Bölüm 1495: Kancayı mı çekiyorsunuz?

Bölüm 1495: Kancayı mı çektiniz?

Tam bir günün ardından— Hayalet Vadisi Gezegeni’ne ilk ayak basmalarının üzerinden dört buçuk gün geçmişti.

Malek, devasa bir uçurumun kenarına yaklaşırken çizmeleri kaba taşa sürtünerek dikkatli bir şekilde ileri doğru ilerledi. Sesi kısıktı, neredeyse sadece dudaklarını oynatıyordu. “Bu sonuncusu.”

“Tsk, tsk~” Kısa süre önce tekrar onlara katılan Wade, sanki yerin onlara ihanet etmesinden korkuyormuşçasına parmaklarının ucunda yürüyerek sessiz adımlarla onları takip etti. Aşağıya baktığında gözleri büyüdü. “O… büyüdü mü? Bu acımasız bir gün olacak.” Robin’e yan gözle baktı ve sesinde gerginlikle fısıldadı: “Birkaçını dağıtmamızı ister misiniz, majesteleri? Belki… dörtte üçünü?”

“…” Robin ilk başta hiçbir şey söylemedi. Tekerlekli sandalyesinin hafif bir gıcırtısıyla öne doğru yuvarlandı, bakışları keskin ve dikkatliydi. Aşağıya baktı ve altında ne olduğunu inceledi; gezegenin bu çeyreğinde şimdiye kadar ortaya çıkardıkları en büyük sürü.

Altlarında, göz alabildiğine uzanan bir hayaletler denizi çalkalanıyordu; en az otuz bin kişi, bir gölgeler okyanusu gibi kıvranıp hareket ediyordu. Çığlıkları bu yükseklikte bile hafifçe yankılanıyordu; sinirleri tırmalayan bir sesti bu.

…Birkaç gün önce Robin avın başladığını ilan ettiğinde, bu elli mahkumun başıboş hayaletleri katletmek için yem olarak kullanacağı anlamına gelmemişti. Hayır. Onların ölümleri başıboş hayvanları avlamak için değildi; Gerçek av için sahneyi temizlemeleri gerekiyordu.

Peki o neydi? Sürülerin keşfi.

Robin, üç gardiyana, bu elli mahkumu gezegenin neredeyse dörtte birini kapsayan geniş bir bölgeye dağıtmalarını emretmişti; her yerleştirme, kullandıkları temel yasalara göre yönlendiriliyordu. Plan acımasız ama etkiliydi: Bir mahkum bulunup bir sürü tarafından parçalandığında, gardiyanlar sürünün yollarını takip edecek ve izlerini kesin bir doğrulukla işaretleyecekti.

Böylece, yalnızca üç gün süren acımasız bir ritüel olan yemin atılması başladı. Ve sonuçlar şaşırtıcıydı; bu kısa aralıkta on yedi sürü bulunuyordu. Artık yakalamanın günü gelmişti.

Ama bu… bu farklıydı.

Otuz bin kişilik bir sürü!

Robin’in gözleri kısıldı, ruhsal algısı aşağıdaki potansiyel savaş alanını kapladı. Sürünün içinde sayısız hayalet bin birimi aşan ruh gücü yaydı. Daha da kötüsü, elli binin üzerinde gücü olan canavarca varlıklar çok daha yükseklerde yükseliyordu.

Özellikle iki figür dikkatini çekti. Her biri sürünün karşıt uçlarında bir sütun gibi duruyordu ve her birinin etrafında, sanki sürü iki egemenliğe bölünmüş gibi -ya da belki de bir zamanlar iki sürü bilinmeyen nedenlerle birleşmişmiş gibi- içgüdüsel olarak daha küçük hayalet kümeleri toplanmıştı.

İlki korkunç bir aura yayıyordu; çerçevesinden iki yüz yirmi bin birim ruh gücü atıyordu. Doğal olmayan bir ağırlıkla dalgalanan bir pelerinle sarılmış, beş metre boyunda devasa bir iskelet. Kafatasından biri diğerinden çok daha uzun, asimetrik iki boynuz çıkıyordu. Yanında geniş ve heybetli bir kılıç yatıyordu; çeliği, ortasından aşağıya doğru uzanan tek bir açık delikle bozulmuştu.

Robin’in gözleri anında parladı; bunu tanıdı. O silah sıradan bir kalıntı değildi. Hiç şüphe yok ki, en azından orta seviye ve belki de daha fazla seviyede bir Destansı eserdi.

İkinci rakam neredeyse aynı gücü yaydı: iki yüz otuz bin birim. Ancak iskelet benzerinin aksine tam zırha bürünmüş, şövalyevari bir figürdü. Ama kafanın olması gereken yerde hiçbir şey kalmadı. Bunun yerine, omuzlarından ruhani öz akıntıları yükseldi, kendilerini değişen maskeler halinde ördüler; bazen içi boş bir hayaletin yüzü, bazen bir canavarın çarpık yüzü, her görüntü sanki gerçekliğin kendisiyle alay ediyormuş gibi içeri ve dışarı titreşiyordu.

Onları görünce Robin’in ifadesi değişti. Gözleri ateşli bir ışıkla parladı ve sanki gücün tadını şimdiden alabiliyormuşçasına ağzının kenarı parladı. Onları rafine ederek kazanacağı muazzam ruh gücünü göz ardı etse bile… eğer bu ikisinden sadece birini -sadece birini- elde edebilseydi ve onu Nihari Sun’ın kapasite genişletme yeteneğiyle kullanabilseydi… onun aracılığıyla hangi hayal edilemeyecek güç seviyelerini sergileyebilirdi?

İyi hatırladı: Baithorhayatı boyunca üç binden fazla birime sahip olmamıştı. Oysa o bile maksimum üç yüz elli binlik bir kapasiteye yükseltilmişti! Bu düşünce Robin’in nabzının hızlanmasına neden oldu.

“Bu sürüyle başa çıkmamız mümkün değil,” diye mırıldandı Malek, sesi korkudan gergindi. “Onlara, Majestelerinin asla yaklaşmamamız konusunda bizi uyardığı diğer sürüye davrandığımız gibi davranmamızı öneriyorum. Elbette… şimdiye kadar yeterince toplandınız, değil mi?”

“….” Robin sessizce başını salladı, ifadesi ciddiydi.

Daha önce takip ettikleri sürülerden biri korkunç Çoban Sürüsüydü. Şimdiden elli bin hayalete ulaşmıştı ve rahatsız edici bir şekilde her geçen gün büyümeye devam ediyordu, sanki görünmeyen bir şey ona giderek daha fazlasını çekiyormuş gibi. Robin onlara onun varlığını tamamen unutmalarını emretmek için hiç vakit kaybetmemişti. Bunu düşünmek bile delilikti.

Kendi adına, o zaten on altı grubun tamamını kafese kapatmıştı. Gezegenin güneydoğu bölgesi tamamen temizlenmiş, Çoban sürüsü hariç tüm büyük sürüler kontrol altına alınmış ve mühürlenmişti. O kafeslerin içinde kilitli olan ruh gücü birimlerinin kesin hesaplamalarına sahip değildi ama şüphesiz biliyordu ki bu, hırslarına ulaşmak için ihtiyaç duyduğundan çok daha fazlasıydı.

Hayalet Vadisi Gezegeninde ne kaldı? Geniş bölgeler: Kuzeydoğu, kuzeybatı ve güneybatı, hâlâ sayısız gezgin hayalet sürüsünü barındırıyor. Ve ortada sırlarla örtülü yasak bölge yer alıyordu. Ama artık bunların hiçbiri onun için önemli değildi. Daha fazlasını yakalamak istese bile ruh alanının sınırları vardı. Zaten binlerce isteksiz mahkumun ağırlığı altında ezilerek dikişleri patlıyordu.

Eğer onun etki alanındaki her hayalet izole edilmiş bir varlık gibi hareket etmeseydi, her biri kendi farkındalığına kilitlenmiş ve birleşemeseydi, iç dünyası çoktan paramparça olurdu. Gerçekte durum kırılgandı; tek bir kafes bile kırılsa ve içindeki tutsaklar kaçsa sonuç felaket olurdu, çaresi olmayan bir felaket.

“Bu pek sık olmaz,” diye mırıldandı Wade, alışılmadık derecede gergin bir sesle, “ama bu sefer Malek’e katılıyorum.” Sırıtışı gitmiş, yerini kontrol edilemeyen bir ateş gibi fırlayan, huzursuz ve keskin gözlere bırakmıştı. “Bak… oraya, oraya, oraya.” Parmağı havayı birkaç noktadan bıçakladı.

Robin ve Malek onun talimatlarını takip etti, bakışları aşağıdaki devasa sürüyü taradı. Ve sonra onu gördüler. Wade’in işaret ettiği her noktada güçlü bir hayalet duruyordu; daha küçük hayaletler, güneşlerinin etrafında dönen gezegenler gibi ürkütücü bir düzende etraflarında daire çiziyordu. Otuz bin kıvranan figür arasında böyle bir hareketi gözden kaçırmak kolaydı ama kişi bu noktalardan birkaçına aynı anda odaklandığında, modelin inkar edilemez olduğu ortaya çıktı.

“…Bu sıradan bir sürü değil,” diye nefes aldı Malek, kaşları şüpheyle çatılmıştı. “Sanki birden fazla sürü birleşmiş gibi. Peki neden kralları savaşmıyor? Doğanın tüm kanunlarına göre birbirlerini parçalamaları gerekiyor.”

Wade başını sürünün zıt uçlarında duran en baskın iki figüre doğru eğdi. “Şunlara bakın. Geldiğimizden beri birbirlerine bakıyorlar. Her biri diğerini katletmenin eşiğinde ama görünmez bir şey onları engelliyor.” Bakışları tekrar Robin’e döndü, sesi alçaldı. “Bu Çoban Sürüsü’ne hiç benzemiyor. Onunki daha da büyük ve rakip güç merkezleriyle dolu. Yine de onları bir arada tutan tek kişi o, her hayalet onun emrini sorgusuz sualsiz takip ediyor. Ama bu… Bunda gücü kim tutuyor?!”

“….” Robin aşağıdaki kıvranan denizi inceledi, gözleri sertleşti. Her ayrıntıyı ölçerek sessizce oyalandı, sonra sonunda sertçe başını salladı ve geri çekilmeye başladı. “Gidiyoruz. Şimdi.”

Bu sürüyle ilgili her şey yanlıştı. Çok fazla hayalet, çok fazla güç doğal olmayan bir şekilde tek bir yerde yoğunlaştı. Yakaladığı tüm grupların toplamından daha fazla ruh gücüne sahip olsa da Robin kumar oynamamayı biliyordu. O bile burada hayatını tehlikeye atmazdı.

Ama onlar hareket edemeden—

HOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—

Devasa bir ruh gücü dalgası hiçbir uyarı vermeden patladı. Göklerin çekici gibi çarptı ve bir anda karaya çarptı. Ayaklarının altındaki yer sarsıldı, havaya toz sıçradı ve hava bile onun ağırlığı altında eğriliyor gibiydi.

Bir kalp atışıyla Robin ve arkadaşlarının içinden geçti, nefesleri ciğerlerinde dondu. Vücutları sertleşti, derileridiken diken oldu ve ruhları bile saf bir korkuyla geri çekildi. Bunaltıcı ağırlık yabancı, mutlak ve eziciydi; hiçbiri direnmeyi düşünemezdi.

Bu onların şimdiye kadar karşılaştıkları bir güç değildi. Sanki yeryüzünde yürüyen unutulmuş bir tanrının yankısı gibi eski ve ölçülemez bir his uyandırıyordu.

Sonra boğucu sessizliği yarıp geçerek ayak sesleri geldi.

BAMBAMBAM