Bölüm 1631: En İyiyi Seçmek-2

“Zaman?” yavaşça yankılandı. “Neyin zamanı?”

“Majesteleri henüz bunu bize açıklamadı,” diye mırıldandı Holak,İfadesi ciddiydi. “Fakat olayların nasıl geliştiğini çok yakında öğreneceğiz – dört yüz doksan yıl içinde.”

Sonunda yaylaya ulaştı ve yaylanın devasa taş yüzünün önünde durdu. Sesi gürledi:

“Aç kapıyı hayvan! Beni ne kadar dışarıda bekleteceksin?”

Aaa…

Yer titredi. Platonun ortasından ikiye ayrıldı, iki devasa yarım taşlama taşının sesiyle birlikte kayarak uzaklaştı. Dar bir geçit açıldı ve hepsi derinden diz çökmüş siyah giyimli üç muhafızı ortaya çıkardı.

“Yüce Muhafız Lordu,” diye hep birlikte tonladılar, sesleri uçurumun içinde yankılanıyordu.

“Al onu,” diye emretti Holak, sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi kızı tek eliyle kaldırarak. Onu aralarındaki tek kadına doğru hafifçe fırlattı. “Önce ona ruh duygusunu öğret, sonra onu kampa gönder.”

“Ona ruh duygusunu öğretmek mi istiyorsunuz?” Kadın muhafız şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, açıkça böyle bir emre hazırlıksızdı. Ancak kısa bir duraklamanın ardından başını eğdi. “Anlaşıldı.” Kızı yavaşça yakaladı ve koridora çekildi.

Holak ileri doğru uzun adımlarla ilerledi; devasa gövdesi diğer iki muhafızın arasından yürüyen bir fırtına gibi geçti. “İzciler kendilerine atanan gezegenlerde daha fazla aday buldu mu?” diye sordu, derin sesi duvarlarda yankılanıyordu.

“Evet, Yüce Muhafız,” diye yanıtladı içlerinden biri, yerine oturmadan önce taş kapıyı arkalarından mühürledi. Diğeri Holak’ı takip ederek saygılı bir ses tonuyla cevap verdi: “Bu on yılın eğitim kampı kesinlikle sizi memnun edecek. Adaylar her zamankinden daha güçlü ve daha fazla.”

Holak içeri girerken bir kez başını salladı, ifadesi okunamıyordu. “……”

Zara ve Emily ona ilk aday grubunu ilk getirdiklerinde ancak on bir bin kişi vardı; hepsi de üç büyük yoldan birine karşı çok az bir yakınlık belirtisi gösteriyordu.

Sadece on üç gezegen arasından seçilmişlerdi ve o zaman bile çoğunluk Jura, Grönland ve Nihari’den geliyordu. Mütevazı bir başlangıçtı ama çok büyük bir şeyin tohumunu ekmişti.

Ancak şimdi -seçimi binden fazla gezegeni kapsayacak şekilde genişlettikten sonra- bir parça yakınlığa sahip olanların sayısında tüm beklentilerin ötesinde bir patlama yaşandı. Öyle ki Holak asgari kabul standardını yükseltmek zorunda kalmıştı.

Başka bir deyişle, bu yıl önünde duran adaylar (İmparatorluk Muhafızlarına hizmet etme onuru için yarışacak olanlar) ham potansiyel açısından ilk nesilden çok daha üstündü.

Elbette… Yeteneğin tek başına pek bir anlamı yoktu. Doğuştan daha parlak yıldızlar olabilirler, ancak diğer her açıdan (deneyim, disiplin, hayatta kalma, irade gücü) selefleriyle karşılaştırmaya başlamadan önce hala önlerinde uzun ve acı verici bir yol vardı.

…Holak kayaya oyulmuş uzun merdiveni adım adım tırmandı, çizmeleri antik taşa ritmik bir kesinlikle vuruyordu. Zirveye ulaştığında elleri arkasında durdu ve aşağıdaki geniş eğitim alanına baktı.

Eğer Sektör 99’dan sağ kurtulan herhangi biri, yani Kara Eşek Arılarının elinden acı çeken herhangi biri, burada olup bitenleri görseydi, muhtemelen öfke ve korkudan ölürlerdi. Ya da daha kötüsü, burayı tamamen yok etmek için tüm bölgelerini umutsuz, intihara meyilli bir yürüyüşle toplamaya çalışabilirler.

Holak’ın aşağısında, on ila on beş yaşları arasındaki en az otuz bin çocukla dolu, bütün şehirleri yutacak kadar geniş, muazzam, mükemmel bir şekilde düzleştirilmiş bir alan uzanıyordu. Her biri siyah giymişti.

Bir tarafta, deneyimli imparatorluk muhafızlarından ders alan en genç stajyerler düzenli sıralar halinde oturuyordu. İmparatorluğun gücünün teorik temellerini öğreniyorlardı: kozmosun kanunları, büyük yolların doğası, ruhsal tarama ve gizleme teknikleri, muhafızların sorumlulukları ve hiyerarşisi ve diğer temel doktrinler. Yakında küçük Betha da onlara katılacaktı.

Karşı tarafta, on iki yaş ve üzeri olanlar şiddetli dövüş eğitimine kilitlenmişti; saldırıyor, boğuşuyor, canavarların katıksız vahşeti ile birbirleriyle çatışıyordu. Derileri ter ve kirle kaplıydı ve çarpışmaların şiddetiyle hava bile titriyordu.

Bu kamp, ​​zorlu koşullarda cesareti, uyum yeteneğini ve dayanıklılığı test etmek için tam bir yıl sürdü. Daha sonra dört yıl dahaçarşamba – vücutlarını şekillendirmek ve zihinlerini mutlak sınıra kadar keskinleştirmek için tasarlanmış yıllar. Programın her aşamasının bir nedeni vardı: imparatorluk hazinesinin gelecekteki kayıplarını azaltmak, yalnızca layık olanların hizmet etmek için hayatta kalmasını sağlamak.

Çünkü bu çocukların her biri potansiyele sahip olsa da, yalnızca çok küçük bir kısmı olgunluğa ulaşmak için gereken acıya dayanabildi.

Beş yıllık süreçten sağ kurtulanlar, seçilmiş azınlığa ayrılmış, daha büyük ve daha gizli başka bir kampa geçeceklerdi. Orada, kutsal dövmelerle damgalanmış Üç Temel Yasanın gizemlerine inisiye edilecekler ve ruhsal alanları kozmosa açılacaktı. Ancak o zaman onlara eğitimdeki gardiyanlar denilebilirdi.

Bu döngü her beş yılda bir tekrarlanıyordu; kan ve disiplin ritüeli. Her nesil yeni bir sürü doğurdu ve her sürü, test edilmek, parçalanmak ve yeniden dövülmek üzere ötesindeki gerçek eğitim alanlarına gönderildi.

Birçok kişi öldü mü? Elbette. Büyük bir kısmı bir daha asla evlerini göremeyecek; final sınavları sırasında ya da ilk gerçek görevlerinde kesintiye uğrayacaklar. Ancak bu tür fedakarlıklar imparatorluğun ritminin bir parçasıydı; kaçınılmaz, sonsuz.

Peki hayatta kalanlar var mı? Kesinlikle; en güçlüsü, en zalimi ve en kararlısı.

Holak başını hafifçe eğerek aşağıdaki sonsuz sıraları incelerken dudaklarında hafif, keyifli bir gülümseme belirdi. “Hım…” diye mırıldandı. “Kara Eşek Arıları ismi artık onlara uymuyor. Peki ya Kara Karıncalar? Heh… evet, bu kulağa daha iyi geliyor.”

Alçak kahkahası rüzgarda yankılandı ve aşağıdaki otuz bin sözde savaşçının kükremesi ve çığlıklarına karıştı.