Bölüm 766: Ceza (2)

O gecenin ilerleyen saatlerinde, Ken antrenörden bir telefon aldı ve ofisine gelmesini istedi. Saat zaten 21:00’di, bu yüzden antrenörün bu kadar geç saate kadar çalışmaya devam etmesine şaşırmıştı.

Ken, kampüste spor salonuna doğru yürürken midesinin düğümlendiğini hissetti. Zorlu birkaç gün geçirmişti ama yarın serinin son maçı olduğu için iyi haberler bekliyordu.

Ofise vardığında, Koç Brown kapıda onu bekliyordu ve içeri girmesi için işaret etti. Yüzündeki ifadeden, iyi haberler getirmediği anlaşılıyordu.

“Oturun.”

Koç yanına gidip masasına oturdu, bir kağıt çıkarıp Ken’in önüne koydu. NCAA Uygulama Departmanından gelen bir e-postaydı.

Ken mektubun içeriğini okudu ve sonuna geldiğinde mektubu neredeyse elinde buruşturuyordu. Bakışlarını koça doğru kaldırdı, “Ciddiler mi? 24 maç mı?”

Ses tonu, yüzeyin hemen altında gizlenen, güçlükle kontrol ettiği öfkesini yansıtıyordu. 24 maç, sezon sonu maçları hariç, bir sezonun yarısıydı; bu da neredeyse bir yıl boyunca organize beyzbol oynayamayacağı anlamına geliyordu.

“Ne dediklerini gördün… VIP biletlerinin değeri cezanın belirlenmesinde belirleyici etken oldu.” diye cevap verdi, ancak yüz ifadesinden karardan memnun olmadığı anlaşılıyordu.

“Cezanız 2. seviye önemli bir ihlal olarak sınıflandırıldığından, cezanız infaz edildikten sonra uygunluğunuzun yeniden sağlanması için resmi bir talepte bulunmamız gerekecek. Ayrıca mevcut atletik bursunuzun gözden geçirilmesini de önerdiler.” Koç Brown, sakin bir ses tonuyla devam etti.

Ken, omzunun düştüğünü ve bir çaresizlik hissinin onu ele geçirdiğini hissetti. Böyle bir durumda olduğuna inanamıyordu, özellikle de başından beri doğru olanı yaptığına inanıyorken.

“Ken… İşlerin bu noktaya gelmesine üzüldüm,” dedi Koç Brown, acı dolu bir ifadeyle. “Ama bu son değil. Atletizm direktörüyle konuştum bile, itiraz edip tazminat davası açacağız.”

Ken, başını kaldırdı, çaresiz gözlerinde bir umut ışığı vardı. “Bunu yapabilir misin?”

Koç Brown başını salladı, “Ve yapmamız gereken de bu. Ceza, suça uygun değil, özellikle de hem siz hem de üniversite soruşturmada tam bir iş birliği içinde olduğunuz için. Bu işin aslını öğrenene kadar durmayacağız.”

Adamın sözlerini duyan Ken kendini biraz daha iyi hissetti, ancak bu, sezon sonrası maçlarını kaçırmak zorunda kalacağı ani durumu değiştirmedi. Yıl boyunca çok çalıştıktan sonra, yılın en önemli maçlarını kaçırmak zorunda kalacaktı.

Ken sandalyesinden kalktı ve hafifçe eğilerek antrenöre teşekkür etti.

“Yarın antrenmanda görüşürüz, tamam mı? Aceleci davranma, soruşturma ve itiraz etme niyetimiz hakkında medyaya resmi bir açıklama yapacağız. Eğer biri seninle röportaj yapmak isterse, bize haber ver, biz de ilgilenelim.”

Koç masasının etrafından dolaşıp elini Ken’in omzuna koydu ve teselli etti. “Bu sadece küçük bir aksaklık Ken, sen büyük işler başaracaksın. Lütfen bunun seni etkilemesine izin verme.”

Ken başını salladı, ama aklı meşguldü. Ofisten çıktı ve gözleri odaklanmamış bir şekilde kampüs arazisinde yürümeye başladı.

Zihni uyuşmuştu ve sanki bedeni üzerinde kontrolü yokmuş gibi hissediyordu. Kendini bir kez daha küçük bir çocuk gibi hissediyordu; Osaka Toin’deki gözlemci tarafından atışı bırakması söylenen aynı çocuk gibi.

Gözlerinin kenarından hayal kırıklığı gözyaşları birikmeye başladı, görüşü bulanıklaştı.

“Ken mi? Aman Tanrım, ne oldu?” Bir kadın sesi ona seslendi, sonra kollarının iki yanında eller hissetti.

“Kim o?” diye düşündü Ken. Gözlerini birkaç kez kırpıştırarak gözyaşlarını temizlemeye çalıştı. Sıcak gözyaşları yanaklarından aşağı aktı ve sonunda karşısındaki silueti görebildi.

Amelia, uzun bir atkuyruğu şeklinde toplanmış düz kahverengi saçları ve ona endişeyle bakan yumuşak yeşil gözleriyle karşısında duruyordu. Ken, kim olduğunu zar zor anlayıp yoluna devam etmeye çalıştı.

“H-Hey, senin için endişeleniyorum.” dedi ve kollarını daha sıkı kavradı.

Ken kolayca kurtulabilirdi ama kurtulamadı. Güzel yüzüne dönüp yumuşak gözlerine baktı. Başka bir hayatta bu kadının peşinden koşabilirdi, hatta birbirlerine çok yakışabilirlerdi.

Ancak kalbinde yalnızca bir kadına yer vardı ve bu o değildi.

“İyiyim. Yarın haberlerde duyarsın.” dedi yumuşak bir sesle, kadının ellerini kolundan çekerken. Elleri yumuşak ve hafif soğuktu. Dokunuşu bir anlığına oyalandıktan sonra dönüp koşmaya başladı ve kadını tekrar yalnız bıraktı.

Ken, aklında hiçbir hedef olmadan koştu. New York sokaklarında koştu, vücudu kısa sürede ter içinde kaldı. Uzun zamandır ilk kez ne yapacağını bilmiyordu.

Ruhuna bir burukluk yerleşti, kök saldı. Tamamen sağlıklı olmasına rağmen beyzbol oynayamaması ironikti. Koşullar önceki hayatından farklıydı, ama sonuç aynıydı.

Koşmaya devam ederken sonunda kendini tanıdık bir binanın önünde buldu. Ancak o zaman buranın Ai’nin yurdu olduğunu fark etti.

Ken nefes nefese kalmıştı ve telefonunu çıkardığında Steve ve Tara’dan cevapsız aramalar olduğunu fark etti. Onları görmezden gelip rehberine girdi ve Ai’nin numarasının üzerine geldi. Olanlar hakkında konuşmak istemiyordu, sadece şu anda yalnız kalmak istemiyordu.

Tam telefonunu yerine koyacakken telefonu titremeye başladı. Arayan kişiye baktığında, arayan Ai’ydi.

“Hey…”

“Neredesin!? Tara beni arayıp ortadan kaybolduğunu söyledi.”

“Yurdun önündeyim…”

“Eh? Ben… Ben hemen aşağıdayım.”