Bölüm 208: Sadık Ama Aptal

Bu noktada iki genç, yanlış kişiye bulaştıklarının farkındaydı.

Michael’ın hiçbir korku göstermediğini gördükleri andan itibaren midelerine bir batma hissi yerleşti. Bir şeyler yanlıştı.

Dürüst olmak gerekirse belki de bunun nedeni, statünün önemli olduğu ancak mutlak teslimiyetin olmadığı bir dünyadan gelmesiydi.

Görünümünü ve pahalı kıyafetlerini bir kenara bırakan Michael, bu dünyada yalnızca iktidarda olanların yaptığı gibi davranıyordu.

Ondan yayılan bir özgürlük benliği.

Kahraman tüccarlar diye bir şey yoktu, ama o adamlar gibi giyiniyordu.

İki genç bunun kolay bir iş olmasını beklemiyordu; asil çocukların zor olacağını biliyorlardı.

Beklemedikleri şey, bu kişinin yalnızca onları tamamen saf dışı bırakması değil, aynı zamanda inmbat konusunda korkunç derecede yetenekli olmasıydı.

Üzerlerine bir olumsuz duygu dalgası çöktü: korku, pişmanlık, şaşkınlık.

İkisinden daha uzun olan Lia bile nadir görülen bir netlik anını hissetti. Ne yazık ki artık çok geçti.

Asilzadenin demirden kavrayışını vücudunda hissettiğinde anında anladı; onun dengi olmadığını.

Bu adam bir şövalye kadar güçlüydü!

Liauld’un temel eğitimiyle yaptığı tek karşılaştırma buydu. Ve eğer gerçeği bilseydi -Michael’ın sadece bir şövalye kadar güçlü olmadığını, aynı zamanda büyük bir büyücüyle bile kıyaslanabilecek bir güce sahip olduğunu- Lia onu soymayı hayal etmeye bile cesaret edemezdi.

Büyük bir büyücü. Büyük bir şövalye.

Hikâyelerde yer alan ve yaşayanları nefessiz bırakan türden, hayranlıkla konuşulan figürler.

Doğaüstü dünyadan habersiz olanlar bile onları biliyordu.

Başkentin vatandaşları olarak neredeyse herkes üçüncü nesil kraliçenin, efsanevi büyük büyücünün hikayelerini duymuştu.

Başarıları o kadar inanılmazdı ki, ortalama bir insan için neredeyse muhteşemdi.

O güç, figürler gibi Allah’a ait olan bir güç değil miydi?

Lia, Michael’ın yeteneğini bilseydi aklına yalnızca tek bir soru gelirdi.

Az önce bir tanrıdan çalmaya mı çalışmıştı?

Kısa boylu gencin elindeki bıçak titredi. Nefesi düzensizdi, tutuşu dengesizdi.

“O sadece bir adam! Eğer ikimiz de…”

Michael’ın ifadesi okunmaz haldeydi. Sonra göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldu.

Kısa boylu genç, arkadan sert bir el omzuna dayanmadan önce tepki vermeye zar zor zaman ayırdı.

Tüm vücudu dondu.

Dehşet içini kaplarken boynundan soğuk terler aktı.

Michael’ın hareket ettiğini bile görmemişti.

Bir an onun önünde durup Lia’yı duvara sıkıştırmıştı. Daha sonra tek bir ses çıkarmadan arkasındaydı.

Michael hafifçe eğildi, sesi alçak ve sakindi. “İkiniz de ne yaparsanız?”

Kısa boylu gencin nefesi kesildi. Bıçağı daha sıkı kavradı ama vücudu hareket etmeyi reddetti. Bütün içgüdüleri ona bağırıyordu; koş. Ama bacakları dinlemiyordu.

Arkasında onu her an yutmakla tehdit eden derin bir uçurum varmış gibi hissetti.

Michael’ın parmakları omzunu ancak acı verecek kadar değil ama aralarındaki mutlak güç farkını ona hatırlatacak kadar sıktı.

“Korkuyorsun” dedi Michael. “Bu iyi. Gerçeği anladığın anlamına geliyor.”

Genç irkildi.

Hala duvara yaslanmış olan Lia’nın rengi solmuştu. Yumruklarını sıktı, çenesini sıktı ama hareket etmedi.

Daha önceki öfkesi tamamen farklı bir duygu tarafından yutulmuştu; bunu yüksek sesle itiraf etmeye istekli değildi.

Michael yavaşça nefes verdi, sonra kısa boylu çocuğun omzunu bırakıp geri adım attı.

“Arkanı dön” diye emretti.

Genç tereddüt etti ama itaat etti ve sertçe ona doğru döndü. Yüzü kül rengindeydi, elleri titriyordu.

Michael bıçağa baktı. “Bunu kullanmayı mı planlıyorsun?”

Genç ağzını açtı ama kelimeleri bulamadı.

Michael içini çekti. “Dikkatli dinleyin. Eğer ben sizin küçümsediğiniz soylular gibi olsaydım, ikiniz de çoktan ölmüş olurdunuz.”

İkisi de kasıldı.

“Ama gereksiz şiddete ilgi duymuyorum” diye devam etti. “Peki son kez soracağım. Neden beni takip ediyordun?”

“Seni gerçekten soymak istedik” diye mırıldandı kısa boylu genç, sesi titrese de cevap verme cesaretini topladı.

Michael’ın bakışları sabit kaldı. Sonra birdenbire sordu, “Senin adın ne? Ya onun? Yalan söyleme.”

“Ace,” diye yanıtladı çocuk dürüstçe. “Onun adı Lia.”

Michael, gözleri Lia’ya dönmeden önce onaylayarak mırıldandı. “Peki arkadaşın neden benden bu kadar nefret ediyor?” Tek niyetlerinin soygun olduğuna tam olarak inanmıyordu. Ancak gerçekler bunu gösteriyordu ama yine de Lia’nın hareketleri onu şüphe etmeye devam ettiriyordu.

Çocuk biraz fazla saldırgandı.

Hayır, bekle.

Şanssız değilse, gelişinden bu yana birisi ona silah çekmişti; önce Avcılar Loncası’ndaki ayyaş, şimdi de.

Asiller bu kadar nefret dolu muydu yoksa soylulardan son derece nefret edenler için bir mıknatıs mıydı?

Michael’ın sorusuna cevap vermeden önce, Michael’la yüzleşmek üzere olan Lia konuştu.

Lia dişlerini gıcırdattı, gururu göğsünü kavradı ama gözleri Ace’e -arkadaşına, tek gerçek arkadaşına- dikildiğinde gururunu bir kenara bıraktı.

“Bırak gitsin” dedi Lia, sesi kısıktı. “Bu benim fikrimdi. Kendini bu işin içine sürüklendi.”

Ace’in gözleri genişledi. “Lia—”

“Kapa çeneni,” diye çıkıştı Lia, bakışları Michael’dan hiç ayrılmadı. “Onun bununla hiçbir ilgisi yok. Birini cezalandırmak istiyorsanız beni cezalandırın.”

Michael onu inceledi, ifadesi okunamıyordu. Görünür bir öfke ya da kötü niyet yoktu; sadece ilgisiz bir bulmacayı gözlemleyen biri gibi mesafeli bir merak.

“Tüm sorumluluğu alıyor musun?” diye sordu.

Lia sert bir şekilde başını salladı. “Evet.”

“Neden?”

Lia tereddüt etti, parmakları yanlarında yumruk haline geldi. “Çünkü…” Keskin bir şekilde nefes verdi, yüzünde hayal kırıklığı ve çaresizlik belirdi. “Çünkü Ace bunu hak etmiyor. Sadece beni takip ediyor çünkü sahip olduğu tek şey bendim. Bizi bu karışıklığın içine ben soktum.”

Michael başını hafifçe eğdi, sonra Ace’e baktı. “Bu doğru mu?”

Ace tereddüt etti, dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı. Lia’ya, omuzlarındaki gerginliğe, gözlerindeki korkuya rağmen dimdik duruşuna baktı.

Sonra yavaşça Ace başını salladı.

Michael yavaşça nefes verdi. “Anlıyorum.”

Uzun bir süre moment, there was only silence. The alley felt smaller, the air heavier. Lia braced himself for whatever came next.

And then, to his utter shock—Michael chuckled.

Lia stiffened. Even Ace looked bewildered.

“You’re an idiot,” Michael said, shaking his head. “But a loyal one.”

Lia frowned. “What?”

Michael Döndü ve sanki ilgisini kaybetmiş gibi uzaklaştı. “Eğer az önce beni soymak istediğini söyleseydin, bunu görmezden gelebilirdim. Ama küçük konuşman beni meraklandırdı.”

“Söyle bana, soylulardan neden bu kadar nefret ediyorsun?”