Bölüm 1564: Onur

Bölüm 1564: Onur

“…Biliyor musun,” dedi Caesar alaycı bir hançerden biraz daha fazlası olan bir gülümsemeyle, “kız kardeşinin tam şu anda Alacakaranlık Hayaletleri İmparatoru’nun yatağında çıplak yattığını?” Ses tonu, kasıtlı olarak acıtmak için tasarlanmış, zehirli bir tatlılık taşıyordu. Rahat bir kibirle bir bacağını diğerinin üzerine atarak parmaklarını birleştirdi ve sandalyesinde arkasına yaslandı. “Düşmanlarınızı yıpratmaya yönelik büyük stratejiniz bu mu? Dürüst olmak gerekirse… oldukça yenilikçi bir yöntem. Hehe.”

“….”

Renara yanıt vermedi. Tam tersine, soğukkanlılığı daha da derinlere gömülmüş gibiydi, sanki onu tatmin etmemek için ruhunu buza sokmuş gibiydi. Yüzündeki sabit maske tamamen dondu, sanki tek bir kayma, altında kaynayan yanardağı ele verebilirmiş gibi tüm kaslar seğirmeyi reddediyordu. Uzun, boğucu bir dakika sessizlik içinde geçti; her saniye neredeyse dayanılmaz hale gelene kadar uzuyordu. Ancak o zaman dudakları aralandı ve sessiz ama çelik yüklü sesi ortaya çıktı.

“…Dört yüz yıl önceki o günden bu yana, babanızı imparator olarak taçlandırdığım günden ve onun artık bana ihtiyacı olmadığını ilan ettiği ve barış içinde ayrılmaya zorlandığımız güne kadar, imparatorluklarımız arasında sayısız fırtınalar yaşandı. Kavgalar, gerginlikler oldu. Ancak tüm bunlara rağmen tek bir bağ asla kopmadı. İlişkilerimizin gidişatı en dip noktasına indiğinde bile hâlâ bir ölçüde onur vardı.”

Kehribar rengi gözleri hem keskin hem de hüzünlü bir şekilde parlıyordu. “Bunu açıkça itiraf edeceğim: Zaman zaman hızınızı yavaşlatmaya çalıştım. Dünya Felaketlerini sınırlandırdım, işgal ettiğiniz dünyaların sayısını sınırlamaya çalıştım. Pek çok nedenim vardı – politik, stratejik, kişisel. Ama aynı zamanda imparatorluğumun adını kullandınız, prestijiyle övündünüz ve özel çıkarlarınız için gücünü tükettiniz. İkimiz de masum değildik ve bu yüzden ikimizin de daha yüksek bir mevki talep etme hakkımız yok.”

Sesi inançla sertleşmişti. “Ama en karanlık gecelerde bile babanın tek bir sırrını bile açıklamadım. Her anlaşma ticaret olarak, karşılıklı kazanç olarak başladı ve her anlaşma bu şekilde sona erdi – ihanet olmadan, ihanet olmadan. Onurla. Ve yine de şimdi seni dinliyorum…” Yavaş, titrek bir nefes aldı, kaşları çatıldı. “Görünüşe göre son şeref perdesi de yırtılmış.”

Caesar’ın sırıtışı genişleyerek sözlerini böldü. “Babamın sırları hakkında onurunuzdan değil korkunuzdan dolayı sessiz kaldınız. Altın Ruh Parçası yüzünden. Babamın üst göklerdeki yeri yüzünden. Bu asalet değil kolaylıktı.” Kahkahası yankılandı, keskin ve acımasız.

“Kalbimin içine girip güdülerimi dikte edemezsin,” diye karşılık verdi Renara aniden, sesi yükselerek. “Önemli olan gerçek basit: Sırlarını sakladım!” Hafifçe öne doğru eğildi, gözleri yanıyordu, soğukkanlılığı cam gibi çatlıyordu. “Peki karşılığında ne alacağım? Onaylanmak yerine, teklifimi dinlemek yerine bana hakaret ediyorsun ve kız kardeşim hakkında aşağılık söylentiler yayıyorsun? Dokuz Yol İmparatorluğu’nun ikinci sütunu hakkında mı? Babanın seni yetiştirdiği dersler bunlar mı evlat? Beşiğin ahlakı bu mu?”

Son sözü kamçı gibi çarptı. Bir kalp atışı boyunca odada sessizlik çınladı.

Renara öfkesini disiplinin buzunun altına gömmeye çalıştı, gerçekten de denedi. Ancak Sezar’ın provokasyonunun zehri çok derine inmişti. Sesi kenarlardan çatladı, sesi iradesi dışında yükseldi. Gözleri, gururuna ihanet etmekle tehdit eden sıcak gözyaşlarını bastırarak sımsıkı kapandı. Soğuk asalet maskesini geri kazanmak için mücadele ederek, yavaş, kasıtlı bir ritimle nefes alıp vererek nefesini sabit tutmaya çalıştı.

Aşağılama. Katlandığı hiçbir şeye benzemeyen yakıcı bir aşağılanma.

Başka bir gün onun huzurunda bu tür sözler söylenmiş olsaydı, hemen ayağa kalkardı. Kuyruklarının tek bir hareketiyle Sezar’ın kafasını kesebilir ve sonuçları göklere bırakabilirdi.

Fakat bu gün başka bir gün değildi. Bugün çökmekte olan bir imparatorluğun ağırlığını omuzlarında taşıyordu.

O lanetli yaşlılar… Onu köşeye sıkıştırdılar, Beşik İmparatorluğu ile pazarlık yapmasını talep ettiler, ne pahasına olursa olsun yardım almasını talep ettiler. Tekrar tekrar direnmişti. Ama Karda’nın düşüşü, oyalnızca iki gün önce son savunmasını paramparça etmişti.

Karda—Dokuz Yol İmparatorluğu’nun çekirdek dünyalarından biri. Büyük bir salonun ustası olan kıdemli bir yaşlı tarafından zaten rafine edilmiş bir gezegen. Ancak bir Alacakaranlık Hayaleti büyüğü artık onu kendisi için iyileştirmeye çalışıyordu. Eğer başarılı olursa yaşlı adam anında ölecek ve gezegeniyle birlikte yok olacaktı. Ve eğer bu olursa, konsey ve salonlar isyan ederdi. Renara’yı terk edeceklerdi. Belki de barış için dava bile açacaklardı, geri kalan birkaç gezegene bağlı kendi hayatları için fazla korkmuş halde, doğrudan teslim olacaklardı.

Demek buraya gelmişti. Sırf atalarından miras kalan imparatorluktan geriye kalanları korumak için gururunu ayaklarının altında çiğnemiş, aşağılanmanın her dikenini yutmuştu. Eğer bu salonu anlaşma olmadan terk ederse her şey, her şey kaybolurdu.

Ve Sezar biliyordu. O kibirli çocuk, Dördüncü Sınıf Hukuk öğrencisi, onun durumunu sanki ruhundan okumuşçasına net bir şekilde biliyordu. Bunu istismar ediyor, onu pisliğe sürüklüyor, sanki parmağını bile kıpırdatmadan boynunu kırmak istiyormuş gibi kasıtlı olarak gururunu kırıyordu.

Fakat ona bu şansı vermedi. Yapamadı.

Yüzyıllar boyunca kendisine uygulanan diplomasinin her zerresini kullanmak zorundaydı. Öfkeden sakinliği, acıdan mantığı örmesi gerekiyordu. Sözlerinin zehrini yeniden yönlendirmesi, söylentiyi filizlenmeden gömmesi, konuşmayı işbirliği olasılığına doğru sürüklemesi gerekiyordu.

Ve belki bir gün, doğru anın geldiği, güç dengesinin değiştiği uzak bir gün, bu sözleri hatırlayacaktı. Ve Sezar’ın onlar için kanını akıtacaktı.

“Tsk~ Bu sadece kör olduğunu, etrafında gerçekte ne olup bittiğini anlayamayan bir aptal olduğunu itiraf etmek için kullanılan bir kelime seli.” Sezar’ın kıkırdaması taşa saplanan bir bıçak gibi keskin ve alaycıydı. Gözleri kasıtlı bir zalimlikle parlıyordu. “Siz burada oturup onur hikayeleri dokurken, kız kardeşiniz üç Nexus Eyaletinin yatakları VE Alacakaranlık Hayaletleri İmparatorluğu’nun kraliyet ruh efendisi arasında birbiri ardına saraylarındaki değerli bir konuk gibi kendini gösteriyor.”

“Yeter!” Renara’nın sesi gök gürültüsü gibi çınladı, ayağa fırlarken eli şiddetle havayı kesti. Öfkesinin artmasıyla kuyrukları hafifçe titriyordu ve etrafındaki hava sanki patlamanın eşiğindeymiş gibi dalgalanıyordu. Öfkesini kontrol altına almak için yüzyıllardır kendi kendine uyguladığı teknikler bir anda kırıldı ve küle dönüştü. “Manipülasyonun, hatta bir müzakerede avantaj sağlayacak gibi görünmenin bile sınırları vardır. Biraz itidal gösterin, biraz saygı gösterin!”

“Heh~” Caesar onun öfkesinden çekinmedi. Bunun yerine, rahat bir tavırla cübbesine uzandı ve siyah deri kaplı, üzerinde gizlilik işareti bulunan belgelerle dolu kalın bir dosya çıkardı. Tören yapmadan onu aralarındaki masaya fırlattı. Çarpma bir tokat gibi yankılandı ve birkaç kağıdın etrafa saçılmasına neden oldu.

“Bu,” dedi başını kendini beğenmiş bir şekilde eğerek, “Gölge Kılıçlarımdan gelen tam bir rapor. Son toplantınızda – tam da babamın sırrını ifşa edip etmeyeceğiniz konusunda tartıştığınız o günden bu yana kız kardeşinizin her adımı, her hareketi, her fısıltısı. O günden… Karda düşene kadar. İki gün önce.”

“…?!?!” Renara’nın nefesi şiddetle boğazında kaldı. Kehribar rengi gözleri yanana kadar genişledi, bedeni sertleşti, sanki ruhu sarsılmış gibi titriyordu. Neredeyse geriye doğru sendeledi, soğukkanlılığı tamamen parçalanma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. İmkansız! Nasıl bilebilirdi?

Bu toplantı, imparatorluklarının en aşılmaz mabetlerinden biri olan Azakra’nın taht salonunda gerçekleşmişti. Dikkatleri deliliğin sınırında olan yaşlılar tarafından korunan katman katman mühürler ve diziler vardı ama bir şekilde, karşısında oturan bu çocuk artık bundan sıradan bir kesinlikle söz ediyordu.

Zihni hem öfkeyle hem de inançsızlıkla çarpışarak döndü. Ama ne kadar zehirli olsa da merak, eli ona ihanet edene kadar içini kemirdi. Yavaşça, sertçe parmaklarını uzattı, dosyayı kavradı ve kendine doğru çekti. Siyah kağıtlar dokunulamayacak kadar soğuktu, sanki mürekkebin kendisi gölgeye batmış gibi. Titreyen ellerle açıp okumaya başladı.

Bu arada Sezar yüksek koltuğa yaslandı; duruşu bir kibir portresiydi, sanki sandalyenin kendisi bir taht haline gelmişti. Bir kol kolun üzerine örtülmüşest, sesi koridorda tembel tembel yuvarlandı:

“Senden ayrıldıktan sonra, sana söylediği gibi doğrudan ön sıralara yürümedi. Hayır, temkinli davrandı; ticaret gezegenleri arasında kayıyor, terk edilmiş dünyalara sürükleniyor, kimsenin onu takip etmediğinden emin olmak için tekrar tekrar daireler çiziyordu. Ama sonunda, her zaman gitmeye mahkum olduğu yere gitti: Alacakaranlık Tayfının başkenti Mikari. Onların kaleleri. İnleri.” Sırıttı. “Ve o günden sonra hiç ayrılmadı. Dört büyük büyüğün arasında odadan odaya geçiyor ve bunların hepsinin gizlilik olduğuna şüphe yok.”

Kahkahası alçak ve acı vericiydi. “Ama elbette… hiçbir şey bizden saklı kalmıyor.”

Sanki hakimiyetin görünmez kanatlarını açıyormuş gibi alay ederek kollarını dışarı doğru uzattı. “Tüm ayrıntıları bilmiyoruz ama adamlarımın gözleri çoğundan daha keskin. Birkaç ay önce tuhaf bir şey gördüler. Bir gece, hoşgörünün hararetinde, kontrolünü kaybetti ve aurasını serbest bıraktı. Peki bu neyi ortaya çıkardı? Orta aşamadaki bir Nexus Eyaletinin şaşmaz varlığı. Tam orada, yatak odalarına girdi.”

Sesi her kelimenin tadını çıkararak ağırlaştı. “Ve bu burada bitmedi. Sürekli gelen raporlara göre, aurası o zamandan beri tırmanıyor, sabit dalgalar halinde yükseliyor. Bu hızda, yüksek seviyeli Nexus Eyaletine dokunmadan önce bin yıl bile geçmeyecek. Öyleyse söyleyin bana, Majesteleri…” Öne doğru eğildi, parmaklarını çenesinin altında kenetledi, gözleri acımasız bir eğlenceyle kısıldı. “Görünüşe göre artık Dokuz Yol İmparatorluğunun en güçlüsü değilsin. Öyle değil mi? Hehe.”

Sessizlik salonda ateş gibi yanıyordu.

Caesar başını geriye eğdi, gülümsemesi garip bir zafer ifadesine dönüştü. “Belki böylesine mucizevi bir yükselişe dair bir açıklamanız vardır? Belki bunun neden olduğu hakkında bir fikriniz vardır?”

“…”

“Majesteleri, hâlâ bizimle misiniz?” Sesi bir yılanın tıslaması gibi alaycıydı.

“…….”