Bölüm 806: Beklenti (2)

“Michael sen misin?” Ken emin değildi ama aklına gelen isim buydu. Yıllar önce ondan imza isteyen çocuk.

Genç kızın gözleri, sanki dünyanın en güzel şeyini duymuş gibi parladı. “Beni hatırladın!” dedi, gözlerinden yaşlar süzülürken.

Ken, barikatın üzerinden uzanıp saçlarını karıştırdı ve çocuğu tekrar görünce bir sıcaklık hissetti. “Elbette en büyük hayranımı hatırlarım.” dedi. “Hâlâ beyzbol oynuyor musun?”

Tıpkı bir çocuk gibi başını salladı.

“Güzel. Hiç pes etmemene sevindim,” diye ekledi Ken, elini geri çekerek. “Dur bir dakika, sen Los Angeles’lı değil misin? Burada ne yapıyorsun?”

“Belli ki seni görmeye geldi.” dedi Latrell gülerek.

“Haklısın, aptalca bir soruydu. İyi koltuklar seçmişsin, bugün son vuruşlara kadar sağ dış sahada oynayacağım.” dedi Ken sırıtarak. “Maçtan sonra hepimiz sohbet edelim, benden söylemesi.”

Bunu duyan Michael heyecanlandı ve gagalayan bir tavuk gibi başını salladı. Konuşamayacak kadar gergindi, bu yüzden yapabildiği tek şey buydu.

“Tamam, birazdan görüşürüz çocuklar, ısınmamı bitirmem gerek.” diye ekledi Ken, takım arkadaşlarına doğru koşmadan önce el sallayarak veda etti.

Michael ve Latrell onun gidişini sessizce izlediler.

“Bak, sana bizi hatırlayacağını söylemiştim.” dedi Latrell, Michael’ı dürterek.

“Mmm… Hatırladığımdan farklı olabileceğinden endişeleniyordum. Ama eskisinden bile daha nazikmiş.” dedi Michael kısık bir sesle.

“Latrell miydi o?” diye sordu Steve, Ken’e gözlerini kısarak.

“Evet, görünüşe göre şu anda Florida State’te oynuyor. Maçtan sonra ona ulaşacağız, şimdilik odaklanmaya devam et.” diye yanıtladı Ken.

“Evet efendim!”

Isınma hareketleri tamamlandıktan sonra iki takım da sahaya toplandı ve spiker herkesi İstiklal Marşı için ayağa kalkmaya çağırdı. Hoparlörlerden çalınan marş, Tristan’ın berbat şarkıları olmadan o kadar da kötü değildi.

Ve sonra Kaptan’ın hakemle görüşme zamanı geldi.

Ken öne doğru ilerledi ve Leo’nun karşısına dikildi; yaz güneşinin altında heyecandan vücudunun nasıl ısındığını hissediyordu. Hakem birkaç şey söyledi; her zamanki uyarılar ve talimatlar.

“İyi şanslar.” dedi Ken, elini Leo’ya doğru uzatarak.

Leo’nun genellikle ifadesiz yüzünde bir gülümseme belirdi ve uzatılan eli tuttu. “En iyi takım kazansın.”

İşte böyle, eldiven atıldı ve maç başlama vakti geldi. Bu maçta ilk vuruşu Columbia yapacaktı, bu yüzden tüm oyuncular kulübelerine döndüler.

Spiker, sahaya çıkan ev sahibi takımı anons etmeye başlayınca tribünlerden büyük bir sevinç geldi.

“7 Numara, Florida Crocs’un Yakalayıcısı ve Kaptanı… LEO CAMERON!”

Kalabalıktan yükselen coşku, Leo sahaya girdiğinde atmosferi coşturdu. Her zamanki gibi sakin, neredeyse soğuktu ve kalabalığı fark etmedi.

Bu arada Ken, neredeyse heyecandan titreyerek, yedek kulübesinden maçı izliyordu. Uzun zamandır beklediği maç sonunda gelmişti ve sahaya çıkmak için sabırsızlanıyordu.

“Gergin misin?” diye sordu Brian, vuruşa hazırlanırken.

“Hmm? Hayır.” diye cevapladı Ken kaşını kaldırarak.

“Titriyorsun… Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim.” dedi ve Ken’in kolunu işaret etti.

“Ah, çok heyecanlı. Sahaya çıkmak için sabırsızlanıyordur herhalde.” Steve gülerek cevap verdi ve Ken’in omzuna vurdu.

Ken alaycı bir şekilde, “Benim için endişelenme, üsse ulaşmak için tüm konsantrasyonuna ihtiyacın olacak.” dedi ve Brian’a cevap vererek dikkatini tekrar sahaya verdi.

“Heh, sonunda oraya varacağım.” “Bana şans dile.” dedi.

“Allah yardımcın olsun dostum.” diye cevapladı Steve.

“Bobcats’ta ilk vuruşu Ayden Carney yapacak.” Spikerin boğuk sesi, hoparlör sisteminden pek de coşkulu bir şekilde duyuluyordu. Şu anda deplasman maçı oynadıkları belliydi.

Ayden kaskını takıp vuruş sırasına girdi ve sahanın arkasındaki eski takım arkadaşına bir bakış attı. “Şimdiye kadar ligde olacağını sanıyordum.” dedi sırıtarak.

Leo omuz silkti, “Geç olsun güç olmasın.” dedi sakince.

“Haklısın. Sana bir iyilik yapıp seni sezon sonrası elemelerden çıkaracağım, böylece draft için hazırlanmaya başlayabilirsin.” diye cevapladı Ayden, pozisyon alırken dikkatini atıcıya vererek.

Leo cevap vermedi ve ilk adımı attı.

Atıcı başını salladı ve topu hızla dışarıya doğru fırlatmaya başladı.

VU …

DING

“Faul.”

Ayden sinirle dilini şaklattı. Topu yeterince kavradığını ve en azından tekli vurabileceğini düşünmüştü ama beklediğinden daha geniş bir açıyla geldi.

Leo, yılmadan bir sonraki topu istedi ve eğilip eldivenini çıkardı.

Bu sefer top, Ayden’ın vücudu plakanın üzerinde asılı kaldığı için neredeyse koluna değecek şekilde içeriden iki dikiş atmıştı. Neyse ki vurulmaktan kaçınmak için zamanında geri gitmişti, ama bu onu biraz sarstı.

‘Bu adamın ne kadar hesapçı olduğunu unutmuşum…’ diye düşündü Ayden, Leo’ya kısa bir bakış atarak.

Sayı artık 0-2’ydi ve ilk vurucu olarak iyi bir konumda değildi. Sopasını sıkıca kavradı ve bu sefer acil bir hisle atıcıya döndü.

Leo’nun gözleri plakanın arkasında parladı ve bir sonraki atışı çağırdı.

Atıcı öne doğru yürüdü ve kolunu savurdu. Top parmak uçlarından çıktığında, Ayden çoktan topun peşinden koşmaya karar vermişti.

Biraz içeriye doğru fırlatılmış bir slider’dı. Ayden’ın gözleri parladı ve yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. Top kırıldıktan sonra bile vuruş bölgesinde olacağı için ne olursa olsun vurmak zorundaydı.

Ayden ayağını yere koyup sertçe vurdu.

VU …

PAH

Sözünü tuttu ve yüzüne şaşkın bir ifade yayıldı.

‘Bunu mu kaçırdım?’

“Vuruş dışı!”

Ayden kendini toparlayıp kulübeye doğru yürürken bile böyle bir atışı nasıl kaçırdığını anlayamadı.