Bölüm 1562: Gerçekliğe ayak uydurmak

Bölüm 1562: Gerçeğe ayak uydurmak

Orta Sektör 100—

Sezar geniş savaş haritasının önünde duruyordu, geniş gözleri yırtıcı bir odaklanmayla parlıyordu. Genişleyen sergiye yalnızca bakmakla kalmadı; onu bakışlarıyla yuttu, sanki her çizgiyi, her zerreyi sonsuza kadar hafızasının duvarlarına kazımak istiyormuş gibi.

Haritanın kendisi sıradan bir yaratım değildi; üzerinde hiçbir vadi veya nehir çizilmemişti, hiçbir dağ veya sınır yoktu. Bunun yerine, sonsuz siyah bir tuvaldi ve bu karanlığın üzerine, her biri bir dünyayı, bir kaleyi veya sahiplenilmeyi bekleyen bir yaşam noktasını temsil eden çeşitli boyutlarda çok sayıda parlak nokta saçılmıştı.

Bu devasa haritanın kenarlarında insan generallerden oluşan bir çember duruyordu; zırhları soğuk ışık altında hafifçe parlıyordu. Oda sessizdi, sadece pelerinlerin hışırtısıyla ve ara sıra çok keskin bir şekilde çekilen nefesle doluydu. Sanki en ufak bir ses göğüslerine baskı yapan gerilimi parçalayabilirmiş gibi, her biri katı bir sessizlik içindeydi. Bir karar almayı, bir komuta kıvılcımını beklediler.

Dokun.

Uzun dakikalar süren boğucu sessizlikten sonra Caesar nihayet parmağını kaldırdı. Eli bir celladın bıçağı gibi haritanın üzerinde havada asılı kaldı ve sonra tek bir parlak noktaya indi. Sesi sessizliği gök gürültüsü gibi kesti: “İşte.”

“Mor Rüya İmparatorluğu mu?” Gözleri Sezar’ın seçtiği yere kayarken İskender’in kaşları sımsıkı çatıldı. Tek başına isim bile önem taşıyordu; bu küçük bir krallık değildi, zorlu bir egemenlikti. Yavaşça bakışlarını tekrar kaldırıp Sezar’ın yüzüne araştırıcı gözlerle baktı. “…Emin misin?”

“Elbette.” Sezar’ın başıyla onaylaması keskin ve inatçıydı. Sesi özgüvenle yükseldi ve odanın içinde yankılandı. “Bu imparatorluk yirmi iki gezegeni kontrol ediyor ve onlarca yıldır bize karşı verilen mücadele nedeniyle onların kanları kurumuş durumda. Eğer şimdi geniş bir harekatla saldırırsak, tozdan başka bir şey kalmayana kadar onları gezegen gezegen yerlerinden sökeceğiz.”

Bakışları haritadan koptu ve komuta yüküyle toplanmış generallerin üzerinde gezindi. “Her biriniz bir ordu alacaksınız ve her biriniz bu dünyalardan birine ineceksiniz. Bugünden iki hafta sonra sefer başlıyor. Lejyonlarınızı hazırlayın.”

“Mmm,” Raiden’ın sesi yükseldi, ölçülü ama keskindi, kesinliğin ritmini bozuyordu. “Güçlü bir plan, evet. Ve Menekşe Rüya İmparatorluğu gerçekten de iyi bir hedef. Sonuçta onlara en yakın üç imparatorluğu ezdik. Bizden bu kadar erken bir cesaret beklemezler… Ama…” Kasıtlı olarak durakladı ve sessizliğin sözlerinin ağırlığını artırmasına izin verdi. “Bir şeyi gözden kaçırmadınız mı, Majesteleri?”

Raiden elini kaldırdı, bir parmağıyla haritada parlayan bir noktayı işaret etti. Sonra bir tane daha. Sonra üçüncüsü. Her hareketle birlikte odadaki sessizlik derinleşti ve diğer generaller sanki hareketindeki gerçek inkar edilemezmiş gibi neredeyse içgüdüsel olarak başlarını salladılar.

Bu üç nokta yalnızca dünyaları değil, zaten fethettikleri imparatorlukların başkentlerini de işaret ediyordu; bunların arasında, artık küçülmüş durumda olan Demir Domuzu Krallığı‘na indirgenmiş olan Demir Domuzu İmparatorluğu’nun kalbi de vardı.

“Arkamızda üç soy bırakmak,” Victoria’nın sesi havaya yükseldi, keskin ve soğuk, “aldıkları her nefeste bizden nefret eden ve leş gibi düşüşümüzü bekleyen soylar… bu aptallık. Kökleri tamamen söküp atmalıyız. Aksi halde onları bir arada bulabiliriz, yüzyıllar sonra değil, yarın bize saldırabilirler. Bu kadar sakat olsalar bile, bu başkentlerin her biri hâlâ en az bir Nexus Eyaleti çiftçisini barındırıyor.” Gözleri ölümcül bir güvenle parladı.

“Bu gerçeği hatırlaman güzel,” diye yanıtladı Caesar, ses tonu demir gibi sertleşirken kaşları çatıldı. “Ama söyle bana, Nexus Eyaleti uzmanlarını tam olarak nasıl öldüreceğiz, hatta bağlayacağız?” Eli dışarı doğru uzandı, sesi küçümsemeyle kalınlaşmıştı. “Her öksürdüğünde osuran kiralık kutsal emanetle mi?” Parmağını odanın gölgelerine doğru uzattı. “Ya da belki de Topallığıyla, sözde Sessiz Majestelerimizle, kimin bir odadan diğerine taşınması için bir vince ihtiyacı var?”

“…”

Köşede, soğuk taş zeminde bağdaş kurmuş oturan sözde genç yaşlı adam vardı; uzun beyaz saçları sırtından aşağıya doğru iniyordu, kardan oyulmuş gibi görünen solgun ve uzun bir sakalı vardı. Gözleri yarı kapalıydı, hsanki yüzyılların ağırlığı tüm özen kıvılcımlarını köreltmiş gibi gevşek bir duruş sergiliyor. Her kelimenin kendisine doğru fırlatıldığını duymuştu ama hiçbir tepki göstermedi, en ufak bir kızgınlık belirtisi bile göstermedi.

“…” Bütün bakışlar birbiri ardına sözde gezegen imparatorlarına, Sessiz Olan’a döndü. Hareket etmeden oturdu, ifadesi boştu, sessizliği kelimelerden daha ağırdı. Generaller gözlerini kaçırıp bir kez daha parlayan haritaya dönerken salonda kolektif bir iç çekiş dalgalandı.

Şimdilik karadaki güçleri inkar edilemezdi: direnişi demir topuklar altında ezmeye yetecek kadar büyük bir ordu. Filoları gökleri dolduruyordu ve sancakları, gölgelerinin düştüğü her yerde egemenlik vaat ediyordu. Hatta kendi saflarındaki Dünya Felaketlerinin sayısı bile, davalarına katılmaya istekli daha fazla insan gücünün gelmesiyle artmıştı. Ancak tüm güçlerine rağmen kapatamadıkları bir uçurum vardı: Nexus Devletleri.

Ne işe alınan yaşlılar ne de Sessiz Olan bu boşluğu doldurabilirdi. Her ikisi de süsten biraz daha fazlasıydı; güvenilecek şampiyonlar değil, sergilenecek semboller. Sessiz Olan’ın yararsızlığı anlaşılmıştı; Theo, aralarına ilk getirildiği günden itibaren sessizliğinin ve ilgisizliğinin nedenlerini açıklamıştı. Ama işe alınan yaşlı… ah, onları acımasızca aldatmıştı.

Demir Domuzu başkentinin son işgali sırasında görevi basitti: İmparatoru etkisiz hale getirmek, onu bir kenara itmek ve onu savaş alanından uzak tutmak. Daha fazlası değil. Ancak savaş en şiddetli alevine ulaştığında, kararlılık gerektiren an geldiğinde dönüp kaçmıştı.

Tekrarlanan başarısızlıklardan sonra, işe alınan Nexus Eyaletlerinin uzun süredir gerçek efendilerinden katı talimatlar aldıkları ortaya çıktı: Her şeyden önce hayatlarınızı koruyun; onları asla başkalarının davası için bir kenara atmayın.

Onlar sadakatle bağlı paralı askerler değil, hazine gibi korunan piyonlardı. Gerçek tehlikeyi hissettikleri anda sis gibi ortadan kayboldular; Eğer bir görevi çok tehlikeli bulurlarsa ileri adım atmayı reddederlerdi. Güçleri çok güçlüydü evet ama görünmez emirlerle zincirlenmişti.

Hayal kırıklığının mırıltıları dindikten sonra Caesar iki elini de devasa yıldız haritasına vurdu, ses odada bir savaş davulu gibi yankılanıyordu. Sesi yükselirken gözleri bir yırtıcı hayvanın gaddarlığıyla yanıyordu. “Saldırganları püskürttük. Onları ezdik, geri püskürttük. Son altmış yılda iki imparatorluğu küle çevirdik. Şimdi önümüzde yol açık; ileri devam edin, yeniden saldırın, geri kalanını yerle bir edin. Yerinden sökülebilecek her gezegeni kökünden sökün, onları topuklarımızın altında ezin ve hiç kimse bizim hükümdarlığımızdan şüphe etmeyene kadar egemenliğimizi hızla yıldız tarlasına yayalım.”

Başını yavaşça kaldırdı ve bakışlarının odayı boğazlarına bir bıçak gibi saplamasına izin verdi. Her general bunun ağırlığı altında doğruldu. “Fatihlerden daha fazlası olmalıyız – bir dev olmalıyız, Nihari Galaksi Tohumu yükseldikten sonra sahip çıkacak kadar geniş bir imparatorluk! Sadece asırlık bir imparatorluk değil, hayır… bin yıllık bir imparatorluk olmayı arzulamalıyız!”

Avucu bir kez daha haritaya çarptı; keskin bir patlama odanın içinde yankılandı. “Onların mallarına el koyacağız, kemiklerine kadar soyacağız ve eğer korkmayı tercih ederlerse başkentlerinde çürümelerine izin vereceğiz. Ya da – daha iyisi – sürünebilirler, başlarını önümde eğebilirler ve yeni çağımızın şafağına boyun eğebilirler!”

“Anlaşıldı!” koro halinde sesler geldi. Yaklaşık yirmi general selam vermek için ellerini kaldırdı, botları tek vücut gibi taşa vuruyordu. Derinden kaşlarını çatan, şüphelerini gözlerine gölgeleyen Victoria, Raiden ve Alexander bile itaat ederek başlarını salladılar.

Yine de yüzeyin altında huzursuzluk uyanıyordu. Hepsi, yüksek generallerinin bu dağınık kalıntıların birleşmesi, fethedilen başkentlerin intikam için bir araya gelmesi olasılığını düşünmediği açıktı.

Bunu çok iyi biliyorlardı: Umutsuz düşmanlardan oluşan bir koalisyon, sağlıklı bir imparatorluktan daha parlak yanabilirdi.

Yine de gerçeği inkar edemezlerdi; yanlarında bir bölge Nexus Devleti olmadığı için seçenekleri çok azdı. Genişlemeyi durdurmak intihar anlamına gelir ve onları rakiplerine karşı savunmasız bırakır. Peki geriye ne kaldı? Sadece ileriye doğru yürümek, kumar oynamak, momentumun ve kaderin kendilerini hayatta kalmaya taşıması için dua etmek.

Adım.

Ayak seslerinin yankısı odaya girdiğinde ağır sessizlik bozuldu. Başlar döndü. Yeni gelen, hareketleri telaşsız, dudaklarını büken küçük, bilmiş bir gülümsemeyle içeri girdi. Yalnız onun varlığı görünüyorduOdanın ağırlığını değiştirerek yıldız haritasına yaklaşırken tüm gözleri üzerine çekiyordu. Sesi sıradandı ama bir o kadar da merak uyandırıcıydı: “Hımm… yani genişleyen Menekşe Rüya İmparatorluğu bir sonraki hedefiniz olacak mı? Ne kadar… ilginç.”

Anında generaller hep birlikte başlarını eğdiler, sesleri itaat havasındaydı: “Majestelerini selamlıyoruz.”

“Şakayık!” Sezar’ın yüzü sertleşti, kaşları fırtına bulutları gibi çatıldı. Sesi odanın içinde yankılandı. “Burada ne yapıyorsun? Siyasi rollerin paylaşımı konusunda anlaştık! Bu yıl senin. Masana otur, görevini yerine getir ve bu savaş konseyini bana bırak.”

“Bugün değil,” diye sakince yanıtladı Peon, gözleri ona ihanet eden bir şeyle parıldamasına rağmen – merak, heves, hatta belki de açlık. Haritanın yanında oyalandı, parlak noktalarından içti ve sanki bir ziyafetmiş gibi savaş konseyinin atmosferinin tadını çıkardı. “Bir ziyaretçi geldi, yetki alanım dışında. Kendin gitmelisin. Merak etme… Sen dönene kadar sandalyeni sıcak tutacağım.”

“Yetki alanınız dışında mı?” Sezar’ın sesi alçak ve keskindi, suçlamanın keskinliğini taşıyordu. “Benden ve babandan başka senin üstünde kimse yok. Bana buraya kaçmak için geldiğini söyleme.”

“Haklısın,” diye itiraf etti Peon, yorgun bir iç çekişle. “Fakat bu konuda ben olamam. Kararı veren kişi babam olmalı… yoksa onun yerine sen gidersin ve yükü kendi omuzlarına alırsın. Bunun bir parçası olmak istemiyorum.”

Sonra yüzünü kaldırıp tamamen Sezar’a döndü. Bir zamanlar hafif bir eğlenceyle parıldayan gözleri şimdi aydınlanmanın ağırlığıyla parlıyordu. Oda beklentiyle dondu, her kalp atışı davullardan daha yüksek sesle gümbürdüyordu.

“Bu Renara,” diye ilan etti Peon sonunda, her hecesi ağır, odaya bir gök gürültüsü gibi çarpıyordu. “Kendisi geldi.”