Bölüm 1681: Akademinin ihtiyaçları

“Bunun benimle ne alakası var?! İstiyorsa ters dönsün!” Robin sandalyenin kenarına oturarak öne doğru eğildi. “Neden takipçilerimden birini sana teslim edeyim?”

“Hiçbir şey yapmanıza gerek yok Lord Robin. Lütfen biraz sakin olun,” dedi Althera sakin bir gülümsemeyle, gözleri sessiz bir kararlılıkla parıldamasına rağmen. “Evet, ona – derinden – ihtiyacım var ama Kozmik Yaşlı’nın konuğuyla ve gelecekteki Büyük Gerçek Seçilmiş’in kendisiyle iyi bir ilişkiyi riske atacak kadar değil. Bunu sadece… gelişigüzel bir fikir alışverişi olarak düşünün.”

“…Hey,” diye fısıldadı Jabba, Shaddad’a doğru eğilerek. “Bu Kozmik Yaşlı kim? Ve Seçilmiş Büyük Gerçek nedir?”

“Şşşt—” Shaddad’ın ifadesi garip bir şekilde büküldü; burada olmaması gerektiğini hissetmeye başlamıştı.

Robin bir anlığına kaşlarını çattı, sonra tamamen sandalyesine yaslandı, sesi artık daha sakin ve daha ölçülüydü. “Devam etmek.”

DokununDokunun

Dokunun

Althera masaya birkaç kez hızlıca dokundu. Yüzünde hafif bir gülümseme kaldı ama Robin’in umursamaz ses tonu karşısında sinirlendiği açıkça belliydi.

Evrenin zirvesinde yer alan nadir ve güçlü bir azınlık arasında yer alan bir Hükümdar olarak, tüm diyarları yönetmeye alışmıştı. Yine de belirli türden bireylerle başa çıkmakta her zaman zorlanmıştı: Kraliyet Ruh Üstatları ve Robin gibi özel varoluş hallerine sahip olanlar. Her iki durumda da onları elinin bir hareketiyle silebilirdi ama anahtar, tahakküm değil diplomasiydi. Ancak itidal göstererek istediğini elde edebilirdi. Bu tür varlıklara baskı yapmak her zaman geri tepiyordu… bu dersi Barok’tan çok iyi öğrenmişti.

“Öncelikle Lord Robin,” diye başladı Althera yeniden, ses tonu yumuşadı ama hafif bir ağırlık taşıyordu, “Morgana gerçekten de bahsettiğim gibi Akademi’deki bir numaralı eğitmen. Herkes ona tapıyor ve öğrencilerinin elde ettiği sonuçlar dikkate değer. Bu kız öğretmek, başkalarına rehberlik etmek ve onları beslemek için doğmuş. Onun başka bir şey yaptığını hayal bile edemiyorum. Neden bu kadar ender ve ışıltılı bir hediyeyi görmezden geliyorsun?”

“….” Yüzü ciddi ve sakin olmasına rağmen Robin’in içinde sessizce bir tatmin ışığı yükseldi.

Morgana muhtemelen öğretme eyleminin kendisini pek umursamadı; öğrencileriyle yarattığı etkileşime, ilgiye ve bağa önem verdi. Yine de bunlar inkâr edilemeyecek derecede iyi işaretlerdi. İlk defa onun için uygun bir pozisyon hayal etmeye başladı.

“…Eğer resmi olarak Profesör unvanını kabul etmesine izin verirseniz, ben şahsen ona Akademi hazinesinden yılda bir milyon İnci tutarında sabit bir maaş tahsis edeceğim,” diye devam etti Althera, dudaklarında kendinden emin bir gülümseme oluştu. “Ve bu, öğrencilerinden alabileceği ek ücretleri veya önüne çıkacak sayısız hediyeyi saymıyor. İnanın bana, o zaten sonsuz teklifler sunan bir tip.”

En azından yüzyılda yüz milyon İnci, ders ücretlerinden ve abartılı hediyelerden bahsetmiyorum bile; bu toplamda her yüz yılda kolaylıkla dört yüz milyon İnciye ulaşabilir. Başka hiçbir eğitmen bu rakamlara yaklaşmamıştı. Ve onun efendisi, koruyucusu ve üstü olarak, tüm bu zenginlik doğal olarak doğrudan veya dolaylı olarak kendi eline geçecekti.

“…Devam edin.” Robin, baştan çıkarılmaya kapıldığına dair hiçbir iz göstermeden hafifçe gülümsedi. “İkimiz de biliyoruz ki, eğer sadece bu olsaydı bu konuşmayı yapıyor olmazdık.”

“…Devam edecek başka bir şey yok; durumu kendin gördün,” diye yavaşça konuştu Althera, ses tonu keskin ama kontrollüydü. “Bütün akademi bu yüzden kaos içinde. Morgana’nın ayrılma fikrinin bahsedildiği< an/p>, kargaşa orman yangını gibi yayılıyor. Öğrenciler, eğitmenler, hatta dış sponsorlar; herkes isyan ederdi. Yedek eğitmen Morgana’nın ayrılışının yalnızca duyurulması bile Dawn Light Stellar Akademisi için felaket niteliğinde kayıplara yol açabilir.” Büyük, parlak gözleri yoğun bir şekilde ona odaklandı, her kelime liderliğin ağırlığını taşıyordu. “İsterseniz onun sabit maaşı üzerinde pazarlık yapabiliriz veya öğrencilerin öğrenim ücretlerinden payını ayarlayabiliriz, hatta fahri profesör olarak ayrıcalıklarını genişletebiliriz. Esnekliğe açığım.”

“Yüzyılda dört ya da beş yüz milyon İnciyi önemseyen birine mi benziyorum, Majesteleri?” Elini kayıtsızca sallarken, hareketleri keskin ve dizginsizken Robin’in sesi küçümseyen bir inanamamayla çıktı. “İstersem bu kadarını bir haftada kazanabilirim! Beni buraya gerçekten bunun için mi getirdin? Başka neyin var? İkimiz de bu konuşmanın birkaç protesto yüzünden gerçekleşmediğini biliyoruz. Şafak Işığı Yıldız Akademisi, Morgana buraya ayak basmadan çok önce dimdik ayaktaydı ve o gittikten sonra da uzun süre gelişmeye devam edecek. Bu yüzden lütfen kibar bahanelerin arkasına saklanmayı bırakın ve bana gerçek nedeni söyleyin. Belki de kulağa gerçekten doğru gelen bir şey duyarsam bunu düşünebilirim.”

“…” Althera’nın uzun kirpikleri titredi, göz kapağı bir saniye kadar seğirdi.

Bu tek cümle –Yüzyılda dört yüz milyon İnci umurumda değil– kulaklarında o kadar büyük bir kibirle çınladı ki neredeyse ilahi gibi geldi. Ancak bu sözler Robin Burton’ın ağzından çıktığında kulağa pek duyulmadı. Basit bir gerçek gibi göründüler onu tehlikeli yapan da buydu.

Sonunda sırtını dikleştirerek, sanki bir meydan okumayı kabul ediyormuş gibi başını salladı. “Eğer gerçekten nedenini duymak istiyorsan, sana açıkça söyleyeyim. Profesör Barok’u yönetmek imkansız hale geldi. İşbirliği yapmayı reddediyor ve Ruh Ödünçleri üretmeyi neredeyse tamamen bırakmış durumda. Öte yandan, Eğitmen Morgana, on yıllardır yokluğunu telafi ediyor; yalnızca tek yıldızlı bir Kraliyet Ruh Ustası olmasına rağmen neredeyse eşdeğer kalitede daha yüksek hacimde Ruh Ödünçleri üretiyor.”

“Ruh Ödünçleri mi?” Robin kaşını kaldırdı, ifadesi okunması zordu. “Neden sadece ihtiyacın olanı Soul Society’den satın almıyorsun?”

Ruh Ödünçleri var olan en çok aranan yaratımlar arasındaydı; Bir Ruh Ustasının gücünün özü. Sayısız biçime bürünebilirlerdi: saldırıları engelleyebilen savunma bariyerleri, bir düşmanın ruhunu parçalayabilecek saldırgan lanetler ve hatta kullanıcı için koruyucu görevi gören bir ruhun kalıcı parçaları.

Ruh Ustası ne kadar güçlü olursa, Ruh Borçları o kadar değerli hale gelirdi. Kişi Kraliyet Ruhu rütbesine ulaştığında, zanaatlarının her parçası savaşların kaderini değiştirebilir ve tümünün yükselişini veya düşüşünü belirleyebilirdi.

“Soul Society’den mi satın alacaksınız?” Althera, sanki bu düşünce safçaymış gibi hafifçe başını sallayarak sözlerini yorgun bir iç çekişle tekrarladı. “Talebi karşılamaya asla yetmez. Orada fiyatlar çok fahiş ve Royal Soul Masters eserlerini bir hevesle satıyor; bir gün on tane yayınlıyorlar, ertesi gün ise hiç teklif etmiyorlar. Arz düzensiz ve kontrol edilemez. Ve rekabet…” Sesi sertleşti, “…çok acımasız. Bin orta sektördeki her büyük güç, her antik mezhep, her akademi, tek bir Kraliyet Ruhu Ödünç Alımı bile satın alma hakkı için dişe tırnağa mücadele ediyor.”

Durakladı, ifadesi gözle görülür bir gerginlikle gerginleşti. “Oradan elimizden geldiğince satın alıyoruz – resmi pazarlar aracılığıyla, yer altı kanalları aracılığıyla, hatta büyük müzayede salonları aracılığıyla – ama burası siyasetin ve ihale savaşlarının savaş alanı. Güvenilmez ve tehlikelidir. Akademinin temelini böyle bir istikrarsızlık üzerine kurmaya gücümüz yetmez.”

Sonra hafifçe öne doğru eğildi, ses tonu yumuşadıkça bakışları bir bıçak gibi keskinleşti. “Bu yüzden burada, Akademi’de tam zamanlı kalacak bir Kraliyet Ruh Ustasına ihtiyacımız var. Dış dünyanın kararsız kaprislerine güvenmek zorunda kalmadan akademinin gücünü ve prestijini sürdürebilen biri.”

Oda bir kalp atışı kadar sessizliğe büründü. Aralarındaki hava ağırdı; söylenmemiş hesaplamalar ve karşılıklı anlayışla yoğundu. Tekrar geldiğinde Althera’nın sesi daha sessiz ama çok daha kişiseldi.

“Ve bu istikrarı sağlayabilecek tek kişi… sensin.”