Bölüm 253: Geri

Michael yatağa yaslanıp tavana baktı.

Kendini bencil olarak görmüyordu ama bu farklıydı.

Kendi bedeni Ruh Havuzu Meyvesinin etkilerine dayanıyordu.

Acil durum nitelik puanları olmasaydı kendisini Büyücü Lian’a benzer veya daha kötü bir durumda bulabilirdi.

Büyücü Lian bunu düşünmemişti bile.

Yaşlı büyücünün kaygısı yalnızca kendisiydi.

Michael saf değildi. Kendini korumanın her şeyden önce geldiğini anlamıştı. Dünyanın yolu buydu. Ancak bu aynı zamanda kendi hayatta kalmasına öncelik vermesi gerektiği anlamına da geliyordu.

Yine de bundan kazanılacak bir şeyler vardı

Daha önce rekabet bir bahaneden başka bir şey değildi.

Artık gerçek bir değer taşıyordu.

Eğer Titan’ın Kalp İksiri büyücünün iddia ettiği kadar güçlüyse, o zaman Michael’ın yarışmayı düşünmek için her türlü nedeni vardı.

Sorun şu ki bunu isteyen tek kişi o değildi.

Büyücü Lian’ın kazanması için ona ihtiyacı vardı.

Bu da Michael’a bir avantaj sağladı.

Hafifçe gülümsedi, zihnindeki ağırlık hafifledi.

İlk kez baskıyı elinde tuttu.

Büyücü Lian çaresiz olabilirdi ama çaresizlik insanları normalde olduğundan çok daha fazla ticaret yapmaya istekli hale getirdi. Eğer Michael kartlarını doğru oynarsa iksirden çok daha büyük bir şeyi elde edebilirdi.

Soru şuydu: Büyücü Lian ne kadar ileri gitmek istiyordu?

Michael yorganın altına girip gözlerini kapattı. Yakında büyücüye bir cevap verecekti.

Ancak Büyücü Lian’ın istediği cevabı alıp alamayacağı birkaç faktöre bağlıydı.

Biri kesinlikle karşı tarafın sunabileceği bir şeydi.

İkincisi, orijinal dünyasının neler sağlayabileceğine bağlıydı.

Michael, kendi orijinal dünyasının, Menşe Ülkesinin sahip olmadığı kaynaklara ve fırsatlara sahip olduğunu asla unutmayacaktı.

Eğer kendi dünyası ona, durumuna yardımcı olacak geçerli bir alternatif sunabiliyorsa, Büyücü Lian’ın önemli bir fedakarlık yapmaya hazır olması gerekirdi.

Ve Büyücü Lian’ın da iksire ihtiyacı olduğunu fark etmemiş olma ihtimaline gelince…

Michael o kadar saf değildi.

Bir süre orijinal dünyasına dönemeyeceğini bilen Michael, bu fırsatı iyice dinlenmeye karar verdi.

Yeteneği Büyücü Lian ya da gelecek planları hakkında fazla düşünmedi; sadece dinlendi.

******

Büyücü Lian, Michael’ın odadan çıkışını izledi.

Sessizlik çöktü, yoğun ve ağır.

Büyücü Lian’ın iç çekmesini ancak birkaç saniye sonra bıkkın bir kıkırdama takip etti.

“Benim hakkımda ne düşündüğünü merak ediyorum, haha.”

Şanssızlığın bereketin ardından geldiği bir yalan değildi,

Büyücü Lian kendini çelişkili hissetmekten alıkoyamadı.

Büyücü Lian’ın bakışları, masanın yanındaki sandalyeye çökmeden önce bir süre daha kapıda oyalandı.

Parmakları masanın kenarını takip etti; pürüzsüz ahşap, zihninde oluşan kargaşayla tam bir tezat oluşturuyordu.

Michael’dan bu tepkiyi beklemiyor değildi.

Çaresizliğin muhakemeyi bulanıklaştırma gibi bir özelliği vardı ve Büyücü Lian kendi büyüyen çaresizliğinin fazlasıyla farkındaydı.

Durumu.

Şu anda Büyücü Lian her zamankinden çok daha güçlüydü.

Bir zamanlar krallığın büyük sahnesindeki en zayıf doğaüstü varlıklardan biri olarak kabul edilirken, ileri düzey büyüde ustalaştıktan sonra üst orta seviyeye, hatta belki biraz daha yükseğe yükselmişti.

Ancak böyle bir gücün maliyeti çok yüksekti.

Büyücü Lian zihninde bir tahmin yürüttü ve sonuç korkunçtu.

Dışarıdan yardım almadan en fazla dört yıl dayanabildi.

Teknik olarak, içinden akan büyük miktardaki mana nedeniyle ömrünün birkaç on yıl kadar uzatılmış olması gerekirdi.

Ancak aynı mana ona karşı dönmüş, vücudundaki çürümeyi hızlandırmış ve kalan yıllarını olması gerekenin çok küçük bir kısmına indirmişti.

Dört yıldan az.

Ruh Havuzu Meyvesi muazzam güç vaadini sunmuştu, ama bunun bedeli ne oldu?

Ezici mana artışını kaldıramayan bedeni artık parçalanıyordu.

Michael’ın insafına kalma düşüncesi dayanılmazdı.

Elbette Michael hafife alınacak biri değildi ve ona eşitmiş gibi davranmak mutlaka kötü bir şey değildi.

Ama bir büyük büyücü olarak Büyücü Lian’ın da kendi gururu vardı.

Bir çocuğun insafına kalmış olduğundan, gençlik yaşının onun için kesinlikle en az beş kat daha büyük olması onun için bir acıydı.

Ancak büyücü, Michael’ın onun içini anlayıp anlamadığını merak etmekten kendini alamadı. Genç adam sandığından çok daha zekiydi ve Büyücü Lian’ın dikkatli olması gerekiyordu.

“Zamanım azalıyor,” diye fısıldadı Büyücü Lian, hayal kırıklığı sesine yansıyordu. “Ve artık karar ona kalmış.” İksiri doğrudan Evermoon Dükü’nden istemeye gelince, bu söz konusu bile olamazdı.

Öncelikle Evermoon Dükü de büyük sahnedeydi. Bu durumda kıdemliye saygı duyulması diye bir şey yoktu.

Üstelik dük ödülü zaten açıklamıştı. Büyücü Lian’ın iyiliği için ondan bunu geri çekmesini istemek hem kaba hem de kabul edilemez olurdu.

Elbette Büyücü Lian eşit değerde bir şey sunabilseydi durum farklı olurdu.

Ancak dürüst olmak gerekirse böyle bir hazineyle takas edilebilecek gerçek değeri olan hiçbir şeyi yoktu.

Sinsi olmaktan hoşlanmasa da, faydalanma şansına sahip olduğu tek kişi Michael’dı.

Diğer bir neden de Evermoon Dükü’nün gizli amaçlarıydı. Dikkat eden herkes için açıktı.

Kral istifa etmişti ve prensler artık taht için yarışıyordu. Bunların arasında Dük’le bağları olan güçlü yarışmacılar da vardı.

Yine de, açık etkisine rağmen Evermoon Dükü her zaman tarafsızlık, yani güçle ilgilenmeyen bir adam imajını korumuştu.

Ancak bu, dikkatli bir illüzyondan başka bir şey değildi.

Yarışmanın kendisi amaca giden bir araçtı. Dükün açıkça taraf seçmeden etki yaratmasının bir yolu.

Ödül olarak kızına evlenme teklif ederek, yalnızca en yetenekli yarışmacıların bu duruma katılmasını sağladı.

Ve bu yarışmacılar arasında Dük’ün muhtemelen tercih ettiği kişiler de vardı.

Büyücü Lian bu oyunu anladı.

Yarışma sadece kızının evlenmesini sağlamakla ilgili değildi; siyasi bir manevraydı.

Ve bu durumu daha da tehlikeli hale getirdi.

*******

Saatler geçti ve dağ maymunlarının cesetlerini almaya giden şövalyeler geri döndü.

Hiç vakit kaybetmeden yeniden yola koyulurlar.

Başkentten ayrılmışlar ve varış noktalarına öğleden biraz sonra ulaşmışlardı.

Tüm konaklama yaklaşık dört saat sürdü ve herkesi ayrılmadan önceki akşama götürdü.

Başkente vardıklarında hava kararmıştı.

Ancak Michael’ın başkentin dışına bırakıldığı ve şehrin iç kısmına girmek için özel bir girişten büyücü Lian’ı takip etmek zorunda kaldığı geçen seferin aksine, bu sefer Michael doğrudan şehrin iç kısmına bırakıldı.

Michael dışarı çıktı, çizmeleri cilalı taş zeminde tıkırdıyordu.

Yanında inen Büyücü Lian’a baktı. Yaşlı büyücünün ifadesi okunamıyordu ama Michael onun duruşundaki gerilimi hissedebiliyordu. Daha önce büyük büyücüyü rahatsız eden düşünceler onu terk etmemişti.

“Teklifimi düşündün mü?” Büyücü Lian sordu.

Michael yanıt verdi. “Bende.”

“Ve?”

Michael cevap vermeden önce acele etmedi.

“Düşüneceğim,” dedi Michael

Büyücü Lian’ın dudakları ince bir çizgi haline geldi. “Ben de bu kadarını bekliyordum.”

“Jetonum hâlâ yanında değil mi?” Yaşlı büyücü sordu.

“Evet veriyorum. Usta Yuan onu bana geri verdi.”

“Güzel. Kararını verdiğinde benimle tekrar iletişime geçmek için bunu kullan. Umarım yakın zamanda senden iyi haberler duyarım.”

“Hımm.”

İkisi konuşurken Usta Yuan çoktan onlara yaklaşmıştı.

Büyücü Lian, görevlisine Michael için bir araba hazırlamasını söylemeden önce Michael’la birkaç kelime daha konuştu.

Bu, Michael’a kendisi için kalacak yer ayarlamasını isteyip istemediğini sorduktan sonraydı ancak Michael bunu reddetti.

Michael arabaya adım attı, kapı arkasından hafif bir gümbürtüyle kapandı.

Araç şehrin içindeki sessiz sokaklarda ilerlemeye başladığında, düşüncelerini toparlamak için kendine bir süre izin verdi.

Günün olayları ona düşünecek çok şey bırakmıştı.

Ruh havuzu meyvesi doğal olarak ilk oldu.

Michael daha önce doğal hazineler hakkında bir şeyler okumuştu ve bu onun doğal hazinelerle ilgili ilk gerçek deneyimi olmasına rağmen hayal kırıklığına uğramamıştı.

Hiçbirini bir daha pervasızca kullanmaya cesaret edemese de daha fazlasını istiyordu.

Bir de ruhu ve yeteneği meselesi vardı.

Kırmızı kazanın gizemi ve ardından bu konuda yaptığı küçük keşifler.

Sonra Büyücü Lian vardı.

Dük yarışması.

Titan eksliri.

Son üçü özellikle sıkıntılıydı.

“Gerçekten uzun bir gündü,” Michael elinde olmadan fısıldayarak mırıldandı.

Michael minderli koltuğa yaslandı ve fenerlerin sıcak ışığıyla aydınlanan, yanından geçen binalara baktı.

Arabanın durması onu düşüncelerinden sarstı. Şoför arabadan indi ve kibarca başını sallayarak kapıyı açtı. “Geldik efendim.”