Bölüm 565: Eğitim Şeytanının Dönüşü mü? (1)

Ken, denemelerden sonra yeni takım arkadaşları tarafından şaşırtıcı derecede iyi karşılandı. İri yapılı Kaptan Max Blair, ona yaklaşan ve takıma hoş geldin diyen ilk kişilerden biriydi.

Diğer oyunculardan birkaçıyla tanıştı, ama dürüst olmak gerekirse, Ken isimlerini hemen unuttu. Akılda kalıcı olmadıklarından değil, sadece bugün okulun ilk günü olduğu için epeyce insanla tanışmıştı.

“Tamam, yeni elemana biraz alan tanıyalım.” dedi Steve, kendine has gülümsemesiyle.

Oyuncuların arasına girdi ve Ken’i hepsinden ayırdı. “Ryan Smith’i tanıyorsunuz, değil mi?” dedi Steve, oyunculara beklentiyle bakarak.

Konunun aniden değişmesinden biraz şaşırmış gibi görünüyorlardı ama yine de cevap verdiler.

“Elbette, Kansas State’e yeni katılan 1 numaralı oyuncu o… Neden?” diye yanıtladı Max. Beyzbol camiasına dair çok bilgili görünüyordu.

Bunu duyan Ken’in gözleri büyüdü. ‘Ryan burs mu aldı?’ diye düşündü, unutulmuş rekabetin yeniden alevlendiğini hissederek.

Ryan’ın yeterince iyi olmadığını düşünmüyordu, sadece aklından çıkmıştı. Ryan ondan bir yaş büyüktü ve son sınıftayken üniversiteye gitmesi mantıklıydı.

Önceki hayatına bakılacak olursa, Ryan askere alınmadan önce üniversitede sadece bir yıl kalmıştı.

“Hehe, sorduğuna sevindim.” Steve, elini Ken’in omzuna koyarak cevap verdi.

“Bu adam Ryan’ı gerçekten yendi,” diye övündü, takım arkadaşlarının şaşkınlık ve hayret dolu çığlıklarını duymayı beklerken. Ancak kimse tepki bile vermediği için, istediği sonucu alamadı.

“Evet, doğru ya… Ve ben Ryan’ın kişisel şefiydim.” Oyunculardan biri seslendi ve birkaç kahkaha tufanı koptu. Ken’in bakışları ona kaydı, adını hatırlamaya çalıştı ama aklına hiçbir şey gelmedi.

“Japonya’dan olduğunu söylememiş miydi? Ryan’a karşı nasıl oynayacak ki zaten?”

Ancak bunu söylediği anda çevredeki herkes donup kaldı.

Sonunda hoşuna giden bir tepki alınca Steve, boş bir kahkaha attı. “Hem Ryan Smith’i hem de Leo Cameron’ı yenilgiye uğratan Japon Ası’nı hatırlayan var mı? İşte, ona bakıyorsunuz.”

Sonunda anladım. Ken’e daha önce ucube gibi bakıyorlardı, şimdi ise daha da yoğun bir şekilde.

Ken biraz rahatsızca kıpırdandı ama olumlu tarafa bakmaya çalıştı. Ekip onun beceri seviyesini ve özgeçmişini bilseydi, ona daha fazla saygı duyabilir ve onu takip edebilirdi. Artık sistemi geri aldığına göre, Eğitim Şeytanı becerisi de tam güçle geri dönmüştü.

Yaptığı tüm bu buffları düşününce ağzının kenarında karanlık bir sırıtma belirdi.

Ona bakan oyunculara, sırıtışı şeytani görünüyordu. Hepsi, sanki gerçekten kötü bir şeyin huzurundaymış gibi, omurgalarından aşağı bir ürperti indiğini hissettiler.

“Tamam çocuklar, biraz antrenman yapmamız gerekiyor, gevşemek yok.” Antrenör Wyatt tuhaf atmosferi fark ederek yaklaştı, ama hemen konuyu değiştirdi.

Ken’in kulakları dikleşti. Son bir aydır tek başına antrenman yapıyordu, bu yüzden gerçek beyzbol antrenmanı fikri oldukça cazipti.

Büyük bir heyecanla sahaya çıktı ve talimatları bekledi. Ancak yaklaşık bir saat süren çeşitli antrenmanların ardından antrenör antrenmanı sonlandırdı.

Ken etrafına bakınca oyuncuların hafifçe terlediğini ve birbirleriyle sohbet ettiklerini gördü. Kısa bir süre sonra, antrenmanın yetersiz olduğunu düşünerek yüzünde bir kaş çatması oluştu.

Bu, Japonya’da alışkın olduğu duruma kıyasla hafif bir ısınma gibiydi.

“Koç, işimiz bitti mi?” diye sordu Ken.

“Hmm? Evet, bugünlük bu kadar.” Sadece, “Hepimizin geri döneceği ailelerimiz var, evlat.” dedi.

Ken bu sözlere itiraz edemedi ama bu onu biraz küskün hissettirdi.

Sanki hayal kırıklığını hissetmiş gibi, Steve kolunu Ken’in omzuna doladı ve güldü, “Endişelenme dostum, bu sadece günlük antrenmanımız. Hafta sonları turnuva veya hazırlık maçı yapmadığımızda daha da yoğunlaşıyor.”

Ancak Ken etkilenmedi. Diğer oyuncuların bundan sıyrılması sorun olmayabilirdi, ama gelecekte profesyonel olma hayalleri kuran Ken için durum böyle değildi.

İlerleyen zamanlarda işleri kendi eline alması gerekeceği açıktı. Peki ya ona kim katılacak… Ken, Steve’e baktı, gözleri kötülükle parlıyordu.

“Eh?” Steve aniden sırtından soğuk bir terin aktığını hissetti ama nedenini bilmiyordu.

“Hey Steve. Yakacak enerjin kalmış gibi görünüyor,” diye mırıldandı Ken, masum numarası yapmaya çalışarak. Ancak yüzündeki çarpık ifade tam tersiydi.

“Ben… Ben… Ne demek istiyorsun?” Steve içgüdüsel olarak geri çekildi, tehlike hissi duyuyordu.

Sonunda Ken, Steve’i sahadaki takip antrenmanına katılmaya ikna ederek pes etmeyi başardı. Anlaşılan otobüs her 30 dakikada bir okula geri dönüyordu, bu yüzden Ken bu sefer bir saat daha fazla antrenman yapmaya karar verdi.

Oyuncular, eşyalarını toplayıp ayrılmaya hazırlanırken Ken ve Steve’in sahada koşmaya başladığını gördüler. Çoğu bunu biraz tuhaf bulsa da, ilham alan bazıları da vardı.

Max tereddüt etti, onlara katılma ihtiyacı hissetti. Ancak annesine belli bir saatte eve döneceğini söylediğini hatırladı. Durum kendiliğinden gelişmeseydi, onlara katılabilirdi.

Bir diğeri de koyu tenli ve atletik yapılı Latrell’di. Ekipmanlarını yere bırakıp sahaya girmeden önce olduğu yerde durdu. Tek kelime etmeden ikilinin koşusuna katıldı.

Ken biraz şaşırdı ama sonra gülümseyerek bakışlarını ayrılan oyuncu grubuna çevirdi.

‘Yakında hepiniz benimle birlikte koşacaksınız.’ diye düşündü Ken, sırıtarak.