Bölüm 363: Onurlu Savaş

Jasmine daha önce hiç ölümün gözlerine bakmamıştı. Her şey göz açıp kapayıncaya kadar olmuştu; Qi’deki bir artış merakını çektiğinde Serena’nın söylediği gibi tamamen ön cepheyi korumaya odaklanmıştı. Celeste Starweaver’ın parmakları arasında beliren minyatür mavi yıldızın görüntüsünü ona işaret etmeden önce algılayacak vakti bile olmamıştı ve Jasmine’in tüm vücuduna çarpan bir ışık parıltısı ve muazzam bir güç onu bir bez bebek gibi havada spiraller çizerek göndermeden önce ayaklarını yerden kesti.

Jasmine, ölümle şereflendirilmek yerine yeterince kırbaçla arenanın duvarından ‘sıçradı’. yere sert çarpmadan önce bir göçük bırakmak ve neredeyse uzuvlarını koparmak zorunda kaldı ve sonunda kayalık bir çıkıntının önünde durmadan önce çimenli kumların üzerinde birkaç kez takla attı.

Gözlerindeki yıldızları kırpıştırıp inleyen Jasmine yuvarlandı ve titreyen bacaklarının üzerinde durmaya çalıştı. Bütün vücudu uyuşmuştu ve cevap vermeyi reddediyordu. Nasıl ölmedim? Jasmine, ışık kalkanıyla örtülü, hâlâ sağlam olan koluna bakarken merak etti. Bu ışık kalkanının kendisine bir yıldızın fırlatılmasını engelleyebileceğinden şüpheliyim. Jasmine tekrar düşündü ve vücudunun etrafında hızla akan karanlık suyun kaybolduğunu fark etti. Serena’nın kalkanı beni kurtarmış olmalı.

Jasmine arkasına atıldığı taş çıkıntının üzerinden bakacak kadar vücudunu hareket ettirmeyi başardı ve gördükleri karşısında çenesi düştü. Arena, erimiş kaya ve camdan oluşan bir metre derinliğindeki hendekle neredeyse ikiye bölündü. Her iki taraftaki çimenler alevler içindeyken, siperin içine dökülen suyun neden olduğu pusla karışık yoğun duman bulutları fırlatıp anında buhara dönüştüğü için cehenneme giden bir yol gibi görünüyordu.

Usta beni Celeste’ye karşı Yıldız Çekirdeği Alemine yarım adım uzaklıkta olduğundan ve onu benden neredeyse tam bir alem yukarıda olduğundan ona karşı uzun süre dayanamayacağım konusunda uyardı, ama aramızdaki uçurumun bu kadar büyük olduğunu düşünmek. Ölmeden önce tepki verecek zamanım bile olmadı. Jasmine yutkundu. Eğer Master, Celeste’nin üzerinde başka bir alemse ve Ashlock da onun üstünde başka bir alemse… Başlangıç ​​Ruh Alemi yetişimcileri ne kadar güçlüdür?

Jasmine, Ustasına derinden saygı duyardı, ancak bazen Stella’nın ne kadar güçlü olduğunu unuturdu.

Stella sıklıkla oldukça tembel davranır ve Usta’nın bir kavgada bütünüyle ortaya çıktığını nadiren görürüm. Savaşa katılacak olsaydı Celeste bir saniye bile dayanabilir miydi? Jasmine düşündü ama yer titrerken durakladı. Bu hissi takip ederek, siperin Serena Blacktide’ın olduğu tarafına baktı ve duman dağılıp, yukarıya doğru yükselen ve arenanın üzerinde yükselen bir duvar gibi beliren çalkantılı siyah su dalgasını ortaya çıkarırken gözleri inanamayarak büyüdü.

Jasmine bunun yanan siperin Celeste’ye ait olduğu tarafa doğru çarpmasını bekliyordu. Ama bunun yerine su şaha kalktı, sanki görünmeyen bir bariyere baskı yapıyormuş gibi yükseliyor, karanlık yüzeyi uğursuz bir şekilde çalkalanıyordu. Bunun amacı nedir… ah. Jasmine, gökyüzünden gelen ıslık sesine baktığında ve her biri köz ve kozmik toz peşinde koşan, intikamcı bir tanrının gazabı gibi göklerden inen çok sayıda ateşli kaya parçasını gördüğünde cevabını aldı. Meteorlar çalkantılı suya gökgürültüsünü andıran bir güçle çarptı, mürekkep rengi siyah dalgaların arasından geçerken şiddetli bir şekilde tısladı ve ardından artık bir okyanusun deniz yatağı gibi görünen aşağıdaki dünyaya çarptı.

Jasmine, bir sonraki depremden dolayı düşmemek için kayalık çıkıntıya basmak zorunda kaldı. Meteorun gazabını tamamen durduramasa da su, meteorun etkisini köreltmiş ve arenayı büyük bir yıkımdan kurtarmıştı. Jasmine, Serena’nın savunma önlemleri olmasaydı neler olacağını hayal bile edemiyordu. Üzerime erimiş kum ve kaya sağanağı yağar ve herhangi bir şey yapma şansımı sona erdirir mi? Bu çok saçma. Gelişimciler nasıl bu kadar güçlü olabilir?

İnanmamasına rağmen, iki Ruh Ateşi Alemi gelişimcisi arasındaki değişim yapılmamıştı. Dalga, göktaşlarını kendi içinden geçerek ön plana doğru çekti ve ardından devasa dalga, tanrısal bir sel gibi arenanın Celeste’nin bulunduğu tarafına doğru çöktü. Dalga karaya doğru yayılırken, çimen yangınlarını söndürdü ve yoğun bir fırtına dumanı kenara iterek Jasmine’e doğru yürüyen bir figürü ortaya çıkardı.

Sam hayattaydı ve çılgınlığın içinden ona doğru ilerliyordu. Blood ağzının kenarından dışarı doğru uzanıyordu ama ışık kalkanı büyük ölçüde sağlamdı. O da Celeste’nin saldırısından sağ kurtulmuştu.

Ya Celeste saldırısından önce onu bir şekilde korumuştu ya da ben Serena’nın kalkanıyla bunun darbesini almıştım ve o, fırlatılan bir yıldızın katıksız gücü tarafından bir kenara fırlatılmıştı. Jasmine sözlerini tamamladı ve kendini heyecandan sırıtırken buldu. Bu, iki Ruh Ateşi Alemi yetişimcisi birbirlerine teknikler fırlatmak için değerli Qi’lerini yakarken, onların daha uygun bir savaşa sahip olabilecekleri anlamına geliyordu.

Sam birkaç metre ötede durdu. Kendisinden birkaç yaş büyük bir genç ve erkek çocuğu olarak Jasmine’den oldukça uzundu ve Jasmine’in yalnızca Douglas’ın eşleştiğine inandığı etkileyici fiziği sayesinde sıkı bir şekilde antrenman yaptığı açıkça görülüyordu. Her Şeyi Gören Göz pelerini mezhebi, kum sarısı saçları kirle kaplanmış olduğu gibi, atıştan zarar görmüştü.

“Al şunu” dedi. Ses tonu keskindi ve bakışları biraz otoriter olmasa da sertti.

“Ne?” Jasmine şaşkınlıkla havaya kaldırdığı yumruklarını indirdi. Dövüşmeye gelmedi mi?

Çenesini yana doğru uzatarak “Sen kırbaçsın” dedi. “Al şunu.”

Jasmine onun hareketini takip etti ve kırbacının çimenlerin arasında yayıldığını, son üçte birinin hızla akan bir nehirde savrulduğunu gördü. Nehrin kıyısına saplanan dikenler olmasaydı şimdiye kadar kesinlikle süpürülüp giderdi.

“Kırbacımı almama izin mi veriyorsun?” Yasemin şüpheyle sordu. “Sen bir toprak yetiştiricisisin. Eğer silahsızsam beni saniyeler içinde yenebilirsin.”

Sam omuz silkti, “Bu ağzımda ekşi bir tat bırakır. Bu an için gece gündüz antrenman yapıyorum ve iki zirve Ruh Ateşi Alemi gelişimcisi arasındaki dehşet verici savaşın bunu benden çalmasına izin vermeyeceğim.”

“Ama…”

“Al şunu. Bir daha sormayacağım.” dedi Sam, kült pelerininin uzun kolundan kahverengi ruh alevleriyle çevrelenmiş bir kılıcın ucunu fırlatırken.

Jasmine, kırbacına doğru gerilerken Sam’i görüş alanında tuttu. Çömelerek parmaklarını mithril sapının etrafında kıvırdı ve onun doğası Qi’sini sıcak bir eldiven gibi karşıladığını hissetti. “Biliyorsunuz, savaşta bana karşı gösterilen bu nezaket Efendimin saygısını kazanmayacak.”

Sam kılıcını sallarken sırıttı, “Bırakalım silahlarımız konuşsun.” Kılıcı başının üzerindeyken kendini ileri doğru fırlatırken altındaki yer çatladı. Jasmine içgüdüsel olarak kendini kenara attı. Sam, durduğu yerden hızla geçip öfkeli bir boğa gibi arkasındaki nehre çarptığında kılıcın kulağının yanından ıslık çaldığını duydu.

Sam nehrin yoğun akıntısından etkilenmeden diz boyu nehrin içinde dururken ve onunla yüzleşmek için dönerken Jasmine geriledi ve aralarında biraz boşluk bıraktı.

Hikaye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

“Hımm, bunun için özür dilerim. Saldırınızdan kaçmasaydım ve saldırınızla karşılaşmasaydım, ıslanmazdınız…” Jasmine neden özür dilediğinden emin olamayarak sustu.

Sam nehrin içinden geçip vücudunu sudan çıkarırken homurdandı. “Bu senin hatan değil. Hedeflerimin hareket etmemesine alışkınım. Çiftlikte en güçlü olduğun zaman saldırılarına karşı pratik yapacak insan bulmak zor ve bizim berbat tahta kılıçlarımız bir değiş tokuştan sonra paramparça oluyor.”

“Doğru.” Yasemin yavaşça başını salladı. Tahta bir direğe falan karşı antrenman yapmış olmalı.

Jasmine şu ana kadar bu konu üzerinde fazla düşünmemişti, ancak antrenman rutini muhtemelen Sam’in veya başkalarınınkinden çok farklıydı.

Tahmin etmem gerekirse, muhtemelen soylu ailelerin mirasçılarıyla karşılaştırılabilecek herhangi bir uygulayıcıdan daha iyi eğitim aldım. Üstadım beni yalnızca kişisel olarak eğitmedi. Ayrıca Elaine’e karşı alıştırma yapmak için illüzyonlar yaratmasını sağladı ve benim de Ashlock’un haplarına ve meyvelerine sınırsız erişimim vardı. Karşılaştırıldığında, Sam’in çiftlikte kendi kendine eğitim alması gerekiyordu… bu haksızlık gibi geliyor.

Jasmine, Sam’in ıslanmış botlarını çıkarıp nehre atmasını izlerken yorgun bir şekilde gülümsedi. İşi bittiğinde ona dönüp kaşlarını çattı.

“Bana acıyor musun?”

“Ha?”

“Bana o yumuşak bakışını atıyorsun.” Sam tiksintiyle yüzünü buruşturdu. “Rakibe bu şekilde bakılmamalı. Antrenmanınız ve geçmişiniz nedeniyle benden daha iyi olduğunuzu mu düşünüyorsunuz?” Kahverengi ruh alevleri Sam’in omuzlarında ve suyla parıldayan kılıcında öfkeyle titreşti. “Bu kadar kibirli olma.”

Jasmine şaşırmıştı. “Ben sadece antrenman rutinlerimiz arasındaki farkı düşünüyordum.Ben sana yukarıdan bakmıyordum—”

Sam ona doğru patladı ve Jasmine yumruğunu engellemek için kollarını yüzünün çaprazında birleştirecek kadar zaman bulamadı. Güç, Celeste’ye kıyasla daha uysaldı, sadece onu birkaç adım geriye itmeyi başardı.

Sam, avantajını zorlamak yerine aralarında boşluk bırakırken, “Hayatın boyunca başkalarına tepeden bakarsan, acıdığın küçük adam gerçek yüzünü gösterdiğinde gafil avlanırsın,” dedi. “Öyle olduğuna inanıyorum.” Dokunulmazlık, sana daha da yükseklere ulaşmak için tahtının arkasına sessizce merdiven inşa edenleri görmezden gelme küstahlığını veren şey.”

Jasmine’in bakışları sertleşti ve kırbacını sıkıca kavradı. Bu köy çocuğu tam olarak nereden bu kadar içgörü elde etmişti? Onu birkaç ay önce Efendisinin uçan kılıcının üstünde gördüğünden bu yana çok değişmişti. Sıska bir çocuktan buna mı?

Ustamın uyarılarına rağmen bu kadar aşırı bir değişim yaşamadım. Bu çocuk—tehlikeli. Eğer kaybedersem ve Efendim onu ele geçirirse, kesinlikle beni gölgede bırakacaktır.

“Güzel, aradığım bakış buydu.” Sam kılıcını gözlerinin arasına aldı ve sırıtarak ona baktı, “Her şeyden şüphelen ya da krallığını elinden al. Bu Çamurpelerin yolu.”

Çamurpelerin yolu mu? Jasmine, Sam’den yayılan aydınlanmaya benzer baskıcı bir aura hissetti, ardından Sam tekrar ona saldırdı. Jasmine neden bahsettiğinden emin değildi ama bu sefer hazırdı. Üçüncü kez bu kadar basit bir saldırı karşısında hazırlıksız yakalanmasına imkan yoktu.

Saldırmayı bekleyen bir yılan gibi, kırbacı uzanmış yerdeydi. Aralarındaki çimenler Sam’e saldırdı. Sam, saldırıyı kılıcıyla engelledi.

Benden daha saf bir güce sahipti, bu yüzden farklı bir yaklaşım deneyelim. Jasmine bu kez kırbacını kılıcın kavisinden çekmeye çalışmadı, bunun yerine dikenlerin delinmesine karşı koymak için Sam’in toprağını alevlendirdi. Jasmine koşmak için döndü ve şaşırtıcı bir şekilde, boyut farkına rağmen biraz mesafeyi koruyabildi. Arka planda Celeste ve Serena’nın yıkım hazırladığı bir ortamda, Jasmine sessizce Stella’ya onu her gün dağın zirvesinde tur atarak dayanıklılığını artırmaya zorladığı için teşekkür etti.

“Koşmayı bırak,” diye bağırdı Sam ve Jasmine bir tepki hissetti. Sam, kırbacını çıplak elle yakaladı ve dikenler derine saplandı, kan aktı ama Sam kararından memnun görünüyordu. Sanki yakalamaya çalışan bir balıkçı gibi, Jasmine’in kırbacını sertçe çekti, muhtemelen onun da onunla birlikte gelmesini bekliyordu.

Sam onun silahını teslim etme kararına şaşırmış görünüyordu ama kılıcını ağırlığın olduğu tarafa fırlatırken onu takip etti. kırbaç kabzasının etrafında dolandı ve sıkılı, kanlı yumruğunu kaldırırken bir kez daha ona doğru yöneldi.

Bu kez kılıcının ağırlığı olmadan daha hızlıydı, bu yüzden Jasmine koşmayı bıraktı ve olduğu yerde kaldı. kavga.

Ne yazık ki Jasmine için gelişim aşamaları eşitti, bu yüzden boyut farkını kapatamadı, bu da Sam’e çok daha fazla erişim olanağı sağladı ve Qi, yumruğunu çok daha sert bir şekilde yere vurdu. Kısa bir değişimin ardından Jasmine ağzında kan tadı aldı ve vahşi bir tekmeyle yere düştü.

Sam dizini onun karnına bastırdı ve onu yere sabitledi.

“Bunun için benden nefret etme,” dedi Sam. Yumruğunu kaldırdı ve daha cesur bir kuvvetle saldırdı. Jasmine, onu karşılamak için çaresizce avucunu kaldırdı ve ışık kalkanının titrediğini gördü. Eğer öyle olmasaydı, böyle bir darbe muhtemelen kolundaki tüm kemikleri paramparça ederdi. Jasmine direnmek için elinden geleni yaparken dişlerini gıcırdattı.

Jasmine, Sam’in acısından nefesinin kesildiğini hissetti. Şimdi Serena’nın ön cephedeki yakınlıklar konusunda ne demek istediğini anlamıştı. Sam uzaktan pek tehditkar hissetmemişti ama yakından bakıldığında sarsılmaz bir dağın altına sıkışmış gibi hissediyordu.Dünyanın Qi’si, yaptığı her şeyin arkasında gücünü, dayanıklılığını ve ağırlığını önemli ölçüde artırdı. Doğa Qi’si kıyaslandığında soluk görünüyordu; ikisinin de Ruh Ateşi Alemi’nin ilk aşamalarında olduklarını göz önünde bulundurarak biraz daha yakın olacağını düşünmüştü.