Bölüm 1628: Bağımlılık

Bölüm 1628: Bağımlılık

Sektör 100 – Orta Bölge — Yıkım Çukuru Gezegeni

BANG!

“Lanet olsun!” Helen gökten aşağı indi ve yapıyı titretmeye yetecek bir kuvvetle doğrudan balkonuna indi. Hiç tereddüt etmeden siyah ve altın rengi miğferini çıkardı ve tüm gücüyle aşağıya fırlattı.

Yere çarptığı anda darbe mermer döşemeleri paramparça etti ve kaskın kendisi alt katlarda kaybolmadan önce arkasında dumanı tüten derin bir delik bıraktı.

Çatlak balkonda, etrafı uçuşan toz ve kendi öfkesinin yankılarıyla çevrili bir halde dimdik duruyordu. Muhteşem siyah-altın zırhı ikiz güneşlerin sönmekte olan ışığı altında parlıyordu, tasarımının her çizgisi güç ve otorite saçıyordu. Dalgalı beyaz saçları, kendi aurasının yarattığı fırtınada dalgalanıyordu ve keskin ve buyurgan ilahi güzelliği, etrafında yanan boğucu öfkeyi dindirmeye hiçbir şey yapmamıştı. Onun varlığı, dünyanın üzerine inen yanan bir yıldız gibi karşı konulmazdı. Onun öfkesi… onun katıksız öfkesi… tüm dünyaları küle çevirebilirdi.

Sadık hizmetçisi Serafina’nın Asırlık Beşik İmparatorluğu ile ortak olmalarını önermesinin üzerinden yirmi yıldan fazla zaman geçmişti; Helen bu öneriyi ilk başta çılgınlık olarak değerlendirmişti. Başka bir imparatorlukla “iş müttefiki” olarak çalışmak, kaynaklar karşılığında ona güç vermek… bu onun onuruna leke değil miydi?

Birlikte ilk görevleri işkenceden başka bir şey değildi; bunun nedeni düşmanın gücü değildi, gerçi savaş gerçekten şiddetliydi. Hayır, bunu dayanılmaz kılan şey aşağılanmaydı. Başka bir imparatorluğun zırhını giymeye, onların bayrağı altında savaşmaya ve sanki onların askerlerinden biriymiş gibi davranmaya zorlanmıştı. Borçlu olmadığı güçler uğruna iki Nexus Eyaleti kullanıcısı ve yirmi Dünya Felaketiyle savaştı; savaşmak için hiçbir nedeni olmayan düşmanlardı.

Helen gibi gururlu bir hükümdar için bu, utancın doruk noktasıydı.

Fakat Serafina’nın bitmek bilmeyen yalvarışlarından ve imparatorluklarının azalan fonları, çöken altyapıları ve ödenmeyen filolarıyla ilgili ardı ardına raporlar aldıktan sonra Helen’in sabrı nihayet kırıldı. Kabul etti. Ama yalnızca bir kez.

O gün sonsuza kadar hafızasına kazınacaktı.

Hedeflerinin önüne çıktığında, zırhındaki Asırlık Beşik İmparatorluğu’nun armasını tanıdılar ve alarmla bağırdılar: “Beşik İmparatorluğu’nun takipçileri burada!”

Çığlıkları hakaret değildi; seslerinde alay yoktu. Bu sadece bir silahlanma çağrısıydı; yoldaşlarına refleksif bir uyarıydı. Ama Helen’e göre bu ses onun içindeki ilkel bir şeyi ateşledi. Gururu, öfkesi, aşağılanması; hepsi bir anda patladı ve gökyüzü yandı.

Bu katliamın sonunda bir Nexus Eyaleti ve on üç Dünya Felaketi düşmüştü. İkinci Nexus Eyaleti canını zar zor kurtardı ve uzayın karanlık boşluğunda gözden kayboldu. Bu güne kadar imparatorluğuna bir daha dönmemişti. Bazıları onun yıldızlar arasında kaybolduğunu fısıldadı. Diğerleri onun sürüklenirken öldüğünü iddia etti. Bazıları onun kaçtığını, mantık ötesinde dehşete düştüğünü söyledi.

Helen eve zafer sarhoşluğu içinde döndü ancak utanç ve kendinden nefretle tükenmişti. İçinde kaynayan öfke dayanılmazdı; sarayını bir fırtına gibi parçaladı ve kör bir öfkeyle neredeyse dörtte birini yok etti.

Saatler sonra Serafina harabelere titreyen ellerle, gözleri sevinç gözyaşlarıyla parlayarak girdi. Elinde, halkalarla dolu küçük bir uzaysal kese taşıyordu; sıradan olanlarla değil, çok büyük değere sahip uzaysal halkalarla. Her yüzüğün içinde bir milyon İnci vardı ve bunların sayısı altmışın üzerindeydi.

Helen’in öfkesi bir anda yok oldu.

Nasıl olmaz? Destra Galaksisinden ayrıldığı günden beri böyle bir servet görmemişti. Bu yüzüklerin parıldayan parıltısı – o ham, somut zenginlik – kalbinin hızla çarpmasına neden oldu. Öfkesini susturdu, gururunu bir anlığına söndürdü.

O günden sonra artık Serafina’yı azarlayamazdı. Bir daha bu tür görevlere asla düşmeyeceğini beyan etmesine rağmen yine de hazineyi aldı. Bununla Interas Galaxy’ye olan borçlarını temizledi, ikinci el bir filo satın aldı ve yüz bin askeri silahlandırmaya yetecek kadar silah, zırh ve teçhizattan oluşan bir cephanelik topladı.

Bu sefer özel bir talepte bulundu; tüm zırhlar tek renk olmalı.

Bu, tarihte bir dönüm noktası olduYıkım Çukuru İmparatorluğu’nun teorisi. Ordusu ilk kez tek bir renk taşıyordu. İmparatorlukları ilk kez aynı üretici tarafından üretilen, mükemmel şekilde koordine edilmiş ve tamamen silahlanmış bir gemi filosuna sahip oldu.

Bu orduyla ve moralleri her zamankinden daha parlak olan Helen, halkını başka bir dünyayı geri almaya yönlendirdi ve toplam gezegen sayısını altıya çıkardı.

Fakat kısa süre sonra… her şey durdu. İlerleme durduruldu. Genişleme durduruldu. Para akışı kesilmişti.

İlk görevin üzerinden sekiz uzun yıl geçti. İmparatorluğun kasası boşaltıldı. Son İnci de harcandı.

Sonra Serafina ısrarlı bir fısıltı gibi metresinin kulağına döndü ve onu başka bir sözleşmeyi kabul etmesi için teşvik etti. Helen ilk başta direndi; öfkeli ve gururluydu, onları bu kadar uzun süredir görmezden gelenlerin yanına sürünmeyi reddediyordu.

“Yüzüncü Yıl Beşik İmparatorluğu bize bir daha asla güvenmeyecek,” dedi Helen acı bir tavırla. “Sekiz yıl boyunca ortadan kaybolduk. Bizi kesinlikle unuttular.”

Fakat her şeye rağmen – bir mucize ya da kaderin cilvesiyle – bir kez daha kabul edildiler.

Yeni bir görev. Yeni bir şans.

Ve bu görev on milyon İnci ödedi.

Bu paranın tamamı tek bir yıl içinde harcandı; ordusu için tılsımlara, tıbbi oluşumlara ve şifa dizilerine yatırım yapıldı.

Sonra başka bir görev geldi… sonra bir tane daha… üçüncüsü, dördüncüsü… altıncısı.

O zamana kadar mesele artık strateji ya da hayatta kalma meselesi değildi.

Bu bir alışkanlığa, artık inkar edemeyeceği tehlikeli bir heyecana, bir bağımlılığa dönüşmüştü.

On bin yıldan fazla bir süredir yoksulluk içinde yaşayan gezegenin imparatoriçesi artık buna bir an bile dayanamayacaktı.

Sonuçta, yalnızca birkaç yıl içinde altmış milyon İnci harcayan hiç kimse, bir daha asla değeri beş yüzü geçmeyen metal kırıntılarını arayarak çorak bir dünyanın kabuğunu kazıp alçaltmaz!

Altıncı görev sona ermişti ve Helen bir kez daha bunu asla yapmayacağını haykırmak istedi…

Ama imparatorluğuna – ne hale geldiğine – baktığında ve ona yüz yetmiş milyona yakın bir ödül akıttığını hatırladığında, tereddüt kalbini vurdu.

Bu miktar şüphesiz bir gezegen imparatorluğunun hazinesini bin yıl boyunca doldurmaya yetiyordu. Bu, yöneticilerin övüneceği türden bir zenginlikti, çağlar boyunca kutsal bir rezerv olarak koruyacakları türden bir zenginlikti, medeniyetlerinin üzerinde yükselebileceği ve her türlü felakete dayanabileceği temeldi.

Ancak her şeyi hiçten inşa eden Helen için bu İnciler neredeyse anında yok oldu; ordular kurmanın, filolar inşa etmenin ve vatandaşları için enerji dengeleyicileri satın almanın bitmek bilmeyen harcamaları tarafından tüketildi. Kendi sarayını onarma, yeni yollar açma veya vatandaşlarının hayatlarını iyileştirecek pazarlar kurma zahmetine bile girmemişti.

Sanki kazandığı her şeyi dipsiz bir uçuruma, asla ama asla doldurulamayacak bir çukura atıyordu.

Ve yine de… her kaynağı yalnızca orduya adadığı için güçleri iki gezegeni daha ele geçirmeyi başardı.

Toplam sayı artık gururla sekizdeydi!

Ancak bugün, önceki sayısız günden farklı değildi.

Para bir kez daha tükenmişti ve başka bir görevi, yedinci görevi kabul etmek zorunda kalmıştı.

Vay canına!

Helen’in arkasında, kaskını havaya kaldıran hafif bir gölge birkaç saniyeliğine yok olup geri döndü.

“Leydim,” dedi Seraphina gergin bir ses tonuyla, “lütfen bir dahaki sefere onu başka bir yöne fırlatmayı deneyin! Her görevden sonra zırhınız duvarlara ne kadar sert çarptığı için sarayın temelleri çatlamaya başlıyor!”

“Seraphina, şimdi olmaz!” Helen, öfkeyle gergin bir ifadeyle odasına hücum etti ve savaş zırhını parça parça çıkarmaya başladı; zar zor dizginlenen bir öfkeyle her bir parçayı bir kenara fırlattı.

“Eh, en azından henüz sekizinci görevi atlayacağına yemin etmedin,” diye dalga geçti Seraphina, onun arkasından takip ederek. Kendi miğferini çıkardı ve yüksek at kuyruğuyla topladığı uzun, gümüşi saçlarını serbest bıraktı. “Bu bir ilerleme, değil mi? Hehe.”

“…!!” Helen hareketin ortasında dondu ve omzunun üzerinden hançer benzeri bir bakış attı.

“Tamam, tamam, susacağım!” Seraphina bağırdı, birkaç adım geri çekildi ve arkasını döndü, ellerini teslim olmuş gibi kaldırdı. Kısa, huzursuz bir sessizliğin ardından konuşmaya başladı.kendi zırhını da çıkarıyor.

“…Bugün inanılmazdınız Leydim,” diye ekledi bir süre sonra usulca, omzunun üzerinden geriye bakarak. “Bu seviyede bir performansla, ödülümüz en az yetmiş milyon İnciye, hatta daha fazlasına ulaşmalı!”

“…Öyle mi düşünüyorsun?” Helen yavaşlarken sesi biraz yumuşadı, bel zırhının etrafındaki tokaları çok daha sakin bir hızla çözerek düşündü. “Böylesine büyük bir ödül almayalı uzun zaman oldu.”