Yıllık İmparatorluk bile, Mezar İmparatorluğu ile çok fazla kayıp yaşamadan doğrudan yüzleşmede tek başına yüzleşebileceğinden emin olamaz!

“Hayır, hayır~” Robin sanki gerilimi dağıtmak istermiş gibi gülümseyerek elini kayıtsızca salladı. “Sadece orada bulunan herkesin çıkarına olacak bir anlaşmaya varmaya çalışıyordum. Sonuçta onlar bizim değerli konuklarımız.”

“Ah?” Aro’nun ses tonu anında değişti, ciddi ifadesi yerini kendinden emin, geniş bir gülümsemeye bıraktı. “O halde Ekselansları ne karar verirse verilecek. Odak noktamızı daha önemli konulara yönlendirebilmemiz için Mezar İmparatorluğu’nu onlardan birine mi vermeliyim? Düzenlemelere hemen başlayabilirim!”

Katmanlardan bir inançsızlık mırıltısı yayıldı. Evtr Howard nefesinin ortasında dondu, bunun bir tür acımasız şaka mı yoksa akıl almaz bir güç gösterisi mi olduğundan emin değildi.

“Hayır,” diye yanıtladı Robin yumuşak bir sesle, ses tonu sakin ama kesindi. “Orta Sektör 99’da hâlâ çıkarlarımız var.” Daha sonra elini kaldırdı ve Howard’a işaret etti. “Bu günden itibaren Uçurum Yutan Denizanası İmparatorluğu, Asırlık Mezar İmparatorluğunun bir Kanadı olacak – on bin yıl boyunca.”

“……?!”

Aro’nun gözleri hafifçe büyüdü. Kalbi memnuniyetle çarpıyordu ama dışarıdan bakıldığında sakin bir subayın duruşunu koruyordu. “Anlaşıldı, Ekselansları. Vasiyetiniz yerine getirilecek.”

“Hah… hah, o zaman sizin korumanız altında olacağız, Mareşal Aro!” Howard kekeledi, yüzündeki teri sildi, solungaçları sinirden ve rahatlamadan hafifçe titriyordu. Robin’e derin bir selam verdi ve sonunda doğru seçimi yaptığından, teslim olma konusundaki kumarının boşuna olmayacağından emin oldu.

“Bu karardan pişman olmayacaksınız, Lord Howard.” Aro yavaş ve kasıtlı bir şekilde başını salladı, ifadesi sert ve ağırbaşlıydı. Sonra bakışları geri kalan imparatorların üzerinde gezindi; varlığının ağırlığı, görünmez bir dağ gibi üzerlerine baskı yapıyordu. “Şimdi… peki ya geri kalanınız?”

“….. Geriye kalan dört Gezegen İmparatoru sessiz, anlamlı bakışlar attı, aralarındaki gerilim havayı ezecek kadar yoğundu. Her biri omuzlarında bir imparatorluğun ağırlığını taşıyordu: uygarlıklar, lejyonlar, aileler ve o anda hepsi burada verilen her kararın onların yükselişini veya sonunu işaretleyeceğini anladılar.

Büyük tüylü bir taçla süslenmiş kadın bakışlarını o kadar kıstı ki Sakin ifadesinin arkasında bir düşünce fırtınası oluştu. Howard’ın Mareşal Aro aracılığıyla yaptığı vasallık anlaşmasını sorgulamak, kabul ettiği koşulların gerçek olup olmadığını öğrenmek istiyordu.

Kendi çeyreğindeki en güçlü adamlardan biri olan mareşal, Robin adındaki bu gizemli adamın tek bir sözüyle tüm imparatorluğunu teslim edeceğini hiç tereddüt etmeden açıklamıştı. Bu salonda gerçek gücü kimin elinde tuttuğuna dair tüm varsayımlar.

“Önümdeki bu seçkin yöneticiler,” diye sessizliği bir anda bozdu Robin, “hala yapması gereken dört seçenek var.”

Hafifçe geriye yaslandı, iki elini de karnına koydu,

bir bacağını cilalı masanın üzerinde diğerinin üzerine attı. Duruşu rahattı ama varlığının ağırlığı odaya bir dağ gibi baskı yapıyordu “İnanıyorum” diye devam etti. Sakin bir ses tonuna sahip olmasına rağmen yanılgıya yer bırakmayacak bir emir veriyordu, “kararlarını şimdi vermeye başlayacaksın. Artık birbirimizin zamanını boşa harcamak istemeyiz, öyle değil mi?”

Kendi yolunu seçen ve artık rahat bir nefes alan Howard’ın yanı sıra diğerleri kendi hesaplarının girdabında sıkışıp kalarak sessiz kaldılar. Milyonlarca yıllık hükümdarlıklarla keskinleşen ve bitmek bilmeyen savaşlarla yumuşatılan zihinleri öfkeyle dönüyordu. Her imparator, danışmanlarıyla, eşleriyle ve kendi soyundan gelen kadim atalarıyla konuşarak manevi kanallar aracılığıyla gizli mesajlar göndermeye başladı. Her saniye sanki uzuyordu. Gerçekte, şok ve gurur ortadan kaldırıldığında Robin onlara baskı yapmamıştı.

İlahi sınırlarda bir cömertlik göstermişti.

En kötü sonuçta bile -eğer onun tüm tekliflerini reddetseler- hâlâ krallıklarını savunabilecek ve hanedanlarının yeni bir çağda hayatta kalmasını sağlayabilecek güçlü mirasçılarla birlikte çekip gideceklerdi.

Ve yine de… onları korkutan şey de buydu. Gücü ve güveninin reddetmeyi mantıksız hale getirmesi.

Gezegen İmparatoru, boynuzlu boynuzlarla, “Şimdilik herhangi bir karar vermekten kaçınacağım” dedi. Sesi, derin ve kontrollü olmasına rağmen, bir ihtiyat notu taşıyordu. “Çocuğuma verdiğin hediye için şükranlarımı sunuyorum. Ancak geri kalan önerilerinize ancak imparatorluğumuzu yönlendiren kadim atalar soyuna danıştıktan sonra yanıt vereceğim. Belki teklif ettiğiniz bu ‘Karşılıklı Savunma Paktı’na katılacağız… ya da belki bağımsız kalacağız. Ama şimdi hiçbir şey için söz veremem.”

“Anlaşılabilir-” Robin hem sıcaklık hem de uyarıyla parıldayan bir gülümsemeyle cevapladı. “Burada söylenenlerin tek bir kelimesinin bile bu odadan çıkmadığından emin ol.” Gözleri hafif, soğuk, bilgili bir şekilde parladı.”Çünkü bileceğim.”

Hafifçe öne doğru eğildi, ses tonu sessiz bir gök gürültüsü gibi alçaldı. “Yüz yılınız var. Bu süre boyunca dikkatli düşünün. Seçiminizi ne kadar geciktirirseniz, elde edeceğiniz faydalar o kadar az olur. Yüz yıl geçtikten sonra… tüm tekliflerim tamamen ortadan kalkar.”

Gelecek savaşa beş yüz yıldan az bir süre kaldı. Entegrasyondaki herhangi bir gecikme onların katkısını anlamsız hale getirecektir. Ordularının eğitilmesi, yeniden silahlanması ve Mezar İmparatorluğu’nun savaş sistemine uyum sağlaması için zamana ihtiyacı olacaktı.

“….!” İmparator kaşlarını çattı ama sonunda başını salladı. Bu mantıklıydı; kendilerine erken söz verenler ölçülemeyecek derecede iyilik, güç ve kaynaklar kazanacak, geç kalanlar ise hurdalarla kalacaktı.

Yine de, üç yüzden fazla yerleşik dünyaya yayılan bir imparatorluğun hükümdarı olarak aceleci davranmayı göze alamazdı. Aniden yapılan tek bir seçim, tüm medeniyetlerin sonu olabilir.

“Bize gelince,” dedi yeşil tenli imparator, binlerce konseyin ağırlığını taşıyan bir sesle öne çıkarak, “Karşılıklı Savunma Paktı ile ilgileniyoruz. Ancak, onun bazı şartlarındaki revizyonları tartışmamız gerekiyor.” Tüy taçlı kadın, “Biz de öyleyiz,” diye araya girdi, ses tonu sert ama zarifti. “Kamu açıklamasının yöntemi ve zamanlaması, asker ve uzmanlık alışverişi prosedürleri, Mezar İmparatorluğu’ndan silah ve tılsımların satın alınması – bunların hepsi netlik gerektirir. Eğer birbirimizin varlığını savunacaksak, bu kırılgan vaatler değil, gerçek işbirliği üzerine inşa edilmelidir.”

Elini zarifçe kaldırdı, tüyleri ruhani ışık altında parıldıyordu.

“Yalnızca ittifaktan değil, aynı zamanda ortak kaderden bahsediyoruz.” “Mantıklı~” dedi Robin yavaşça başını sallayarak. “Elbette Kanatlarımın ayrıcalıklarını alamayacaksınız, ancak bazı avantajlar ayarlanabilir.”

Sonra gözleri Aro’ya kaydı ve bakışları, sanki ruhuna yazılmış bir emir gibi, mareşalin özünün derinliklerine saplandı. “Onlarla her ayrıntıyı müzakere edin. On bin yıllık Karşılıklı Savunma Paktımıza katılacaklar. Her dönemi, her koşulu bu süreye dayandırın.”

“Evet, Ekselansları.” Aro başı neredeyse dizine değene kadar eğildi, içeriden coşkuyla çığlık atıyordu!

Sonunda Robin dört kişiden sonuncusuna, yani başından beri sessiz kalan koyu tenli imparatora doğru döndü.

“Ya sen,” diye sordu Robin, sakin ama hafif, tehlikeli bir merak taşıyan ses tonuyla,

“ne diyorsun?”

Adamın ifadesi değişmedi. Bakışları Robin’inkilerle korkusuzca ya da teslimiyetle, yalnızca sessiz bir meydan okumayla buluştu. Bir dakikaya yayılan uzun bir sessizliğin ardından nihayet konuştu, sesi sabit ve kesindi:

“İtiraz ediyorum.”