Bölüm 1484: Kovalamaca

Bölüm 1484: Takip

Bir saat sonra—

Bam!Bam!Vay canına!

“Buradan çıkmamız lazım!!”

Çığlık, kaosu umutsuz bir alev gibi parçaladı. O anda, o lanetli toprak parçasında ölümcül ve dengesiz bir mücadele yaşanıyordu; buna zar zor “savaş” denilebilirdi. Hızlı bir sayımla üç yüzden az olmayan devasa bir hayalet sürüsü, canlı bir fırtına gibi ileri doğru yükseldi; maddi olmayan formları kötülükle titreşiyordu. Karşılarında yaklaşık elli kişiden oluşan, farklı ırklardan ve fiziki yapılardan oluşan, bazıları tecrübeli, bazıları burada olamayacak kadar genç karma bir gruptan oluşan bir ayak takımı vardı.

Bu iki eşit tarafın düzenli çatışması değildi; ham bir hayatta kalma mücadelesiydi. Bir grup amansız bir açlıkla ilerlerken, diğeri çabalıyor, tökezliyor ve yalnızca bir an daha hayata tutunmak için savaşıyordu.

“Yine öl!!” genç bir adam kükredi; deri bir tılsımı saldıran hayalete doğru fırlatırken sesi gerginlikten çatlıyordu. Parşömen hedefine çarptı ve anında garip, bükülen mühürlerden oluşan bir kafese dönüştü. İşaretler canlandığı anda hayalet sarsıldı; biçimi çözülerek hayaletimsi bir enerji akışına dönüştü ve ardından kristalleşerek yere çarpan bir zümrüt parçasına dönüştü.

Bu bir anti-hayalet tılsımıydı – evet, güçlüydü – ancak stoklarının azaldığı açıktı. Kısa zaferler nadirdi; Savaşçıların çoğu artık misilleme yapmaya bile çalışmıyordu, yalnızca akıntı etraflarına yaklaşırken kaçıp geri çekiliyorlardı.

“Millet, beni takip edin!!” diye bağırdı genç bir adam, kayaların arasındaki dar bir patikaya doğru fırlarken emri gürültüyü kesiyordu.

“Bekle!!”

Koşunun ortasında hızla dönüp ayak sesleri arasında bağırdı: “Primud! Rangakh! Sırtımızı koruyun!!”

Eğer herhangi bir İmparatorluk Muhafızı orada olsaydı, onu hemen tanırlardı; bu, bir zamanlar Majestelerine sesini yükseltme cesaretini gösteren aynı küstah gençti.

“Evet, majesteleri!” sert cevap geldi.

Grubun en yaşlı ve en heybetli iki figürü aynı anda durdu, yaklaşmakta olan dalgaya doğru döndü ve kasıtlı olarak hayalet sürüsünün tam ortasına adım attı. Daha sonra kendilerini dizginleme girişiminde bulunmadan auralarını patlattılar.

“Şşşşş…!!” Manevi güç dalgası bir şok cephesi gibi dışarı doğru çarparak en yakındaki hayaletleri sanki görünmez bir duvara çarpmış gibi geri fırlattı. Bu ikisi sıradan eskortlar değildi; her ikisi de Dünya Afet Bölgesi’nde yer alıyordu, sadece varlıkları bile daha küçük düşmanların gidişatını değiştirebilecek kapasitedeydi.

Beş yorucu dakika sonra—

“Öf… öf… hayır, hayır, hayır… buraya uygun bir hazırlık yapmadan gelmek çok büyük bir hataydı!” Genç adamlardan biri nefesini tuttu, iki büklüm oldu ve sonunda göreceli bir güvenlik alanına ulaştıklarında elini terden sırılsıklam alnına vurdu. “Kazarin, bu sefer gerçekten başardın dostum!!”

“Hepiniz rahatlayın,” diye yanıtlayan Kazarin, sahte bir teslim olma hareketiyle iki elini birden kaldırdı, dudaklarında belli belirsiz bir sırıtış vardı. “Dolandırıcı bir eğitmenin buradan uzakta olmasına imkan yok. Onu buluruz, yapmaya geldiğimiz şeyi yaparız ve kimse farkına varmadan sıvışıp gideriz.”

“…Bunun hâlâ berbat bir fikir olduğunu düşünüyorum. O hâlâ bir eğitmen,” diye mırıldandı gençlerden biri alçak sesle, herkesi endişeli gözlerle süzerek.

Sadece bir saat önce, sözde arkadaşları aceleyle onlarla iletişime geçerek, tüm hızla gelmelerini ve kişisel korumalarını getirmelerini istemişti. İtaat etmişler, ancak vardıklarında onun gerçek planını keşfetmişlerdi: Bir akademi eğitmenini Hayaletler Vadisi’ne kadar takip etmek ve onu orada öldürmek.

Grubun yarısı hemen direndi. “O bir eğitmen” diye tartışmışlardı. “Ona dokunursan akademi bizi hiç tereddüt etmeden ezer.”

Fakat Kazarin’in cevabı üç adım ilerisini düşünen birinin sıradan özgüveniyle gelmişti: Akademiden ticari bir gezegene doğru yola çıkacağız. Buradan başka bir ticari dünyaya atlıyoruz. Daha sonra oradan doğrudan Vadi’ye bilet alıyoruz. Akademi bizi asla olayla ilişkilendirmeyecek; hatta cesedini bulsalar bile.

Hayalet sürüsü karşısında nasıl hayatta kalacakları konusunda ona baskı yaptıklarında Kazarin, onları idare etmeye yetecek kadar tılsımla dolu olduğunu iddia etmişti. Ama pl’ye ayak bastıkları anAncak hiç durmadan takip edilmişlerdi, gerçek acı bir şekilde ortaya çıkıyordu: İhtiyaç duyulanın en ufak bir parçasına bile sahip değildi.

Onların artan şüphelerini hisseden Kazarin, gözleri yırtıcı bir ışıkla parlayarak öne çıktı. “Çünkü bir eğitmen olduğu için baştan çıkarılmanız gerekiyor. Her ne kadar sahtekâr ve başarısız olsa bile, onun uzaysal yüzüğünde ne olduğunu biraz olsun merak etmiyor musunuz?”

Aralarında hareket etmiş, güven verici ellerini omuzlarına koymuş, bakışları onlarınkilerle buluşacak şekilde eğilmişti. “Endişelenmeyin; o zayıf. Acınası derecede zayıf. Bizi itmeye cesaret etmesinin tek nedeni, savunmada elimizi kaldıramayacak kadar ‘eğitimci’ unvanından korkmamızdı.”

“…Gerçekten Majesteleri Althera’nın zayıf bir eğitmen olan Kazarin’i atayacağını mı düşünüyorsunuz?” Sonunda öğrencilerden biri başını sallayarak şöyle dedi: “Dürüst olmak gerekirse… Geri dönmenin elimizdeki en akıllı seçim olduğunu düşünmeye başlıyorum.”

“Evet, çok zayıf!” Kazarin, genç adamın omzuna onu biraz sallayacak kadar sert bir tokat atarak mutlak bir kesinlikle söyledi. Onu serbest bıraktı ve başka bir arkadaşının yanına gitti, sanki amacına ulaşmak istermiş gibi omzunu tuttu. “Onu kendi gözlerimle gördüm; sadık küçük bir köpek yavrusu gibi her yerde Eğitmen Shaddad’ın peşinden koşuyordu. Size söylüyorum, o bir öğrenciden başka bir şey değil… belki vücut araştırmalarıyla da uğraşıyordur. Aslında bu, vücudundaki kusuru, onu sakat bırakan ve o sandalyeye sıkışan kusuru açıklıyor!”

Doğrulan Kazarin’in sesi tüm gruba yayılana kadar yükseldi. Ses tonu meydan okuma ve haklı şikayetin bir karışımıydı. “Şimdi ne olacak? Eğilmemi, ayaklarınıza kapanmamı ve intikamımı almak için yardımınız için yalvarmamı mı istiyorsunuz? Hepiniz unuttunuz mu? Daha önce her birinize yardım etmedim mi? Meteliksiz olduğunuzda akademi ücretlerinizi ödemedim mi? Övündüğünüz aşıklarla tanışmanızı ayarlamadım mı? Önünüze çıkmaya cesaret edenleri öldürmedim mi? Ve şimdi -şimdi önünüzde zayıf bir av ve kaderimizi değiştirebilecek bir ödül var- ciddi olarak mı söylüyorsunuz? beni bırakıp geri mi döneceksin?”

“…”

Öğrencilerin gözleri birbirine kaydı, tereddütleri havada asılı kaldı. Sonra yavaş yavaş birkaç iç çekiş duyuldu ve hepsi teker teker başlarını salladılar.

“Yanınızdayız.”

“Siz gidene kadar biz ayrılmayacağız.”

Yutkun.

Gardiyanların hepsi hep birlikte terlemeye başladı. İçlerindeki tüm içgüdüler, derhal geri çekilmeleri, kendileriyle bu lanetli yer arasına mümkün olduğunca fazla mesafe koymaları için bağırıyordu. Ancak genç efendileri sağlam durdukları sürece, tehlike ne olursa olsun, görevleri onları orada kalmakla yükümlü kılıyordu.

“Ruh budur!” Kazarin’in sırıtışı genişledi ve ellerini keskin bir çatırtıyla çırptı, ses gergin havada yankılanıyordu. Bir yeminini mühürler gibi dramatik bir şekilde bir parmağını kaldırdı. “Size söz veriyorum, onu kesip yüzüğünü aldıktan sonra…”

Vay be!

Bu sözler ağzında öldü.

Hayır, sadece onun ağzında değil; orada bulunan herkesin ağzında.

O anda, aralarından bir şey geçti. Üzerlerine bir sel gibi soğuk bir ürperti yayıldı; her kasın kilitlenmesine ve vücutlarındaki her tüyün dimdik durmasına neden olan türden ilkel bir korku. Yırtıcı hayvanın gölgesinin üzerlerinden geçtiğini hisseden avın içgüdüsel korkusuydu bu.

Bir hayalet, oluşumlarının tam ortasından geçip gitmişti. Hızı o kadar büyüktü ki, hiç kimse biçimine dair geçici bir izlenimden fazlasını göremedi; yine de bu kısa bakış bile görüntüyü zihinlerinde yakmaya yetti. En az yedi metre boyundaydı, hatları yüksek ve baskıcıydı ve aurası…

Aura’sı korkunçtu. Ezici. Ezici. Havayı bile boğacak türden bir manevi güç. Primud ve Rangakh’ın toplamından daha güçlü – inkar edilemez derecede daha güçlü – onların Dünya Felaket diyarındaki her bakımdan titan olarak kabul edilen iki muhafızı.

“Ne… az önce ne oldu?” Birisi fısıldadı, sesi titriyordu.

Bir başkası neredeyse dua eder gibi mırıldandı: “Geride bıraktığı göklere şükürler olsun… bıraktığı göklere şükürler olsun…”

Kazarin yeniden ağzını açtı; onları sakinleştirmeye, hatta hayaletin aniden oradan ayrılmasının sebebinin kendisi olduğunu söyleyerek övünmeye hazırdı. Taşıdığı nadir, paha biçilmez tılsımın onu uzaklaştırdığını. “Hmph, ben…”

Vay be!

Sözcüğün ortasında donup kaldı. Başka bir bulanıklık, oluşumlarını parçaladı; bu, beyaz ve altın rengine sahip bir şimşek gibiydi. Hayaletinkiyle aynı hızda, belki daha da hızlı hareket etti.uzakta kaybolmadan önce bir kalp atışı boyunca görüşlerinde parıldayan yaş.

“…O… tekerlekli sandalye miydi?”

“Ben de gördüm…”

“Yıldızlarda tekerlekli sandalye neden bu kadar hızlı hareket ediyor?!”

“Bu o. Kesinlikle o!” Kazarin’in sesi avının kokusunu alan bir avcı gibi keskinleşti. Parmağını bulanıklığın bıraktığı ize doğru uzattı ve tereddüt etmeden ileri atladı.

“Kazarin, ne yapıyorsun?! Gerçekten o hayaletin peşinden mi gidiyorsun?!” Öğrencilerden biri arkadan bağırdı, bacakları korkudan donmuş, yere batıyormuş gibi hissediyordu.

“Evet!!” Kazarin’in cevabı yarı bağırmak, yarı gülmek oldu; gözden kaybolan çizgiyi takip ederken adımları hiç aksamadı. “Ya o ikisi bizden değil de arkamızdaki daha da kötü bir şeyden kaçıyorsa? Burada durup öğrenmeyi mi tercih edersin? Hareket et!! Beni yavaşlatıyorsun!”

“…” Öğrenciler birbirlerine şaşkın, tedirgin bakışlar attılar. Yarım akıllı olan herkes için Kazarin’in kovalamak için herhangi bir bahane uydurduğu açıktı ama lanet olsun ki bunu o kadar inandırıcı bir şekilde söylemişti ki şüphe yok olmaya başladı.

“Bizi bekleyin!”

Vay canına!Vay be!

Birkaç dakika sonra hepsi tekrar hareket etmeye başladı; hayaletlerle dolu vahşi doğanın derinliklerine doğru solmakta olan beyaz ve altın ışıltısını takip ederek Kazarin’in peşinden hücum ederken ayak sesleri yere vuruyordu.