Bölüm 239: Yedinci Prens

Soylu malikanesinin koridorları yerini bir arabanın onları beklediği açık sokaklara bıraktı.

Usta Yuan sessiz bir verimlilikle hareket etti, kapıyı açtı ve Michael’a içeri girmesi için işaret etti.

Yolculuk sorunsuzdu, vagonun içi bakımlıydı ama aşırı lüks değildi.

Usta Yuan onun karşısına oturdu, elleri sakin bir şekilde kucağındaydı.

Bir süre sessizlik oldu.

Sonra Usta Yuan konuştu, ses tonu ölçülüydü. “Büyük Büyücü günler önce senden bir kelime bekliyordu.”

Michael bakışlarını eşit bir şekilde karşıladı. “Özür dilerim. Başkenti gözlemleme fırsatı kaçırılmayacak kadar güzeldi.”

Bu tam olarak bir yalan değildi. İtaatkar bir şekilde şehrin iç kısmında kalmakla karşılaştırıldığında Michael, dış şehrin ona çok daha fazlasını sağladığına inanıyordu.

Usta Yuan başını salladı ve cevabı yargılamadan kabul etti. “Başkent büyüleyici bir yer. İçeri girerken zamanın nasıl geçtiğini anlamak kolaydır.”

Michael yalnızca başını eğdi. Yuan’ın onu anlayıp anlamadığından veya kurnazca uyardığından emin değildi. Her iki durumda da önemli değildi. Onun nedenleri vardı.

Yuan konuyu değiştirmeden önce onu bir süre inceledi. “Şehri nasıl buldun?”

Michael sözlerini düşündü. “Canlı. Yapılandırılmış.”

Ancak Yuan bu konuda ısrar etmedi. Bunun yerine konuşmayı değiştirdi. “Büyücü Lian senden övgüyle bahsetti. Senin… alışılmışın dışında olduğunu söyledi.”

Michael başını hafifçe eğdi. “Böylece?”

Yuan’ın gülümsemesi derinleşti, ancak okunamaz durumda kaldı. “Birinin hem büyücünün hem de krallığın muhafızlarının dikkatini bu kadar çabuk toplaması nadirdir.”

Michael ifadesiz kaldı. Büyük Büyücü’nün hizmetkarının iyi bilgili olmasını bekliyordu ama bunun bu kadar açık bir şekilde söylendiğini duymak başka bir şeydi.

“Doğru zamanda doğru yerdeydim” dedi.

Yuan kıkırdadı. “O halde uygun bir tesadüf mü?”

Michael omuz silkti. “Eğer öyle diyorsan.”

Yuan bir süre onu izledi, sonra arkasına yaslandı. “Ne olursa olsun bir izlenim bıraktın. Bu şehirde bu küçük bir şey değil.”

Michael yanıt vermedi ve sessizliğin yerleşmesine izin verdi.

Araba şehrin sokaklarında sorunsuz yolculuğuna devam etti ve Michael pencereden gözlem yapmak için biraz zaman ayırdı.

Soylular bölgesi yavaş yavaş yerini, muhafızların düzenli aralıklarla konuşlandırıldığı şehir içindeki yüksek yapılara bıraktı ve otoritenin varlığı yadsınamaz hale geldi.

Kraliyet sarayına varmaları çok uzun sürmedi. Araba yavaşça durdu ve kapı dışarıdan açıldı.

İlk önce Usta Yuan dışarı çıktı ve bakışları önlerindeki büyük girişte gezinen Michael onu takip etti.

Saray heybetli bir yapıydı; karmaşık tasarımları krallığın zenginliğini ve gücünü yansıtıyordu. Kapılarda konuşlanmış muhafızlar onlara bir bakıştan bile kaçınmadı; Usta Yuan’ın varlığı yeterli bir kimlik tespitiydi.

Usta Yuan büyük girişe doğru yolu gösterdi, adımları ölçülü ve kesindi.

Michael, bakışlarını kraliyet sarayının karmaşık mimarisi üzerinde gezdirerek onu takip etti.

Duvarlar, tarihi savaşları ve efsanevi şahsiyetleri tasvir eden zarif oymalarla süslenmişti; zemin, yüksek tavandan sarkan büyülü fenerlerin ışıltısını yansıtacak şekilde ayna parlaklığında cilalanmıştı.

Havada, sessiz konuşmaların uzaktan gelen uğultusuna karışan hafif tütsü ve eski parşömen kokusu vardı.

Mahkeme görevlileri, lacivert tek tip cüppeler giymiş, tecrübeli bir zarafetle hareket ediyorlardı; her biri koridorlarda aceleyle ilerlerken ellerinde parşömenler veya zarif tepsiler taşıyordu.

Daha sade kıyafetler giyen hizmetçiler geçerken saygıyla başlarını eğdiler, varlıkları göze çarpmasa da her zaman mevcuttu.

Usta Yuan duraksamadan devam etti, duruşu asla sessiz asaletini bozmadı.

Sarayın koridorları otorite saçıyordu; koridorlar boyunca sıralanan uzun, yaldızlı kapılar, her biri Michael’ın sarayın nüfuzlu isimlerine ayrıldığını varsaydığı odalara açılıyordu.

Derinlere indikçe çevre daha da sessizleşti, ta ki yalnızca ayak sesleri kalana kadar.

Birkaç dönüşten sonra Usta Yuan nihayet girift bir şekilde oyulmuş, yüzeyi fener ışığı altında hafifçe parıldayan altın kakmalarla süslenmiş ahşap bir kapının önünde durdu.

Her iki tarafta da iki kraliyet muhafızı hazır bekliyordu; miğferlerinin çeliği altında ifadeleri okunamıyordu.

Usta Yuan başını hafifçe onlara doğru eğdi. “Büyük Büyücü onu bekliyor.”

Muhafızlar mükemmel bir uyum içinde kenara çekilmeden önce kısa bir bakış attılar. İçlerinden biri kapıya uzandı ve tek kelime etmeden kapıyı itti.

Michael yavaşça nefes verdi, ileri adım atarken ifadesi okunamıyordu.

Usta Yuan onu takip etti, sesi sakindi. “Büyük Büyücü’nün odasına hoş geldiniz.”

Oda genişti ancak gösterişli değildi.

Antik ciltler ve düzgünce istiflenmiş tomarlarla kaplı raflar duvarları kaplıyordu; sırtları kullanımdan dolayı yıpranmıştı.

Ortada devasa bir masa vardı.

Uzak uçta, saray bahçelerine bakan geniş açık balkonun yakınında Büyücü Lian duruyordu.

Ancak Michael’ın dikkati onun üzerinde pek oyalanmadı.

Bunun yerine bakışları odadaki diğer iki figüre kaydı.

Biri, keskin hatlara sahip bir adam. Masanın yanındaki yüksek arkalıklı sandalyeye rahatça oturdu. Cüppeleri basit olmasına rağmen şaşmaz bir otorite havası taşıyordu. Michael’ı keskin, değerlendirici bir bakışla gözlemledi, parmakları kol dayanağına hafifçe vuruyordu.

Diğeri onun arkasında duruyordu; karanlık zırhlı, sessiz, belirgin bir figür, eğitimli bir muhafız disipliniyle sert bir duruş sergiliyordu.

Gözleri tetikteydi ve tehditleri daha ortaya çıkmadan tahmin etmeye alışkın bir adamın dikkatliliğiyle Michael’ı tarıyordu.

Usta Yuan hafifçe eğildi. “Yedinci Prens, bu Sör Mic.”

Michael yüzünü tarafsız tuttu ama içten içe başlığı not etti.

‘Prens mi?’ Bunu beklemiyordu. Michael, küçümsemeyi göze alabileceği diğer soyluların önünde bu adama biraz saygı göstermesi gerektiğini hissetti.

Bir prens mi?

Soyluların her şeye hakim olduğu bir yerde bunun çok önemli bir figür olması gerekirdi. Michael karşı tarafa kayıtsızca davranabileceğini düşünmüyordu.

“Günaydın” dedi.

Ancak fark etmediği şey, selamlamasının fazlasıyla sıradan olduğuydu. Bunu takip eden sessizlikten bir şeylerin ters gittiğini anlaması uzun sürmedi.

Öncelikle prensin arkasındaki muhafız neden kızgın görünüyordu?

Peki Usta Yuan’ın yüzündeki tuhaf ifade neydi?