Bölüm 559: Gladyatörler (1)

İkisi sohbet ederken yolculuk oldukça hızlı geçti. Birini sadece bir gün tanıdıktan sonra onunla bu kadar iyi geçinmek oldukça tuhaf bir histi.

Otobüs yolculuğunun sonunda Ken, Steve’i yıllardır tanıyormuş gibi hissetti.

Görünüşe göre genç yaştan beri beyzbol oynuyordu, ancak yakın zamana kadar evde eğitim gördüğü için sadece okul dışında oynuyordu. Ken, evde eğitim gören çocukların genellikle sosyal becerilerden yoksun olduğunu düşündüğü için biraz şaşırmıştı.

Kendi genellemesini hiçe sayarak, yeni arkadaşının geçmişini sabırla dinledi.

Otobüsten inmek üzere ayağa kalktıklarında Stephanie de ayağa kalktı. Sanki onun durağıymış gibiydi. Steve’i bir kez daha tamamen görmezden geldi, ona bakmadı bile.

‘Vay canına, bu düşündüğümden daha kötü olabilir.’ dedi Ken içinden ve şüphesiz Steve’e acıklı bir bakış attı.

Durumun farkında olmayan adam, Ken’e kendisini takip etmesi için işaret ederek ilerledi.

“Gladyatörler kulübü şu tarafta, ama biz genelde yakınlardaki sahalarda antrenman yapıyoruz.” dedi ve tempoyu artırdı.

Çok geçmeden ikisi de tarlalara doğru koşmaya başladılar.

Sonunda vardığında, Ken ter bile dökmemişti. Steve’e baktı, o da iyi görünüyordu ve içten içe başını salladı. Adamın formda olduğu belliydi.

Bakışları, gayet iyi durumda görünen sahaya kaydı. Sentetik çimle kaplıydı ve yaklaşık 100 seyirci kapasitesine sahipti.

“Koç! Deneme için birini getirdim.” diye bağırdı Steve, sesi sadece koçun değil, orada toplanmış olan birçok oyuncunun dikkatini çekti.

Ken, aniden bir sürü bakışla karşılaşınca biraz garip hissetti, ama geri adım atmadı. Şimdi uysal ve çekingen görünmenin zamanı değildi.

“Steve… Bir sonraki turnuvamız bu hafta sonu, takımı çoktan belirledik.” Kırklı yaşlarında, muhteşem bıyıklı bir adam ona döndü ve bezginlikle konuştu.

Ancak gözleri Ken’e takıldığında onu süzmeye başladı. Bakışlarında, bakmaya değer olup olmadığına karar vermeye çalışıyormuş gibi hafif bir tereddüt vardı.

“Koç, ona bir şans ver, pişman olmayacaksın.” dedi ve adama gülümsedi.

Antrenör bir kez daha reddetmek üzereyken, Steve ona biraz daha yaklaştı ve kulağına bir şeyler fısıldadı. Birkaç saniye suratı asık kaldı, sonra aniden gözleri parladı.

Ken’e inanmaz gözlerle baktı, sonra bir kez daha onu süzdü.

Bakışlarındaki tereddüt, Ken’e yaklaştıkça kaybolmuş gibiydi. Aksine, şimdi gözlerinde bir ışıltı vardı.

“Ken miydi? Dünya Kupası’nda U18 takımımızı mahveden adam sen misin?” diye sordu koç alçak sesle. Diğer oyuncuları henüz uyarmak istemiyor gibiydi.

“Tam olarak böyle söylemezdim ama evet, U18 Japonya Milli Takımı’nda oynadım.” dedi Ken, biraz mütevazı kalmaya çalışarak.

“Hehe… Ben Koç Wyatt, sizinle tanıştığıma memnun oldum.” Bıyıklı adam, dudaklarını bir sırıtışla yukarı kıvırarak söyledi.

“Ben de Ken Takagi’yim.” diye cevapladı ve el sıkışmayı ve tanışmayı tamamladı.

“Dediğim gibi, bu hafta sonu başlayacak bir turnuvamız var, bu yüzden takımımızı az çok belirledik. Ama şimdi eli boş dönmene izin veremem, değil mi?” Bunu söylemesine rağmen, ağzı kulaklarına varana kadar sırıtıyordu.

Ken tam olarak ne hakkında konuştuğunu bilmiyordu ama yine de konuşmaya devam etmeye karar verdi.

“Bana sadece ne yapmam gerektiğini söyle.” dedi inançla.

“Mükemmel!” dedi Koç Wyatt, Ken’in sol omzuna sevinçle vurarak.

“Genellikle takımda yer bulmak için açık elemeler yapardık, ancak geçen hafta onları kapattık. Eğer bir yer istiyorsanız, tüm takımın önünde elemelere katılmanız gerekecek.” diye ekledi.

‘Hmm? Kulağa biraz tuhaf geliyor.’ diye düşündü Ken.

Ancak, Akademik özelliği hızla tükendi. Koç onu takıma alırsa, tartışma yaratıp moralini olumsuz etkilemesi muhtemeldi. Koç, takımın yeteneklerini görmesini ve kendini onlara kanıtlamasını istiyordu.

“Tamam, yapalım.” Sesinde hiçbir tereddüt yoktu.

Hem Koç Wyatt hem de Steve onun bu tavrından oldukça memnun görünüyorlardı, neredeyse sevinçten havaya zıplıyorlardı.

“Git ve kendine bir şeyler al.” dedi Koç Wyatt, gözleri hala parlayarak Steve’e.

“Ken, kendi ekipmanın var mı?”

“Mmm. Sadece bir sopam eksik.” diye cevapladı Ken.

Ancak Koç Wyatt şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Vuruş da yapabiliyor musun?” diye sordu, biraz şüpheci bir tavırla.

Ken ona tuhaf tuhaf baktı. Adamın Dünya Kupası’ndaki performansını bilip de vuruş yeteneklerini bilmemesi tuhaftı.

“Ben iyiyim.” diye cevap verdi.

“Hmm, tamam. O zaman seni de vurucu olarak oynatalım.” Koç, “Steve’i takip et ve birkaç dakika içinde sahada buluşalım.” dedi.

Ken başını salladı ve Steve’in az önce kaybolduğu soyunma odasına doğru yöneldi.

Koç sahaya girdiğinde tüm oyuncularının ısındığını gördü. Normalde normal bir antrenman yapmaları gerekiyordu, ancak çok daha ilginç bir şey olacaktı.

“Tamam, hepiniz toplanın.” dedi yüksek sesle.

Oyuncular neredeyse anında yaptıkları işi bırakıp oraya doğru yöneldiler.

“Turnuvanın ilk 11’ini bu hafta sonu kesinleştirdiğimizi söylediğimi biliyorum, ancak planlarımızda değişiklik oldu.”

Bu sözler üzerine bazı oyuncular biraz sinirlendi, ama kimse sesini çıkarmadı. Koçlarına karşı konuşamayacak kadar saygı duyuyorlardı.

“Bugün kadroya yeni bir oyuncu katılacak. Hepinizi izlemeye bekliyoruz.”

Oyuncular kendi aralarında konuşurken birkaç fısıltı duyuldu.