Bölüm 1639: Onlardan Biri

Bölüm 1639: Onlardan biri

“….”

İstisnasız herkes kaşlarını çattı; sanki taht salonundaki hava yoğunlaşmış gibi, her biri durumun ciddiyetini eskisinden daha fazla hissetti. Önceki istihbarat kritik derecede önemliydi – yeraltından yükselen müttefiklerin iki kat desteği, ilk önce saldırmanın avantajı, devrim niteliğindeki mega iletişim dizisinin ilk kullanımı ve Lord Human’ın muazzam desteği…

Bütün bu stratejik avantajlar bir araya getirildi ve yine de 600’e karşı 600’lük eşit bir dövüş şansı mı elde ettiler? Bu düşünce odaya soğuk bir taş gibi yerleşti. Gerçekten bu kadar zor durumda mıydılar?

Fakat bu baskının ortasında, Mareşal Tharn’ın gözleri titredi ve ardından Hedric’e inanmazlık ve keskin bir merakla hızla baktı. “Az önce Gölge Kılıçların huzursuz edemeyeceği düşmanlar mı dedin?” Sesi alçaktı ama sessiz odayı geçerek gerilimi bir bıçak gibi kesiyordu.

“…?!” Dikkatleri haritaya odaklandıktan sonra diğer generaller ve görevliler başlarını tekrar Hedric’e çevirdiler ve tabii ki çoğu Theo’ya hızlı, araştırıcı bir bakış atarak onu ani bir şüphe ve gönülsüz bir hayranlıkla ölçtüler. Bu ağır bakışların altında Hedric gözlerini kapattı ve kaşını iki eline dayadı, bu küçük ama açıklayıcı bir hareketti, sonra Draice’e daha fazla açıklama yapması için sessizce işaret etti.

“Gerçekte, Gölge Kılıçlar düşmanlarımızın bazı müttefiklerine karşı istihbarat cephesine müdahale etti,” diye söze başladı Kraliyet Ruh Lordu, ani sessizliği doldururken ses tonu kesin ve kontrollüydü. “Bunlardan yetmiş sekizi doğrudan ve tamamen geri çekildi; mazeret göstermeden, pazarlık yapmadan ve yerlerine yenilerinin gelmesini beklemeden ayrıldılar. Diğer yirmi dokuzu iktidar için acımasız iç savaşlara sürüklendi; bir zamanlar bize saldırmaya hazır olan filoları ve orduları, çökmekte olan rejimleri istikrara kavuşturmak ve kırılan tahtları desteklemek veya kanlı iç mücadelelerde rakip hizipleri desteklemek için içe döndüler. Yirmi iki kişi daha harekete geçip savaşa doğru yola çıkmaya hazırdı. ön taraftaydı ama kendi dünyalarına bağlı kalmışlardı; feci gemi arızalarından, yaşlılar konseyindeki sert bölünmelerden ve kilit soyluların savaşa katılmayı açıkça reddetmelerinden etkilenmişlerdi!” Sözleri düşman tarafında kaos ve başarısızlık tablosu çiziyordu.

“….”

“….?!”

“Bu sayı hep birlikte… 129? Lord Draice, 129 düşman kuvvetinin tamamen geri çekildiğini mi söylüyorsunuz?” Toplananların arasında şaşkın bir inançsızlık dalgası yayıldı, imalar iyice anlaşılınca sesler kesildi.

“Ben de tam olarak bunu söylüyorum.” Draice başını salladı, yüzü ciddi ama sabitti. “Ve Bay Theo burada açık düşmanlıklar başlar başlamaz geri çekilecek otuz kişinin daha bulunduğunu bildiriyor – gerçi bu ikinci rakam henüz doğrulanmadı.”

Sessizlik ağır bir perde gibi taht salonuna geri döndü. İfadeler hızla değişti: Baskı yerini kısa bir şaşkınlığa bıraktı, şaşkınlık sertleşip sersemlemiş bir inanmazlığa dönüştü ve ardından birçok yüz saf, çiğ şokla solgunlaştı.

Masanın etrafında sadece Hedric diğerleri gibi dışarıdan şaşkın görünmüyordu; Draice ve Heigra gibi gülmüyordu… bunun yerine gözlerini kapatmış ve yüzünü ellerinin arasına almış, derisinin hemen altında savaşan öfke ve rahatlamayı açığa vurma tehdidi oluşturan şişkin damarları gizlemişti.

Onlar 129 kuvvetin geri çekildiğini duyuyorlardı, o ise zihninde daha yüksek sesli, daha acımasız çeteleyi duyuyordu – 387 parça gezegen düzeyindeki eserin elinden kayıp boşluğa uçup gitmesinin sesi!

Kayıp müttefiklerine savaştan sonraki haberleri anlatmaya nasıl cesaret edebildi? Katkıları çoktan ellerinden kayıp gitmişken onlara nasıl silahlarını teslim etmelerini emredebilirdi? …Belki de savaştan sonra bir olasılığın, pazarlıkların hâlâ yapılabileceği bir geleceğin var olduğu için sessizce şükretmeleri gerekir.

“….” Mareşal Tharn yavaş yavaş Theo’ya döndü, genç insanı yeni bir yoğunlukla inceleyerek itibarının izin verdiğinden daha hızlı yükselen bir gencin ayrıntılarını listeledi. Genç adambir imparatorluk savaş ağası mertebesine zar zor ulaşabilmişti ama yine de güvenle onların yanında duruyordu; Kraliyet Ruh Üstadı’nın Draice gibi dört yıldızlı bir nezaketle hitap ettiği ve ona saygıyla Bay Theo diyen aynı genç adam…

Tharn kaşlarını hafifçe kaldırdı; okunamayan bir saygı ve şüphe karışımıydı bu. “Düşmanın kaleleri ve sayıları hakkında ayrıntılı bir raporla bizi saldırı konusunda erkenden bilgilendiriyorlar, bize yıldızlararası iletişim sistemi, teçhizat, filo ve müttefikler sağlıyorlar ve 129 düşman imparatorluğunu geri çekilmeye zorluyorlar… öyle görünüyor ki biz farkında olmasak da, Bay Theo ve Gölge Kılıçlar zaten savaşın yarısını kazanmış.” Değerlendirmesi havada asılı kaldı; kısmen suçlama, kısmen gönülsüz övgü.

“…” Mareşal Livia ve diğerleri de şüphe, şükran, hayranlık ve tedirginliğin çalkantılı karışımı arasında değişen yüzlerle Theo’ya döndüler.

Bu bakışlarla karşı karşıya kalan Theo ne çekindi ne de geri çekildi; Dayandığı sütuna yaslanmak yerine dik durmak için öne çıktı, sakin bir hareketle bir elini göğsünün üzerine koydu ve hafif, neredeyse alçakgönüllü bir gülümseme sundu. “Sahneyi hazırlamak ve önemsiz parçaları kaldırmaktan başka bir şey yapmadık” dedi yumuşak bir sesle, sesi sabitti. “Masalın gerçek kahramanı, bin yıllık büyük Parçalanmış Düşler İmparatorluğu olmaya devam ediyor – yakında üç binden fazla filoyla yüz yüze karşılaşarak tarihe bir destan yazacaksınız. Bu çatışmada kesin bir zafer elde ettiğinizde, kozmosun en uzak noktalarına bir uyarı yayınlayacaksınız: işlerinize karışmak, yok oluşa davetiye çıkarmaktır.”

“Heh~”

Tharn’ın dudaklarından hafif bir kıkırdama kaçtı; sessiz havadaki bir kıvılcım gibi gerilimi bozan bir ses. Ağzının köşeleri hafifçe yukarı kalktı, bu açık bir tatmin göstergesiydi. “Gölge Kılıçlar gibi bir müttefike sahip olmak… bu gerçekten olağanüstü bir avantaj ve büyük bir nimet.” Ses tonu, bir askerin kıskançlığıyla karışık bir hayranlık taşıyordu; savaşın kaosunda gerçek müttefiklerin ne kadar nadir olabileceğini yıllardır bilmekten kaynaklanan türden bir hayranlık.

Elini kaldırdı ve Theo’ya işaret etti. “Gelin, yanımızda durun. Gölge Kılıçların bugünkü plana ilişkin bakış açısını duymak isterim.” Sonra Tharn hafifçe Hedric’e doğru eğildi, sesi yumuşak ama saygılıydı. “Majestelerinin bir itirazı yoksa elbette.”

“Sorun değil.” Hedric sakince başını salladı, ancak parmakları sandalyesinin koluna hafifçe vuruyordu. “Orada kendi isteğiyle durdu; sırf varlığı duygularınızı sarsmasın diye.”

“Hiçbir suç söz konusu değil, en ufak bir şey bile.”

Generallerden biri geniş bir gülümsemeyle “Gel küçük kardeşim,” diye seslendi. “Sana burada bir yer ayırdım.”

Büyük holografik harita platformunu çevreleyen generaller onu geniş, neredeyse rahatlamış gülümsemelerle karşıladılar. Savaşın yarısını onlar adına taşıyan, ilk atış yapılmadan önce düşmanın dengesini bozan herkes onların sadece yanında değil, üstünde de durmayı hak ediyordu.

“Hepinize teşekkür ederim.” Theo kibarca başını salladı ve kısa bir selam verdi; hareketleri zarif ve bilinçliydi. Sonra Kraliyet Ruh Üstadı Draice’in yanında durana kadar her adımında sabit ve telaşsız bir şekilde masaya doğru ilerledi.

Theo onlara katıldığında savaş konseyi kaldığı yerden devam etti. Komutanlar birbiri ardına görüşlerini paylaşmaya başladılar; konuşlanma programlarını, komuta sırasını ve önde gelen tümenlerin görevlerini tartışıyorlardı. Güncellenmiş silah listelerini ve malzeme ve yakıt için lojistik zincirlerini gözden geçirdiler.

Konuşma, fiziksel olandan stratejik olana, yeni tasarlanan gezegen silahlarından yıldızlararası iletişim ağının verimli kullanımına, ışık yılı uzaklıktaki filoları mükemmel bir senkronizasyonla birbirine bağlayabilen devrim niteliğindeki yaratıma kadar sorunsuz bir şekilde değişti.

Kısa sürede tartışma daha tehlikeli konulara döndü: Lanet Behemoth’u ve Vahşi Behemoth’un egemenliği altındaki gezegenler. Komutanlar temkinli bir ses tonuyla konuşarak, felaket niteliğinde kayıplara yol açmadan bu canavar güçlerle yüzleşmenin en güvenli yöntemlerini haritaladılar. Daha sonra, düşman kontrolündeki bölgelere dağılmış yüz elli diğer gezegene (düşman müfrezelerinin kalıcı gölgeler gibi saklandığı dünyalar) ve tek bir ezici cephede birleşmeden önce onları birer birer nasıl parçalayacaklarına geçtiler.

Toplantı ilk başladığında salondaki herkes umutsuzluğun yükünü taşıyordu. Beklenti içinde toplandılarimparatorluklarının yıldızlardan silineceği gün ve saatin söylenmesi, onların sonunun acımasız onayından başka bir şey değildi. Ama şimdi… bir şeyler değişmişti. Başlangıçta zayıf ve kırılgan olan umut aralarında belirmişti. Ve çok geçmeden o soluk ışık daha parlak, daha güçlü, neredeyse elle tutulur bir şekilde yanmaya başladı. Kaderin dengesi tamamen değişmişti ama bunu kalplerinde hissetmelerine yetecek kadar.

Ve bunların hepsi… Gölge Kılıçlar yüzündendi. Aralarında fırtınalar estiğinde dağ gibi sakin duran sessiz genç yüzünden.

Generallerin hiçbiri ona tekrar tekrar bakmaktan kendini alamadı. Ne zaman Theo’nun hafif gülümsemesi sanal haritanın ışığında titreşse, onun ne düşündüğünü merak ediyorlardı. Onun konuşmasını, talimat vermesini, kendilerine daha fazla yol gösterecek gizli bir bilgeliği ortaya çıkarmasını beklediler ama o sessiz kaldı.

Bu sessizlik ve bu gülümseme, tuhaf bir şekilde, kelimelerden daha yüksek sesle ifade ediliyordu. Bu onlara güvence verdi. Onlara Gölge Kılıçların liderliklerine güvendiğini söylüyordu.

Genç adam tam da söz verdiği gibi yapmıştı: Sahneyi hazırladı, ışıkları ayarladı, görülmeyen her şeyi düzenledi… ve sonra performansı onlara bırakarak geri çekildi.

Theo’nun nazik gülümsemesi solmadı. İtiraz etmek için hiçbir nedeni yoktu; Seçtikleri her strateji, tartıştıkları her karar, kendisi ve Gölge Kılıçlar konseyi tarafından en az on yıl önce zaten öngörülmüştü. Her biri, bugünden çok önce tasarladığı koşulların doğal ve mantıklı sonucuydu.

Ancak seçimleri yapanların kendileri olduğu yanılsaması gerekli bir yanılsamaydı. Bu onların moralini besleyecek, bağımsızlıklarından duydukları gururu artıracak ve sadece kendilerine değil, sessizce yollarını açan Gölge Kılıçlara olan inançlarını da güçlendirecekti.

Ve böylece, incelikli bir güç gösterisinin ardından kasıtlı bir alçakgönüllülük eylemiyle Theo, aralarında tamamen kabul edilmişti. Uzak bir strateji uzmanı ya da gizemli bir hayırsever olarak değil… kendilerinden biri olarak.