Bölüm 845: Eğitim (1)

Ertesi sabah Ken, antrenman için SeaWolves’un ana sahası olan UPMC parkına geri döndü. Daha önce bölgede sabah koşusuna çıkmıştı. Oteli göle yakın olduğu için, manzaranın tadını çıkararak yakınlarda koşabildi.

Soyunma odasına girdi ve çantalarını bıraktı. Ken antrenmana erken gelmişti ama oraya ilk gelen o değilmiş gibiydi.

Ken, dün aldığı formayı giydikten sonra kramponlarını bağlayıp sahaya çıktı. Forması kırmızıydı, neredeyse kıpkırmızıydı. Göze çarpıyordu ve Ken renginden pek hoşlanmamıştı.

Elbette bunu asla yüksek sesle söylemezdi.

‘Acaba burada kim var?’ diye düşündü Ken, gözleri boş sahayı tararken. Soyunma odasında zaten bir çanta vardı, yani ondan önce biri gelmişti.

Ama etrafına bakındığında kimseyi göremiyordu.

‘Belki de bullpen?’

Nitekim, bullpen’e yaklaşırken birinin atış seslerini duydu. Hemen meraklandı ve oraya doğru yürüdü.

“Günaydın.” diye seslendi Ken, kapıdan içeri doğru yönelirken.

Orada, dünkü üşümüş genci, yanında top dolu bir sepetle höyüğün üzerinde dururken gördü. Şimdiden terlemeye başlamış gibiydi, bu da muhtemelen bir süredir burada olduğu anlamına geliyordu.

Adam cevap vermek yerine, antrenmanına dönmeden önce kısaca başını salladı. Yakalayıcı yerine, atış ağı kurulmuştu ve her vuruş bölgesi toplarla doluydu.

Ken genci değerlendirdi. Yirmili yaşların ortalarında veya sonlarında görünüyordu, belki de kendisinden sadece birkaç yaş büyüktü. Kare bir çenesi ve küçük bir keçi sakalı vardı, ama Ken’in dikkatini en çok çeken şey gözleriydi.

Koyu yeşil renkteydiler ve vahşi görünüyorlardı. Adam ona başını salladığında bile, Ken hâlâ nedense ona karşı bir düşmanlık beslediğini anlayabiliyordu.

Sorun şu ki, Ken bunun nedenini bilmiyordu.

“Sana katılabilir miyim?” diye sordu Ken kayıtsızca. Yarısı adamın onu ya görmezden geleceğini ya da düpedüz reddedeceğini düşünüyordu.

Bunun yerine Rohan höyükten indi ve yakındaki bir havludan yüzünü sildi. “Artık bitirdim, hepsi senin.” dedi basitçe.

Ken’in kaşı seğirdi, ‘Kesinlikle benden nefret ediyor…’

Ancak Ken, böyle bir şeyin kendisini etkilemesine izin vermeyecekti. Double-A’da uzun süre kalmayı planlamıyordu, öyleyse neden başka bir oyuncunun gözüne girmek için elinden geleni yapsındı ki?

Ken omuzlarını silkti ve omuzlarını döndürerek tümseğe doğru yürümeye başladı. Sabah antrenman başlamadan önce birkaç atış yapacaktı, en azından o zaman kalan gerginliğini biraz olsun yatıştırabilirdi.

Rohan hâlâ yakınlardaydı, bullpen’den ayrılmak için hiçbir harekette bulunmuyordu. Ken ona kısa bir bakış attıktan sonra onu görmezden geldi. “Eğer işin bittiyse, neden kalıyorsun?” diye düşündü.

Pozisyonunu alan Ken, sağ koluyla birkaç ısınma atışı yapmaya başladı. Her ne kadar switch pitcher olsa da, yine de sağ koluyla atmayı tercih ediyordu.

8 atıştan sonra başlamaya hazır olduğunu hissetti.

Pozisyonunu aldı ve bitirmek üzereyken sözü kesildi.

“Atışını yap,” dedi Rohan. Adam artık banklardan birine rahatça yerleşmişti.

“Üzgünüm?”

“Nereye atış yapacağınızı söyleyin, yoksa sayılmaz.” dedi.

‘Ha? Eğer izleyeceksen çeneni kapat.’ dedi Ken içinden, biraz sinirlenerek.

Ancak, adamın keyfine bakmaya karar verdi. Ken kontrolüne güveniyordu, nereye atış yapacağını söylemesi hiçbir şeyi değiştirmeyecekti.

“Sağ üstte.” dedi sadece.

Bir sonraki anda Ken, topa vurarak topu kolundan fırlattı ve sağ üst cebe gönderdi. Ağ, topun sertliğiyle sallanıp yere çakılmadan önce topa çarptı.

SWISH

Rohan’a bakmadan bir sonraki atışı çağırdı ve gerçekten de ustaca, sorunsuz bir şekilde vurdu. Bu durum, Rohan tekrar konuşana kadar 5 atış boyunca devam etti; bu sefer sesinde biraz alaycılık vardı.

“Herkes vuruş bölgesine hızlı top atabilir. Kırık toplardan haberin yok mu?”

Ken’in kaşı yine seğirdi. Elindeki topu adama atmayı düşündü ama bu takım morali için iyi olmazdı.

‘Bu benim moralim için iyi olurdu…’ diye düşündü Ken.

“Birkaç tane biliyorum.” diye cevapladı sadece, “Yani tekrar sahaya mı çıkayım?”

Rohan başını salladı ve kollarını kavuşturup kafese yaslandı. Yüzünde küçük ama sinir bozucu bir gülümseme vardı.

‘Sakin ol Ken… Bu adamın seni etkilemesine neden izin veriyorsun?’ diye içinden söyledi. Ken’in, en azından bu oyuncuya kanıtlaması gereken hiçbir şey yoktu.

“Kaydırıcı, sol altta.”

SWISH

Ken derin bir nefes verdi ve kendini toparladı. İleri doğru atılıp bir slider vurdu. Topun hareketi aniydi ve tam da dediği yere düştü.

“Ortadaki eğri top.”

SWISH

“Değişiklik, orta sağ.”

SWISH

“Forkball, sağ altta.”

SWISH

Ken, atış cephanesini kullanarak mükemmel yerleştirilmiş topları kolaylıkla ağlara gönderdi. Bölge hakimiyeti ve yılların deneyimiyle, atışlarını kontrol etme becerisine büyük önem veren Ken için böyle bir görev neredeyse çok kolaydı.

Artık o küçük gülümsemesini kaybetmiş olan Rohan’a baktı. Ken’in içini karanlık bir memnuniyet kapladı, ama neyse ki poker suratı yeteneği aktifti, bu yüzden gerçek düşünceleri belli olmuyordu.

“H-Fena çaylak değil…” dedi Rohan, boğazını temizleyerek. “Şimdi topları topla. Antrenman yakında başlayacak.” Bunun üzerine adam, Ken’i yalnız bırakarak bullpen’den ayrıldı.

‘Ne oluyor be…?’

Ken aniden hayal kırıklığının geri döndüğünü hissetti. Acaba kandırılıp çocukların pisliğini mi temizlemeye zorlanmıştı?

Ken kendi kendine homurdandı ama yine de sonrasında temizlik yaptı. İş yaklaşık 10 dakika sürdü ve başladığı zamanki kadar sinirliydi.