Bölüm 1719 Savaş Sonu Toplantısı-1

Bölüm 1719 Savaş Sonu Toplantısı-1

Sektör 101 Orta Hat – Shathar Gezegeni

“….” Hedrick geniş harita platformunun kenarına ağır bir şekilde yaslandı, bakışları önünde parıldayan ışık denizine kilitlendi.

Ne oldu? Projeksiyon, her zamanki yıldız alanının bir haritası, Sektör 101’deki yıldız merkezlerinin ayrıntılı bir haritası, hatta Verilion’un çevre haritası bile değildi. Gözlerinin önünde uzanan hiçbir şey çok daha kaotik bir şeydi: ölmekte olan bir galaksideki yıldızlar gibi dağılmış, bir alanda yoğun bir şekilde kümelenmiş ve diğerinde ürkütücü bir şekilde boş olan sayısız parlak nokta.

Bu ışıkların yansıması kızıl gözlerinde parlıyordu; ölümsüz iradeyle dolu, hâlâ yenilgiyi tatmamış bir savaşçının huzursuz açlığıyla yanan iki parlak yakut. Şimdi bile içindeki o savaştan doğan kıvılcım sönmeyi reddediyordu. Başının arkasından düzgünce toplanmış uzun beyaz saçları keskin, kararlı yüzünü çerçeveliyordu ve vücudunun her çizgisi, avı hareket etmeye cesaret ettiği anda atlamaya hazır bir yırtıcı hayvan gibi gerilim yayılıyordu.

Ve yine de… bir zamanlar onu tanımlayan sakinlik artık kaybolmuştu. O buzlu cephenin altında büyük Hedrick terliyordu. Alnında hafif bir parlaklık parladı, disiplinli dış görünüşünün altında dalgalanan huzursuzluğu ele veriyordu.

Тар

“Lord Hedrick, beni mi çağırdın?”

Ses aniden taht salonunun devasa kapılarının ötesinden saygıyla ama aynı zamanda aciliyetle yankılanarak geldi.

“Theo, içeri gir.” Hedrick’in ses tonu hafifçe yükseldi, bir rahatlama hissi yayılıyordu. İfadesi saatler sonra ilk kez yumuşadı, sanki sadece bu ismin varlığı bile karmaşanın ortasında bir miktar netlik vaat ediyordu.

Vay be! En ufak bir gıcırtı ya da hareket olmadan, uzun bir gölge kapıların altından kaydı ve cilalı zemini karanlığın bir mızrağı gibi kesti, yükselip insan formuna dönüşmeden önce Hedrick’in tam arkasında durdu.

“Size nasıl yardımcı olabilirim, efendim?” gölge Theo’ya dönüşürken mırıldandı, sesi durgun su kadar sakindi.

Hedrick, yavaş, gergin bir nefes vererek, “Mevcut durumu açıklamanı istiyorum,” diye talep etti. “Birkaç dakikada bir, parça parça bilgiler bana ulaşıyor. Resmin tamamını oluşturmak imkansız. Bu tür bir körlükten nefret ediyorum.”

“… Aklınıza sahip olan çok az kişi var, Lord Hedrick, sizin keskin zekanız ve boyun eğmez emriniz,” diye yanıtladı Theo eşit bir şekilde. “Bana kardeşim Sezar’ı hatırlatıyorsun. Dağınık veriler senin konumundaki bir komutan için engel teşkil etmemeli…” Biraz durakladı, gözleri gölgelerin altında parlıyordu. “…Yoksa parçaları bir araya getirip görüntünün tamamının neyi ortaya çıkardığını fark ettikten sonra kendinizden şüphe etmeye mi başladınız?”

“Konuşmaya başlayın” diye çıkıştı Hedrick, duruşunu düzelterek. Açık elini projeksiyona doğru kaldırdı, sesi sessizliği böldü.

“Burada bir sorun var. Bunu hissedebiliyorum.”

“Emir verdiğin gibi.”

Theo yaklaştı, platformun üzerine eğilirken pelerini metalik zemine hafifçe sürtünüyordu. Projeksiyonu keskin bir dikkatle inceledi, ifadesi okunamıyordu. “Hmm…” Birkaç sessiz dakikanın ardından -tek bir kontrole bile dokunmadan- yavaşça başını salladı. “Harita kusursuz. Her koordinat, her hizalama, mükemmel yerleştirilmiş. Bilmem gerekirdi; bu kadar kesin bir şey lord hazretlerinin gözünden asla kaçmaz.”

“Bana mı söylüyorsun…” Tekrar aydınlatılmış yüzeyi işaret ederken Hedrick’in ses tonu yükseldi, “şu anki durumumuzun bu olduğunu mu?!”

“Hiç şüphesiz.” Theo ekranın sol tarafındaki parlayan kümeleri işaret etti. “Bunlar, Lord Zarion’un güçlerini ve müttefik koalisyonunun ordularını temsil ediyor. Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca, Mareşal Tharn ve Mareşal Livia’nın komutası altında dikkatle planlanmış operasyonlar (kanatlarına hızlı saldırılar ve ardından taktiksel geri çekilmeler) yoluyla ilerlemelerini yavaşlatmayı başardık. İstihbarat birimimiz, bu operasyonları, birkaç sancak gemisindeki mühimmat deposu patlamalarını tetikleyerek ve aynı zamanda çok sayıda askeri birimini sabote edip yok ederek destekledi. ileri karakollar.”

Durakladı, sonra ciddi bir soğukkanlılıkla devam etti: “Fakat tüm bunlara rağmen… hala ilerliyorlar. Sayıları şu anda yaklaşık 1.600 filo ve sadece son on yılda yetmiş gezegenin kontrolünü daha ele geçirdiler.”

“…” Hedrick’in çenesi kasıldı, dişleri birbirine gıcırdadı.

Bir zamanlar yüzleşmeye hazırlandığı ilk altı bin filoyla karşılaştırıldığında bin altı yüz neredeyse merhametli görünüyordu ama bu yanılsama anında dağıldı. Bin altı yüz filo hâlâ hayal edilemeyecek büyüklükte bir kuvvetti; her biri kıtaları yerle bir etmeye yetecek ateş gücüyle donatılmış yüzen bir kaleydi.

Theo’ya keskin, suçlayıcı bir bakış attı. “Orta Sektör 100’den geri çekilmeye çalışanların geri çekilmesini engelleme konusundaki ısrarınız olmasaydı sayıları çok daha az olurdu!”

Bu uzun, meşakkatli savaşın en başından beri Gölge Kılıçlar kusursuz bir mantıkla ve acımasız bir verimlilikle hareket etmişti. Yaptıkları her manevra soğuk, hesaplı ve stratejik açıdan sağlamdı – biri hariç: Theo’nun, Orta Sektör 100’e çekilmeye çalışan herhangi bir filoyu vurmak için kuvvetleri başka yöne çekme emri. Geri dönenler durduruldu, ön saflara geri dönmeye zorlandı, takip edildi ve tamamen yok edildi.

Bu tek karar, neredeyse üç yüz filonun, geri çekilmek isteyip de geri çekilemeyen filoları tuzağa düşürmesine neden olmuştu.

Aslında bu, işe yarayan bir eylemdi. sadece Zarion’un hakimiyetini güçlendirmek ve komutanları üzerindeki kontrolünü sağlamlaştırmasına ve onları kendi liderliği altında bağlamasına izin vermek için.

Theo, hem güven hem de gizem taşıyan hafif, sakin bir gülümsemeyle, “Bu bizim için sadece küçük bir hizmet, Lord Hedrick,” dedi. “Bunun karşılığında, Orta Sektör 100’de ortaya çıkan kaosun ve bir zamanların gururlu imparatorluklarının sürekli çöküşünün haberini yayarak her gün sistematik olarak onların morallerini bozuyoruz. Birer birer düşüyorlar ve askerleri savaşma isteklerini kaybediyor. Ajanlarımız her fısıltı, her söylenti, her iletimin onların umutsuzluğunu beslemesini sağlıyor. Bunlara, ekipmanlarına kurduğumuz tuzakları, iletişim hatlarının sabote edilmesini ve her şeyin sessizce silinmesini ekliyoruz. Muhafız karakolunu terk ediyorlar. Söyleyin bana, bu tür kuvvetler hâlâ üç yüz filodan oluşan bir saldırı grubu olarak kabul edilebilir mi? Moralleri çökmüş, safları tükenmiş durumda ve kayıpları her geçen gün artıyor. Artık bir öncü değiller, Lord Hedrick; eğer Lord Zarion istediği gibi hareket etme özgürlüğüne sahip olsaydı, onları çoktan bir kenara atardı.”

“Hmph.” Hedrick’in gözleri parladı; yıldız haritalarının kırmızısını yansıtan keskin bir parıltı. “Zarif sözleriniz gerçeği gizleyecek hiçbir şey yapmıyor,” diye çıkıştı, sesi alçak ama ölçülü bir öfkeyle ağırdı. “Ufak Düşler İmparatorluğu’nun ordusunu, Asırlık Beşik İmparatorluğu’nu desteklemek için bir araç olarak kullanıyorsun! Nasıl

bunu yaparsın, Theo? Orada durup benim konumuma, savaş alanıma nasıl bakabilirsin ve aklından geçen ilk düşünce, tamamen başka bir sektörde rahatça oturan bir imparatorluğa nasıl yardım edebileceğindir?!”

“..” Theo tamamen sessiz kaldı, yüzü okunamaz durumdaydı. Aralarındaki hava yoğunlaştı ve ağırlaştı, sanki sesin kendisi bile oyalanmaktan korkuyormuş gibi.

“…?!” Elbette Hedrick bu sessizliği tam da beklediği gibi okudu. Ona göre,

Theo’nun sözcük eksikliği her türlü tartışmadan daha anlamlıydı. Bu şunu söylemekle aynı şeydi: Siz ne dersen de, biz uygun gördüğümüzü yapmaya devam edeceğiz. Acı bir şekilde kelimelerin burada faydasız olacağını fark etti.

Bir an için içini öfke kapladı ve Theo’ya bu savaşı gerçekten kimin yönettiğini hatırlatmak için bağırmaya, elini konsola vurmaya hazır halde neredeyse yerinden kalktı. Ama son kalp atışında kendini durdurdu. Bunu göze alamazdı. Şimdi değil.

Gölge Kılıçlar sadece suikastçıların bir bölümü değildi; onlar tüm çatışmanın gizli omurgasıydı. Etkileri ordularının ulaşamayacağı kadar uzanıyordu; zekaları, sızmaları, düşman ağlarını manipüle etmeleri; onları kaybetmek körlük, felç ve sonunda

çöküş anlamına gelirdi.

Theo bunu çok iyi biliyordu. Bu yüzden bu kadar mantıksız isteklerde bulunabiliyor ve azarlanma korkusu olmadan sakince orada durabiliyordu. “…İyi… Peki…” diye mırıldandı Hedrick, yorgun eliyle alnını ovuşturarak. Parmaklarını burnunun köprüsüne bastırırken nefesini yavaşlatmaya çalıştı. Sonra harita ekranındaki başka bir titreşen ışık kümesini işaret etti. “Peki ya bunlar?”

Bulabildiği tek teselli buydu; en azından Gölge Kılıçlar’ın bu filoları amansızca hedef aldığı ve onları neredeyse kullanılamaz hale gelinceye kadar yavaş yavaş sakatladığı düşüncesi. Bu gerçekten yeterli miydi? Belki.Ama daha fazla tartışmanın faydası yoktu;

hayal kırıklığı ne olursa olsun savaşın çarkları dönmeye devam edecekti.

“Bunlar…” diye başladı Theo, hafifçe öne doğru bir adım atarak. Eli, projeksiyonun alt kısmında toplanan bir grup parlak noktayı gösterecek şekilde yükseldi. Daha uzaktaydılar ama imparatorluğun güney sınırlarına doğru olağanüstü bir hızla ilerledikleri açıkça görülüyordu. “Bunlar bir zamanlar Verilion Gezegeni’ni çevreleyen filolar. Resmi kayıtlara göre – kalıcı olarak konuşlanmış garnizonlar ve gelen takviye kuvvetlerinin toplamı – toplam dört yüz dört yüz elli filo civarında olmalı.”

Bir an duraksadı ve hologramın ışığı yüzünde parlarken bir elini arkasına koydu. “Fakat bizim istihbaratımıza göre,” diye devam etti, “gerçek sayıları çok daha küçük – en fazla üç yüz civarında. Güçlerimize karşı verdikleri kayıpları, uzay canavarının yol açtığı yıkımı ve artık çalışır durumda olmayan ağır hasarlı gemileri hesaba kattığımızda, resim netleşiyor. Moralleri de çöküyor. O canavar yaratığa tanık olduktan ve mareşallerini kaybettikten sonra, saflarına korku derin bir şekilde sızdı. Seçkinleri arasında bile, birkaç Nexus State kullanıcısı ve World Afetler ağır yaralı. Halen tedavi görüyorlar ve henüz tam olarak iyileşmediler.”

“…?” Hedrick hızla ona doğru döndü, gözlerinde inanamama parıltısı vardı. “Bütün bunları nasıl biliyorsunuz? Moralleri, tıbbi durumları, sakat kalan gemilerin tam sayısı? Son raporlar, bu filoların uzay canavarı olayından bu yana hareket etmeyi bırakmadığını iddia ediyor!”

….

Theo’nun dudakları ince, bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı ama hiçbir şey söylemedi.