Bölüm 581: Kirli Oyun (1)

Yaklaşık bir buçuk saat sonra skor 4-0 Gladiators lehineydi. Ancak şu anda önde olan takım, sanki limon yutmuş gibi, baskı altındaydı.

Maça yeni gelen biri atmosfer konusunda kafası karışabilir.

Ken, poker suratıyla vuruş sırasına doğru yürüdü. Her zamanki gibi vuruş öncesi ritüelini yapmak yerine, beyzbol sopasını omzuna koyup atıcıya baktı.

Alex onu tamamen görmezden gelerek vuruş bölgesinden yaklaşık 3 metre uzağa doğru dönen bir atış yaptı.

“Top.”

Ken, can sıkıntısının doruk noktasına ulaştığını hissederek iç çekti. Bu, onu üçüncü kez gezdiren kişiydi ve kaç kez olursa olsun, asla alışamayacağı bir deneyimdi.

Seyircilerden birkaç yuhalama geldi, ama Alex bunu duymazdan geldi. İlk vuruşta Ken’den sert bir darbe aldıktan sonra, adama karşı mücadele etmeyi tamamen bırakmıştı ve bu hissi yakalayıcısıyla da paylaşıyordu.

Ancak, vuruş yapmasına izin vermemesi, adamın üste çıktığında da sinir bozucu olmadığı anlamına gelmiyordu. İkinci vuruşta iki üs çalmayı ve skor pozisyonuna oldukça kolay girmeyi başarmıştı.

Alex düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. Sanki zehrini, yıkıcı bir home run’ı ya da üslerde aptal durumuna düşürülmeyi seçmesi gerekiyordu.

‘Bu adamdan nefret ediyorum…’ diye içinden söyledi ve bir top daha gönderdi.

Birkaç atıştan sonra Ken sopayı yana fırlattı ve tekrar birinci kaleye doğru ilerledi.

“Tekrar karşılaştık dostum.” dedi Ken, hesaplaşma atışlarıyla karşılaşan talihsiz ruh Troy’a.

Adam başını salladı, tek kelime etmedi. Troy, Ken’e karşı kin besliyor gibiydi, ama onun heybetli fiziği onu bir şey söylemeden önce iki kere düşünmeye yöneltti.

‘En azından base running antrenmanı yapabilirim.’ diye düşündü Ken, bacaklarını gevşeterek.

Skor tabelasına baktı ve 9. vuruşun sonuna geldiğini fark etti. Bunca zaman boyunca yürümemiş olsaydı, büyük ihtimalle çoktan biterdi.

Öte yandan, oyunun 9 vuruşa ulaşması, Ken’in çok daha uzun süre oynayabileceği anlamına geliyordu. Ancak tek sorun, en azından Ken için, oyunun pek de beyzbol maçı gibi hissettirmemesiydi.

Ağzında kötü bir tat bırakan, eksik olan bir şey vardı.

‘Neden bu kadar… sıkıcı geliyor?’ diye düşündü.

[Cevap: Kullanıcının beceri seviyesi bu seviyedeki rekabet için çok yüksek.]

Mika’nın sözleri aniden aklına geldi ve gözleri fal taşı gibi açıldı. İlk başta biraz şüpheciydi ama düşündükçe, bunun doğru olduğunu daha iyi anladı.

Ama bundan daha fazlası da vardı.

Daha önce katıldığı turnuvaları düşündüğünde, hepsinin yüksek bahisli olduğunu gördü. İl turnuvası, Yaz Koshien, Jingu Turnuvası, Senbatsu, hatta oynadığı U18 temsili beyzbol turnuvasından bile bahsetmiyorum bile.

İkincisinin yanı sıra, diğer turnuvalar da kıyasıya bir mücadeleydi. Tek bir yenilgi bile elenmek anlamına geliyordu ve bu da alıştığı tehlike ve heyecan duygusunu yaratıyordu.

Her maç kazanılması gereken bir maçtı, bu yüzden ezici galibiyetler bile büyük bir başarı olarak kabul ediliyordu. Şimdi bile Yokohama takımıyla ilk yıl kariyerinin neredeyse her maçını hatırlıyordu.

‘Acaba riskler düşük olduğu için mi?’ diye düşündü.

İlk kez şüpheler zihnine sızmaya başladı. Amerika’ya taşınmak doğru bir karar mıydı? Önümüzdeki 18 ay boyunca rekabet seviyesi bu kadar yüksekse, hayatını altüst etmeye değer miydi?

Ken başını iki yana salladı, ‘Maça odaklanmam gerek.’ diye düşündü.

Birinci kaleden itibaren yavaş yavaş daha büyük bir fark yakaladı, gözleri Alex’in bacağına dikilmişti. Adamın hızlı atış tekniğini zaten ezberlediği için, ne olacağını anında anladı.

Ken, uzun bacaklarını kullanarak hızla sola doğru atıldı ve sol eliyle kaleye dokundu. Alex’in topu kapma atışı, Ken elini çantaya koyduktan birkaç dakika sonra doğrudan birinci kalecinin eldivenine indi.

Ancak Ken, birinci kaleci Troy’un ayağının kaleye doğru güçlü bir şekilde indiğini görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Kramponlar eline çarpacakmış gibi her şey yavaşladı.

Bir anlık panikle Ken elini geri çekti ve üssün kontrolünü hâlâ yerdeyken kaybetti.

Hala şokta olan Ken, deri eldivenin sağ omzuna çarptığını hissetti.

“Dışarı.”

Ken, öfkesinin anında yüzeye çıktığını hissetti. Tek bir akıcı hareketle ayağa kalktı ve yüz ifadesinde tehlikeli bir ifadeyle birinci kalecinin üzerinden yükseldi.

Az önce elini ezmeye çalışan Troy, gözlerinde korkuyla hızla geri çekildi.

“Hey! Kesin şunu!” diye bağırdı birinci kalenin hakemi, ikisini ayırmak için öne doğru hareket ederek.

Ken, kör olduğu belli olan aptala dönüp baktı. “Az önce ne yaptığını görmedin mi?”

“N-Neyden bahsediyorsun? Kaydım!” diye bağırdı Troy hakemin arkasından, kendini savunmaya çalışarak.

Ken’in bakışlarını hisseden hakem, önce bir an afalladı, sonra telaşlandı. Ancak bir sonraki anda adam öfkelendi ve yüzü kıpkırmızı oldu.

“Seni etiketlediğinde üsle temas kurmadığını gördüm. Açık ve net, dışarıdasın.”

Ken’in yüz ifadesi donuklaştı, öfkesini zar zor bastırdı. Tekrar Troy’a döndü, dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi.

“Bir sonraki vuruşta görüşürüz. Umarım top… parmaklarımın arasından kaymaz.” diye cevapladı Ken, sesi soğuktu.

Bunu söyledikten sonra, durumu daha da kötüleştirmeden uzaklaştı. Hakemin fikrini değiştirmek mümkün değildi, bu seviyedeki bir müsabakada anında tekrar izleme de yoktu.