Bölüm 1572: Bu sefer değil!

Bölüm 1572: Bu sefer değil!

“Sorun düşündüğünüz kadar zor değil, Leydi Renara,” diye devam etti Caesar, kadının tek tepkisi sessizlik olduğunda, sesi sabırlı ama kesin bir tondaydı. “Eğer arzunuz gerçekten imparatorluğunuzu kurtarmaksa, o zaman perdenin arkasından yardım sağlayabiliriz ve sağlayacağız. Sarayınızı temizleyene ve mutlak komutayı yeniden kazanana kadar ihtiyacınız olabilecek her kaynağı – filolar, teknikler, askerler, hazineler – gerekli her şeyi size gizlice sağlayabiliriz.”

“…Ve eğer bunun yerine bu yükü bırakmak isterseniz, kapılarımız açık kalacak. Sadece hoş karşılanmayacaksınız, şimdiye kadar bildiğiniz hiçbir şeye benzemeyen bir zenginliğe boğulacaksınız; eğer isterseniz, bayrağınızın altında sıfırdan yeni bir güç inşa etmenize yetecek kadar büyük bir zenginlik.”

Sanki onun önünde bir görüntü çiziyormuş gibi elini kaldırdı. “Ve hepsi bu kadar değil. Kadınlarınızın Mavi Kutup Tilkisi kanı aracılığıyla elde ettiği aktivasyonun ölçüsü – Gökyüzü Açılan Şehrimiz bunu mükemmel bir biçimde, Devos’un kanının özel olarak hazırlanmış, uyandırılmış bir türü aracılığıyla sağlayabilir. Size söz veriyorum: etkileri şu anda sahip olduğunuz her şeyi aşacak, faydalar daha büyük, aktivasyon çok daha güçlü olacak ve infüzyon doğrudan damarlarınıza iletilecek.” Vurgulamak için iki kez salladı, gözleri parlıyordu. “Elbette, böyle bir araştırma hem zaman hem de okyanuslarca zenginlik gerektiriyor, ama sen buna layıksın. Kiumaji Dokuz Kuyruklu Tilki’nin soyu daha azını hak etmiyor.”

“….”

Renara bir kez daha sessizliğini korudu, yüzü okunamıyordu.

“Ah…” Sezar sanki daha fazla baskı yapacakmış gibi davrandı ama bir kez olsun kendini toparladı ve kelimelerin ölmesine izin verdi. Bunun yerine ona düşünmesi ve teklifini tartması için alan tanıdı.

Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu… sadece güçlü değildi; yıldız tarlalarında korku uyandıran bir varlıktı. Üç Nexus Devleti ve bir kraliyet Ruh Ustası ile bunlar bir güç duvarıydı ve onları devirmek (hayır, hatta onlarla müzakere etmek bile) şimdilik neredeyse imkansızdı.

Fakat onları gerçekten dehşete düşüren şey kaba kuvvet değil, sahip oldukları sırlardı. Elinor’dan ne kadar bilgi aldıklarını kimse ölçemezdi. Tohum’u zaten biliyorlar mıydı? İnsanın gerçek kimliğinden mi?

Bu gerçeklerden birinin bile açığa çıkması, evreni felaketle ateşe verebilir. Onlara doğrudan müdahale etmek, yok oluşa davetiye çıkarmaktı. Daha akıllıca olan yol dolaylıydı; Renara’yı desteklemek, kılıcını keskinleştirmek ve öfkesini onlara çarpmak için.

Silahlar, filolar ve teknolojilerle donanmış olsaydı ve Alacakaranlık Spektrumu’na karşı dönseydi, onlar da odaklarını başka yöne çekmek zorunda kalacaklardı; bu sırada Beşik İmparatorluğu sessizce kendisine ihtiyaç duyduğu değerli zamanı satın aldı: güçlenme, daha fazla Nexus Devleti edinme, ani açığa çıkmanın ötesinde büyüme zamanı.

Sezar bunu düşünürken, yumuşak ama anılarla dolu bir ses sessizliği bozdu.

“…Bunca yıl önce, saray duvarları arasında hapsedilmiş bir kızdan başka bir şey değildim. Yalnızlık içinde yetiştim, atalarımızın bıraktığı ciltleri yorulmak bilmeyen bir adanmışlıkla döktüm, inanarak – aptalca inanarak – bir gün yetenekli bir hükümdar olacağıma inandım.” Sesi önce dalgalandı, sonra sabitlendi. “Ama gerçek mi? Başarısız oldum. Fena halde başarısız oldum.”

Dudaklarında hafif, kırılgan bir gülümseme belirdi. “Bunca yıl önce hâlâ güçsüzdüm, halkıma kendi isteğimle komuta edemiyordum. Düşmanlarımızı korkutmak için büyümemi hızlandırdılar dediler. Ama gerçekte, beni seçim şansımdan mahrum ettiler ve beni bir kuklaya dönüştürdüler. Taht salonunun içinde kilitli olan, asla sınırlarının dışına adım atmayan bir kukla, ellerinde, güçlü imparatorluğumuzu izin verilen bir kan klandan başka bir şeye dönüştürmelerine izin vermeyen bir oyuncak bebek.”

Çenesi yavaşça kalktı, gözleri sertleşti. “Ve şimdi sen de aynı sözleri söylüyorsun; intikam almama yardım edeceksin, krallığımı birleştirmeme yardım edeceksin, böylece farklı bir kuklaya dönüşebilirim, senin elinde dans eden bir kukla olabilirim. Söyle bana, öyle değil mi?”

“Öyle.” Sezar çekinmedi ve ciddi bir dürüstlükle başını salladı.

Kısa, acı bir kahkaha döküldü ağzından. “Heh – en azından yalanların arkasına saklanma zahmetine girmiyorsun.” Büyüleyici gözlerini kaldırdı, Sezar’ın sakallı yüzüne kilitledi ve çok uzun süren bir kalp atışı boyunca onu inceledi. “İlk karşılaşmamızı hatırlıyorum. Dört yüzyıl önce,O korkunç kara alevinle parçamı yakmaya çalıştın. O anda, içine doğduğum dünyanın gerçekte ne kadar tuhaf olduğunu fark ettim.” İfadesi keskinleşti, sesi ciddiyetle sertleşti. “Ama o zaman bile, senin gerçek bir tehdit olduğuna asla inanmadım. Sen… sadece merak uyandırıcıydın.”

Dudaklarında narin bir gülümseme kıvrıldı. “Ve şimdi kendine bir bak. Gücün daha yeni arttı – seni sadece bir el hareketimle silebilirim – ama yine de beni kontrol etmekten bahsetmeye cesaret ediyorsun. Kulağa ne kadar saçma, ne kadar gülünç geldiğini görmüyor musun?”

“Ben her zaman açık konuşan bir adam oldum,” diye yanıtladı Caesar, ses tonu sert ve katıydı. “Sözleri yuvarlak içine almaktan hiç hoşlanmıyorum. Eğer arzuladığın yalansa, şu anda Aro’yu buraya çağırabilirim ve ikiniz birlikte hayaller örebilirsiniz.” Yüz hatları hafif bir küçümsemeyle buruştu. “Size yardım edebilmem, hatta sizin yetersiz bulduğunuz güçle size bir tehdit oluşturabilmem – bu bile Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu’nun gücünün muazzamlığını kanıtlıyor. Şimdi size uzattığım büyüklük, sizi içine davet ettiğim büyüklük.”

“…Doğruyu söylüyorsunuz.” Renara kabul ederek hafifçe başını eğdi. Sonra tam boyuna yükseldi. “Ama ben bu şartlar altında katılmayacağım.”

“Bununla ne demek istiyorsun?” Sezar’ın kaşları keskin bir şekilde çatıldı, sesi sertti. “Beni açıkça reddediyor musun?”

“Teklifi reddediyorum çünkü onu çerçeveledin.” Renara’nın sesi çelik gibi keskindi. “Parlak bir egemenliğin başarısız bir imparatoriçesi olarak ya da çökmekte olan evinden kaçan bir mülteci olarak gelmeyeceğim. Eğer size katılırsam, bunu tacım kırılmadan ve başım eğilmeden yapacağım – yoksa ölüme kadar babamın yanında yürüyeceğim.” Onun yanından geçti, varlığı meydan okurcasına bile muhteşemdi. “Bilgi için teşekkür ederim. Senden istediğim en fazla şey bu.”

Creeeak.

Renara, iradesinin tek bir hareketiyle, devasa kapıyı dokunmadan iterek açtı, taş inlerken inledi. İleriye doğru ilerlemeden önce, dışarıda duran dört yaşlıya – nefeslerini kesecek kadar keskin – delici bir bakış attı. “Gel.”

“Hey – orada ne oldu?”

“Güvenliğe kavuştuk mu? bir anlaşma mı var?”

“Renara!! Şimdiden konuşun!”

Dört büyük, sesleri sabırsızlık ve çaresizlikle yükselerek aceleyle onun peşinden koştu. Ona cevap vermesi için baskı yaptılar, ondan herhangi bir ayrıntı koparmaya çalıştılar ama o onlara hiçbir şey vermedi.

Onları tamamen görmezden geldi, adımları tereddütsüzdü, yüzünde yalnızca zincirlere vurulmuş öfke, öfke kafesi içinde ama özgürleşmekle tehdit eden bir öfke olarak tanımlanabilecek bir ifade vardı.

——

“……” Caesar, Renara ve eskortunu tamamen gözden kayboluncaya kadar izledi. Uzun, yorgun bir iç çekti ve kaçırılan fırsatın boş ağırlığının omuzlarına çöktüğünü hissetti.

Koltuğun yanındaki karanlıktan bir gölge koptu ve ileri doğru süzüldü, “Belki de açık sözlülüğünüzü biraz yumuşatsanız iyi olur, Majesteleri.” Soğukkanlılıkla gözlemledi: “Uğraştığın kişilerin çoğunu korkutuyorsun.”

Caesar’ın çenesi kasıldı. “Güçlü bir hükümdar burada pazarlık yapmaz ve orada sakinleşmez,” diye sert bir şekilde karşılık verdi, sesi inançla çınlıyordu. “O, uygun gördüğü şekilde yönetir. Herkes ya bunu kabul eder – ya da cehenneme giderler!” Sanki endişeleri bir kenara bırakırmış gibi elini salladı, içindeki sinir onu izleyen herkes için açıkça görülüyordu: Renara’yı etkileme fırsatı elinden kaçmıştı.

Sonra, az önce içeri giren kişiye dönerek canlı bir merakla sordu: “Peki Gölge Kılıçların sağ eli olan Lord Leonid’i bugün benim huzuruma getiren nedir? Dokuz Yol İmparatorluğu ve Alacakaranlık Spektrumu hakkında başka haberler var mı?”

Leonid ölçülü bir vakarla öne çıktı, elleri arkasında kenetlenmişti, yüzünde ciddi bir ifade vardı. “Hayır, lordum. Yüce Kılıç Theo’dan birkaç dakika önce iletilen haberleri taşıyorum. Bunu size şahsen getirmenin doğru olacağını düşündüm.”

Caesar’ın kaşları çatıldı. “Nedir o? Majesteleri ilerleyişimizin hızı nedeniyle bizi azarladı mı? Ona bir karşı-istila hazırlığında olduğumuzu söyledin mi? Her şeyi ayarladım; en fazla iki yüzyıl içinde, galaksi tohumunu tutmaya ve korumaya hazır, asırlık bir imparatorluk olarak ayakta kalacağız!”

Leonid tereddüt etti, bir kez yutkundu, sonra sabit bir sesle devam etti. “Majesteleri Yapay Galaksinin yükseliş yeri olarak Orta Sektör 99’u seçti.”

“….!!!” Bir kalp atışı için Caesar’ın yardımcısıduruşu bozuldu; haber soğuk su gibi geldi. Avucunu kol dayanağına vurdu ve keskin bir hareketle bir anda ayağa kalktı. “Pekâlâ – o zaman buradaki operasyonların tamamen durdurulduğunu duyurun. Orta Sektör 100’deki varlığımız hafta bitmeden sona ermeli. Savaş Konseyi’ni çağıracağım ve hemen geri çekilme planları üzerinde çalışmaya başlayacağım.”

Hareketleri belirleyiciydi; lojistik çarkları şimdiden kafasında döndürüyordu.

“Birinci Yüce General — bekleyin!” Leonid sanki ani bir emirle fırlatılmış gibi hayrete düşmüş bir halde bağırdı. “Elbette kızgınsın?”

“Neye kızgınsın?” Caesar karşılık verdi ve odayı daha soğuk hissettiren bir kararlılıkla kapıya doğru adım attı. “Bu Majestelerinin imparatorluğu; o bunu dilediği gibi yapabilir. Ben onun silahıyım, onun dengi değil.” Tereddüt etmedi. “Güçlerimizi geri çekeceğiz ve Yüce General Aro’ya yardım etmek için Orta Sektör 99’a yeniden konuşlanacağız – orada daha iyi sonuçlar elde ettiğine inanıyorum. Şu anda bizi ilgilendiren tek şey bu.”

Leonid’in gözleri hayranlık ve saygı karışımı bir duyguyla parlıyordu. Bedenini ve ruhunu Orta Sektör 100’ü genişletmek için harcayan adamı izledi; şimdi bir an bile tereddüt etmeden her şeyi hükümdarın emrine bırakacak olan adamı.

“Majesteleri,” diye başladı Leonid sakin ama acil bir sesle, “bu kadar aceleye gerek yok. Majesteleri Orta Sektör 100’deki taarruzun şu anki temposunda devam etmesini ve daha önce olduğu gibi aynı seviyede destek almanızı açıkça emretti. Buradaki fetihlerin hâlâ henüz gerçekleşmemiş bir rol oynadığını açıkça söyledi.”

Caesar bir nefes için donup kaldı, sonra tepkisi ortaya çıktı. Uzun, düzensiz bir nefes verdi, sanki gerginliği silmek istermiş gibi titreyen elini alnının üzerinde gezdirdi ve sonra teatral bir öfkeyle eğilip ayakkabısını çıkardı ve havaya fırlattı. Sanki fiziksel bir suçlamaymış gibi Leonid’in suratına çarptı. “Bu sözlerle başlamalıydın, seni küçük pislik!” diye havladı.

*Bam*