Bölüm 1617: Bir Teklif

Bölüm 1617: Bir teklif

Orta Sektör 100 —

“…..” Tahtı andıran bir koltuğa oturan Sezar, saatler süren tam bir sessizliğin ardından nihayet gözlerini açtı. Neredeyse anında, dudaklarında hafif ama kendinden emin bir gülümseme yayıldı. “Küçük maceracı şimdi çok daha iyi durumda gibi görünüyor, heh~ Belki de ona istediği gibi hareket etme özgürlüğünü vermek o kadar da kötü bir fikir değildi.”

Daha sonra ruh duygusunu elindeki yüzüğe döktü ve sakin bir şekilde konuştu: “Leonid, buraya gel!”

Beş dakika sonra, ağır kapı gıcırdayarak açıldı –krrrr– ve siyahlar içindeki genç bir adam içeri girdi. Kapüşonunu iyice indirmiş, yüzünün çoğunu kaplıyor ve neredeyse tüm hatlarını gizliyordu. “Bana bir emriniz var mı, Majesteleri?”

“Tebrikler,” Sezar bir kez güçlü bir şekilde ellerini çırptı, sesi keskin ve emrediciydi. “Sadece ikinci komutanlıktan, geçici de olsa Gölge Kılıçların Lordu olarak görev yapmaya terfi ettirildin. Hazırlıklarınıza bir an önce başlayın; en azından önümüzdeki yarım yüzyıl boyunca hem Sektör 99 hem de 100’deki her şube üzerinde tam kontrol elde edeceksiniz. Ayrıca, Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu ile ilgili tüm dosyayı alacaksınız.”

“Ha?” Leonid’in ses tonu açık bir şaşkınlık taşıyordu. “Peki ya Majesteleri Theo? Ona bir şey mi oldu?!”

“Gerçekten,” diye yanıtladı Caesar parmaklarıyla tahtın kol dayanağına hafifçe vurarak. “Acil bir görev için zaten Orta Sektör 101’e doğru yola çıktı. Orada konuşlanmış Gölge Kılıçlar’la kendinizi rahatsız etmeyin; onlarla bizzat o ilgilenecektir. Ancak, bir süre daha gitmiş olabilir.” Bakışları keskinleşti ve iki kez daha tahtaya vurdu. “Acele etmeyin ve gücün dizginlerini ele alın. Bu, değerinizi kanıtlamak için bir fırsat, genç Burton… Ancak bu pozisyondan çekilmek ve onun yerine kendi adınıza bir temsilci atamak istiyorsanız, sizi durdurmayacağım.”

Leonid baskıya yabancı değildi. Bu, Richard’ın Robin’i Jura’ya yapılacak saldırı konusunda uyarmak için seçtiği gençle aynı kişiydi. O gün, sayısız imparatorluk muhafızından kaçtı, günlerce aralıksız takip edildi, ancak şiddetli bir savaşın ortasında nihayet Robin’e ulaşana kadar hayatına tutunmayı ve dudaklarını mühürlemeyi başardı. O andan itibaren hem Robin hem de Richard bile ona destek verdiler ve onu adım adım yükselttiler, ta ki bir gün merhum Charles’ın sahip olduğu pozisyonu devralıncaya kadar.

“…Elimden gelen her şeyi yapacağım,” Leonid başını hafifçe eğdi, sesi sabitti. “Teşekkür ederim, Majesteleri.”

“Şimdi gidebilirsiniz.” Sezar parmaklarının arasında şakaklarını ovuşturdu. Asırlık bir İmparatorluğa liderlik etmenin ağırlığı hafif bir yük değildi ve yorgunluk onun ruhuna ağır bir şekilde baskı yapıyordu.

“Bu arada, Majesteleri,” Leonid tereddütlü ama kararlı bir tavırla tekrar sırtını dikleştirdi, “sizinle görüşmek isteyen bir kadın var. Zaten iki saatten fazla süredir bekliyor.”

“Bir kadın mı?” Caesar’ın dudakları keyifle kıvrıldı. “Asırlık İmparatorluğun genişlemesini yönetmenin tam ortasındayım ama yine de bilinmeyen ziyaretçilerle tanışmak için de zaman ayırmam gerekiyor? Neden onunla kendin konuşmuyorsun? Peon nerede?”

“Onu doğrudan size yönlendiren kişi Majesteleri Peon’du. Konunun kendisini aştığını iddia etti.” Leonid hemen cevapladı: “Ve açıkçası bu beni de aşıyor.”

“….” Sezar derin bir nefes verdi, sonra eliyle bir işaret yaptı, parmakları tembel tembel havayı fırçalıyordu. Şakaklarına masaj yapmaya geri döndü. “Tamam. Onu içeri getirin.”

Leonid bir kez daha hafifçe eğildi ve sonra döndü. Ayrılırken dudaklarının kenarında küçük bir zafer gülümsemesi belirdi. Bugün onun için çok önemli bir gündü; kaderini yeniden şekillendirebilecek bir gün.

Birkaç dakika geçti—

AdımAdımAdım

Saçlarını yüksek at kuyruğu şeklinde toplayan genç bir kadın, Sezar’ın oturduğu büyük salona doğru yürüdü. Çarpıcı mavi ve beyaz bir zırh giyiyordu ve belinde ince işçilikli iki kılıç asılıydı. Sesi cesurdu, odanın duvarlarında yankılanıyordu. “Sizinle buluşmak kolay bir iş değil, Mareşal.”

“….” Caesar’ın gözleri onun üzerinde gezindi, ayaklarındaki botlardan, yanındaki kılıçlara kadar vücudunu inceledi.

İlk bakışta inkar edilemezdi; bu kız sıradan bir gezgin ya da dünyanın sıradan bir felaketi değildi. Düşük seviyede de olsa şüphesiz bir Nexus Eyaletiydi.

Ve bunu gizlemek için hiçbir girişimde bulunmadı. Bunun yerine kasıtlı olarakaurasını serbest bıraktı ve odanın içinde dönmesine izin verdi, böylece Sezar girdiği anda önünde kimin durduğunu tam olarak bilecekti.

“Önemli bir konseyin ortasındaydım.” Caesar yakındaki bir koltuğu işaret etti; sesi sakin ama merak doluydu. “Lütfen oturun. Şimdi… söyleyin bana, siz kimsiniz ve nasıl yardımcı olabilirim?”

“Bana Serafina deyin,” dedi genç kadın, pratik bir zarafetle bir bacağını diğerinin üzerine atarken sesi sabitti. Zırhının hafif tıngırtısı, uzun taş duvarlarda yankılanarak odayı doldurdu. “Sessiz İmparator’un kendisiyle görüşmek istiyorum. Doğrudan onu ve yalnızca onu ilgilendiren bir konu var. Neden yönlendirildiğimi anlamıyorum; önce senden önceki bir gence, şimdi de sana.”

“Hımm.” Bakışlarının yavaşça geniş salonda dolaşmasına izin verdi, keskin duyuları her köşeyi araştırdı. Gözleri kısıldı. “Bunu hissedebiliyorum… bir Nexus Eyaleti varlığı burayı gözlemliyor. Hayır… ikisi. Hiç de uzakta değiller.” Dikkati tekrar Sezar’a kaydı, ifadesi sakin ama boyun eğmezdi. “Kara Kuvvetleri Mareşali olarak, dördüncü derece Kanunların kullanıcısı olarak, hatırı sayılır bir ağırlığa sahipsin. Çok özel bir muameleye maruz kaldığın açık.”

“Hmm?” Caesar kıkırdadı ama sesinde merak vardı. “Gerçekten Orta Sektör 100’de Mareşal Sezar’ın kim olduğunu bilmeyen biri var mı? Bu, itiraf etmeliyim ki, beni şaşırtıyor. Her gün, salonlarıma mesajlar ve elçiler akın ediyor; bazıları ittifak arıyor, diğerleri tehdit ediyor. Hepsi ya benim iyiliğim için yalvarıyor ya da misillemem düşüncesiyle titriyor. Ve yine de buradasın, benim hatırım için değil, Sessiz İmparator’u aramak için karşımda duruyorsun? Büyüleyici… yine de sanırım ‘Sessiz’ unvanını boşuna kazanmadı.” Başını hafifçe eğdi, ifadesi onaylamamayla keskinleşti. “Buraya gelmeye cesaret etmeden önce seni kimin beklediğini bilmeliydin. Hazırlıksız gelmen bende niyetin hakkında kötü bir izlenim bırakıyor.”

“Ya?” Serafina kaşını kaldırdı, dudakları hafifçe kıvrıldı. “Leydim ve ben son zamanlarda acil meselelerle meşgul olduk. Dikkatimiz birçok cepheye dağılmış durumda. Sektörün bu bölgesinde olup bitenler hakkında yalnızca genel bir kavrayışa sahibiz, resmin tamamına sahip değiliz.” Sanki sözlerini tartıyormuş gibi kasıtlı olarak durakladı. “O halde şunu sorabilir miyim; Yüzüncü Yıl Beşik İmparatorluğu’nda tam olarak kimsiniz?”

“Ben Asırlık Beşik İmparatorluğuyum,” diye yanıtladı Sezar tereddüt etmeden, sesi sarsılmaz bir otoritenin ağırlığını taşıyordu. Duruşu sabit kaldı, varlığı odayı bir gelgit gibi dolduruyordu. “Şimdi size nasıl yardımcı olabilirim? Zaman boşa harcayamayacağım bir lüks; beni bekleyen pek çok işim var.”

“…” Serafina’nın kaşları derinden çatıldı, aklı hızla karışıyordu. Onun gözünde o, dördüncü aşamadaki bir Hukuk kullanıcısından başka bir şey değildi; bir kalp atımı kadar kısa sürede yok edebileceği biri. Ancak yine de şu anda onun aurası, bir zamanlar onun ayakta durduğu gezegen imparatorlarıyla karşılaştırıldığında solgun değildi. Bunun farkına varmak onu tedirgin etti. “Pekâlâ,” dedi sonunda, sesi daha da ağırlaşmıştı. “Size leydimden bir teklif getirdim; o sıradan bir kişi değil. O üst düzey bir Nexus Eyaleti.”

“Ya?” Caesar tek kaşını kaldırarak hafifçe geriye yaslandı. Onu çevreleyen baskıcı atmosfer, güneş ışığından bahsedince dağılan fırtına bulutları gibi anında hafifliyor gibiydi. “Üst düzey Nexus Eyaleti” sözleri dikkatini çekmişti. “Kulağım sende. Bu teklif nedir?”

Serafina, ses tonunun daha keskin, daha resmi bir tona dönüşerek “İmparatorluğunuzun adımlarını dikkatle ölçerek fetihlerinizi izliyoruz” diye açıkladı. “Bu kampanyalara yardımcı olabileceğimize inanıyoruz. Üzerinde anlaşılan meblağ karşılığında, hanımım ve ben sizin belirlediğiniz herhangi bir gezegene saldıracağız. Görevi titizlikle tamamlayacağız ve geldiğimiz gibi sessizce yola çıkacağız.”

Elini zarif bir şekilde kaldırarak ona sözünü kesmemesini işaret etti. “Ama şunu anlayın; işbirliğimiz katı koşullarla gerçekleşecek. Sizin bayraklarınız altında yürümeyeceğiz ve resmi olarak güçlerinize katılmayacağız. İsimleri veya kimlikleri değiştirmeyeceğiz ve leydim hiçbir koşulda kendisi hakkında hiçbir şey açıklamayacağız. Bizimki hızlı, ticari bir bağdan başka bir şey olmayacak; verme ve alma, daha fazlası değil.”

“Ah…” Caesar başını eğdi, gözlerinde eğlence parlıyordu. “O halde kendinize paralı asker mi diyorsunuz?”

“…unof terimini tercih ederimResmi ortaklar,” diye hemen düzeltti Serafina, ses tonu keskindi, kelimenin onu tanımlamasına izin vermek istemiyordu. “Ne diyorsun, Mareşal? Leydim ve ben, fiyat makul olduğu sürece her türlü görevi yerine getirmeye hazırız. İster geçilemez istihkamları aşmak ister imparatorluğunuzun en azılı düşmanlarıyla kafa kafaya çarpışmak olsun, bunu halledeceğiz.” Hafifçe öne doğru eğildi, bakışları onunkilere kilitlendi. “Bizi cephaneliğinizdeki, komuta ettiğiniz yere saldıran başka bir bıçak olarak düşünün; tıpkı kanatlarınız altına aldığınız yeni kılıç kadar keskin ve kararlı Renara.”