Bölüm 427: Misafirperverlik

Sullivan bunu hissetti; herkes hissetti. Sarhoş uykusundan irkilerek uyandı. Genelevinin en üst katındaki karanlık odası içki, ter ve üzüntü kokuyordu. Vincent Nightrose tarafından zihin kontrolüne tabi tutulması nedeniyle yetişimini kaybettikten sonra buraya darmadağın dönmüştü.

Yatağının yanında yerde bulunan bir giysi yığınının üzerinde yuvarlanırken “Uff,” diye inledi. Gözlerindeki yıldızları kırpıştırdı ve lekeli yatağa baktı.

Uykum sırasında yataktan çıkmış olmalıyım. Ah, kendimi çok zayıf hissediyorum.

Midesi yüksek sesle guruldadı ve boğazı kurumuş gibi hissetti.

“Kahretsin,” yüksek sesle küfretti, “Artık çok sık yemek ve içmek zorundayım – bu çok yorucu.”

Bir uygulayıcının bir ölümlüye indirgenip hayatta kalması neredeyse duyulmamış bir şeydi. Artık alışık olmadığı açlık ve susuzluktan mustaripti ve enkaz halindeydi. Ayrıca saatlerce uyumak zorundaydı ama ne kadar uyursa uyusun kendini sürekli bitkin hissediyordu ve burun akıntısına bakılırsa hastalanmıştı.

Acı ve kendine acımayla homurdanarak kendini yukarı itti ve sendeleyerek ayağa kalktı. Yerde yuvarlanmaya devam edemezdi. Onu uyandıran havayı yakalayan duygu, ayaklarının dibinde toplanan ve onu yutmakla tehdit eden bir dalga gibi daha da kötüleşiyordu.

Karanlık odada tökezleyerek ilerledi, kolları önünü arıyordu. Bir uygulayıcı olarak çok keyif aldığı ruhsal algıyı kaybettiğinden beri kendini kör hissediyordu. Az kalsın rastgele kıyafet yığınlarına takılıp düş kırıklığını çıkardığı mobilyaların üzerine devrilirken, “Allah kahretsin,” diye yemin etti.

Sonunda pencereye ulaşmayı başardı. Sinirli bir şekilde oflayarak avuçlarını pencere pervazına koydu ve kan çanağı gözleriyle dışarıya baktı. Dışarıdaki fırtına, dünyanın büyük bir kısmını gri bulutlardan ve çağlayan yağmurdan oluşan bir battaniyeyle gizlemişti, ancak uzakta bir işaret ışığı gibi öne çıkan oydu; bölgenin derebeyi ve onun da öğrendiği gibi, Kül Düşen Tarikatı’nın lideri.

Zirvenin çoğunu gizleyen bir serap üzerinde görülebilen ağacın geniş kubbesi öfkelenmişti. Altın şimşek formundaki ilahi enerji, dalları arasında çatırdayarak gökyüzünü aydınlatıyordu. “Kıyametin gelişi gibi havada asılı kalan bu duygu nedir? Bir şey mi oldu?” Sullivan titrek bir nefes verdi.

Gözlerini öfkeli dindar varlıktan ayırıp sokağa baktı ve birçok insanın ya pencerelerden (varsa) baktığını ya da yarı kapalı kapılardan gözetlediğini fark etti.

Demek onun gazabını hisseden tek kişi ben değildim, diye düşündü Sullivan insanların ifadelerini araştırırken. Korku, endişe ve üzüntü gördüğü herkesi rahatsız ediyordu. Gözleri kararmıştı, duruşları sarkmıştı ve gülümsemeleri görülemiyordu.

Sullivan onların acısını anladı.

Darklight City katliam gecesinden sonra asla aynı olmayacaktı. O gece milyonlarca kişi ölmüş, geride parçalanmış aileler kalmıştı. Kayıp ağabeyler, sevimli küçük kız kardeşler, nazik yaşlı büyükanne ve büyükbabalar, sinir bozucu komşular ve çalışkan dükkan sahipleri vardı; herkes tanıdığı veya sevdiği birini kaybetmişti. Katliam gecesi kimseyi ölümden ya da ömür boyu acıdan kurtarmadı.

Sullivan, Red Vine Peak’e yeniden bakarken kendi kendine “Tanrılar savaşırken en çok acı çekenler sıradan insanlardır” diye mırıldandı. “Çoğu kişinin hayatı güçlü bir azınlık tarafından belirleniyor. Ben de bir zamanlar onlardan biri olmak, zirvede durmak ve bir tanrı olarak görülmek istedim.”

Başını salladı. Gözlerini her kapattığında, ruhuna bakan o her şeyi kapsayan göz onu rahatsız ediyordu. İnsanların, uygulayıcı olsun veya olmasın, buna karşı savaşma şansı yoktu.

Gökler ağacın öfkesi altında tepemizde titriyor gibi görünürken Sullivan, “Neyse ki buna mecbur değiliz,” diye fısıldadı. Bu tanrısal ağaç, gücünü başkalarına fayda sağlamak için kullanan az sayıdaki ağaçtan biriydi. Ölümlülerin ekime erişmesini sağlayan hapların veya ölümlüleri barındırmak için inşa ettikleri şehrin dağıtılmasını göz ardı etmek. Sullivan’a göre derebeyi güveniyordu çünkü onu Vincent’ın kontrolünden kurtarmak zorunda değillerdi ama bunu yaptılar.

Sullivan, trajediye rağmen genel nüfusun Külden Tarikatı’na ve Her Şeyi Gören Göz’e hala inançlı görünmesinin nedeninin şefkat olduğuna inanıyordu. Ayrıca insanların her zamanki gibi karanlıkta kalmamasına ve olayla ilgili bir açıklama yapılmasına da yardımcı oldu.

VKan Nilüferi Tarikatı’nın hükümdarı Incent Nightrose, insanlara hastalık bulaştırdı ve onları bir saldırı sırasında Kül Düşen Tarikatına karşı piyon olarak kullandı. Vincent Nightrose’un mağlup olduğu ilan edildi ancak enfeksiyon kapmış insanlar kurtarılamadı.

Sullivan son kısmın yalan olduğunu biliyordu; canlı bir kanıttı. Fakat bir zamanlar bir uygulayıcı olduğundan, yalnızca kendisini kurtarmanın ne kadar çaba gerektirdiğini biliyordu. Ashfallen Tarikatı’nın tüm şehri havaya uçurmak yerine yalnızca enfekte olanlar arasında kalmayı başarması etkileyiciydi.

Enfekte olanların nasıl öldüğü insanlara belirtilmemişti ama Sullivan biliyordu. Stella onu kurtardıktan sonra kız başka bir yere gitti ve tanrısal ağaç onu görmezden geldi. Böylece Sullivan kaçmaya karar verdi. Eve dönmek için Red Vine Peak’ten inerken asla unutamayacağı dehşetlere tanık oldu. Dağa doğru koşan çılgın insanlar, Kül Düşmüş Tarikatına hizmet eden zırhlı canavarlardan oluşan bir orduyla karşılaştı. Sayıları binde bir oranında fazla olmasına rağmen, bu minik canavarlar insanları acımasız bir verimlilikle katletti ve hatta onları bütünüyle yuttu.

Yetişimi elinden alınmış halde sürünün içinden canlı çıkma umudu olmadan, canavarlardan dağdan aşağı inmek için kendisine yardım etmelerini istemişti. Şaşırtıcı bir şekilde, yardım etmeyi memnuniyetle kabul ettiler.

Dağın eteğine ulaştıklarında, Karanlık Işık Şehri’nden gelen çılgın insan sürüsü birdenbire iplerinden kesilmiş kuklalar gibi orman zeminine yığıldı – ölü. Ruhları, içlerine çok fazla yabancı Qi pompalanmasından dolayı çökmüştü.

Sullivan, eve dönmek için bir ceset denizinde yürüdüğünü hâlâ canlı bir şekilde hatırlıyordu. Sabah olduğunda hepsi sanki korkunç bir rüyaymış gibi ortadan kaybolmuştu. Ancak o gecenin izleri hala şehirde görülebiliyor ve hissedilebiliyordu.

Örneğin, genelevinin karşısındaki, müşterilerinin favorisi olan fırın artık boştu. Göbekli sahibi ortalıkta görünmüyordu. Taş kadar sert ve küf lekeli bayat ekmek pencere pervazına dizilmişti ve dükkânın kapısı aralık bırakılmıştı. Menteşeleri gıcırdıyordu ve fırtına onu etrafa savurup dükkanın duvarına çarptığında sürekli bir gümbürtü duyuluyordu.

Hikâye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

“Hiçbir zaman ekmeğini deneme zahmetine girmedim, şimdi pişmanım…” Sullivan yandaki eve bakarken sözünü kesti. Evin karanlığından yalnız bir anne görünüyordu.

Onu tanıyordu, adı bile söylenmişti. Ama bunu hatırlama zahmetine girmemişti. Bir uygulayıcı olarak, bir ölümlünün hayat hikayesi, hastalanan sevgi dolu bir kocası ya da beslemesi gereken iki çocuğu umurunda değildi. Onun acıklı hikâyesini duymazdan gelmişti ve onun yalnızca vücuduna, yüzüne ve genelevine müşteri getirip getirmeyeceğine odaklanmıştı. Bir resepsiyonistlik işi istemişti ama adam onu ​​geri çevirmiş ve kovmuştu. Yüzüne bağırıyor ve önünde diz çökmesini talep ediyordu.

Ona ne kadar kötü davrandığını hatırladığında ve onun boş ifadesini gördüğünde, içinde daha önce hiç olmadığı kadar derin bir duygu oluştu. Belki tanrısal ağaçtan yayılan ve toprağı kaplayan öfke ve çaresizlikti, ya da belki de son birkaç haftanın her şeyin aynı anda çarpmasıydı. Ancak bacaklarının gücü gitti ve duvara çöktü. Gözünün kenarı ıslandı ve yanağından aşağı sıcak bir gözyaşı süzüldü.

“Ben…” göğsünü tutarken tırnakları derisine battı. “O kadar acınası bir piçim. Artık özel ya da güçlü olmadığım için kendime acıyorum ve kendime acıyorum? Çünkü ‘sadece’ bir ölümlüye indirgendim.” Başı susuzluktan dolayı zonklarken sesi hırıltılı bir şekilde çıkıyordu ama umrunda değildi. “Ölümlüleri küçümsedim, onların zayıf ve daha değersiz olduğunu düşünerek, sanki ben seçilmiş bir cennetmişim gibi. Ama zayıf olan bendim. Damarlarımdan ödünç alınmış bir güç akmadan, haha… ” diye bağırmak istedi, “Kendime bile bakamıyorum. Lanet olsun uyanmam lazım—”

Kendini tokatladı. Karanlık odada yankılanan bir gök gürültüsü gibiydi; acı onu bir saniye sonra uyandırdı. Gözleri büyürken derin bir nefes aldı. Bu hayatta olmanın nasıl bir şey olduğunu hissettirdi. Cennetin değersiz fısıltıları üzerine meditasyon yaparak geçirdiğin o yılları boşver. Bu duygu, yanağındaki bu ölümcül acı, ilahi aydınlanmaydı. Yeniden doğduğunu hissetti.

Çok uzun zamandır korkudan dolayı gücün peşinde koşuyordu. Ölüm korkusu. Ama şimdi buartık bir ölümlüye dönüşmüştü, sonunda bunun sona ereceğini bilmenin güzelliğini fark etti.

Ölüm eninde sonunda hepimiz için gelecek. Önemli olan nasıl yaşadığınız ve nasıl hatırlandığınızdır. Ayağa kalkıp yenilenmiş bir güçle odasına doğru yürürken kanlı dudaklarından titrek bir kıkırdama kaçtı. Sırtı dikti, adımları uzun ve amaç doluydu. Daha önceki öfkesi sırasında devrilmeyen tek mobilya parçasına ulaşana kadar kıyafet yığınlarını tekmeleyerek kenara itti.

Bu bir masaydı ve yüzeyinde bir demet meyve ve yer mantarının bulunduğu tek bir kase vardı. Gelişimini kaybettiğinde Stella bunları ona vermişti ve ona yardım edeceklerine söz vermişti ama o, rahatsız edemeyecek kadar kendine acımaya dalmıştı.

Onları yemedi. Bunun yerine kaseyi aldı ve odasından çıktı. Koridor ve sonraki merdivenler boştu, misafirlerinin ve çalışanlarının her biri Vincent’ın kan haplarına yenik düşmüştü. Hiçbir şeyinin kalmadığını düşünmüştü. Yetişimi ve statüsü gibi işleri de gitmişti.

Fakat son bir şeyin daha olduğu ortaya çıktı.

Genelevinin kapısını açtığında yüzüne soğuk bir rüzgar çarptı. Şiddetli rüzgara ve yağmura cesurca adım atarak çamurda yalınayak uzun adımlarla ilerledi ve kadının evine yaklaştı.

Kadın ona baktı, anlaşılır bir korku ve kafa karışıklığı karışımıyla ona doğru ilerledi.

Kadın onun kapısına ulaştığında “Efendi Sullivan, ben…” dedi.

Sullivan ıslak bir ses çıkararak dizlerinin üzerine çöktü ve gözlerinin kararmasına neden oldu. genişledi.

“Hanımefendi”, kalbini çelikleştirirken durakladı, “Adınızı öğrenebilir miyim?”

“E-benim adım?” şaşkın görünüyordu, “N-neden…”

Başını kaldırıp onun gözyaşlarıyla dolu yüzüne bakarken “Adın,” diye ısrar etti, “Bana bir kere söylemiştin ama ben bunu hatırlama zahmetine girmeyen bencil bir aptaldım.”

“Benim adım önemli değil—”

“Öyle!” Sullivan yere bağırdı, “Adınız gibi siz de önemlisiniz. Nedir hanımefendi? Lütfen söyleyin bana. Lütfen. Size yalvarıyorum. Bana bir kez daha söyleyin.”

Bu noktada kadın kapıdan birkaç adım uzaklaşmıştı. Sullivan’ın başı öne eğikti, gözleri yere sabitlenmişti. Dondurucu yağmur sırtını yağdırdı ve kaval kemikleri uyuştu. Kadın ona bir daha söylemeyeceğini düşünüyordu.

“Bu Mary.”

Dudaklarından şaşkınlık dolu bir nefes kaçtı. Sullivan yavaşça başını kaldırdı.

“Benim adım Mary, Usta Sullivan.”

“Mary. Mary…” her hecenin tadını çıkararak isimle oynadı. “Ne kadar güzel bir ismin var.” Sakladığı meyve ve mantarlarla dolu kaseyi uzattı. “Lütfen bunları alın.”

“Bunlar nedir?” Mary, onları donmuş ellerinden dikkatlice alırken sordu.

“Sahip olduğum son şey,” Sullivan ayağa kalkarken ağırlığın omzundan kalktığını hissetti, “ve sana ne kadar kötü davrandığım için bir özür.” Şaşkın kadına sırtını döndü. “Mary. Bu ismi ruhuma kazıyacağım ve asla unutmayacağım. Ama lütfen benimkini unut. Ben usta değilim. Hatırlanmaya değmeyecek berbat bir hayat sürdüm.”

Mary’yi geride bıraktı ve yağmura doğru yola çıktı. Bir uygulayıcı olarak geçmiş yaşamının son yükünün de ortadan kalkmasıyla, amaçsız ve amaçsız bir şekilde ileriye doğru yürüdü. Artık adına hiçbir şey olmayan bir ölümlüydü. Eğer burada ölseydi kimse onu özleyemez ve üzülemezdi. Vücudu soğuktan titrerken kasvetli gökyüzüne baktı.

Artık nihayet yoluma devam edebilirim. Günlerimi ne kadar olursa olsun bir ölümlü olarak geçireceğim ve kimse beni iyi ya da kötü hatırlamadan öleceğim.

“Bay Sullivan!”

Şaşırarak arkasına baktı ve cübbelere bürünmüş yalnız bir kadının fırtınanın içinden kendisine doğru koştuğunu gördü. Bu Mary mi? Onun yanına koştu, “Burada ne yapıyorsun?! Üşeceksin.”

“Ha,” ona bakmadan önce bir anlığına nefesini toplamak için diz çöktü, “Ben de sana aynısını söyleyebilirim.”

“Ama sen bir ölümlüsün—”

“Sen de şimdi öylesin, değil mi?” Ona üzgün bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Kocamın ölmeden önce gözlerini gördüm. İnsan ruhu, zamanının geldiğini biliyor ve bunu şimdi sende görüyorum.” Elini tuttu; onunkiler sıcaktı. “Benimle gel. Bu şehir bir başkasını kaybedemeyecek kadar çok ölüm yaşadı. Ben bize bir fincan çay yapayım, sohbet edelim.”

“Zehirlenmiş mi?” Sullivan yarı şaka gibi söyledi. Ona yaptığı onca şeyden sonra, kadını kendisine ilaç verip onu soymakla suçlayamazdı. Bu değilelinde bir şey kalmıştı.

Mary uzun zamandır ilk kez güldü, “Saçmalama. Biz ölümlüler siz yetiştiriciler kadar acımasız değiliz… Bazen olabiliriz sanırım. Ama ciddi, lütfen gelin.”

Sullivan başını salladı ve olduğu yerde sabit durdu, “Böyle bir misafirperverliği asla kabul edemem.”

Mary hayır’ı bir cevap olarak kabul etmedi ve kolunu çekiştirdi. şaşırtıcı bir güç, “Bu meyveleri kendi başıma bitiremem.”

“Bu meyveleri Ashfallen Prensesi’nden hediye olarak aldım,” diye açıkladı Sullivan, “Onları yemek, ekimimi yenileyecek ve beni tekrar bir canavara dönüştürecek. Bunu yapmamayı tercih ederim.”

Mary çekişini durdurdu ve gözlerinin derinliklerine bakarken avucuyla yanağını avuçladı ve başparmağıyla yüzünü ovuşturdu. “Bir canavar, bir başkasını incittiğini bilerek ağlar mı?”

Sullivan onun sözlerine gözlerini kırpıştırdı.

“Sen bir canavar değilsin, Sullivan ve yetiştirme gücü doğası gereği kötü değil,” gülümsedi, “Önemli olan onu nasıl kullandığındır.”

Sullivan, Mary’nin sözlerini işlerken onu yağmurda sürüklemesine izin verdi. Nedenini bilmiyordu ama bakışlarının bir kez daha ülkenin hakimi olan tanrısal ağaca odaklandığını hissetti.

Düşman için çalışmasına ve muhtemelen binlerce dağılmış aileden sorumlu olduğu o kadar çok kan hapı dağıtmasına rağmen, tanrısal güçleriyle onu kurtarmak için çaba göstermişlerdi ve şimdi de tepeden baktığı ve çöp gibi davrandığı bu yalnız ölümlü kadın onu kurtarmıştı.

Öldürme ve yok etme gücü güçlülere ayrılmıştı, ama şimdi fark etti gerçekten güçlü olanların başkalarını kurtarabilenler olduğunu. Bu gerçeği öğrenmek için her şeyini kaybetmesi gerekmişti.

Yaşamayı hak etmeyen biri varsa o da oydu. Ancak cesetler denizinin içinde dimdik ayakta kalan tek kişi oydu.

Kahkahalara boğuldu.

“Bu kadar komik olan ne?” Mary omzunun üzerinden sordu.

“Hayat,” diye yanıtladı Sullivan, duygusal bir tavırla. “Herkes buna hediye diyor ama gerçekte ne kadar değerli olduğu bize gösterilene kadar bu hepimizin doğal karşıladığı tek şey.”