Bölüm 786: Büyük Ağız (2)

Steve’in röportajı hem sosyal medyada hem de beyzbol dünyasında defalarca yayınlandı. Birçok kişi bunu komik buldu ve yaptığı hareketler, beyzbolu takip etmeyenlerin bile ilgisini çekti.

Ancak kazandığı her hayranın yanında, gölgelerde gizlenen ve nefret dolu kanatlarını açmaya hazır bir internet trolü her zaman vardı. Birçok kişi, eylemlerini kınadı, onu kibirli olarak nitelendirdi ve nefret dolu yorumlarla eleştirdi.

Antrenör en azından bu öğleden sonra herkes kutlama yaptığı için bunu görmezden geldi, ama Steve bile ara sıra adamın yoğun bakışlarını görebiliyordu.

“Bana bakma,” dedi Ken, Steve’in acınası bakışlarını savuşturarak. “Şimdi kötü olduğunu düşünüyorsan, bundan sonra kız arkadaşını görmeye gidene kadar bekle.”

“AH!” diye feryat etti Steve, ne kadar büyük bir hata yaptığını fark ederek. İnternetteki tepkilerle başa çıkmak zorunda kalacak olan Tara’ydı, bu yüzden işini çok daha zorlaştırmıştı. Üstelik bu gece ailesiyle ilk kez tanışması gerekiyordu.

Yemek masasındaki gergin ortamı şimdiden tahmin edebiliyordu.

Kutlamalar bittikten sonra herkes kendi yoluna gitti. Yaz tatiliydi, bu yüzden kimsenin ders çalışmakla uğraşması gerekmiyordu; Ivy League Şampiyonu olduktan sonra zaten endişelenmeleri gerekmiyordu.

Ken, Ai ile yurtta buluştu ve o gece onu dışarı çıkardı. Birlikte güzel vakit geçirdiler, ama bu sefer biraz farklıydı. Ai, yaz tatilinde ailesiyle birlikte kalmak için Japonya’ya tek başına uçacaktı.

O da ona katılmayı planlıyordu, ancak ancak sezon sonrası koşularını tamamladıktan sonra. College World serisine kalırlarsa Haziran sonunda uçabilirdi, eğer kalmazlarsa daha erken.

Bu, bir ay boyunca ayrı kalacakları anlamına geliyordu ve bu da onun pek de beklediği bir şey değildi. Farklı yurtlarda kalmalarına rağmen, ikisi de yoğun programlarına rağmen, sadece birkaç saatliğine de olsa, her hafta birbirlerini görmeye çabalıyorlardı.

Böylece ilişkileri gelişti.

Güzel bir yemeğin ardından, geceyi geçirmek üzere her zamanki Park Central oteline çekildiler. Ertesi sabah Ken, onu havaalanına götürüp vedalaştı.

“Bunu yapmayı gerçekten bırakmalıyız.” dedi Ken, sesinde biraz hüzün vardı.

Ai kıkırdadı, “Havaalanında vedalaşmaktan mı bahsediyorsun? Evet, biraz sıkıcı olmaya başladı.” Yumuşak bir sesle cevap verdi ve ona sıkıca sarıldı.

“Sezon sonrası maçlar biter bitmez uçarak geleceğim.” diye tekrarladı Ken, daha önce de defalarca yaptığı gibi.

“Mmm. Beni çok fazla özleme.” dedi, parmak uçlarında yükselip dudaklarına derin bir öpücük kondururken. Ken bu hissin tadını çıkardı ve onu sıkıca sardı, ancak bir süre sonra bıraktı.

“Bunu vaat edemem.” dedi acı bir şekilde.

Bir kez daha kıkırdadı ve el sallayarak uzaklaştı. Ken gülümsemeye çalıştı ama biraz morali bozuldu, el salladı ve kadının silueti kaybolana kadar oradan ayrılmadı.

İç çekti ve ayrılmak için topuklarının üzerinde döndü, aklı meşguldü. Ken, gelecek yıl draft’a katılmaya hak kazanacağı zamanı düşünüyordu. Drafttaki durumuyla, yerel bir takıma seçilmeme ihtimali çok yüksekti.

Bu da nişanlısı mezun olana kadar muhtemelen bir yıl boyunca ondan uzak kalacağı anlamına geliyordu. Bunu düşünmek bile onu depresyona sokuyordu.

Elbette üniversitedeki son yılını tamamlamayı seçebilirdi, ancak hangi kararı vereceğinden emin değildi. Bu yılki NCAA 1. Lig Turnuvası’nın sistem görevi, geçen sezonkiyle aynıydı, ancak artık tamamladığı görevler yoktu.

#GÖREV: NCAA Division I Turnuvası.

*Görev 1: Ivy League Şampiyonasını kazan

*Görev 2: NCAA Süper Bölge Turnuvalarına Hak Kazanın

*Görev 3: Üniversite Dünya Serisine Hak Kazanın

*Görev 4: Üniversite Dünya Serisini Kazanın

*Görev 5: MVP’yi kazan (Her Turnuva için kademeli ödüller)

ÖDÜLLER:

>Görev 1 ödülleri – 100.000 Ana puan + Özellik seçimi

>Görev 2 ödülleri – 150.000 Büyük puan + EX Sınıfı Fiziksel İksir

>Görev 3 ödülleri – 250.000 Büyük puan + EX-Derece Zihinsel İksir

>Görev 4 ödülleri – 250.000 Büyük puan + Elmas Piyango Bileti

>Görev 5 ödülleri – [Performansa Dayalı]

Havaalanında yürürken dalgın dalgın pencereye bakıyordu. Bu bilgiye dayanarak, bir görevi tamamladıktan sonra, bir sonraki sezon için yenileme yapmayacaklarını varsayabilirdi.

Dolayısıyla, bu yıl tüm görevleri tamamlayacak olsaydı, üniversitedeki son yılında, diplomasını almak dışında, kalmasının bir anlamı kalmazdı. Ama ligdeyken bunu her zaman uzaktan yapabilirdi, bu yüzden bunu yapmanın neredeyse hiçbir faydası yoktu.

Yürürken aniden birine çarptı ve vücudunun bir anlığına dengesini kaybetmesine neden oldu. Ken uzun boylu bir adamdı ve Columbia’daki antrenmanlarından bu yana önemli ölçüde kas yapmıştı, bu yüzden bunu başarabilen çok az insan vardı.

“Ö-Özür dilerim.” diye seslendi Ken, özür dilemek için dönerken. Sanki bir tuğla duvara çarpmış gibi hissetmişti.

Kişi arkasını döndüğünde, Ken’in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Karşısında, sanki bir manken podyumundan inip havaalanına girmiş gibi görünen biri duruyordu.

Kumral saçları ve keskin yüz hatları tanıdıktı. Ken’in asla unutamayacağı bir yüzdü.

“Leo mu?” diye sordu inanmazlıkla.

“Ken? Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Leo, yüzünde hafif bir gülümsemeyle.

“Nişanlımı havaalanına bıraktım… Aynısını senden de isteyebilirim.”

“Yanks ile kapalı bir seçme yaptım, şimdi Florida’ya dönüyorum.” Soğukkanlılıkla söyledikten sonra onu baştan aşağı süzdü, “Boyunuz uzamış.”

“Teşekkürler…” diye cevapladı Ken, biraz tuhaf hissederek. “Hâlâ Crocs’ta mı oynuyorsun?”

“Mmm. Bu, birkaç ay içinde draft öncesi son sezon sonrası dönemim. Belki yakında birbirimizle bile oynarız.”

“Olmazsa, Majors’da buluşabiliriz,” diye cevapladı Ken, içinde bir kararlılık dalgası hissederek. Leo’nun bu yıl draft’a katılacağını duymak, kararını vermesine yardımcı olmuştu.

Sistem görevlerinde ne kadar görev kalmış olursa olsun, gelecek yıl askere alınacaktı.

“Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.” Leo basitçe cevapladı, “Görüşürüz. Ken.”