Bölüm 1477: Dokuz Yol Felaketi-2

Bölüm 1477: Dokuz Yol Felaket-2

Elinor, gözlerindeki o soğuk parıltıyla, her ikisinin de bildiği gizli gerçekleri ortaya çıkarmak için son fikrini önerdiğinde, Renara’nın tepkisi hızlı ve keskindi. Sadece reddetmekle kalmadı; tehdit etti.

Alçak ama keskin ve keskin sesi Elinor’u çenesini kapalı tutması konusunda uyardı.

Sonra Renara, sanki konuyu netleştirmek istercesine, altın parçanın içinden gördüğü görüntüyü yeniden anlattı: hafızasına kazınan bir sahne. Varlığının katıksız ağırlığını -imparatorluklara sanki toz bulutlarından başka bir şey değilmiş gibi bakan bir varlık- tanımladı ve böyle bir varlığın çıkarlarının hafife alınabilecek bir varlık olmadığı konusunda ısrar etti.

“Eğer bundan fayda sağlayamazsak,” dedi Elinor’a, “o zaman en azından onu kışkırtmamalıyız. Ona ait olana zarar verecek hiçbir şey yapma. Hiçbir şey.”

Ancak Elinor bunların hiçbirine izin vermez. Dudakları küçümsemeyle kıvrıldı; Renara’yı abartmakla, korkaklıkla, korkunun bir imparatorluğun kaderini belirlemesine izin vermekle suçladı. Ve o anda kendini bu meseleden tamamen çekti.

Durumunu açıkladı: Bugünden itibaren Dokuz Yol İmparatorluğu’nun karar alma süreçleriyle hiçbir ilgisi olmayacaktı. Çoklu Gezegen Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’na karşı ön saflarda kalacak ve yalnızca askeri görevlerini yerine getirecekti.

Bu, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun uzun süredir üzerinde durduğu iki büyük sütundan biri olan Elinor’u son görüşüydü.

On yıllar geçti. Azakra’ya dönmedi. Hiçbir savaş alanında da görülmedi. Adı bir varlıktan ziyade bir soru haline geldi. Nereye gitmişti? Ne yapıyordu? Hâlâ hayatta mıydı?

Fısıltılar zamanla arttı. Yaşlı devlet adamlarından bazıları, Renara’nın kız kardeşine ihanet ettiğine, onu gizli bir tuzağa düşürdüğüne, onu hiçbir sesin kaçamayacağı bir yere kilitlediğine alçak sesle yemin ediyorlardı. Ancak tüm tehlikeli söylentilerde olduğu gibi bu konuda da hiçbir kanıt ortaya çıkmadı.

Yine de Elinor’un yokluğu İmparatorluğun gizleyemeyeceği bir yaraydı.

Ve sonra… gidişat değişti.

Elinor’un gitmesiyle düşmanları sudaki kan kokusunu almış gibiydi. Bütün düşman imparatorluklar devam eden savaşta çabalarını ikiye katladılar. Ve sanki bu yeterli değilmiş gibi, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun zayıflayan bedeninden kendi paylarını almaya hevesli yeni güçler de mücadeleye katıldı.

Rakamlar kendilerine ait bir hikaye anlatmaya başladı: bir düşüş hikayesi. Milyonlarca yıldır ilk kez Dokuz Yol Çok Gezegenli İmparatorluğun bayrağı altındaki gezegenlerin toplam sayısı kırkın altına düştü. Ve yine de… sayı düşmeye devam etti.

Kriz o kadar hararetli bir noktaya ulaştı ki, İmparatorluğun ana dünyalarından birini savunmak için Renara’nın kendisi de savaş alanına inmek zorunda kaldı (İmparatoriçe silaha sarılmak için tahtını bir kenara bırakmıştı).

Bu bir kumardı.

Orada, savaşın kaosunun ortasında, doğrudan pusuya düştü ve ölümü kendi gözleriyle gördükten sonra son anda kıl payı kurtuldu.

Gezegen hemen ertesi gün kayboldu.

Bu bardağı taşıran son damla oldu. Uzun süredir sessiz bir hoşnutsuzluk içinde kaynayan Dokuz Salon Senatosu artık dillerini tutamadı. Tam bir oturum halinde toplandılar, büyük salon hayal kırıklığı ve korkuyla keskinleşmiş seslerle yankılanıyordu. Ve ortaya çıktıklarında kararları verilmişti: Renara’nın yetkisi elinden alınacaktı.

İmparatoriçe unvanını (dişsiz bir taç) elinde tutabilirdi ancak artık karar verme hakkına sahip olmayacaktı.

Eğer bu bir hakaret değilse… neydi o zaman?

“Liderlik yeteneğime güvenmezlerse…” Renara’nın sesi ilk başta sabitti ama öfke her kelimeyle daha da keskinleşerek sesin içine sızdı. “O halde bırakın onlar gelip liderlik etsin! Ben tamamen istifaya hazırım. Bakalım içlerinden biri bile benim yerime oturmaya cesaret edebilecek mi!”

“Majesteleri” yaşlı senatörlerden birinden sakin bir cevap geldi; ses tonu görevinin gerektirdiği kadar kibardı, ancak gözlerinde bir eleştiri parıltısı ve belki de sessiz bir acıma vardı. “Bir Nexus Eyaletinin yerini bir Dünya Felaketi’nin alamayacağını sen de benim kadar biliyorsun. Böyle bir değişim, İmparatorluk’tan geriye kalanları mahveder. Haberlerin… zor olduğunu biliyorum. Ama sana yalvarıyorum, İmparatorluğun uğruna… soğukkanlılığını koru, yoksa her şey kaybolmaz.”

Kelimelerin bir süre asılı kalmasına izin verdiDevam etmeden önce bir an önce:

“Şu anda Senato’nun odak noktası müzakere. İlk olarak, bazılarına ilerlemelerini durdurmaları için rüşvet verilip verilmeyeceğini görmek için güçler bize saldırıyor – her birine bir veya iki gezegen vermek anlamına gelse bile. Aynı zamanda, Beşik İmparatorluk’a kanallar açmaya çalışıyoruz. Altı imparatorluğun tamamına karşı savaşlarında sergiledikleri güç dikkate değer. On altı cephede savaşıyorlar, her birinde kazanıyorlar, diğerlerinin olduğu yere ilerliyorlar. Ve bunun ortasında, düşmanlarından yeni dünyalar ele geçiriyorlar, Majesteleri, bize karşı dönmeden önce, güvence altına alınmaya değer türden bir güç.”

Sonra ciddi bir vurguyla devam etti, yedi kuyruğu yavaşça arkasında sallanıyordu, “Eğer onları bir zamanlar iki imparatorluğumuzu birbirine bağlayan ortaklığı yeniden kurmaya ikna edebilirsek -mümkün olan her şekilde-, tek bir kılıç bile çekilmeden savaşın yarısını zaten kazanmış olacağız. Ve eğer bunun da ötesinde, Genç Kuşak’taki Gerçek Başlangıç İmparatorluğu ile düşük maliyetli ticaret yollarını yeniden açmayı kabul ederlerse, o zaman diğer yarısını düşmanlarımızdan önce güvence altına almış olacağız. hatta ne olduğunun farkına varın.”

Bang!—Renara’nın eli keskin, yankılanan bir çatırtıyla tahtının kol dayanağına çarptı. Koltuğun altın kaplamaları kuvvet karşısında hafifçe titredi. “Ve söyle bana, Kıdemli – bunca zamandır benim başarmaya çalıştığımdan tam olarak ne kadar farklı?! Her gün çeşitli teklifler ve teklifler taşıyan elçiler göndermedim mi? Sözde imparatorluklarını dağıtmalarını ve bayrağımız altında gururla çalışmaya geri dönmelerini önerecek kadar kendimi alçakgönüllü bulmadım mı? Ve karşılığında… tek bir yanıt nezaketinde bile bulunmadım!”

“Majesteleri,” dedi yaşlı, öfkesini kızdırmamak için dikkatle ölçülü bir sesle, “onların direncinin… kişisel olduğundan şüpheleniyoruz. Sonuçta, istedikleri zaman Dünya Felaketlerimize erişmelerini engelleyen, yükselişlerini engelleyen sizdiniz. Artan gerilim karşısında, onları resmi olarak asi ilan eden, onları adımıza küfretmeye ve amansız, koordineli bir saldırının ağırlığı altında savaşmaya zorlayan sizdiniz.”

Renara’nın çenesi kasıldı, sesi yarı öfke, yarı yaralı gururdan oluşan bir hararetle titriyordu. “Ve sana defalarca söyledim – o Elinor‘du! İlerlemelerini engellemem için beni teşvik eden oydu, bunun ancak bizi tamamen yutmalarıyla sonuçlanacağını söyledi! İtaat ederek bize geri dönebilmeleri için onları asi olarak damgalamak onun

fikriydi. Ve sen -Senato’daki her biriniz-kabul ettiniz. Aslında, siz ferman!”

Gözleri hafifçe kısılsa da ihtiyarın ses tonu sabit kaldı. “Kararnameyi öneren sizsiniz Majesteleri. Bu tacın sorumluluğudur. Eğer karar zaferle sonuçlanırsa, tarih kız kardeşinizin tavsiyesini veya Senato’nun tavsiyesini hatırlamayacak. Çağrıyı sizin yaptığınızı söyleyecekler. Ve eğer felaketle sonuçlanırsa, suçun tüm ağırlığını siz üstleneceksiniz. Ve ne yazık ki… bu ikinci durum.” Kısa bir süre duraksadı ve ekledi: “Her halükarda, önemli bir teklifle zaten üst düzey bir heyeti (Salon Büyükleri’nden dördü) gönderdik. Yakın zamanda bir yanıt almayı umuyoruz.”

“…Bir teklif mi? Ne teklifi?” Renara’nın boğazındaki nabzı hızlandı, kendi kalp atışının sesi kulaklarında uğulduyordu. Dokuz Yol İmparatorluğu’nun şu anki durumunda, onlar en kanayan yerdi; onlardan gelecek herhangi bir teklif yalnızca tek bir şey olabilirdi: resmi kıyafetle aşağılanma.

Yedi kuyruklu yaşlı, sanki kelimeleri zorla söylemek ona onurunun bir parçasına mal olacakmış gibi tereddüt etti. “…Resmi bir ittifak beyanı ve Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu ile ticaret yollarının yeniden açılması karşılığında onlara beş gezegen sunuyoruz.”

Crk!—Renara’nın dişleri öyle bir kuvvetle birbirine kenetlendi ki parçalanabileceklerini düşündü.

Beş gezegen, yani kaynaklar ve yaşamla dolu beş canlı dünya, onlara hiçbir şeye mal olmayacak anlamsız bir beyan ve ticaret yoluyla madeni paramızın yağlanması ayrıcalığından başka bir şey karşılığında ıvır zıvır gibi sunuldu. Bu müzakere değildi. Bu ipek giyinmiş bir teslimiyetti.

“Ne düşündüğünüzü tam olarak biliyorum, Majesteleri…” Yaşlı adamın iç çekişi derindi ve yıllar süren acı uzlaşmaların ağırlığını taşıyordu. “Fakat zor zamanlar yaşıyoruz ve zor zamanlar, bir zamanlar üzerine tüküreceğimiz önlemleri gerektiriyor.”

Renara, büyük binanın ışığı olan bakışlarını indirdiHall yüzünün yarısını gölgede bırakıyor. Vücudundaki her kas öfkesini serbest bırakmak, havayı yakmak için çığlık atıyordu ama o ateşi söndürmeye zorladı ve onu göğsünün çukuruna kilitledi. İmparatoriçe’nin kontrolü kaybettiği görülemezdi. “Pekâlâ… Yetkimi elimden aldın zaten. İstediğini yap. Ama şunu bil; eğer bu plan başarısız olursa, o beş gezegen bir hiç uğruna bir kenara atılırsa, seninle konuşacağım…” Gözleri çelik gibi parladı. “…ve onlarla.”

“Majesteleri, cümleleriniz öyle değil…” Yaşlı, onun ruh halini yumuşatmaya, onu tehlikeli intikam düşüncelerinden uzaklaştırmaya hazırlanarak öne doğru bir adım attı. Ama sonra aniden cümlenin ortasında durdu.

İfadesi… karardı.

“…Nedir? Bir mesaj aldınız mı?” Renara’nın sesi sabitti ama gizli alarmın etkisi açıkça görülüyordu. Yaşlıların suratındaki sakinliği silebilecek herhangi bir şey İmparatorluk için yalnızca felaket anlamına gelebilirdi.

“…Beşik İmparatorluğu,” dedi sonunda, sessiz bir yenilgiyle nefesini vererek. “Teklifi tamamen reddettiler; karşı teklif yok, müzakere girişimi yok. Tek bir şartları var: Bir yer belirtmeniz gerekiyor… ve müzakere etmek için oraya kendiniz gitmeniz gerekiyor.”

BAAM!—Renara bir yıldırım çarpması kadar ani bir hareketle ayağa fırladı. “Ben mi? Onlara bizzat gitmek mi? Ne zamandan beri imparatorlar yüz yüze müzakere yapmak için kendilerini alçaltıyorlar?! Bu, adımı tüm bölgenin önünde çamura sokma girişiminden başka bir şey değil! Ben onların önünde diz çökmeden Cehennemde yanabilirler!”

Yaşlı adam öne doğru iki adım attı, kendi soğukkanlılığı çatladı. “Majesteleri, sizi en azından…”

“Dışarı!” Sesi, kınından çekilmiş keskin ve soğuk bir bıçak gibi odanın içinde çınladı. Bir kolunu devasa kapılara doğru uzattı. “Kimseye gitmeyeceğim. Bugün değil… hiçbir zaman!”