Bölüm 822: Zor Karar (2)

Ken oyundan çıkınca, Crocs atağa kalktı. 3. devrenin başında Leo kolayca bir home run vurarak oyunun gidişatını değiştirdi. Bobcats, rakibin sayı yapmasını engellemekte zorlandı ve oyun yavaş yavaş onların elinden çıktı.

Son vuruşta skor 4-2 Crocs lehineydi. Columbia, 9. vuruşun sonunda skoru eşitleme şansına sahipti, ancak Steve’in hatalı bir vuruşu çift oyunla sonuçlandı ve mücadelelerine son verdi.

Kenarda oturmak zorunda kalan Ken için bu, hazmedilmesi zor bir kayıptı. Elbette kazansalar bile yarın tekrar oynamak zorunda kalacaklardı, ama yine de kazanmak istemişti.

Kendisine bir koltuk değneği verildi ve rakip takımın elini sıkmak için sahaya çıktı. Ken, içindeki hayal kırıklığına rağmen başını dik tuttu. Bu maçta ellerinden gelen her şeyi yapmışlardı, bu yüzden moral bozmanın bir anlamı yoktu.

Herkesin elini sıktıktan sonra Leo, elini sıkıca tutarak geldi.

“Hayal kırıklığına uğradım.” dedi Leo, okunaksız bir ifadeyle.

Ken bir an öfkelendi ama hemen yuttu. Galip gelen onlardı, adamın sözlerini çürütecek hiçbir şey söyleyemezdi.

“U18 Dünya Kupası’ndan bu yana ne kadar ilerlediğimi sana göstermeyi umuyordum ama bunun için Major League’e kadar beklememiz gerekecek gibi görünüyor.” diye ekledi, Ken’in ayağına bakarak. “İyileşmen için sana en iyisini diliyorum.”

Bunu söyledikten sonra Ken’i şaşkın bir halde bırakarak uzaklaştı.

İlk başta adamın kavga etmemelerinden dolayı hayal kırıklığına uğradığını düşündü, ama durum hiç de öyle değilmiş gibi görünüyordu. Görünüşe göre o da düello yapmak istiyordu.

Maç bittikten sonra Ken, röntgen çektirmek üzere kliniğe gönderildi. Courtney’nin de söylediği gibi, gerçekten de stres kırığı vardı. Alçı veya korseye ihtiyacı yoktu, ancak istirahat etmesi ve ayağına buz koyulması ve mümkün olduğunca yüksekte tutulması gerektiği söylendi.

Ken endişeli değildi. Yorgunluk yönetimi becerisi, uzuvlarının iyileşmesini hızlandırıyordu. Kendisine verilen 6-8 haftalık süre muhtemelen onun için yarıya indirilecekti.

Kaybın acısını hâlâ üzerinden atamasa da Ken, Florida’dayken Michael ve Latrell ile tekrar görüşmeyi ihmal etmedi. Başlangıçta ortam biraz gergindi ama sonra düzeldi.

Vedalaştılar ve Ken, Michael’la iletişim bilgilerini paylaştı; bu da çocuğun çok hoşuna gitti.

New York’a dönüş yolculuğu pek keyifli geçmedi. Takım elinden gelenin en iyisini yapmış olsa da, sezon sonunda bu kadar ilerledikten sonra üst üste iki maç kaybetmek hiç iyi hissettirmedi.

Ve son maçı beklenmedik bir sakatlık sonucu kaybetmek, kabullenmeyi daha da zorlaştırdı. Ken, bir önceki gece Japonya’ya iki gün sonrasına uçak biletini çoktan ayırmıştı ve ayrılmadan önce kampüste sadece bir gece geçirecekti.

Uçuşu pek de heyecanla beklemese de Ai’yi çok özlemişti.

New York’a vardıklarında, onları kampüse geri götürecek bir otobüs vardı. Bazıları için, mezun oldukları için Columbia’ya son dönüşleri olacaktı.

Ayden, Kaden, Levi ve Bryton geri döndüler ve yurtlarını temizlemeye başladılar. Bu hem tatlı hem de acı bir süreçti. Steve, Ken, Brian ve birkaç kişi, takım arkadaşlarına uygun bir veda etmek için şehirde bir akşam yemeği düzenlediler.

Gecenin sonunda bazı gözyaşları döküldü, ancak eski dostlar arasında daha çok kahkaha vardı.

Bryton draft edilmeyecek olsa da Ayden, Kaden ve Levi umutluydu.

“Gelecek yıl draft’a katılacak mısınız?” diye sordu Ayden, hem Ken’e hem de Steve’e.

Ken başını salladı, “Sanırım öyle, lisans eğitimimi uzaktan da tamamlayabilirim.”

“Ben de.” dedi Steve göğsünü işaret ederek.

“Dereceni bitirebileceğinden şüpheliyim.” dedi Ken, alaycı bir sırıtışla. “Eğer seni çalışmaya zorlamasaydım, sanırım şimdiye kadar sınıfta kalırdın.”

Steve ona sırıttı, “Muhtemelen haklısın.”

Grup güldü ve kısa süre sonra yollarına devam etme zamanı geldi. Yenilginin tadı hâlâ taze olsa da, herkes hayatına devam edecek, ister beyzbolda ister hayatta olsun, kendi yollarında daha iyi olmaya çalışacaktı.

Ken, akşam yemeğinden karışık duygularla ayrıldı. Her şey gerçeküstü geliyordu. Neredeyse 2 yıldır birlikte oynadığı bu insanlar aniden ortadan kaybolmuş, kalbinde bir boşluk bırakmışlardı.

Bunu ilk kez yaşamıyordu ama hiçbir zaman kolaylaşmadı. Yıllar geçtikçe, özellikle de memleketi Japonya’da, takım arkadaşlarına hâlâ sevgiyle bakıyordu.

Her şey değişti ve insanlar hayatlarına devam etti, Ken bunu biliyordu. Ama nedense bugün biraz daha fazla acıttı. Yatağında yatarken, içindeki boşluğu hissetmeden edemedi.

Dün kaybettiği için mi böyle hissediyordu? Yoksa bambaşka bir sebepten miydi? Ken uzun zamandır ilk kez kendini kaybolmuş hissediyordu.

Üniversite basketbolundaki bir sonraki sezonu için hiçbir yanı heyecanlanmıyordu ki bu şaşırtıcıydı, özellikle de normalde her zaman oynamaya hazır olacağı için. Belki de takımın gelecek yıl yine farklı olacağı içindi, belki de bambaşka bir sebepten. Bilmiyordu.

‘Belki eve dönünce kendimi daha iyi hissederim…’ diye düşündü.

Şu anki tuhaf ruh haliyle uğraşmak istemeyen Ken, Mika’dan uyku protokolünü kullanmasını istedi ve uykuya daldı.

Ertesi sabah erkenden uyandı ve sabah koşusuna çıkmak için kalktı. Ancak ayağa kalktığında ayağında bir ağrı hissetti.

‘Kahretsin…’ Yaralı olduğunu unutmuştu.