Bölüm 1682: Ölüm söylentileri

Bölüm 1682: Ölüm söylentileri

“Peki ihtiyacın olan bu Kraliyet Ruh Ustası, benim takipçilerimden biri olmalı mı?” Robin dudaklarında hafif, alaycı bir gülümsemeyle sordu. “Beni oldukça zor bir duruma soktuğunuzu düşünmüyor musunuz Majesteleri?”

“Tam tersine,” diye yanıtladı Althera hafifçe öne doğru eğilerek, altın rengi gözleri sakin bir güvenle kısılarak, “seni birinden çıkarıyorum.” Sesi yumuşadı ama sözleri gerçeğin ağırlığını taşıyordu. “Beni daha güçlü kılacağına söz vermiştin ve bunun… imkansız olduğunu biliyorum. Bana bir iyilik borçlu olmanı çok komik buldum, bu yüzden Atlas’ın ilk iki cildini almana izin verdim.” Hafifçe iç çekti, ifadesi samimi bir hal aldı. “Şimdi bu iyiliği yaptığım için pişmanım ama Morgana’ya gerçekten ihtiyacım var; şimdi her zamankinden daha fazla. Eminim ki bunu bir eğitmen olarak ve daha da önemlisi bir Kraliyet Ruh Üstadı olarak duymuşsunuzdur.”

“Ya?” Robin kaşını kaldırdı, ilgi yüzünde titreşti. “Neden şimdi her zamankinden daha fazla? Bu hiç mantıklı değil. Akademiler yüzyıllardır savaş veya kargaşayla karşı karşıya kalmadı. Barış içinde yaşıyorsunuz ve gerçekte siz barışın kaynağı siniz.”

“Hmm?” Althera kaşlarını çattı, açıkça şaşkındı. “Neler olduğunu duymadığını mı söylüyorsun? Bu yüzden Morgana’ya döndün sanıyordum. Yüz kırk yıl sonra neden şimdi geri geldin?”

“Morgana’yı alacağımı hiçbir zaman söylemedim,” diye karşılık verdi Robin umursamaz bir tavırla elini sallayarak. “Bu fikre nereden kapıldın?”

“O halde dışarıda neler oluyor?” Althera’nın gözleri, arkasında hafif huzursuzluk seslerinin hâlâ yankılandığı duvarlardan birini işaret ederken irileşti.

“Muhtemelen sadece insanlar onlara vurduğum için üzülüyorlar,” dedi Robin umursamaz bir omuz silkmeyle. “Kimin umrunda? Morgana hakkında tek kelime etmedim.”

“Bu… onu burada bırakacağın anlamına mı geliyor?” Althera neredeyse koltuğundan kalkıyordu, sesi alarmla yükseliyordu.

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Robin sertçe. “Ayrılırken onu da yanımda götüreceğim ama bir süre akademide kalmayı planlıyordum.” Tekrar el salladı, sonra gözlerini onunla kilitledi. Sesi daha soğuk, merak dolu bir hal aldı. “…Ama dürüst olmak gerekirse, şimdi beni tekrar düşünmeye zorluyorsun. Hemen gidebilirim. Tam olarak neler oluyor?”

“…Bunlar Kozmik Yaşlı’nın ölümüne dair söylentiler.” Althera sandalyesine yaslandı, etrafındaki kendinden emin hava kararmaya başladı. “Her şeyi tersine çevirdiler”

“Ne?!” Robin ayağa fırladı, yüzünde inanamama ifadesi belirdi. “Kozmik Yaşlı—öldü mü?! Bu imkansız! O zamanlar olan onca şeyden sonra, o hala Kozmik Yaşlıydı! En az bir bin yıl daha yaşaması gerekirdi!”

“Bu doğrulanmamış bir söylenti,” diye itiraf etti Althera, bakışları uzaklaşarak, “ama görmezden gelinemeyecek kadar mantıklı. Ve her şey… olgun bir uzay canavarı yüzünden başladı.”

“…?” Robin kaşlarını derinden çattı. Bu terimi daha önce duymuştu ama bunun ötesinde bir şey duymamıştı.

“Olgun uzay canavarları,” diye açıkladı Althera, ses tonu sabit ama sert bir tavırla, “en azından teoride bir Hükümdarınkine eşit güce sahip yaratıklar. Ancak bir Hükümdarın önünde durduğunda genellikle düşenler onlar oluyor. Yalnızca boyutları kavramaya meydan okuyor; varlıkları tüm dünyaları yutabilir.”

Başını yavaşça salladı; gözlerindeki hafif saygı parıltısı hem korkuyu hem de huşu ele veriyordu. “Bu şeyler bir zamanlar evrende özgürce dolaşıp gezegenleri yok ediyor, galaksileri parçalıyor, istedikleri alana girip çıkıyorlardı – ta ki Kozmik Yaşlı bunu sona erdirene kadar.”

“Kozmik Yaşlı, zirvesindeyken, neredeyse tüm yaratılışı tüketen Vebayı yok ettikten sonra dikkatini onlara çevirdi. Yirmiden fazla olgun uzay canavarını öldürdü ve ardından tüm ırkı bilinen alemlerin ötesine sürdü. Bazıları onları sektörler arasındaki sınırlara attığını söylüyor… ama hiç kimse onları orada görmedi. Onlar basitçe… ortadan kayboldular.”

Kısa bir süre duraksadı, sesi kasvetli bir fısıltıya dönüştü. “O günden bu yana on milyonlarca yıl geçti. Ne zaman bir yenidoğmuş uzay canavarı ortaya çıksa (gücü Dünya Felaketinin zirvesindeyken), yerel güçler onu yok etmek için birleşir. Bir genç ortaya çıktığında, akademiler alarma geçer ve en yakın Muhafızlar ve Hükümdarlar onu ortadan kaldırmak için harekete geçer. Ancak olgun bir uzay canavarı ortaya çıktığında… bu sorumluluk yalnızca Kozmik Yaşlı’ya aittir.”

Devam ederken bakışları karardı, “Bu sadece olduSürgünlerinden bu yana pek çok şey yaşadık. İki olgun uzay canavarı yasağı delmeye ve yerleşim bölgelerine (on yıllar arayla) girmeye cesaret etti ve her seferinde Kozmik Yaşlı ortaya çıktı ve onları tamamen yok etti.”

Sonra tekrar Robin’in gözlerine baktı, sesi neredeyse fısıltıya dönüştü. “Ama bu sefer olmadı. Birkaç on yıl önce, 911. Orta Sektör’de olgun bir uzay canavarı ortaya çıktı. Gezegenleri ve cüce yıldızları yok etmeye başladı… ve şu anda bile hala orada. Son raporlar, bir yıldız alanının dörtte birinin çoktan yok edildiğini söylüyor.”

“Bu…?” Robin’in sesi hafifçe titredi, yüz hatlarına tedirginlik yayılırken ifadesi sertleşti. Havayı hafif bir baskı doldurdu; Althera’nın ses tonundaki bir şey, içgüdülerinin bile tehlikeyi fısıldamasına neden oldu. “Bu konuda yapabileceğin hiçbir şey – kesinlikle hiçbir şey – olmadığını mı söylüyorsun?” diye sordu, sözleri yarı inanamayarak, yarı inanamayarak.

“Hiçbir şey.” Althera başını yavaşça salladı, bakışları soluklaşırken ses tonu ağırdı, kaçınılmazlığın sessiz ağırlığını taşıyordu. “Yeterince hazırlanırsak genç bir uzay canavarını öldürebiliriz, evet – ama bunun ötesinde her şey… intihardır. Kozmik Yaşlı’nın yardımı olmadan olgun biriyle yüzleşmek, en az yirmi Hükümdar ve Muhafızın işbirliğini ve hatta belki de aralarında bir veya iki Behemoth’un bir şansa sahip olmasını gerektirir.” Dudakları acı, mizahsız bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ve ironiyi biliyor musun? Yalnızca Kozmik Yaşlı bu tür bir gücü bir araya getirme gücüne sahipti. O olmadan böyle bir birlik mümkün değildir. Bu kapalı bir daire.”

Robin’in gözleri karardı. Bunu söyleme şekli (umutsuz bir gerçeğin sakin kabulü) göğsünün ağırlaşmasına neden oldu. “Demek sistem gerçekte bu kadar kırılgan,” diye mırıldandı.

“İlk başta,” diye devam etti Althera, “sadece Milenyum İmparatorlukları ve daha yüksek konumdakiler gerçeğin farkındaydı. Otorite ve sessizlik katmanlarının altına gömülü bir sırdı bu. Ama şimdi -911’inci Orta Sektör’de yaşananlardan sonra- söylentiler kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılıyor. İnsanlar sormamaları gereken soruları soruyorlar. Böyle şeylerin neden daha önce hiç yaşanmadığını, neden hiçbir canavarın uygar uzaya girmeye cesaret edemediğini merak ediyorlar. Hikayeler dolaşırken birileri hep aynı kadim isimden söz ediyor; o kadar güçlü bir varlık ki, yıldızlar bile onun iradesiyle titriyormuş gibi görünüyor. Ve neden bu kadar uzun süredir ortaya çıkmadığını, neden gölgesi kozmosu aşmadan onlarca yıl geçtiğini sorduklarında…” gözlerini ona kilitleyerek durakladı, “Sizce ne sonuca varıyorlar?”

Robin’in boğazı kurudu. Cevap açıktı ama bunu yüksek sesle söylemek ona korkunç bir ağırlık verdi.

“…Öldüğünü.”

Sanki kelimenin kendisi ona çarpmış gibi sandalyesine çöktü, biri kaşları derin düşüncelere dalmışken eliyle çenesini ovuşturdu. “Şaşırtıcı değil,” diye mırıldandı, “zor bir dönemle karşı karşıya olduğunuzu söylemenize şaşmamalı. Her şeyi bir arada tutacak Kozmik Yaşlı olmadan, Yıldız Akademilerinin tüm temeli sarsılıyor. Behemotlar kontrolü sıkılaştırmaya başlayacak… ve bu gerçekleştiği anda denge bozulur. Bazı akademiler sistemi tamamen terk edecek, kendi çıkarlarına yönelecek; ittifaklar kuracak, güç toplayacak, hatta belki bağımsızlık ilan edecek.”

“…?!” Althera’nın bakışları anında keskinleşti, gözbebekleri küçüldü.

Bunların hiçbirini açıklamamıştı. Az önce söylediği her kelime tamamen çıkarımdan ibaretti ama yine de gerçeğe korkutucu derecede yakındı. Sessizliği birkaç saniye uzadı ve sonunda nefes verdi, gözleri

“Sözleriniz korkutucu derecede doğru, Lord Robin,” diye itiraf etti. “Aslında bazı akademiler, sanki sistem artık onları bağlamıyormuş gibi davranarak sorumluluklarını göz ardı etmeye başladı. Ama…” ses tonu karardı, “…asıl tehlike bu bile değil.”

“Hımm?” Robin hafifçe öne doğru eğildi, ifadesi bir kez daha tetikteydi. “Çöken bir düzenden daha kötü ne olabilir?”

Althera’nın parmakları sandalyesinin kol dayanağını sıktı. “Uzay canavarları,” dedi sonunda, sesi alçak ve ölçülü bir öfkeyle keskinleşmişti. “Akılsız yok ediciler gibi görünebilirler, ama onlar farkındadır. Düşünürler. Hatırlıyorlar. Sürgün edildiklerinden beri gücümüzü defalarca test ettiler – ve bu sefer… istisna değil.”

Kaşları çatıldı, sesinde hafif bir titreme vardı. “O olgun uzay canavarı sınırlarımıza kasten, neredeyse intihara meyilli bir şekilde girdi, jutepkimizi ölçmek için. Evrenin onu vurup vurmayacağını… yoksa serbestçe dolaşmasına izin mi vereceğini görmek için. Ve eğer hiçbir şey olmazsa, eğer hiçbir ilahi güç müdahale etmezse, o zaman daha fazlası gelecektir. Canavarlar dış boşluktan Bin Genç Sektöre ve Bin Orta Sektöre doğru geçerek yaklaşacak. Savunmamızı yokluyorlar Lord Robin. Atalarının bir zamanlar yok ettiği bölgeleri geri almak için bir şans bekliyorlar.”

Robin kendini zayıf bir gülümsemeye zorladı, ancak hızla gülümsedi. “Bu kulağa çok zor geliyor” dedi, rahat görünmeye çalışarak. “Elbette iç sektörleri bu kadar pervasızca istila etmeye cesaret edemezler… değil mi?”

“İşaretleri görmeye başladık bile,” diye yanıtladı Althera sertçe, ses tonu şüpheye yer bırakmıyordu. “Olaylar birbiri ardına gün yüzüne çıkıyor. Sadece birkaç gün önce, 101. Sektördeki bir gezegen —Verillion— genç bir uzay canavarının saldırısına uğradı.”

“…Ha?”