Bölüm 1626: Bir ölüyü tekmelemek

Bölüm 1626: bir ölüyü tekmelemek

Sekiz uzun saatin ardından—

Claaang!

Büyük salonun devasa süslü kapıları açılırken gıcırdadı. Aralarından çarpıcı güzellikte, varlığı neredeyse ışıltılı bir kadın girdi. Çıplak omuzlarını ve ince kollarını ortaya çıkaran, kumaşı her adımda su gibi dalgalanan, uçuşan mavi bir elbise giyiyordu. Eşiği geçtiği anda keskin bakışları odayı taradı ve işaretini buldu: lordu. Zarif bir güvenle ona doğru yürümeye başladığında dudakları yumuşak, bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Tam o anda Hedrick, harita platformunun yanındaki tahtında ağır bir şekilde oturmaya devam etti. Geniş gövdesi taştan oyulmuş gibiydi ama gözleri uzaktı, odaklanmamıştı, sanki ruhu başka bir alemde geziniyormuş gibi. Göğsünden çıkan her nefes uzun ve ölçülüydü; ölümlü kaygıların çok ötesinde bir ağırlığı ele veriyordu.

“…” Kadın bunu hemen hissetti. Etrafındaki atmosferde bir şeyler değişmişti. Adımları sendeledi; Bir zamanlar sakin olan ifadesi endişeyle gerildi. Yavaşladı, sonra narin parmaklarıyla uzanıp elini nazikçe onun omzuna koydu; dokunuşu saygılı ama sıcaklık doluydu. “Majesteleri, her şey gerçekten yolunda mı?”

“…?” Hedrick transtan uyanıyormuş gibi kıpırdandı. Ona doğru döndü ve ilk kez onu yanında fark etti. Bakışlarını parlayan harita platformuna çevirmeden önce alnında hafif bir kırışıklık belirdi ve derin bir nefes verdi. “…sanırım az önce gezegendeki eserlerin yarısından fazlasına bahse girdim…”

“Affedersiniz?” Kadının gülümsemesi hâlâ devam ediyordu ama ses tonu sanki doğru duymamış gibi dalgalanıyordu. Gerçekte zihni bu tür sözlerin anlamını tam olarak kavramayı reddediyordu. Kutsal eserlerinin yarısını kaybetmek mi? Tek başına düşüncesi bile çok şaşırtıcıydı.

“Ah, hiçbir şey.” Hedrick elini sert bir hareketle savuşturdu. “Evet, her şey yolunda. Basitçe… önümüzdeki günlerde yapmamız gereken çok şey var.” Sesi yorgundu, sanki kendisi kadar kendisini de ikna etmeye çalışıyordu. İlk ilgisinin hayatta kalmak olması gerektiğini biliyordu; ancak daha sonra taahhüt ettiği şeyin bedeliyle yüzleşebildi.

“Ya?” Kadının gözleri keskinleşti, kaşları çatıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar, vücudundan dövüş açlığıyla dolu bir aura yayıldı. Gücü ortaya çıktıkça salondaki sıcaklık düşüyor gibiydi. Herhangi bir uzman bunu anında fark ederdi: En üst düzeyde bir Nexus Eyaleti. “Genç Gölge Kılıç size ne gibi haberler getirdi, Majesteleri? Etkileri son zamanlarda Orta Sektör 101’de kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılıyor. Adetleri olduğu gibi bilgi satmaya mı geldi?”

“Bunun gibi bir şey…” Hedrick’in iç çekişi göğsünün derinliklerinde gürledi. “Ve pahalıydı. Çok çok pahalıydı…” Kocaman eli sanki zihninde büyüyen fırtınayı dindirmeye çalışıyormuş gibi burnunun köprüsünü ovalamak için kalktı.

Kendisine baskı yapan ağırlığın giderek yaklaşan kozmik savaştan mı, yoksa az önce ödemeyi kabul ettiği şaşırtıcı bedelden mi kaynaklandığını bile bilmiyordu.

Likit zenginlik açısından bakıldığında, kasasında Virillion Savaşı’nın bitmek bilmeyen harcamaları nedeniyle neredeyse kurumuş olan iki milyardan fazla İnci bulunmuyordu. Efsanevi Çağların Nefesi‘nin tek bir kopyasını on iki milyar inciye satan Robin Burton’la karşılaştırıldığında, Hedrick’in serveti içler acısı görünüyordu. O adamın gözünde Hedrick bir dilenciden farksızdı.

Fakat Theo İnci aramaya gelmemişti. Hayır; daha yükseği hedeflemiş, Bin Yıllık Parçalanmış Düşler İmparatorluğu’nun temellerine saldırmıştı. İmparatorluk gücünün özü olan gezegensel eserler istiyordu.

Antik filo inşasının sırlarını, uygarlıkları şekillendiren nadir bitkileri ve soyu tükenmiş cevherleri, en yüksek kalitedeki stabilizatörleri ve hatta Nexus Eyaleti’nin zirvesinde yer alan uzmanları işe almak için yapılan sözleşmeleri istiyordu. İmparatorluğa unvanını veren her şeyi aradı… İnciler hariç her şeyi!

En sonunda Hedrick, “İmparatorluk çapında bir konsey hazırlamanızı istiyorum,” dedi, sesi kesinlik duygusuyla ağırlaşmıştı. “Her generali, her gezegen lordunu, her salon şefini ve hatta yüksek rütbeli subayları görmek istiyorum. Virillion’un savunmasıyla doğrudan bağlantısı olmayan herkes bizzat burada bulunmalıdır.” Emir hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu; kararı verilmişti.

“Gerçekten mikadının kaşları daha da çatıldı. Lord Hedrick görünüşlerden hoşlanmazdı, toplantılardan nefret ederdi ve kanla ıslanmış Virillion Savaşı sırasında bile onlardan kaçınırdı. Onun için böyle bir konseyi toplaması artık durumun eşi benzeri görülmemiş bir şiddette olduğu anlamına geliyordu.

İfadesi ciddi bir kararlılığa dönüşerek sertleşti. “Emrettiğin gibi. Düzenlemelere hemen başlayacağım.” Hafifçe eğildi ve ayrılmak için döndü, elbisesi sessizlik içinde sallanıyordu.

“Bekle.” Hedrick’in derin ve buyurgan sesi odada yankılandı.

“Emirin mi, Hükümdar?” Kadın donup kaldı, sonra ona doğru döndü. Her iki elini de kusursuz bir duruşla vücudunun önüne koydu, dimdik durdu ve tüm varlığı saygılı bir teslimiyet saçıyordu.

Hedrick birkaç dakika boyunca düşünceye dalmış gibi göründü. Birkaç dakika sonra ifadesi sert ve kararsızdı, sonunda dudaklarını ayırdı ve konuştu: “…Önümüzdeki birkaç günden itibaren, tüm Orta Sektör 101’in dört bir yanından gelen çok sayıda saygın konuğu ağırlayacağız. Ayrıca, Genç Sektör 101’in imparatorluklarından ve güçlerinden, yani Verilion’a karşı savaşa henüz girmemiş olanlardan da birkaç temsilci bekliyoruz. Bize bir ittifak arayışıyla gelecekler… Onları uygun şekilde karşılayın, onlara nezaketle davranın ve şartları benim adıma müzakere edin.”

“Haha?!” Kadının tepkisi tam bir inanamamaydı. “İttifak talebinde bulunmaya gelecek olanlar kendileri mi!? Neden böyle bir şey birdenbire oldu?”

“Bilmiyorum!!” Hedrick yanıtladı, sesi onunkinden daha büyük bir şaşkınlık taşıyordu. “Ama kesin olan bir şey var ki, sayıları önümüzdeki on yıl içinde en az elliye ulaşmış olmalı.”

O anda çenesi kasıldı ve hayal kırıklığıyla dişleri birbirine kenetlendi. Çok pahalıya ödemişti: Çok Gezegenli İmparatorluk seviyesindeki her müttefik için üç parça gezegensel eser ve beş parça Yüzüncü Yıl İmparatorluğu seviyesindeki her müttefik için bütün teçhizat parçaları veya eşdeğer hazineler!!

“…Eh, bu mükemmel bir haber.” Kadının dudakları aynı anda hem mutluluk hem de heyecan yayan geniş bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Eğer Parçalanmış Düşler İmparatorluğu, Verilion’a karşı yapılan zorlu savaştan herhangi bir ders almışsa, o da tek başına kalmanın inkar edilemez bir şekilde felaketle sonuçlanacak bir seçim olduğuydu. Zarion, kişisel olarak parmağını bile kıpırdatmadan büyük lejyonları Verilion’a saldırmıştı, bu arada onlar da gece gündüz kendi elleriyle çalışmak zorunda kalmışlardı, zenginliklerinin çoğu savaşın alevlerinde tükenene kadar kaynak akıtmışlardı. Hatta tek müttefikleri Parçalanmış Meteorlar İmparatorluğu bile neredeyse yok olmuştu!

“Başka bir sorun daha var, Heigra!” diye ekledi Hedrick aniden, mavi cüppeli kadını tam o sırada yakaladı. “Çok yakında Anti-Lanetlerin sevkiyatı gelecek. İlk konvoy altı ay içinde bize ulaşacak. Bunu bizzat aldığınızdan ve sahip olduğumuz en sağlam kasalarda sakladığınızdan emin olun.”

“Anti-Lanet Gönderileri mi?!” Mavi cüppeli kadın Heigra, kaşlarını derinden çattı. “Neden bu kadar sıra dışı bir şeye adanmış sevkiyatlara ihtiyacımız olsun ki?”

“Toplantıda öğreneceksiniz.” Hedrick gergin görünmesine rağmen kendini gülümsemeye zorladı.

Theo ona bunun tarafından geliştirilen özel bir ürün olduğunu söylemişti. Ona göre bu ürün, Hedrick’in ordularını Lanet İmparatoru’nun müdahalesinden büyük ölçekte korumaya hizmet edecekti.

Ama bedeli…

“Ahh…” Hedrick, sanki düşüncelerinin ağırlığı onu ezecekmiş gibi başını ellerinin arasına sıkıştırdı.

“Majesteleri…” Heigra hızla öne çıktı.

“İyiyim.” Sesi zayıf ama kararlı bir şekilde onu durdurmak için kaldırdı. “…Anti-Lanetlerden sonra daha fazla sevkiyat gelecek; bu sefer çeşitli lanetler, büyüler, tılsımlar ve hatta hem düşük hem de orta seviye destansı zırhlardan oluşacak.”

“Heigra’nın gözleri hazır görünene kadar genişledi.” “Majesteleri, gerçekte neler oluyor?”

“… Toplantıda anlayacaksınız.” Gücü tükenen Hedrick, başını geriye attı ve yorgun bir şekilde gözlerini kapattı.

Belki de Tohum’a sahip olmanın kolay bir iş olacağını düşünemeyecek kadar saftı… ama şimdi – belki de – vardı.efsanevi Gölge Kılıçların varlığıyla bir umut kırıntısı.

“…!!” “Gölge Kılıçlar” terimi aklına geldiği anda Hedrick’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Ani bir öfke patlamasıyla tüm gücüyle harita platformunu tekmeledi ve kükredi, “Hepsine lanet olsun!!”