Bölüm 993: Başarı (1)

“Kesinlikle, Miami Blue Marlins, Philadelphia’yı yenerek 2022 Dünya Serisi’ndeki yerini Detroit Ligers’a karşı garantiledi. Sezon başında bana sezon sonunda hangi takımları göreceğimizi sorsaydınız, bu takımlardan hiçbirini söylemezdim.”

“Haklısın Bob, sanırım kimse bu eşleşmeyi tahmin edemezdi.”

“Takımının Dünya Serisine katılacağını kesinlikle bilen bir kişi vardı…”

“Ah evet, Ken Takagi’den bahsediyorsun. Bu adamın sezon başında koyduğu tüm hedefleri gerçekleştirebildiğine hâlâ inanamıyorum.”

“Bu görevlerden herhangi birini yapmak başka bir şey, ama o üçünü de yapmayı başardı. Bence bu sezon onun için tüm zamanların en iyi çaylak sezonu olarak tarihe geçecek.”

“Yanılmıyorsun. Pittsburgh Raiders organizasyonunun Ken’i draftta kaçırdığı için muhtemelen kendine kızdığını söyleyebilirim.”

“Peter Skenes hâlâ harika bir yetenek. Eminim ki büyük liglere yükseldiğinde harika bir atıcıya dönüşecek. Ama haklısın, Ken gibi jenerasyona damga vuracak bir yeteneği kaçırmak biraz zor olmalı.”

“Neredeyse Ken kadar iyi oynayan Ryan Smith’i de unutmamalıyız. İstatistikleri o kadar etkileyici olmasa da, sahadaki performansı bir takımın başlangıç atıcısından bekleyeceği her şeye sahip. Major Lig’deki ikinci sezonunda olmasına rağmen Ulusal Lig için Cy Young ödülünü alacağından eminim.”

“İyi iş çıkardı, buna şüphe yok. Üniversiteye gitmeden küçük liglerden yükselmiş biri olarak, eminim ki pek çok kişi Ryan’dan bu seviyede bir başarı beklemiyordu.”

“Ama asıl soru şu: Dünya Serisi’nde zirveye kim çıkacak?”

Tüm medyada muhabirler, Major League sezon sonu ve yaklaşan Dünya Serisi’ni tartışıyordu. Birçok analist, Ryan ve Ken’i karşılaştırıyordu ve bu, birçok sosyal çevrede hararetli bir tartışmaya dönüştü.

Komik olan şu ki, Ken bu sezon Ryan’dan çok daha kibirli görünüyordu; o zamanlar U18 Dünya Kupası’nda durum tam tersiydi.

Ryan artık ciddi ve çekingendi. Ailesini terk ettikten sonra yaşadıkları onu büyük ölçüde alçakgönüllü kılmış gibi görünüyordu, ancak içindeki rekabet ateşini söndürmeye yetmemişti.

Dünya Serisi’ne katılmaya hak kazandıktan sonra Ken, çoğunluğu Japonya’dan olmak üzere çeşitli markalardan onlarca sponsorluk fırsatı aldı.

Sezon başında, kibirli medya şakaları, sponsorluk anlaşmalarının suya düşmesine neden olmuştu. Görünüşe göre kimse, kariyerini tehlikeye atan bir çaylakla, hele ki böyle davranan bir çaylakla çalışmak istemiyordu.

Ancak tüm görevlerini tamamlamışken, Ken Takagi artık gözde bir isimdi. Algılanan kibri, markaların faydalanmak istediği aşırı bir özgüvene indirgenmişti.

Zavallı Tara ve Barry Hart, müşterilerinin gördüğü ilgi karşısında anında dağıldılar.

Tara sandalyesine yaslandı ve son birkaç saattir bilgisayar ekranına baktıktan sonra yorgun gözlerini ovuşturarak derin bir nefes verdi. Neredeyse yüz e-postayı inceledikten sonra yorgun görünüyordu.

“Bitirdin mi?” diye sordu Steve, ellerini Tara’nın omuzlarına koyup hafifçe masaj yaparken.

“Henüz değil… Ken’e göstermeden önce her bir onayın özetini çıkarmam gerekiyor. Sonra rakiplerle anlaşmaktan kaçınmak için onları sektöre göre gruplandırmam gerekecek. Ayrıca markasıyla da uyumlu olmaları gerekiyor, yoksa ona göstermenin bir anlamı yok.” Tara, masajın tadını çıkarmak için gözlerini kapatırken açıkladı.

“Vay canına, kulağa zor geliyor,” diye cevapladı Steve, başının üstünden öperek. “Bu, Dünya Serisi bitene kadar bekleyemez miydi? Sonuçta, Ken kazanırsa daha değerli olmaz mıydı?”

“Mmm… Eğer kazanırsa, şartları yeniden müzakere edebiliriz. Bu sadece başlangıç aşaması, Ken’in onayını aldıktan sonra yapılacak çok daha fazla iş var.” diye sabırla açıkladı.

“Anlıyorum. Eminim bu tür şeylerle pek ilgilenmiyordur, o yüzden fazla stres yapma.” dedi Steve, onu sakinleştirmeye çalışarak.

“Umurunda olmayabilir ama her şeyin doğru yapıldığından emin olmak benim görevim. Herhangi bir hata yaparsam, Barry muhtemelen fıtık olur.” diye cevapladı Tara, yarım yamalak bir kahkaha atarak.

“Biraz mola versen, akşam yemeği için güzel bir yere gidebiliriz.”

Ancak Tara başını iki yana salladı, “Üzgünüm, gelemem. Neden gidip Ken’le takılmıyorsun?”

Steve kıkırdadı ve odadan çıkmadan önce kız arkadaşının başının üstünden bir kez daha öptü.

Steve’in gittiğini gören Tara derin bir iç çekti ve gerindi.

“Tamam, yapalım şunu…” dedi, biraz heyecan toplamaya çalışarak.

Ancak bir dakika bile geçmeden Steve, elinde telefonuyla odaya geri döndü. Tek kelime etmeden Tara’ya uzattı. Tara, sorgulayan bir ifadeyle baktıktan sonra telefonu kulağına götürdü.

“Merhaba?”

“Tara, ben Ken. Steve hiç ara vermediğini söylüyor. Üzerinde çalıştığın şey o kadar önemli mi ki partnerinle akşam yemeğine gidemiyorsun?”

Ken’in sözleri Tara’yı şaşırttı. Dudaklarında yaramaz bir sırıtış olan yakındaki Steve’e döndü.

“Ben—Bu önemli. Bunları en kısa sürede yapmazsam, bazı önemli onayları kaçırabilirsin.” diye açıkladı.

“Dürüst olmak gerekirse, şu anda sponsorluklarla pek ilgilenmiyorum, en azından Dünya Serisi tamamen bitene kadar. Bana bir iyilik yap ve gecenin geri kalanında izin al.”

Tara, sonunda işi bırakmayı kabul etmeden önce tereddüt etti. Ken’le olan görüşmesini sonlandırdı ve bezgin bir ifadeyle Steve’e döndü.

“Sonra bana teşekkür edersin.” dedi ve göz kırptı.