Bölüm 742: Biletler (2)

Ertesi sabah Ken, her zamanki gibi dinlendirici bir uykunun ardından saat 5’te uyandı. Steve’i uyandırdı ve ikisi sabah koşusuna çıktılar. Hava çok daha makul bir sıcaklıkta olduğundan, fırsatı değerlendirip dışarıda koştular.

Ken ile birçok farklı yerde koşan Steve, her şeyi önceden planlamış ve arkadaşına açıklamıştı. Bu sayede ikili bu sefer kaybolmadı ve yaklaşık 90 dakika sonra otele döndü.

Duş aldıktan sonra ikili, diğer takım arkadaşlarıyla birlikte kahvaltıya katıldı.

“Dün gece Sports Center’daki home run’ını gördün mü?” dedi Ayden, Ken’e sırıtarak.

“Ha? Bunu gösterdiler mi?” Ken biraz şaşırmıştı. Ulusal Televizyon’a ilk kez çıkıyordu.

Kaden, videoda zaten bulunan telefonunu çıkarıp, tüm olayı izleyen Ken’e gösterdi.

Biraz renk yorumu vardı ve kalabalığın içinden bakıldığında oyunun muhteşem göründüğünü itiraf etmek zorundaydı. Sopanın üst ucunun atıcıyı kıl payı ıskaladığını, ilk başta düşündüğünden çok daha yakın olduğunu görebiliyordu.

“Bu çok hoş.” dedi Ken, dikkatini tekrar kahvaltısına vererek.

“Evet, Üniversite de sosyal medyada birkaç paylaşım yaptı ve seni etiketledi. Eminim bildirimlerin şu anda çılgınca çalıyordur.” diye sırıtarak cevap verdi Kaden.

“Aslında sosyal medyaya pek girmiyorum.”

“Gerçekten mi? O zaman 150 bin takipçiye nasıl ulaştın?” Bu sefer ona kıskançlıkla bakan Ayden’dı.

“Her şeyi benim için yöneten biri var, böylece ben de beyzbola odaklanabiliyorum.”

Ayden iç çekti, “Zaten profesyonel gibi konuşuyorsun… Tıpkı Ryan gibi.”

Ken, uzun zamandır duymadığı bir ismi duyunca kulaklarını dikleştirdi. “Hâlâ Ryan’la konuşuyor musun?”

Ayden ve Ryan’ın birkaç yıl önce aynı U18 ABD takımında olduklarını tamamen unutmuştu, bu yüzden iletişim halinde kalmaları mantıklıydı.

“Evet, buradan birkaç saat güneyde bulunan Miami Blue Marlins takımıyla anlaştı.”

Ken bunu duyunca şok oldu. Ryan, önceki hayatında Blue Marlins’te oynamamıştı, bu da şu soruyu akla getiriyordu: Ona ne oldu?

“Üniversiteye gitmedi mi?” diye sordu Ken, itiraf etmek istediğinden çok daha fazla ilgilenmiş gibi görünüyordu.

Ayden omuz silkti, “Kansas State’e gideceğini duydum ama sonra bir süreliğine ortadan kayboldu. Bana söylediği bir sonraki şey, küçük ligde oynadığıydı. Ama bu sezon Blue Marlins’te ilk maçına çıkacak.”

Üniversite kariyerine yeni başlamışken rakibinin Major League’de ilk maçına çıkacağını duymak Ken’i huzursuz etti. Ancak sabretmesi gerektiğini fark edince hızla sakinleşti.

Üniversiteyi seçmesinin tek sebebi Ai değildi, aynı zamanda eğitim almaktı. Üniversite sezonuyla birlikte gelen sistem görevlerinden elde edebileceği potansiyel ödülleri de kaçırmış olacaktı.

Yine de, ana sahnede ona katılmak için içinde yakıcı bir istek vardı; istese bile karşı koyamayacağı bir şeydi bu. Farkında olmadan, kendini bugünkü maç için çoktan hazırlamıştı.

Herkes kahvaltısını bitirmek üzereyken, Clinton temkinli adımlarla aşağı indi. Grubu görünce yanlarına geldi, oturdu ve rahatsız bir homurtu çıkardı.

“Günaydın millet.”

“Hey dostum, iyi misin?”

Ancak Clinton başını iki yana salladı, “Dört hafta boyunca sahalardan uzak kalacağım. Belki de o fırsatı kaçırmamalıydım…” dedi ve içi boş bir kahkaha attı.

Steve donakaldı, kaşığındaki mısır gevreğini neredeyse döküyordu. Clinton’ın bakışlarının üzerinde olduğunu hissetti.

“Birinci sınıf öğrencisi gibi görünüyorsun. Bizi hayal kırıklığına uğratma.”

“A-Ah, yapmayacağım!” Steve kendini kötü hissetti ama dudaklarının kenarında beliren gülümsemeyi gizleyemedi. Clinton sakatlanmasaydı, bugünkü maçta bir dakika bile oynayabilmesi mümkün olmazdı.

Sanki bu iddiayı desteklercesine, aynı günün ilerleyen saatlerinde yapılan toplantıda bu konuya değinildi.

“Clinton en az birkaç hafta sahalardan uzak kalacak, bu yüzden başkalarının da forma giymesi gerekecek. Steve, birinci sınıf öğrencisi olmana rağmen antrenmanlarda oldukça umut verici bir performans gösterdin. Seni ilk 11’e alıyorum.”

Koç Brown vakit kaybetmeden Steve’i çağırdı ve o da coşkuyla karşılık verdi. Ken, adamın heyecanlı olduğunu hissedebiliyordu ama kendisi de öyleydi.

Daichi dışında, onu en iyi tanıyan yakalayıcı Steve’di. Ken’in ilk kez sahaya çıktığı sırada Steve’in ilk maçına çıkması, neredeyse kaderin bir cilvesiydi.

Bunu düşünen Ken, birden şüphelenmeye başladı.

‘Bu sistemin işi değil, değil mi?’ diye içinden düşündü.

Mika’ya sormadı çünkü vereceği cevaba güvenmeyecekti. Ya da belki de cevabı gerçekten bilmek istemiyordu, çünkü bu her şeyi sorgulatacaktı.

Her iki durumda da, şimdilik bunu görmezden gelmeye karar verdi. Mika’nın ödülleri onun adına kabul etmesi dışında, henüz kârını etkilememişti.

Sistem bir gün ahlakına aykırı bir şey yaparsa ne yapacağını bilmiyordu. Her şeyi bir kenara atıp, iş işten geçerse beyzboldan vazgeçebilir miydi? Bilmiyordu.

Neyse ki şimdilik böyle bir şeyi düşünmesine gerek yoktu.

Seansın geri kalanı, Koç Brown’ın dünkü maçlarının videosunu izlemesiyle devam etti. Brown’ın memnun olmadığı birkaç savunma oyunu vardı, ancak bunun dışında her şey oldukça olumluydu.

Antrenör, Ken’in atış yapması ve Steve’in başlangıç yakalayıcı olarak kadroya girmesi dışında büyük ölçüde değişmeyen başlangıç dizilişini doğruladı.

Maç saat 13:30’da oynanmaya başlayınca, takım otobüse binip Florida’daki 3 maçlarından 2.si için Melching sahasına doğru yola çıkmadan önce fazla zamanları kalmadı.