Bölüm 780: İyi Haber (2)

***

New York’a vardıklarında hava kararmıştı. Ken, Ai’yi yurt odasına kadar eşlik etti ve ön tarafta uzun bir vedalaşma yaşadılar; ikisi de bırakmak istemiyordu. Taksi şoföründen birkaç korna sesi duyduktan sonra Ken sonunda Ai’yi bıraktı.

“Bu hafta sonu görüşürüz. Seni seviyorum.”

Taksiye bindiğinde, sabırsız şoföre birkaç kelime söylemeyi reddetti ve başını arkaya yasladı. Japonya ve Teksas’ta geçirdiği uzun ama verimli birkaç ay olmuştu ve kalbi doluydu.

Tatilden sonra üniversiteye geri dönmek neredeyse biraz hayal kırıklığı yaratıyordu. Ama Ken, bir noktada bununla yüzleşmesi gerektiğini biliyordu.

‘Mart ayında cezanın bitmesi lazım… Sadece 6 ay.’ dedi içinden.

Ken, özellikle de kariyeri söz konusu olduğunda sabırlı olabilirdi. Bu arada derslerine ve belki de diğer öğrencilerle iletişim kurmaya odaklanabilirdi.

Ancak daha fazla düşündüğünde her iki seçenek de ona pek cazip gelmedi.

Yurda vardığında, Steve onlarla aynı uçakta olmasına rağmen orada değildi. Muhtemelen Tara ile buluşmaya gitmişti, çünkü birbirlerini en son uzun zamandır görmemişlerdi.

Sanki teorisini doğrulamak istercesine, yan odadan gelen boğuk sesleri duydu ve iç çekti. Yolculuktan biraz yorgun hissedince hemen yatağa girdi ve Mika’ya uyku protokolünü uygulamasını söyledi.

Sesler uzaklaştı ve gözleri ağırlaştı, birkaç dakika sonra derin bir uykuya daldı.

Ertesi sabah Ken, bir ara yurda dönmüş olan Steve’i uyandırdı ve kampüste sabah koşusuna çıktılar. Sonbaharın başlamasıyla birlikte kampüs, yaprakların kahverengi ve turuncu renkleriyle dolmuş, muhteşem bir manzara oluşturmuştu.

Ritm yakalayan ikili, konuşmadan her zamanki yollarına devam etti ve bir saatten fazla bir süre sonra yavaşladı. Ter içinde parıldayan ikili, kampüsteki çimenlik alanlardan birinde gerindi.

“Dün gece Tara’yla iyi bir araya gelmişsiniz gibi görünüyor.” dedi Ken, umursamazca.

“Mmm, harikaydı. Geri dönene kadar onu ne kadar özlediğimi fark etmemiştim.” diye cevapladı, yüzünde hayalperest bir gülümsemeyle.

İkili sohbet ederken karşılarında bir adam belirdi, “Sizlerin hala formda olduğunuzu görmek güzel.”

Ken başını çevirince spor salonuna doğru giden Koç Brown’ı gördü. Sanki dün gece o da iyi bir gece geçirmiş gibi, parlak ve enerjik görünüyordu.

“Bizi tanıyorsun hocam, boş durmakta zorlanıyoruz.” dedi Ken gülümseyerek. “İzin nasıldı?”

“İlk başta biraz kasvetliydi ama işler düzeldi.” dedi göz kırparak. “Git, temizlen ve yarım saat sonra ofisimde buluşalım.”

Cevap beklemeden bir şarkı mırıldanarak ikisini geride bırakarak uzaklaştı.

“Sence bu ne anlama geliyor?” diye sordu Ken.

“Bilmiyorum…” dedi Steve şüpheyle. “Belki de uzaklaştırılmanla ilgilidir?”

Ken başını iki yana salladı, “Sanmam. Medya bu konuyu çok meşgul ettiği için, bir haber çıksa ilk bana haber veren Tara olurdu.”

“Mmm, muhtemelen haklısın. Öyleyse acele edip öğrenmelisin.” diye ısrar etti Steve. “Bu kadar iyi bir ruh halindeyse, iyi bir haber olmalı.”

Ken kabul etti ve son birkaç esneme hareketini tamamladıktan sonra hızla yurda döndü. Kısa bir duş alıp kıyafetlerini değiştirdikten sonra spor salonundaki antrenör ofisine doğru yola koyuldu.

Akademik dönem birkaç gün içinde başlayacaktı ancak birçok personel çoktan kampüse dönmüş, derslerini ve diğer işlerini hazırlıyordu.

Kapı Kapı

Ken kapıyı çalıp başını içeri uzattı. Son zamanlarda bunu her yaptığında sonu kötü bitiyordu sanki ama koçu gülümseyerek görmek onu iyimser hissettirdi.

“Ken, otur oğlum.” diye neşeyle bağırdı.

Ken, kapıyı arkasından kapatıp yanlarına doğru yürüdü.

“Bugün çok iyi görünüyorsunuz hocam. Sizin için ne yapabilirim?” diye sordu.

“Gerçekten mi? Sanırım öyle diyebilirsin.” diye cevapladı hafifçe kıkırdayarak. “Gördüğün gibi, NCAA Başkanı’ndan konu hakkında iş birliği almayı başardık.”

Ken’in kulakları dikleşti, ama henüz fazla umutlanmamaya çalışıyordu.

Koç devam etti: “Davanızla ilgilenen çalışanın görev süresi boyunca birçok davaya haksızlık ettiği ortaya çıktı. En azından bana söylenen bu. NCAA, çalışan hakkında bir iç soruşturma başlattı ve dava açılmasını önlemek için Üniversite ile anlaşma teklif etti.”

“Peki bu ne anlama geliyor?” diye sordu Ken, ellerini farkında olmadan sıkarak.

“Şey, henüz hiçbir şey kesinleşmedi, ancak Başkan Emmerts davanızı bizzat inceleyip bize geri dönmeden önce yeniden değerlendirmeyi kabul etti. Özür diledi, ya da en azından patronum öyle söyledi.”

Ken henüz ne bir kutlama yaptı ne de tepki verdi, derin bir nefes verdi. “Sence cezamın hafifletilmesi ihtimali nedir?”

Koç Brown gülümsedi, “Kesinlikle Ken. 24 maç zaten baştan beri çok zordu, özellikle de sen tam işbirliği yapıp bilet parasını bile kaynağa ödemişken.”

Ken’in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, ama henüz tehlikeyi tamamen atlatmamıştı. “Sence kaç maç? 20 mi? 12 mi? Ne bekleyeceğimi bilsem iyi olurdu.”

“Hehe, 4 maçtan fazla olursa şaşırırım. Zaten kaçırdığın 3 maçla, gelecek sezonun açılış maçını bile kaçırabilirsin.” dedi Koç Brown sırıtarak.