Bölüm 1476: Dokuz Yol Felaketi-1

Bölüm 1476: Dokuz Yol Felaketi-1

Gezegen Azakra—

SESSİZLİK

Renara her zaman olduğu gibi imparatorluk tahtında oturuyordu; ritüel ve gelenekle şekillenmiş bir figür, o koltuğu yalnızca en nadir durumlarda.

Bu konumda o yalnızca bir hükümdar değildi; o, İmparatorluğun gücünün yaşayan simgesi, sarsılmaz iradesinin ve egemen egemenliğinin vücut bulmuş haliydi.

Onun varlığı bir zamanlar lordların gururunu kırabilir, askerlerin korkularını dindirebilir ve görüş alanı içindeki her saray mensubuna İmparatorluğun kalbinin hâlâ bu salondan attığını hatırlatabilirdi.

Ama bugün… bugün geniş oda yabancı geldi.

Gölgelerle örtülü yüksek sütunlar; işlemeli zeminin soğuk, sessiz parıltısı; bir zamanlar sesinin ihtişamını güçlendiren yüksek, yankı yapan kemerler – hepsi görünmeyen bir şey tarafından oyulmuştu.

Salondaki yalnız sessizlik boğucu bir ağırlık gibi baskı yapıyordu, karanlık her geçen saniye daha da yaklaşıyor gibiydi.

Renara’nın duruşu artık onun imzası olan dokunulmaz heybeti yansıtmıyordu.

Bakışlarındaki çelik donuklaşmış, duruşundaki görünmez gurur tacı kaymış ve bir zamanlar her hareketinde ona yapışan imparatorluk ihtişamı zayıf bir şeye dönüşmüştü… ölümlü bir şeye.

Hafifçe öne doğru eğildi ve sanki kafatasını bir arada tutmak düşüncelerinin dağılmasını önleyecekmiş gibi alnını iki eline dayadı.

Yüzü ne bir hükümdarın hükmedici gücünü, ne de haksızlığa uğrayanların yaralı onurunu taşıyordu; yalnızca saf, bitkin bir yorgunluk gösteriyordu.

Aurası hava akımındaki bir mumun alevi gibi dalgalanıyordu.

Omuzlarının çöküşünden havadaki ağır durgunluğa kadar her şey, tek, acımasız bir gerçeği fısıldıyor gibiydi:

Yenilgi.

Sessizlik uzadı; huzurun sakin sessizliği değil, ölümcül bir yaranın ardından gelen acı verici, ağır sessizlik.

Sonunda, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, dudaklarından çıkmakta neredeyse isteksiz görünen sözcükleri soludu.

“İhraç mı edildim? Ben… tahttan indirildim mi?”

Kısa bir mesafede, gölgeyle zayıf ışık arasındaki yarı gölgede yaşlı bir adam duruyordu.

Yedi uzun, ipek tilki kuyruğu sessizce arkasında sallanıyordu; bu, sessizlikteki tek hareketti.

Her iki elini de törensel bir hassasiyetle karnının önünde kavuşturmuştu; omurgası mutlak bir saygı duruşuyla tamamen düzdü.

Yaşlı adamın başı yavaş bir şekilde başını salladı.

“Maalesef… Dokuz Salon Senatosunun kararı nihaidir.”

Renara’nın başı hafifçe sarsıldı, sanki sözlerinin anlamını reddetmeye çalışıyormuş gibi gözleri genişledi.

“Dokuz Salon Senatosu isyan ilan etti… ve beni tahttan mı aldı?!” diye tekrarladı, sanki bu saçmalığı yüksek sesle dile getirmek ondaki gizli bir kusuru ortaya çıkarabilirmiş gibi.

Ses tonundaki inançsızlık ham, pürüzlü ve çıplaklığıyla neredeyse çocuksuydu.

Şoku derindi; belki de hükümdarlığı sırasında aldığı darbelerden daha derindi.

“İmparatorlukta Kalan son Nexus eyaletiydim… gücümüzün kalbindeki son dayanak noktasıydım – ama yine de artık bana ihtiyaçları yok mu?!”

Onun soyu sıradan bir kraliyet iddiası değildi.

Büyük büyükbabası Dokuz Element Tilki kanına layık olarak seçilmiş kişiydi; bu, vahşi ve evcilleştirilmemiş Zavaros Galaksisinden başkası tarafından bahşedilmemiş bir hediyeydi.

Bu nadir, yakıcı özü aşılayan ilk kişi o olmuştu; soylarının kurucusu; Dokuz Yol İmparatorluğunu hırs ve külden yaratan mimar.

O andan itibaren imparatorluk soyu, tahtı nesilden nesile aktardı; yalnızca kanla değil, aynı zamanda bizzat kaderle de bağlı olan kesintisiz bir mirasçılar zinciri, ta ki onun omuzlarına dayanana kadar.

İmparatorluk olduklarını

söylemek abartı olmazdı.

Temeli onların yaratılışıydı, hayatta kalması onların yüküydü, adı kendilerininkinden ayrılamazdı.

Ve şimdi o… kaldırılıyor muydu?

Böyle bir şey düşünülebilir miydi?

“…Bu, hâlâ kurtarılabilecek olanı kurtarmak için yalnızca geçici bir önlem. Majestelerinin anlayışını rica ediyorum,” dedi sonunda yaşlı adam, ses tonu kibar, hatta dikkatliydi.

Fakat gözleri hiçbir şeyi ele vermiyordu; ne bir acıma, ne bir pişmanlık, ne de kişisel kaygı iddiası.

Renara’nın aklı davetsizce başka yöne saptıonları buraya getiren olaylar zincirine.

On yıllar önce İmparatorluk o kadar şaşırtıcı derecede aptalca bir seçim yapmıştı ki, bu, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun tarihinin yıllıklarını sonsuza kadar lekeleyecekti.

Gelecek yüzyıllar boyunca konsey salonlarında fısıldanacak ve tarihçilerin üzerine tüküreceği bir karar.

O – İmparatoriçe – en güçlü müttefikleri olan insanlarla bağlarını koparmıştı.

Bu savaşçılar İmparatorluk adına üç ayrı cephede savaşmış, Dokuz Yol lejyonlarının yüzleşmek için fazlasıyla gergin olduğu düşmanları geride tutmuştu.

Ve yine de… onları asi ilan etmişti.

Sonuçları anında ve yıkıcı oldu.

Bir gecede, aynı insanlar Çoklu Gezegensel Beşik İmparatorluğu’nun doğuşunu ilan ettiler.

İmparatorları sadece göstermelik biri değildi; ham gücü Renara’nınkini sorgusuz sualsiz gölgede bırakan üst düzey bir Nexus eyaletiydi.

Ve bu yeni imparatorluk tek başına yükselmedi.

Demir Domuzu İmparatorluğu’na ait çoğu dünyanın parçalanmış kalıntılarının üzerinde ortaya çıktı; bu dünyalar Dokuz Yol İmparatorluğu’nun bir zamanlar tampon, piyon ve güvenli mülk olarak saydığı dünyalardı.

Bunların arasında, uzun süre Dokuz Yol İmparatorluğu’nun egemenliği altında kalan, doğal kaynaklarla dolu bir gezegen olan Orlando da vardı.

Orlando görmezden gelinse bile yara daha derindi.

Çok Gezegenli Beşik İmparatorluğu’nun hak iddia ettiği bölge, Dokuz Yol İmparatorluğu ile aynı yıldız kümesinin

içinde yer alıyordu.

Bu iki sarsılmaz gerçek anlamına geliyordu:

Birincisi — Renara’nın açıklanamaz kararı, tahtı İmparatorluğun kucağına oturabilecek yeni ve zorlu bir rakibi doğrudan kapılarının önüne koymuştu.

İkincisi, Beşik İmparatorluğu, isyancı olarak damgalanmanın hakaretini görmezden gelecek kadar nezaket göstermiş ve bunu yapmak için her türlü gerekçeye sahip oldukları halde saldırmaktan kaçınmışken…

Onların varlığı zaten bir felaketin eşiğindeydi.

Dokuz Yollu Çok Gezegenli İmparatorluk, resmi olarak isyan ilan etme yönünde talihsiz, neredeyse umutsuz bir karar aldığında zaten galaksideki kırılganlığını açıkça ortaya koymuştu. Bu tekil hareket, istikrarlarına olan güveni çoktan sarsmıştı, ancak kader, onların kırılganlığının altını çizmeye kararlı görünüyordu; çok geçmeden, heybetli ve hırslı yeni bir komşu, tam kapılarının eşiğinde belirdi.

Daha da kötüsü, İmparatorluk en gizemli ve korkutucu varlıklarından birini kaybetti: efsanevi Kara-Altın Ordu. Onlarca yıldır bu gizemli lejyon hem kalkan hem de kılıç görevi görerek onlara saldırmayı hayal eden herkes için sessiz ama inatçı bir caydırıcı olmuştu. Düşmanlar da rakipler de her zaman tereddüt etmiş, fazla yaklaşmaya cesaret etmeden önce her zaman yüzlerce kez düşünmüşlerdi, çünkü hiç kimse bu orduya kimin komuta ettiğini veya sadakatinin gerçekten nereden kaynaklandığını kesin olarak söyleyemezdi. Bu belirsizlik bir silahtı; belki de ordunun gücünden daha güçlü bir silahtı.

Fakat artık gizem perdesi yırtılmıştı. Efendisi, kimliğini ve otoritesini açıkça öne sürerek ışığa adım atmış ve kendi sancağı altında tamamen yeni bir imparatorluk kuracak kadar ileri gitmişti. Kara-Altın Ordu’nun gerçek bağlılığının ortaya çıkmasıyla birlikte, o değerli belirsizlik havası – Dokuz Yolu koruyan muamma pelerini – tek bir anda silinip gitti.

Ve bu gizemin ortadan kalkmasıyla eski defterler yeniden açılmaya başladı…

Uzaydaki uçsuz bucaksız genişlikte fısıltılar hatırlatıcılara, hatırlatıcılar ise yeniden canlanan suçlamalara dönüştü. Tüm yıldız sistemleri birdenbire Dokuz Yollu Çok Gezegenli İmparatorluğa yöneltilen uzun süredir devam eden suçlamaları hatırladı; nadir ve tehlikeli bir birleştirilmiş yasaya, herkes tarafından imrenilen bir güce sahiplerdi. Bir zamanlar kendilerine karşı hazırlanan, acımasız Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’ndan başkası tarafından yönetilen devasa, neredeyse kıyamet gibi koalisyon saldırısını hatırladılar. Bu kampanya yalnızca insan ordusunun (daha sonra bir kenara attıkları gücün ta kendisi) onu engellemek için müdahale etmesi nedeniyle durdurulmuştu.

Artık Kara-Altın Ordunun gitmesi ve efendisinin açık bir rakip haline gelmesiyle, o eski plan sadece yeniden su yüzüne çıkmakla kalmadı, aynı zamanda yenilenen bir açlıkla hayata geri döndü. Ve bu kez galaksi hiç vakit kaybetmedi. Cradle Empire’ın kuruluşundan sadece beş yıl sonra, grev sadece tartışılmadı, aynı zamanda yürütüldü.

Şaşırtıcı ölçekte bir savaş patlak verdi. Dokuz Yol Çoklu Gezegen İmparatorluğu kendisini düzinelerce gezegene eşzamanlı saldırı altında buldu. Her komşu bölge ve her fırsatçıiktidar, ganimetleri ele geçirmek için hamle yaptı; her biri en büyük toprak parçasını parçalamak ve her şeyden önce, yeni ortaya çıkan entegre yasaya sahip çıkmak için çaresiz kaldı.

Dokuz Yol’un böylesine koordineli bir fırtınaya dayanamayacağını söylemeye gerek yok. Sadece birkaç ay içinde on gezegeni kaybetmişlerdi. Ve kanama durmadı; amansız dalga yaklaşırken dünyalar birbirini takip ediyordu.

Fakat yine de tuhaf bir ironiyle, sektörün bakışları aynı dönemde Çok Gezegenli Beşik İmparatorluğu’na çekildi. Onlar da kuşatma altındaydı; altı imparatorluktan oluşan devasa bir koalisyonun saldırısına uğradılar; her biri onları daha da güçlenmeden önce ezmeye niyetliydi. Ama boyun eğmek yerine sıkı durdular. Tek bir dünya vermediler. Aslında, o kampanya sırasında, koalisyonun elinden bir gezegeni ele geçirmenin eşiğinde olduklarına dair söylentiler – kışkırtıcı, neredeyse imkansız söylentiler – yayılmaya başladı.

Dokuz Yol’a döndüğümüzde, Dokuz Salon Senatosu artık öfkesini kontrol edemiyordu. Senatörler Renara’dan etraflarında gelişen felaketin hesabını talep ederken büyük salon öfkeyle çınladı. Neden tüm yıldız alanının yaralı bir canavara saldıran yırtıcı hayvanlar gibi üzerlerine toplandığını sordular. Atalarının ömürler boyunca inşa ettiği her şey neden birkaç ay içinde parça parça yok ediliyordu?

Talepleri açıktı; kurtaracak hiçbir şey kalmadan Çok Gezegenli Beşik İmparatorluğu ile bağlarını derhal yeniden kurması gerekiyordu.

Renara itaat etti ya da en azından denedi. Robin’e özel ve acil bir mesaj gönderdi. Günler geçti. Haftalar. Cevap gelmedi. Onu tamamen görmezden gelmeyi mi seçtiğini yoksa mesajı hiç görmediğini mi bilmiyordu. Gerçeklerin hiçbir önemi yoktu; sonuç aynıydı: sessizlik.

Kararlıydı ve bir sonraki adımı attı. Müzakereler ve olası destek için resmi bir taleple Beşik İmparatorluğu’na resmi elçiler gönderdi. Döndükleri cevap şaşırtıcıydı. Reddetme olmadı… ama kabul de olmadı. Sadece kibar ama son bir talimat: “Şimdi doğru zaman değil. Gitmelisiniz.”

Senato’nun baskısı yoğunlaştı ve neredeyse dayanılmaz hale geldi. Sonunda Renara, başından beri tüm bu eylem planını teşvik eden kız kardeşini çağırdı; Beşik İmparatorluğu’nun çöküşünün nihai olmadığı, gerçekten ayrılmalarının imkansız olduğu ve zamanla yalvararak Dokuz Yol’a geri dönecekleri konusunda ısrar eden kız kardeşini. Renara, artık onları sona erdirmekle tehdit eden felaketi düzeltmek için Beşik İmparatorluğu’na bizzat gitmesini, doğrudan pazarlık yapmasını emretti.

Fakat kız kardeşi bunu reddetti.

Bu konuşmalar hararetli bir çatışmaya dönüştü; kelimeler kadar suçlamalar da içeren bir savaş. Kız kardeşi, Renara’yı, Robin Burton’ı yersiz sadakat veya zayıflıktan koruduğunu iddia ederek, içinde bulundukları kötü durumun nedeni olmakla açıkça suçladı.

Eğer Renara, Beşik İmparatorluğu’nun liderliğini kimliğini ifşa etmekle (ve daha da kötüsü Nihari’nin sırrını ifşa etmekle) tehdit etmiş olsaydı, Robin’in parmağına takabileceği bir yüzükten başka bir şey olmayacak şekilde onun iradesine bağlı olacağını savundu.