Bölüm 795: Alışveriş (1)

Maç bittikten birkaç saat sonra Steve, Brian ve Ken alışveriş yapmak için şehir merkezine gittiler. İkisinin de sopaları kırıldığı için, yarınki final maçı için yeni bir sopaya ihtiyaçları olacaktı.

Yarın sabah oynanacak olan kaybedenler karşılaşmasının galibiyle karşılaşacaklar. Virginia Tech ise bir kez daha Gonzaga ile karşılaşarak kimin üstün geleceğini belirleyecek. Wright State ise üst üste iki yenilginin ardından elenmiş durumda.

Yakınlarda sadece tek bir spor malzemeleri mağazası vardı, ancak Ken mağazanın büyüklüğünü görünce mutlu oldu. Üçlü içeri girdi ve neredeyse bir depoya benzeyen geniş bir bina tarafından karşılandı.

Ayakkabılar, üniformalar, birçok farklı sporun ekipmanları. Basketbol, beyzbol, futbol, kısacası Amerikan sporlarının merkeziydi.

“Dostum, burası çok büyük…” Steve hayranlıkla baktı.

“İyi günler, Basketbol bölümünü mü arıyorsunuz?” Siyah üniformalı, 20’li yaşlarının başındaki genç bir kadın tatlı bir gülümsemeyle sordu.

“Ah hayır, sakıncası yoksa beyzbol sopalarınıza bakmak istiyordum.” diye cevapladı Ken. Basketbol oyuncusu sanılmasının ilk örneği değildi bu, bu yüzden artık şaşırmıyordu.

“Elbette. Lütfen beni takip edin.” diye cevapladı ve topuklarının üzerinde döndü.

Steve ve Ken hemen onları takip ettiler, ancak Brian kısa bir süre geride kaldı. Bu durum, çevresinin fazlasıyla farkında olan Steve’in gözünden kaçmadı.

Brian’ın yüzündeki şaşkın ifadeyi görünce, anında vurulduğunu anladı. Bir an sonra aklına bir plan gelince yüzünde yaramaz bir gülümseme belirdi.

“Beyzbol bölümümüz burada. Özellikle aradığınız bir şey var mı?”

“Tahta sopalar lütfen. Bizimki dün oyunda kırıldı.” diye cevapladı Ken, sesinde hâlâ biraz hüzün vardı.

Kadının yüzü bir an aydınlandı ve kahverengi saçlarından bir tutamı kulağının arkasına sıkıştırdı. “Siz mahallede mi çalıyorsunuz? Sizi daha önce buralarda görmemiştim.”

“Biz Columbia Üniversitesi’nden kolej oyuncularıyız.” Steve araya girdi, “Şu anda burada olan adam bizim yıldız oyuncumuz ve henüz birinci sınıf öğrencisi.”

Ellerini Brian’ın omuzlarına koydu ve onu asistanının önüne doğru itti. Konuşmaya dahil olmayı beklemeyen Brian’ın yüzü anında pancar gibi kızardı ve ne diyeceğini bilemedi.

“Öyle mi? Ama ben onların yıldız oyuncusunun ikinci sınıf atıcı Ken Takagi olduğunu sanıyordum?” diye sordu, şaşkınlıkla kaşını kaldırarak.

“E—Evet, ben Ken’im.” dedi Steve, yanındaki uzun boylu ve şaşkın arkadaşını işaret ederek.

“Sen Ken’sin!?” diye haykırdı şaşkınlıkla. “İmzanı alabilir miyim? Bekle, kusura bakma, kabalık ettim.”

“Şey, tabii. Önce bir sopa seçmemize yardım eder misin?” diye cevapladı Ken, biraz garip hissederek.

“Kesinlikle.” diye sevinçle cevap verdi ve yarasaların saklandığı yere doğru yöneldi.

Ken de onu takip etti ve Brian ile Steve’i aynı durumda bıraktı.

“Bak dostum… Seni böyle utandırdığım için özür dilerim.” dedi Steve ciddi bir şekilde.

“Sorun değil.” diye yumuşak bir sesle cevap verdi Brian.

Steve, kızın çekici bulduğunu hissettiği için adamın biraz utanmasını istemişti ama işlerin böyle biteceğini düşünmemişti.

Kasvetli bir atmosferde, sonunda Ken’e tahta beyzbol sopalarının gösterildiği yere geçtiler. Kız, her tahta türünün faydalarını ona titizlikle anlatıyordu. İşini biliyor gibiydi.

“Major League oyuncularının çoğu, en sert ağaç olduğu için akçaağaçtan yapılmış sopalar kullanıyor. Sadece daha dayanıklı olmakla kalmıyor, aynı zamanda vuruş gücünün de daha iyi olduğu söyleniyor.” diye açıkladı kadın.

Sonraki 30 dakika boyunca farklı sopalara baktılar ve Ken sonunda bir tanesinde karar kıldı. Siyah bir sopaydı ve fiyatı 300 doların üzerindeydi.

“İki tane alalım lütfen.” dedi Ken.

“Tamam, gişede buluşalım.” diye neşeyle cevap verdi.

Kadın uzaklaştıktan sonra Ken, Steve’e döndü: “Yarasa parasını ben öderim, sadece bunlara iyi baktığından emin ol…”

Steve normalde böyle bir şeyi bedava alınca sevinçten havalara uçardı, ancak ruh hali biraz bozuktu ve Ken kaşlarını kaldırdı. Şimdi dikkat edince, Brian’ın da depresif göründüğünü görebiliyordu.

“Tamam… Neler oluyor?”

Ken, kendisine verilen eziyetin ardından iç çekti. Bir kadın yüzünden ne kadar kolay depresyona girdiğini hatırlayınca, genellikle neşeli olan Brian’a karşı biraz sempati duydu.

“Dikkatinizi dağıtacak zaman yok çocuklar. Yarın öğleden sonra son maçımız var ve bu maç, süper bölgesellere geçip geçmeyeceğimizi belirleyecek.” diye çıkıştı Ken, odadaki tek yetişkin kendisiymiş gibi hissederek.

“Evet efendim…”

İkisi de isteksizce cevap verince Ken gözlerini devirdi. “Ben bunların parasını ödeyene kadar dışarıda bekle.”

Brian ve Steve söylendiği gibi davranıp mağazadan çıktılar ve Ken sopaların parasını öderken ön tarafta beklediler. İkili, sanki sonsuza kadar sürecekmiş gibi gelen bir süreden sonra ilk kez birbirleriyle kavga etmiyorlardı.

“Bir gün Ken kadar ünlü olacağım.” dedi Brian, sanki hiç yoktan var olmuş gibi.

Steve başını salladı. “College World Series’i kazanırsak, sen de en az bizim kadar ünlü olacaksın.”

“Mmm. New York’a gelmemin sebebi Ken’di… Nedense onun bana gelişmemde yardımcı olabileceğini ve kazanma şansımı artırabileceğini hissettim.” Brian binanın duvarına yaslandı ve bunu söyledi.

Özellikle Steve’in önünde neden böyle konuştuğunu bilmiyordu ama garip bir ruh hali içindeydi.

Steve bir süre sessiz kaldıktan sonra aynı şekilde karşılık verdi. “Ken’i takip etmek için Teksas’tan ta buraya taşındım. Profesyonel olabileceğime inanan tek kişi oydu… Hatta geçen sezonun büyük bir bölümünde yedek oyuncu olarak oynadım.”

Bunu duyan Brian şaşkınlıkla Steve’e döndü. Son 8 ayı bu adamla geçirmelerine rağmen, hiç bu kadar derin bir konuşma yapmamışlardı.