Bölüm 394 Geldi

Bölüm 394: Bölüm 394 Geldi

Michael ani soru yağmuru karşısında gözlerini kırpıştırdı, sonra küçük bir kahkaha attı. “Sorgulamayı beklemiyordum.”

Hafifçe kızardı ama başını çevirmedi. “Üzgünüm. Ben sadece… büyülü canavarları gerçekten seviyorum. Özellikle alev özellikli olanları. Onlar huysuzlar, evet, ama gurur dolular.”

Michael eğlendiğini ama aynı zamanda biraz da şaşkın olduğunu fark etti.

“Onların gururuyla daha önce de karşılaştım” dedi, sonra duraksadı, bakışları hafifçe kısıldı. “Ama Prenses… dün bir Alev Aslanı almadınız mı? Sanırım babanızdan?”

Sesi kayıtsızdı ama gözleri araştırarak onun yüzüne doğru kaydı. “Yoksa yanılıyor muyum?”

Arianne’in neşeli ifadesi bir anda bozuldu.

Bir kez, sonra iki kez gözlerini kırpıştırdı. Gülümsemesi soldu ve kaşları sessizce kırıştı. Ancak sonraki sözleri Michael’a yönelik değildi.

“Hayır” dedi düz bir sesle. “Yanılmıyorsun. Aldım.”

Çenesi gerildi ve kollarını göğsünde kavuştururken duruşuna gözle görülür bir gerginlik yayıldı.

“Babamın bana teslim ettiği o canavar, istediğim şey değildi. Özellikle bir hafta önce ona gitmiştim ve ona yeni bir canavarla sözleşme yapmaya hazır olduğumu söylemiştim. Daha genç, düzgün bir şekilde bağ kurabileceğim bir şey. Gülümsedi, sanki hâlâ on iki yaşındaymışım gibi başımı okşadı ve endişelenmememi söyledi. Benim için mükemmel Alev Aslanını bulacağını söyledi.”

Başını salladı, ses tonu daha da keskinleşti. “Dün bana ne getirdiler biliyor musun? Yaşlı bir erkek. Sadece yaşlı değil – kadim. Zavallı şey bir düzine savaştan geçmiş gibi görünüyordu. Vücudunun her tarafında yara izleri vardı. Ve beni yanlış anlamayın – güçlüydü, erken aşamadaki bir canavardı, deneyimli terbiyecileri tereddüt ettirecek kadar güçlüydü. Ama ölüyordu. Bunu gözlerinden görebiliyordunuz.”

Michael dinlerken sessiz bir şekilde kaşını kaldırdı.

“Sorun onun gücü değildi,” diye devam etti Arianne. “Meydan okumayı umursamazdım. Daha önce daha güçlü canavarları evcilleştirmeyi başaramamıştım. Ama o aslan? Bana getirilmemeliydi. O bir ortak değildi, bir kutsal emanetti. Bir yaşlıydı. Dinlenmeyi hak ediyordu, başka bir efendiyi değil.”

Keskin bir şekilde nefes verdi, gözle görülür bir şekilde kendini sakinleştirmeye çalışıyordu.

“Gerçeği ancak daha sonra öğrendim” dedi, sanki duvarlar dinliyormuş gibi sesi artık alçaktı. “Görünüşe göre babam kahyalardan birine ‘ona bir Alev Aslanı almasını’ söylemiş. Ayrıntı yok. Bağlam yok. Bu kahya bu talebi başkentin dışındaki bazı hayvan bakıcılarına yaptırmış; bunlar Dük’ün kişisel hayvanat bahçesinin ihtiyaçlarını karşılıyordu.”

Michael gözlerini kırpıştırdı. “Hayvanat bahçesi mi?”

Arianne acı bir şekilde başını salladı. “Evet. Babamın nadir canavarlardan oluşan özel bir koleksiyonu var. Bazıları hediye, bazıları ödül. Bazıları canlı, bazıları değil. Bakıcılar aslanın bunun için yaratıldığını düşündüler. Bu yüzden bulabildikleri en büyüğünü getirdiler.”

Arabanın duvarına yaslandı, kollarını hâlâ kavuşturmuş halde bir bacağını diğerinin üzerine attı.

“Sözde bir yanlış anlaşılmaydı. Canavarın bana göre olduğunu açıklığa kavuşturmak kimsenin aklına gelmedi. Yaraları yarı iyileşmiş halde avluda gururla durana kadar.”

Michael uzun bir süre sessiz kaldı. Sonra “Ne yaptın?” diye sordu.

“Bunu babama geri hediye ettim.”

Michael gözlerini kırpıştırdı ve ardından küçük bir kıkırdama verdi. “Bu, ‘Teşekkürler, ama hayır, teşekkürler’ demenin bir yoludur.”

Arianne gülümsemesini engellemeye çalıştı ama başarısız oldu. “Ona bunu koleksiyonuna ekleyebileceğini söyledim. Sonuçta bu aslanın hatası değil. Huzur içinde yatabileceği bir yeri hak ediyor.”

Michael gözlerinde saygıyla başını salladı. “Akıllıca bir seçim.”

Bir an aralarında sessizlik oluştu. Araba tekerleklerinin sabit uğultusu sessizliği dolduruyordu, buna yalnızca dışarıdaki dizginlerin yumuşak şıngırdaması eşlik ediyordu. Michael boşluğu doldurmak için acele etmedi. Koltuğunda hafifçe arkasına yaslanıp göz ucuyla Arianne’i izledi.

Sonra, gelişigüzel – neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi – dedi ki, “Eğer hâlâ bir tane istiyorsan… bir Alev Aslanı, yani. Genç bir tane. Çok güçlü değil. Kendi başına yetiştirebileceğin bir şey…”

Arianne ona merakla baktı.

Michael devam ederken doğrudan ona bakmadı; sesi pürüzsüz, neredeyse kayıtsızdı – neredeyse.

“…Hayvanları nasıl evcilleştirdiğini görebilsem daha iyi olur. Bu bağlantıyı nasıl kurduğunu.”

Arianne gözlerini kırpıştırdı. “Bir canavarı evcilleştirmemi mi izlemek istiyorsun?”

“Sadece şunu söylüyorum,” diye yanıtladı Michael hafif bir omuz silkmeyle, “sadeceşimdi meraklandım. Her gün böyle büyülü yaratıklar hakkında konuşan biriyle karşılaşılmaz.”

Bir süre geçti. Sonra Michael’ın ses tonu bir dokunuşla yumuşadı.

“Ama eğer bu yapabileceğin bir şey değilse… eğer bu seni aşıyorsa, o zaman sorduğum için özür dilerim.”

Arianne doğruldu, gözlerinde bir gurur kıvılcımı parladı. “Hayır,” dedi kararlı bir şekilde. “Beni hiç de aşan bir durum değil.”

öne doğru eğildi, eller dizinin üzerinde kavuşturuldu, daha önceki kızgınlık unutuldu, yerini hafif bir heyecan aldı.

“Aslında sana göstermeyi çok isterdim. Bizim yaptığımız işi canavar terbiyecilerinin nasıl yaptığını soran bir kişi bile nadirdir. Soyluların çoğu ya bunu umursamıyor ya da bunun süslü bir soy yeteneği olduğunu varsayıyor.”

Michael kaşını ‘kırdı’. “Değil mi?”

“Hiç de değil” dedi sırıtarak. “Gerçek canavar evcilleştirmesi sadece bir aile isminden fazlasını gerektirir.”

Durakladı, gözleri düşünceli bir şekilde kısıldı. “Ama bazı bilgili insanlar da bunu fark etmiyorlar Yöntemi öğrenmek, başarılı olacağın anlamına gelmiyor.”

Michael başını salladı ve bilgiyi bir kenara attı. “Yani bilgi o kadar da gizli değil mi?”

“Pek sayılmaz,” diye itiraf etti Arianne. “Bu kılıç ustalığına benziyor. Temel formlar biliniyor, ancak kaç kişi bu konuda gerçekten ustalaşıyor? Evcilleştirmek için de aynı şey geçerli.”

İlginç, diye düşündü Michael.

Ancak tam Michael daha fazlasını söyleyecekken arabanın dışından bir ses geldi.

“Majesteleri, Leydi Hazretleri” diye seslendi ses, kalın ahşabın arasından hafifçe boğuk bir şekilde. “Geldik.”

Arianne canlandı ve kulağının arkasındaki bir tutam saçı düzeltti. “Beklediğimden daha hızlıydı.”

Öte yandan Michael, bir an hareketsiz oturdu.

Yavaşça nefes verdi.

Arabanın kapısı hafif bir tıklamayla açıldı.

Merdivenlerden inen ilk kişi, gümüş rengi ve gece mavisi kıyafeti, fenerlerin altında hafifçe parıldadı ve birkaç kafadan fazlası aşağıya indi.

Bazıları onu tanıyordu. Sakin, yaklaşılamaz. Gözleri cilalı ve unvanı olmayan biri için fazla keskindi.

Haydi gidelim,” dedi Arianne omzunun üzerinden. çok ilgimi çekti. Köpekbalıkları daire çiziyor.”

Michael hafif bir gülümseme sundu. “Endişelenme.”

Birlikte malikanenin girişine doğru yürüdüler.

İçeri girerlerken Michael bir kez Arianne’e baktı.

“Sözünü tutacağım” dedi.

Arianne yarım bir sırıttı. “Sana bir canavarı nasıl evcilleştirdiğimi göstermek için mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Michael, bakışları ileriye doğru kayarken “Bu akşamı… ilginç kılmak için.”

Arianne güldü.