Bölüm 445: Ken Tepede (1)

“Demek sonunda onu dışarı çıkarmaya karar verdin,” diye mırıldandı Mark Williams, Ken’in höyüğe çıktığını görünce.

Bir büyükbaba olarak, torununu sahada görmek onu heyecanlandırmıştı. Ancak U18 ABD koçu olarak, biraz tedirginlik hissediyordu.

Gözleri, uzun yıllardır Dünyaca Ünlü Milli Takım koçu olan Koç Takashi’ye kaydı. Adamın, Ken’i tam da bu an için sakladığını, vuruş sıralarını bozmak istediğini hissetti.

Henüz birinci sınıf öğrencisi olan Ken’i closer olarak görevlendirerek, onu büyük sahneye hazırlayıp uyum sağlamayı başardı. Bu, ona dünyanın en iyi vuruşçularına karşı oynarken değerli bir deneyim kazandırdı.

Ken için sinir bozucu olsa da, bu onun gelecekteki gelişimi için gerçekten en iyi yoldu.

Düşünceleri bu noktaya gelince, dikkatini sakince bankta oturan Ryan’a çevirmekten kendini alamadı. Ne yazık ki Ryan için, spot ışıkları genç yaşından beri onun üzerindeydi.

En başından itibaren ön planda olmaya zorlandı. Performansındaki herhangi bir düşüş sert bir şekilde eleştirilirken, başarıları medyada sanki geleceğin dahisiymiş gibi övüldü.

‘Böyle bir baskının insana neler yapabileceğini hayal bile edemiyorum.’ diye düşündü Mark, bakışları yumuşayarak.

Aslında Ryan, son maçında Japon takımına karşı verdiği mücadele nedeniyle büyük tepki almıştı. Mark, genç oyuncuyu korumaya çalışsa da, yapabileceği çok şey vardı.

Ryan’ı kalan maçlarda oynatmamayı tercih etti ve finallerde onu yedek kulübesine çekmeyi düşündü. Ancak, birkaç gün içinde gösterdiği büyük gelişimi gördükten sonra, bu çocuğu reddedemezdi.

Sahanın diğer tarafında, Chris, Ken’in sahada kolunu ısıtmaya başlamasını izliyordu. Kalbi, her iyi babanın hissedeceği gibi gururla çarpıyordu.

“Bana güvendiğiniz için teşekkür ederim.” dedi Koç Takashi, elini Chris’in omzuna koyarak.

“Hmm? Ne demek istiyorsun?” Chris, bu sözlerin nereden geldiğinden pek emin olamayarak arkasını döndü.

Baş Antrenör, “Ken’i son atıcı olarak önerdiğimde tereddüt ettiğinizi görebiliyordum. Sözlü olarak benimle aynı fikirde olsanız da, bakışlarınız aksini söylüyordu.” diye cevap vermeden önce hafifçe kıkırdadı.

“Ne?”

Chris aniden biraz utandı. Duygularını kolayca yansıtan aptal yüzüne içten içe lanet etti.

“Hahaha!”

Bu durum Koç Takashi’nin kahkaha atmasına neden oldu.

“İşte bu yüzden seni seviyorum Chris, seni okumak kolay.”

Tepeye geri döndüğünde Ken son ısınma topunu attı ve saha hakemine başıyla selam verdi. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

‘Bugün kendimi çok iyi hissediyorum.’ dedi içinden.

Toplantının ardından Baş Antrenör ile yaptığı konuşmayı düşündü.

“Tamam, artık finallere geldik… Her şey bitti.” dedi Koç Takashi, yüzünde son derece ciddi bir ifadeyle.

“Gerçekten mi? Diğer atışlarımı da yapabilir miyim yani?”

“Atışlar mı? Çoğul olarak mı?” dedi şaşkın bir ifadeyle.

Sadece hocanın tepkisini düşünmek bile onu eğlendiriyordu.

“1. vuruşta, Orta saha oyuncusu, Santiago.”

Geçmişi düşünmeye devam edemeden, ilk meydan okuması vuruş bölgesinde belirdi. Artık teknik olarak amcası olan Santiago Williams…

Adam ona el salladı ve Ken’in boğuk bir kahkaha atmasına neden oldu. Tüm bu baskıya rağmen, adam yine de onunla arkadaş olmak istiyordu.

Ancak pozisyon aldığı anda Santiago’nun tüm mizacı değişti. Sıkıca kavradığı sopası, menziline giren ilk topa vurmaya hazırdı.

‘Bu daha çok benziyor…’ dedi Ken içinden, heyecanlanmaya başlayarak.

Daichi çömeldi ve ciddi bir ifadeyle işareti yaptı. Santiago vuruş sırasına girdiğinde, nefes almasını zorlaştıran bunaltıcı bir aura hissederdi.

Ken başını salladı, ardından sol bacağını kaldırıp eldiveni göğsüne bastırdı. Ayağını yere koyup kolunu kırbaç gibi savurdu, parmak uçlarıyla sertçe vurarak topu Daichi’nin eldivenine doğru fırlattı.

VU …

PAH

“Çarpmak”

‘Ah.’

Santiago sahaya çıktıktan sonra vücudunda bir ürperti hissetti. Sopası, yanından geçen kurşun benzeri mermiyi yakalamak için çok yavaştı.

Bu, yeni aile üyesinden aldığı ilk teklifti ve onu hayal kırıklığına uğratmadı.

“Vay canına! Güzel bir atış!” dedi Santiago, Ken’e başparmağını kaldırarak.

Hakem, adamın nazik mi yoksa kışkırtıcı mı davrandığını anlayamadan şaşkınlıkla izledi. Ancak vuruşçunun ifadesine bakılırsa, muhtemelen nazikti.

‘Ne tuhaf bir adammış bu.’ diye düşündü.

“Öhöm… Pozisyonunu al Santiago.”

“Evet efendim!”

Ken, topu Daichi’den geri aldı ve tekrar pozisyonunu aldı.

“Gerçekten çok daha hızlılar.” dedi Leo, gözleri kısılarak.

“Gergin misin?”

Leo yanındaki iri yapılı Sam’i görünce döndü, ama Sam alaycı bir tavırla karşılık verdi.

“Ben mi? Gergin miyim? Çok sakinim.”

Kimse ona itiraz etmedi, bu da Kaptanlarına ne kadar saygı duyduklarını gösteriyordu. Bazıları, kıyamet aniden kopsa bile Leo’nun sakin kalacağına inanıyordu.

VU …

PAH

“Çarpmak”

İkinci top da bir önceki kadar hızlıydı, ancak sonuç aynıydı. Ryan’ın tutuş değişikliğinin aksine, Ken hızlı toplarında geleneksel tutuşu kullandı, ancak artan spin, topların çok daha fazla hareket etmesini sağladı.

Sonuç benzerdi, ancak Ken’in tekniği çok daha güvenilirdi.

‘Sanırım artık değişiklik yapmanın zamanı geldi.’ diye düşündü Ken topu aldıktan sonra.

Daichi’ye bir işaret yapacaktı ki, bir an sonra yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Sanırım aynı fikirdeyiz.” diye mırıldandı.

Ken toparlandı ve bir sonraki topu dışarı gönderdi.

‘İşte bu!’

Top, bir öncekiyle aynı dönüşe sahip değildi ve bu da Santiago’nun ayağını yere koyup kaleye doğru vuruş yapmasına neden oldu.

VU …