Bölüm 376 Ödüller [2]

Bölüm 376: Bölüm 376 Ödüller [2]

Michael ikinci kılavuzu tekrar kutuya koyduğu anda görevli ellerini kavuşturdu.

“Peki o zaman Vikont Mic Nor,” dedi adam alaycı bir gülümsemeyle. “Bayrağınızın nerede dalgalanacağına karar vermenin zamanı geldi.”

Michael tekrar parşömene baktı, işaretli kırmızı noktalar şimdi birkaç dakika öncesine göre çok daha anlamlı görünüyordu.

“Gerçekten” dedi Michael, “Neyi seçeceğimi bilmiyorum.”

Adamın kaşları kalktı.

Michael başını kaldırdı.

“Herhangi bir öneriniz var mı?”

Yetkili önce şaşırarak gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça başını salladı.

Pek çok önerisi vardı ama en önemlisi bir fırsat gördü.

Michael sıradan bir turnuva şampiyonu değildi.

Dük’ün damadı olabilecek adamdı.

Şimdi Michael’la iyi bir ilişki kurmak… tırmanmaya değer bir merdiven olabilir.

“Aslında öyle,” dedi adam, sesi sıcaktı. “Aklıma üç seçenek geliyor. Bunları basitçe anlatacağım, siz de ihtiyacınıza uygun olana karar verebilirsiniz.”

Michael kaşını kaldırdı, ardından devam etmesi için başını salladı.

Yetkili, haritanın merkezine yakın noktalardan birini işaret etti. İki büyük kasaba arasında yer alan ana yol ağına daha yakındı.

“Burası,” dedi, “Greymarsh olarak adlandırılıyor. Yoğun nüfuslu ve nispeten müreffeh bir yer. Yeterli altyapıya, ticaret yollarına ve zengin olmasa da istikrarlı ve çalışkan bir nüfusa erişebileceksiniz. Siyasi etki oluşturmak veya ekonomik olarak büyümek istiyorsanız bu sağlam bir başlangıç ​​noktasıdır.”

Michael bir saniyeliğine ona baktı, sonra yavaşça başını salladı. “Güvenli görünüyor.”

“Öyle” diye onayladı adam. “Bu aynı zamanda daha fazla bürokrasi anlamına da geliyor.”

Michael pek heyecanlı görünmüyordu.

Adam elini farklı bir işarete, burası daha kuzeye götürdü.

“İşte bu,” dedi hafifçe vurarak, “İkiz Kayalar olarak biliniyor. İzole edilmiş; ancak dağların altında zengin cevher damarları, mana taşı yatakları ve el değmemiş topraklar var. Cevap verecek kimse yok ve müdahale yok. Ama sıfırdan inşa etmeniz gerekecek.”

Michael’ın ilgisi arttı. “Peki ya olumsuz tarafı?”

“Zorlu ortam. Daha zayıf savunma. Haydut baskınları. Ve… yani, bir süreliğine kendi ordun olacaksın.”

Michael başını salladı. “Bu idare edilebilir.”

Sonra adam daha batıyı işaret etti.

“Buraya,” dedi hafif bir tereddütle, “adı Thornvale. Uzak bir yer. Doğal kaynaklar açısından son derece zengin; ağaçlar, şifalı bitkiler, simya malzemeleri, hatta büyü madeni ama”

Michael duraklama sırasında kaşını kaldırdı. “Ancak?”

Yetkili nefesini verdi.

“Ebedi Uzun Orman’ın sınırında.”

Michael dondu.

Bu isim ona çekiç gibi çarptı.

Sonsuza Kadar Orman.

Bu dünyaya geldiğinde kendini bulduğu ilk yer. Hayatı için savaştığı yer.

Michael’ın parmakları kol dayanağına dokundu.

“Anlıyorum” dedi sessizce.

Adam doğruldu ve ihtiyatla ekledi: “Eğer özgürce konuşabilirsem…”

Michael işaret etti. “Devam etmek.”

“Greymarsh’ın geleceğin asilzadesi için en iyisi olduğuna inanıyorum. Çok fazla risk almadan güç ve statünün artacağı bir yer. Twin Rocks hırslı bir inşaatçıya, yani kendi dünyasını yaratmak isteyen birine göre. Ama Thornvale…”

Durakladı, sonra doğrudan Michael’ın bakışlarıyla karşılaştı.

“Eh, kendi adına konuşuyor h-haha.”

Michael bir süre hiçbir şey söylemedi.

Sonra yavaşça dudaklarına ince bir gülümseme dokundu.

Michael haritaya döndü, gözleri Thornvale’e odaklanmıştı.

“Thornvale’i alacağım” dedi.

Orta yaşlı adam bir kez gözlerini kırpıştırdı, sonra çaresiz bir ifadeyle yavaş yavaş başını sallamaya başladı.

“Cesur bir seçim” dedi, ses tonu ölçülüydü ama inkar edilemez derecede etkilenmişti. “Belgeleri bugün teslim edeceğim. Dük bilgilendirilecek ve bölge üzerindeki otoritenin devredilmesiyle ilgili düzenlemeler başlayacak.”

Michael hemen yanıt vermedi. Gözleri hâlâ haritadaydı; hâlâ batı sınırındaki, Everlong Ormanı’nın biraz yakınında bulunan o küçük kırmızı noktadaydı.

Onu seçmesinin bir nedeni vardı.

Çok basit bir tane.

Gizlilik.

Greymarsh fazla gürültülü ve fazla politikti. Güvenlik ve rahatlık sunabilir, ancak incelemeyle birlikte geldi.

Sürekli gözetim altında olacaktı ve bu onun karşılayamayacağı bir şeydi. Henüz değil.

Twin Rocks cazipti, evet.

Peki Thornvale?

Thornvale bilinmeyenin kıyısındaydı.

Neonu mükemmel hale getirdim.

Michael şöhrete ya da servete aç değildi. Siyasi güç ya da asil nüfuz hayal etmedi. İstediği şey kendi alanı üzerinde kontrol sahibi olmaktı.

Kimsenin yaptıklarını sorgulamayacağı bir yer. Kimsenin ritüeller, tuhaf enerjiler ya da cesetler hakkında soru sormayacağı bir yer.

Çünkü ölümsüzleri şehirlerde paniğe veya öfkeye neden olmadan açıkça çağrılamasa da orman mükemmel bir çözüm sunabilirdi.

Michael dünyanın görmesini istemediği her şeyi orada yapabilirdi.

Güçlü bir ölümsüzün eğitilmesi, bağlanması veya test edilmesi gerekiyorsa onu ormanın derinliklerine doğru yürütebilir ve bunu sessizce yapabilirdi. Eğer büyülerini test etmesi veya çok ileri gitmesi gerekirse, toplumun gözünden uzakta, vahşi doğada deneyler yapma özgürlüğüne sahip olacaktı.

Ormanda mı?

İstediği her şey olabilirdi.

Thornvale ona bu özgürlüğü verdi.

Orta yaşlı adam haritayı yavaşça kapattı ve Michael’a daha resmi bir ifadeyle baktı. “Bu senin seçimin olduğuna göre” dedi, “Transfer sürecine başlayacağım. Ama…”

Durdu ve Michael’ı dikkatle izledi. “Resmi olarak tanınmak için Dük’le görüşmeniz gerekecek. Arazi imtiyazını size bizzat vermesi ve unvanı vermesi gerekiyor.”

Michael’ın dudakları seğirdi.

Elbette.

Bu kısmı atlayabileceğini umuyordu, gerçekten de umuyordu. Formalitelerden kaçının. Dük’ten tamamen uzak durun. Politika, el sıkışma, beklenti veya daha kötüsü bağlılık kokan her şeyden kaçının.

Michael kollarını kavuşturarak minderli koltuğa yaslandı. “Zorunda mıyım?”

Adam sabırlı bir gülümsemeyle baktı. “Bu bir gelenek. Sadece tören için değil, belgelendirme için de. Dük’ün mührü, onun halka açık izleyicisi; haklarınızı onaylıyor ve gelecekteki anlaşmazlıkları önlüyor.”

Michael usulca inledi. “Gerçekten yapmamayı tercih ederim.”

Bunu kastetmişti. Güç ve otorite onu cezbetmedi. Unvanlar arzular değil, faydalı araçlardı. Soylularla dolu bir salonda durma fikri tenini kaşındırdı.

Dük’ün kızını görmek anlamına geliyorsa daha da fazlası.

Bu konu hakkında ne yapacağına hâlâ karar vermemişti.

Michael içini çekti.

O halde.

Tekrar içini çekti.