Bölüm 327

Michael’ın gözleri hafifçe kısıldı.

Bu dünkü gibi değildi.

Özellikle bir araba dikkatini çekti.

Bir arma.

Altın ailesi.

Michael’ın adımları bir süreliğine yavaşladı. Bu armayı biliyordu. Büyücü Lian’la bağlantı kurmasına yardımcı olan aileye aitti.

Seri.

Bu isim aklına geldi.

Konuştuğu Golden ailesinin hanımı; çok zekiydi.

O arabada mıydı?

Michael bu düşünceyi kafasından atmadan önce bir süre daha baktı.

Ancak çok uzağa gidemeden, arkasından tanıdık bir ses seslendi.

“Mikrofon?”

Döndü.

Renn Noah.

Her zaman rahat olan baronun oğlu, muhtemelen aceleyle yapılan sabah yıkamasından dolayı saçları hâlâ hafif nemliyken, onun yanında koşuyordu.

“Erken kalktın” dedi Michael.

Renn sırıttı. “Aynı şey senin için de söylenebilir. Yürüyemeyecek kadar zengin olur musun diye merak ediyordum.”

Michael gözlerini kırpıştırdı. “…Bu ne anlama geliyor?”

“Bilmiyorum,” Renn omuz silkti. “Bu sanki bir soylunun yapacağı bir şeye benziyor. Geri kalanımız yürürken bir canavarı arenaya sürmek.”

Michael başını salladı. “Benim bir canavarım bile yok.”

Peki, ölümsüzler sayıldı mı?

Renn dilini şaklattı. “İşte asıl sürpriz bu.”

Ve böylece tekrar aynı hizaya geldiler; bir caddede yan yana hareket eden iki figür, pankartlar, mırıltılar ve diğer her şeyin sessiz uğultusu tarafından yavaşça ele geçirildi.

İkili, çok az sorunla arenaya girdiler.

Ancak bu sefer giriş sıkı bir şekilde yönetiliyordu.

Kırmızı cübbeli bir ikili kemerli kapının önünde duruyor, her katılımcıyı dün verilen numaralı rozeti kontrol ediyordu. Sesi ne kadar yüksek veya zengin olursa olsun, bu cihazı olmayan herkes geri çevrildi.

Michael ve Renn’in geçmesi çok uzun sürmedi, rozetleri gösterilip kibar bir baş sallamayla onaylandılar.

İçeride önceki güne göre fark hemen fark ediliyordu.

Bir zamanlar seyirciler ve umutlu kişilerle ağzına kadar dolu olan oturma yerleri artık neredeyse boştu. Yan arena açıkça ikiye bölünmüştü.

Bir tarafta sıradan insanlar ve daha alt seviyedeki katılımcılar.

Diğer tarafta soylular oturuyordu; süslü paltoları, ipek kolları ve altın işlemeli armaları açıkça sergilenenler.

İki taraf arasındaki fark genişti.

Hem kelimenin tam anlamıyla hem de sembolik olarak.

Michael ona bakmak için duraksadı ama yavaşlamadı. Dün kullandığı noktaya doğru ilerledi ve hiç tereddüt etmeden oturdu.

Renn de onu takip ederek yanındaki koltuğa çöktü.

Renn’in gözleri soylu oturma sırasına doğru kaymadan önce sessizlik içinde bir dakika geçti.

Gözlerini kısarak baktı ve Michael’a doğru eğildi.

“Hey… Orada oturman gerekmiyor mu?” diye sordu, açıkça asil olan yarıya doğru başını sallayarak.

Michael başını hafifçe eğdi, sonra Renn’e yan gözle baktı. “Olmaman gerekmiyor mu?”

Renn kasılarak gözlerini kırpıştırdı. Zayıf bir kahkaha attı ve ensesini ovuşturdu.

“Touché.”

Ancak soruyu yanıtlamadı.

Çünkü ne söylemesi gerekiyordu?

Halkın gözünde baron kanı onu bir soylu yapıyordu. Soyadı şehrin dış kısmında bir yaya komuta edebilirdi.

Peki soylu çevrelerde mi?

O sadece daha sıradan biriydi. Toprağı önemsenmeyecek kadar küçük ve ağırlığı taşıyamayacak kadar ucuz bir tapuya sahip, yüceltilmiş bir köylü.

Michael başka bir şey söylemedi,

Renn sessiz kaldı.

Öte yandan Michael başka bir şey yapıyordu.

O sırada Renn konuştu.

“Hey, arenadaki sayı artık çok fazla görünmüyor mu?”

Michael hemen yanıt vermedi.

Tekrar soylular bölümüne baktı ve hızlı bir şekilde saydı.

Elli yedi.

Elli yedi asil erkek; çoğu ipek giymiş, bazıları aile armalarıyla süslenmiş hafif zırhlar giymişti. Çoğu dün orada değildi. En azından denemelerde değil.

Ama yine de buradaydılar; krallar gibi oturuyorlardı, sırtları dikti, bakışları mesafeliydi.

Mantıklı değildi.

Ancak Michael buna şaşırmadı.

İktidardaki insanlar her zaman farklı kurallara göre oynarlar.

Ancak onu şaşırtan şey, dün yeterlilik kazanan halktan herkesin hâlâ burada olmasıydı. Hiçbiri eksik. Hiçbiri değiştirilmedi.

Ancak matematik yalan söylemiyordu. Artık daha fazla katılımcı vardı. Sayı artmıştı.

İnsanlar bunu fark etti. Üfürümler başladıya yüksel. Sıradan doğumlu katılımcılardan bazıları koltuklarında rahatsızca kıpırdanmaya başladı, gözleri diğer tarafa kaydı.

Ama kimse tek kelime etmedi.

Çünkü kim ister ki?

Bunlar soylulardı.

Ve buradaki herkes bunun ne anlama geldiğini tam olarak biliyordu.

Beklendiği gibi yalnızca dişlerinizi gıcırdatabilir ve nefesinizin altından fısıldayabilirsiniz.

Soylular ödülü bu kadar kolay almalarına izin vermezdi.

Oranları değiştirmeden olmaz.

Birkaç dakika sonra iki tanıdık figür arenaya adım attı.

Önceki günün mavi cüppeli memurları; orta yaşlı bir adam ve kadın.

Kadın yükseltilmiş platformda oturmaya devam etti, ifadesinde sakin ve okunamaz bir ifade vardı.

Adam merdivenlerden indi ve sahnenin ortasına doğru yürüdü, cüppesi rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.

“Hoş geldiniz” dedi, sesi derin ve pürüzsüzdü, çoğunlukla boş olan arenada yankılanıyordu. “İkinci duruşmaya.”

Kalabalıkta bir ilgi mırıltısı dalgalandı. Konuşmalar durduruldu.

“Hepinizi tebrik ediyorum” diye devam etti adam. “Bunu burada yapmanın tek bir anlamı var; kendinizi kanıtladınız.”

Birkaç kafa içgüdüsel olarak dönüp asil tarafa baktı.

Daha da fazlası acı bir hal aldı.

Ancak yetkili ya bunu fark etmedi ya da fark etmemeyi seçti.

“Bu ikinci deneme basit olacak” dedi ellerini arkasında birleştirerek. “Şu anda yüz yetmiş sekiz katılımcı var.”

Sayının havada kalmasına izin verdi.

“Hedefiniz” diye devam etti, “bu sayıyı yarıya indirmek.”

Birkaç kişinin gözleri genişledi.

Asil taraf ürkütücü derecede sakin kaldı. Ama diğer yarısında -halkın çoğunun oturduğu yerde- gerginlik sis gibi yoğunlaştı.

Adam “Bire bir dövüş” diye duyurdu. “Nakavt, zil sesi veya boyun eğme yoluyla zafer. Öldürmeye izin verilmez. Kasıtlı olarak öldüren herhangi bir katılımcı derhal diskalifiye edilecektir.”

Michael koltuğunda arkasına yaslandı.

İşte böyle…

Doğrudan bir itlaf.

Bu sefer canavar yok. Formasyon yok. Sadece saf rekabet.

Sadece güç.

Rüzgâr cüppesini hareket ettirirken, yetkili hiç duraksamadan devam etti; sesi sabit ve sertti.

“Şimdi” dedi, bakışlarını arenada gezdirerek, “kısa süre sonra bir yetkili gelecek. Her katılımcının adını ve numara etiketini kaydetmesi gerekecek.”