Bölüm 270-205: Savaş Sonrası Olaylar

Bölüm 270: Bölüm 205: Savaş Sonrası Olaylar

Alevler yatıştı ve savaş alanı, havanın kavrulmuş kalıntıların kokusu ve enkazın çatırtısıyla dolduğu, kömürleşmiş, erimiş bir Araf’a dönüştü.

Bazı korlar hâlâ yerdeki ince dalları ve kabukları yalıyordu. Ara sıra, birkaç böcek cesedi sanki bir sonraki saniye ortaya çıkmaya hazırmış gibi hafifçe seğiriyor gibiydi.

Louis’in bakışları bu kavrulmuş toprakta gezindi, ifadesi değişmezdi.

“Bölgeler halinde ilerleyin, geri kalan düşmanları temizleyin,” dedi sabit bir ses tonuyla, inkar edilemez bir soğukluk hissi vererek, “sahte ölüme dikkat edin. Alev püskürtücülere öncelik verin, onları iyice yakın.”

“Evet!” Şövalyeler bir an bile tereddüt etmediler ve hızla saflarını oluşturdular.

Arkalarındaki alev püskürtücüler sıcak alevler tısladı, ateşin dilleri ejderhalar gibi dans ederek vebayı yeryüzünden temizledi.

Seçkin böcek cesetleri tam başlarını kaldırdıklarında ateş hattının yanında sıkışıp kaldılar.

Savaş hattı soğukkanlılıkla, neredeyse soğukkanlı bir verimlilikle ilerlerken, yanma sesi kükremelerle karışıyordu.

Bu sessiz bir temizlikti.

Lambert hızla koştu, yüzü isle kaplıydı ama ağzının kenarlarında hafif bir gülümseme vardı: “Lordum! Hafif yaralanan birkaç kişi dışında kimse ölmedi!”

Bu sözler duyulur duyulmaz Eduardo neredeyse yanlış duyduğunu düşündü.

“…Kimse ölmedi mi?”

Birden ilerideki dik sırtlı şekle baktı.

Ateş ışığı Louis’in omuzlarının üzerinde titriyordu, profili sanki bu sadece bir egzersizmiş gibi sakindi.

“Çok iyi,” Louis sadece hafifçe başını salladı, sesi sakin ama kesinlik doluydu, “bunların hepsi boşuna değildi.”

Eduardo’nun nefesi bir anlığına durakladı.

Yükselen yuvanın görüntüsü, korkunç kalp keseleri, dünyayı yiyip bitiren kıvranan yuva sütunları ve yarım orduyu ezebilecek kapasitedeki böcek dalgası zihninde parladı…

Bu şövalyeler yuvanın çekirdek ateş gücüyle kafa kafaya yüzleşti!

Böyle bir yere saldırı başlatmak, genel savaş hasarı standartlarına göre en az yüzde beşlik bir kayıp tahmini olumlu olurdu.

Yine de bu şövalyeler sadece içeri girmekle kalmadılar, aynı zamanda zarar görmeden çıktılar.

Taktik miydi? Eğitim mi? Silahlar mı? Sihirli patlayıcı mermiler mi? Yoksa genç lordun varlığı mıydı?

Eduardo yavaşça ileri doğru yürüdü, bakışları kavrulmuş toprakta kalan düşmanları temizleyen şövalye alayının üzerinde gezindi.

Hareketleri temizdi, adımları tekdüzeydi ve böcek cesetlerinde kalan aktiviteyi yakarken alev püskürtücü kükrüyordu; her taktiksel manevra kusursuzdu, daha fazla açıklamaya neredeyse hiç gerek yoktu.

“Onların sizin adamlarınız olmasına şaşmamalı,” dedi bir gülümsemeyle, hayranlıkla dolu bir ses tonuyla, “tepki hızından kesintisiz işbirliğine kadar, neredeyse kusursuz.

Bununla birlikte… sihirli patlayıcı mermileri fırlatan o cihaza bahse girerim ki tüm İmparatorluk Lejyonu’nda başka hiç kimse buna sahip değil. Bunu kendin mi tasarladın?”

“Evet, prensip karmaşık değil. Menzili ve isabetliliği artırmak için bazı ayarlamalar yaptım,” diye kayıtsızca övündü Louis, sanki eski bir arabanın nasıl değiştirileceğini tartışıyormuş gibi ses tonuyla.

Louis’in bu konuyu daha fazla tartışmak istemediğini gören Eduardo gülümsemesini kısıtladı: “Ancak bu özel yuva kesinlikle farklı. Geçen sefer Cold Pine Ridge’de karşılaştığımızdan çok daha güçlü.”

Louis hemen cevap vermedi.

Yerden kömürleşmiş bir asalak dokunacının küçük bir parçasını almak için eğildi; sanki belirli bir yapıyı doğruluyormuş gibi parmak uçları hafifçe üzerinde geziniyordu.

“Kan kaynayan bir çılgınlığa girebilirler ve savaşma enerjileri var,” Louis sakince konuştu.

“Evet.” Eduardo başını salladı: “Daha önce bu parazitler en fazla savaş enerjisi olmadan muhafaza olarak kullanılıyordu… ama bu sefer, gördünüz, aslında savaşma enerjisi becerileriyle patladılar, yaşayan savaşçılardan neredeyse hiçbir farkı yoktu.”

“Ve koordinasyonları daha iyi, hatta biraz taktiksel iradeye sahipler… sadece saldırı askerleri gibi değil, daha çok ‘güdümlü askerler’ gibi,” Louis sanki sıradan bir örneği inceliyormuş gibi sakince analiz etti.

İkili bir anlığına sessizliğe gömüldü.

Kavurulmuş toprakSanki alevler kalplerindeki şüpheyi bütünüyle gideremiyormuş gibi, uzaktaki alev püskürtücü birimleri her mermiyi baştan sona incelerken, hâlâ bir sıcaklık vardı.

“Bir şey daha,” Louis aniden konuştu, bakışları biraz kısıldı, “Fark ettin mi, o yuva…hareket ediyordu.”

Eduardo’nun gözü hafifçe seğirdi: “İlk başta bunun bir yanılsama olduğundan şüphelendim, ancak daha sonra tırmandığı yuva sütunu o taş yamaca çöktüğünde, gerçekten hareket ettiğini doğruladım.”

“Bir önceki sabit olanın aksine, bir eklembacaklıların yürüyüşünü taklit ediyor gibiydi…” Louis mırıldandı, parmaklarıyla uzuv benzeri yuvalama sütunlarının çizimini yaparken, “burası bir yaşam alanı değil. Gezici bir kuluçkahane.”

Eduardo başını kaldırdı ve uzaktaki, çökmüş, kömürleşmiş et duvarına baktı, içinde bir huzursuzluk hissi sessizce yayıldı.

“Yani bir dahaki sefere karşı karşıya kalacağımız şey yeraltına gizlenmiş bir anne değil, daha ziyade…” sesini alçalttı, “yürüyen bir yuva.”

Louis başını salladı, ifadesi aşırı duygudan yoksundu.

“Burası artık savunmaya yönelik bir ‘üreme yuvası’ değil, aktif saldırı için bir ‘organik savaş platformu’.

Daha eksiksiz bir asalaklık, daha güçlü bir savaş bilinci, hatta kendi kendini itme kapasitesi…bu…yönlendirilmiş evrimdir.”

Eduardo gözlerini kıstı: “Eğer gerçekten hareket etmeye başlarlarsa… bundan sonraki durum çok kasvetli hale gelecektir.”

Sonra içini çekti: “Böyle bir şeyle tek başına dayanamazsın. Dük Edmund’un erkenden hazırlanmasına ihtiyacın olacak.”

“Biliyorum.” Louis’in ses tonu hiç tereddüt etmeden sabitti.

Kampa geri döndü, bir kalem aldı ve ameliyat masasında derli toplu ama acil bir gizli mektup yazdı ve mektubu zarfın üzerine kırmızı gelgit mühür mumu ile mühürledi.

Sonra şövalyelere talimat verdi: “Gidin, yuva gövdesinden, canlı dokulardan ve kalan zehir keselerinden birkaç parça alın, bunları iyice işleyin ve camın içine kapatın.”

Çeyrek saatten kısa bir süre içinde Frost Halberd Şehrinin yerlisi bir şövalye çadıra hızlı bir şekilde girdi.

“Bunları Frost Halberd Şehrine götürün ve Dük Edmund’a teslim edin, bizzat onlara eşlik edin.” Louis mühürlü mektubu ve kutuyu sert bir bakışla teslim etti.

Şövalye tek dizinin üstüne çöktü: “Emirinizle!”

……

Frost Halberd Şehri · Vali Konağı.

Vali Duke Edmund yatağın yanında oturup karısının alnındaki teri nazikçe sildi.

Yüzü solgun ama bakışları hassas olan Düşes Irina, elini hafif çıkıntılı karnının üzerinde tutuyordu, dudaklarında bir gülümseme vardı.

“Hareket etti” dedi yumuşak bir sesle, “Sadece biraz hareket etti.”

Dük Edmund’un gözleri kısa bir süreliğine titredi ve sonra gülümsedi, eli hafifçe onun elini tuttu.

Bu gülümseme nadirdi, bir babanın şefkatine aitti.

Emily yirmi yıl önce doğduğundan beri başka çocuğu olmamıştı.

Üstelik ellinin üzerindeydi ve en büyük oğlunun savaşta ölümünden bu yana varisi yoktu.

Bir Zirve Şövalyesi olarak, başka bir çocuğa sahip olmak gerçekten cennetten gelen bir mutluluktu.

Artık Alina hamile olduğundan, uzun zamandır beklenen bu umudu bozmaktan korktuğu için neredeyse her gece uykusuz bir şekilde bir o yana bir bu yana dönüp duruyordu.

Şu anda ani değişikliklerden kaçınmak için fazla gürültü yapmamaya niyetliydi.

Sonra bir görevli sessizce içeri girdi ve şunu bildirdi: “Lordum, Vikont Calvin’den bir şövalye önemli mektuplar ve savaş alanı örnekleri getireceğini iddia ederek dinleyici arıyor.”

Edmond kaşını hafifçe kaldırdı, “Louis? Onu konferans odasına götür, birazdan orada olacağım.”

Arkasını dönmeden önce, yatakta sessizce gülümseyen karısına bir kez daha baktı.

Alina yatağa uzandı, gülümsedi ve şöyle dedi: “Devam edin, bu çocuğun acil işleri olmalı.”

…

Toplantı odasında alevler titriyordu ve pirinç duvar lambaları, duvarlardaki Kuzey Bölgesi’nin eski savaş haritalarını aydınlatıyordu.

Dük Edmund kapıyı iterek açtı ve bakışları odadaki gri cübbeli şövalyeye takıldı.

Don ve karla kaplıydı, tüm vücudu soğuktan kaskatı kesilmişti ama yine de dimdik ayakta durarak sessizce iki eşyayı sundu: bir mektup ve ağır bir demir kilitli kutu.

“Sıkı çalışmanız için teşekkür ederiz.” Dük kayıtsız bir şekilde ana koltuğa oturarak söyledi ve mektubu açtı.

Gözleri sayfayı taradı ve ilk başta sert olan yüzü sessizce biraz karardı.

“Snow Peak İlçesinin kuzeybatısında şüpheli bir Nest cesedi bulundu ve yok edildi. Bu Yuva önemli e işaretleri gösteriyordu.evrim:

Öncelikle Nest’in kendisi aktif olarak hareket edebilir ve belirli yakın muharebe müdahalesi yeteneklerini sergileyebilir;

İkinci olarak, böcek cesetleri Dövüş Enerjisi kalıntılarını koruyordu ve savaş tekniklerini aktif olarak kullanabiliyordu, dövüş yoğunluğu önceki rekorları çok aşıyordu…”

Elini nazikçe kaldırıp kutuyu açmasını işaret etti.

“Evet.”

Şövalye mandalın kilidini açtı ve kutunun kapağı bir “tık” sesiyle açıldı.

Anında, soğuk hava kömür ve çürüme kokusuyla karıştı.

Birisini rahatsız eden baskıcı biyolojik varlığı gizlemek zordu.

Kutuda sergilenen birkaç korkunç öğe vardı:

Uhrevi dokunaçlara benzeyen, hala kıvrılma belirtileri gösteren kovan sütunlarının kalıntıları

Grimsi beyaz, tamamen karbonize olmamış bir sinir kesesi kütlesi;

Fasulye büyüklüğünde, sanki bir miktar irade kalıntısı nabız gibi atıyormuş gibi şeffaf bir böcek çekirdeği;

Ve bir reaktif şişesindeki birkaç damla viskoz kovan sıvısı, sanki “nefes alıyormuş” gibi hafif bir parıltı yayıyordu.

Toplantı odasındaki yanan şöminenin ışığı bile bir anda söndü.

Görünüşe göre Louis abartmıyor ya da dramatik yorumlara düşkün değil.

Bu gerçekten gerçekleşen bir kabustu ve onlardan pek de uzak değildi.

Şövalye alçak sesle şöyle dedi: “Viscount bunu kendi gözleriyle görmeseydi böyle bir şeyin evrimleşebileceğine inanmayacağını söyledi.”

Dük Edmund uzun bir süre sessiz kaldı, parmak uçları yavaşça kovan sütununu çevreleyen camın üzerinde gezindi ve kaşları derin bir şekilde çatıldı.

Elbette Nest’i daha önce görmüştü ve bunun korkunç bir şey olduğunu düşünmüştü; bunun nedeni, doğal savaş gücünden değil, oldukça bulaşıcı olmasından kaynaklanıyordu.

İki tanesinin bulunması, Kuzey Bölgesi’nde muhtemelen düzinelerce gizli olduğunu gösteriyordu.

Üstelik, Nest gelişiyordu, bilinçli olarak daha yüksek seviyeli, daha proaktif savaş biçimlerine evriliyordu.

“Bu bir şey değil” diye düşünerek yavaş bir nefes aldı. basit bir mutasyon… sanki… bir iradenin devamı gibi.”

Ve bir araştırma heyeti göndermişti ama yine de Yuva ile böcek sürüsü arasındaki bağlantıyı açıklayamamıştı, halbuki o genç delikanlı Louis bağımsız olarak daha güçlü bir Yuvayı yok etmiş ve bu şeyi kanıt olarak uygun bir şekilde geri getirmişti.

Bu sadece cesaret değildi.

O durumlarla baş etme yeteneği, savaş gücü ustalığı, ritim kontrolü…

Kızının bu genç adamla evlenmesine izin vermekte haklı olduğunu bir kez daha teyit ettirdi ve iyi bir kumar oynadı.

Edmond, konferans odasının penceresinin yanında uzun süre sessiz kaldı ve gecenin karanlığında gizlenmiş uzaktaki şehir duvarına baktı.

Bakışları yorgun ama dirençli genç şövalyeye odaklandı ve başını salladı.

“Çok iyi iş çıkardın.” inkar edilemez bir otorite, “Benim adıma Louis’e iletin, kararı doğruydu, aynı zamanda zamanında ve iyi yapılmıştı.”

Şövalye hemen diz çöktü, “Emirleriniz üzerine efendim.”

“Çok çalıştınız. Gidin dinlenin, yaklaşan meseleler endişelenmenize gerek yok.”

Şövalye ayağa kalktı, selam verdi ve konferans odasından çekildi.

Ağır ahşap kapı arkasından yavaşça kapanarak sessizliğe döndü.

Edmond sanki kaotik düşüncelerini organize ediyormuş gibi birkaç saniye orada durdu. Sonra döndü ve asma ziline basarak masaya doğru yürüdü.

Çok geçmeden birkaç kişisel görevli ve rahip şövalyesi geldi ve zaten demir yumruklu Kuzey Valisine dönmüştü, ifadesinde en ufak bir tereddüt bile yoktu.

“On beş dakika içinde savaş odasında toplanmaları için doğrudan doğruya gelen üç şövalye komutanıma haber verin.” Sert bir şekilde “Evet!” dedi.

“O halde resmi bir belge hazırlayın ve onlara Yuva’nın birden fazla biçime sahip olduğundan şüphelenildiğini bildirin.

Durakladı, bakışları derindi: “Her Lord, soruşturmaları özerk bir şekilde yürütmek için gerçek durumlarına göre şövalyeleri görevlendirebilir. Gecikmeleri önlemek için her türlü bilgiyi doğrudan bana bildirin.”

“Bir özet derleyinBu kez aldığımız kalıntı örneklerinden bir tanesini benim imzamla İmparatorluk Başkenti ve İmparatorluk Bilimler Akademisi’ndeki istihbarat teşkilatına gönderiyoruz.”

Sanki uzun zamandır bu talimatların büyük bir heyecan yaratacağını tahmin ediyormuş gibiydi ama ses tonu her zaman sakin kaldı.

“Bu tür bir düşman iz bırakmadan gelir ve gider ve son derece tehlikelidir. Yalnızca bir adım öne geçebiliriz.”

İmparatorluğun Kuzey Bölgesi sessizce başka bir savaş zamanı moduna girerken Dük Edmund pencereden dışarı baktı, soğuk rüzgar içeri doğru esiyordu.