Bölüm 823: Yeniden Canlandırıldı (1)

Yapacak hiçbir şeyi olmayan Ken, bavullarını toplayıp Japonya’ya dönmeye hazırlandı. Steve de bugün ailesini görmek için Teksas’a dönüyordu, bu yüzden birlikte havaalanına gitmeye karar verdiler.

İkisi de, yenilginin ve beyzbol takımındaki bazı iyi arkadaşlarının ayrılmasının etkisi altındaydılar, bu yüzden yol boyunca pek konuşmadılar.

“Gelecek yıl kupayı kazanacağız.” dedi Steve uzun bir sessizliğin ardından.

“Öyle mi düşünüyorsun?” diye sordu Ken, kesin bir tavır takınmadan. Açıklamayı yapmak bir şeydi, ama yapmak bambaşka bir şeydi. Takımı neredeyse sıfırdan yeniden yapılandırmaları gerekecekti.

Eski takımdan Brian ve onlar dışında pek fazla kişi kalmamıştı.

“Lanet olsun dostum, bana karşı iyimser olman gerekiyormuş.” dedi Steve, hafifçe gülerek.

“Özür dilerim dostum, biraz zor. Bu sezonun kazanma şansımızın en yüksek olduğunu düşünmüştüm.” diye itiraf etti Ken, sesi biraz hüzünlüydü.

“Evet, muhtemelen haklısın. Ama bu deneyemeyeceğimiz anlamına gelmiyor… Kim bilir, belki seneye Brian gibi bir süper çaylak daha alırız?” diye cevapladı.

“Ah? Brian’a ona süper çaylak dediğini söylesem iyi olur. Eminim bunu takdir ederdi.” diye espri yaptı Ken.

Steve alaycı bir kahkaha attıktan sonra başını salladı. Bir süre sonra “Beni mi suçluyorsun?” diye sordu.

“Seni mi suçlayacağım? Ne için?” diye sordu Ken şaşkınlıkla.

Steve yüzünde ciddi bir ifadeyle ona döndü, “Seni yedek öğretmen olarak çalıştırdığım için beni mi suçluyorsun?”

“Hayır… Haklıydın, bencillik ediyordum. Leo’ya karşı oynayabilmek için atış yapmaya devam etmek istiyordum, takım için değil… Beni yedek oyuncu olarak oynatman beni muhtemelen utançtan kurtardı. Solak atışlarımı kaçırması mümkün değildi.” dedi Ken.

Steve rahat bir nefes aldı. “Muhtemelen haklısın. Sol elinle 90’ları nasıl atabildiğine hâlâ şaşırıyorum. Neden bana hiç söylemedin?”

Ken omuz silkti, “Sağ tarafım daha hızlı ve kırık topları atabiliyorum, ama sol tarafımla bunu yapamıyorum.”

“Çünkü onunla pratik yapmıyorsun,” dedi Steve. “Gelecekte yapmak isteyeceğin bir şey mi? Öyleyse, Japonya’dan döndüğünde üzerinde çalışabiliriz.”

“Dürüst olmak gerekirse… Emin değilim. Muhtemelen sol vuruş yapacağım tek zaman, karşımda başka bir solak varsa,” diye itiraf etti Ken. “Böyle bir şey için tüm bu çabaya değer mi?”

“Görünüşe göre Major Liglerde vuruş yapanların neredeyse %25’i solak.” Steve ekledi: “Bu konuyu araştırmaya değer olabilir.”

Ken bir anlığına afalladı. Steve ona gerçekten veri mi veriyordu? Ve bu veriler doğru muydu? Adamın yüzüne bir süre baktıktan sonra muhtemelen doğruyu söylediğini fark etti.

“Tamam… Düşüneceğim.”

Bunu söyledikten hemen sonra Ken, hoparlörlerden uçuşunun çağrıldığını duydu.

“Sanırım o benim.” dedi ayağa kalkarak. Steve de aynısını yaptı ve tokalaşmak için elini uzattı.

Ken adamın elini tuttu ve onu kendine çekip sarıldı. “Kendine iyi bak dostum, döndüğümde görüşürüz.” dedi.

Steve güldü, “Endişelenme, annen Teksas’ta benimle ilgilenecek.”

Ken birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ama sonunda iç çekti; muhtemelen yaz tatili boyunca ailesini rahatsız edeceğini biliyordu. “Lütfen sadece saygılı olun…”

Bunun üzerine Ken, arkadaşını uçuşuna bırakmak üzere biniş alanına doğru yürüdü.

Japonya’ya vardığında saat 16:00 civarıydı. Gümrükten çıkıp valizlerini aldığında saat 17:00’ye yaklaşıyordu. Kendini oldukça yorgun hisseden Ken, yakındaki tren istasyonuna gidip Yokohama’ya gitti.

Bir saat sonra trenden inip uzun merdivenleri çıktı. Ayağı hâlâ ağrıyordu, ama maçtan bu yana geçen birkaç güne rağmen iyileşiyordu. Yorgunlukla başa çıkma becerisi oldukça işe yarıyordu.

İstasyondan ayrılırken, bunca zamandır beklediği kadını nihayet gördü. Siyah bir etek ve beyaz bir üst giymiş, uzun saçları omuzlarının arkasına düşmüştü. Kalbi tekledi ve farkında olmadan yüzüne bir gülümseme yayıldı.

Ai telefonuna bakıyordu ama dikkat etmiyordu, bu yüzden küçük bir şaka yapmaya karar verdi.

“Affedersiniz güzel kadın, benimle buluşmak ister misiniz?” diye sordu maskeli bir sesle.

Ai’nin yüzü buruştu ve sanki faile yumruk atmak ister gibi arkasını döndü. Ancak onu görünce kahkaha attı ve kollarına atılıp sıkıca sarıldı.

“Eve hoş geldin.” dedi boğuk bir sesle.

“Geri dönmek güzel.” diye itiraf etti Ken.

Çenesini tutup kaldırdı ve onu derin bir şekilde öptü. “Seni özledim.” dedi boğuk bir sesle.

Ai kızardı. “Ben de seni özledim, aptal.”

“Ayağın nasıl? İlk hafta koltuk değneği kullanman gerekmiyor muydu?” diye endişeyle sordu.

Ken omuz silkti, “Çok hızlı iyileşiyorum, koltuk değneklerine ihtiyacım yok.”

“Tamam, umarım açsındır. Annem senin geleceğini bildiğinden beri neredeyse bütün gün yemek pişirdi.” dedi.

Ken bir an karnını tuttu ve başını salladı. “Güzel, açlıktan ölüyorum. Hava kararmadan hemen oraya gidelim.” dedi ve kolunu onun beline doladı.

Evine doğru yürümeye başladı ama Ai olduğu yerde durdu. “Ben buraya arabayla geldim.”

“EH!? Sen mi sürdün?” Ken şaşkına dönmüştü.

“Evet! Geri döndüğümde ehliyetimi aldım. Benimle gurur duyuyor musun?” diye cevapladı ve ona göz kırptı.

New York ve Japonya arasında toplu taşıma yaygındı ve trafik de aynı derecede kötüydü. Birçok Japon, araba kullanmak veya hatta araba sahibi olmak yerine toplu taşımayı tercih ederdi. Ai’nin ehliyet almaya gittiğini duymak oldukça şaşırtıcıydı.

Henüz 20 yaşında olmasına rağmen ehliyetini alamamıştı.