Bölüm 362: Yıldız Ateşi

Celeste Starweaver pozisyonunu alırken, Serena gelişigüzel yaydığı baskıdan Yıldız Çekirdeği Alemine yarım adım kaldığını anlayabiliyordu.

Yarım adımlar sadece 9. aşama gelişimcilerden farklıydı. Onlar, ilk önce mükemmel temeli inşa etmek istedikleri için Ruh Özlerinin süpernovaya dönüşmesini ve ilerlemesini kasıtlı olarak bastıran insanlardı. Bunu yapan yegâne gelişimciler, temellerini mükemmelleştirmek için zaman harcayabilen veya canavar çekirdeklerini kötüye kullanmış ve ilerlemeden önce kalp iblislerini yenmek isteyen dahilerdi.

Ben 9. aşamadayım ve şu anda Yıldız Çekirdek Alemine ilerleme potansiyeline sahip yeterli Qi’ye sahibim, ancak bu aceleye getirilecekti. Tarikatımın taşı olmadan, Yıldız Çekirdeğimi oluşturmayı başarmaya yetecek kadar Qi çekmekte zorlanabilirim çünkü evcilleştirilmemiş Qi’yi dönüştürmek çok verimsiz ve yavaştır. Serena ağırlığını kaydırıp eline bir kılıç tutarken düşündü. Yine de bu kız Ruh Ateşi Aleminde kendini kasıtlı olarak bastırıyor. Bu kadar kibirli olduğuna göre arkasında etkili insanlar olmalı.

Bu, Serena’nın bu savaştaki şansı için çok kötü bir haberdi. Celeste Starweaver Yıldız Çekirdeği Alemine yalnızca yarım adım atmakla kalmadı, aynı zamanda başa çıkılması en zor ve en ölümcül yakınlıklardan birine de sahipti. Bu arada, Serena’nın suya dayalı bir yakınlığı vardı ve görünürde su olmayan bir kum arenasında duruyordu.

Serena, Kül Düşen Tarikatı’nın derebeylerinin durduğu kulübeye baktı. Adam eğilip ona bir şeyler söylerken mezhebin Prensesi Kızılpençe Yüce Kıdemlisi ile tartışıyor gibi görünüyordu. Dinlerken Prenses’in yüzünde bir eğlence ifadesi vardı. Serena, ölümü kesin göründüğü için konuşmalarına müdahale etmek istemese de konuşmaya karar verdi.

“İdamım için gösteri yaptığınızı anlıyorum, ama bu çok adaletsiz değil mi? Benim suya ilgim var ama yine de kumdan boğuluyorum. Rakibim daha güçlü ve eşsiz bir yakınlığa sahip.”

Hepsi beklentiyle standa bakarken, tezahürat yapan kalabalık onun sözleri karşısında ölüm sessizliğine büründü. ifadeler. Serena, çok az kişinin Prenses’e karşı çıkıp hayatta kaldığını bilecek kadar uzun süredir buradaydı.

Başını avucuna yaslayan Stella’nın bakışları ona odaklandı. “Serena Blacktide, suçların çok olsa da ben haksız değilim. Bu savaş için hazırlıklar henüz tamamlanmadı.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bunun ikiye iki bir savaş haline getirilmesi yönünde bir talep aldım ve bundan keyif almam gerekip gerekmediğini tartıştım.” Stella gülümsedi, “Buna ne dersin? Kararı sana bırakıyorum. Celeste Starweaver’la tek başına mı yoksa bir başkasının yanında mı yüzleşmek istiyorsun?”

Serena kaybının kesin olduğuna ikna olmuştu, bu yüzden teraziyi kendi lehine çevirebilecek her seçeneği kabul ederdi.

“İkiye iki yapmayı tercih ederim.”

“Mükemmel,” Stella, kabinin altındaki arenanın devasa kapılarını tek bir hareketle rastgele açarken sırıttı. ruhu aleviyle kaplı eli, “Bu çok daha eğlenceli olacak.”

Arena kapısının ötesindeki karanlıktan yalnız bir çocuk ışığa doğru yürüdü. Kum sarısı saçları nefret dolu bakışlarını zar zor engelliyordu. Fırtınaya kaçmadan önce suikast yapmayı başaramadığı salaktı.

“Bu Sam,” Büyük Kıdemli Diana arenayı yeni gelene tanıttı, “Yetiştirme yeteneğiyle kutsadığımız ve o zamandan beri Ruh Ateşi Alemine yükselen bir çiftçinin oğlu. Böylesine etkileyici bir genç, kaçma girişimi sırasında Serena Blacktide tarafından arenanın dışında neredeyse soğukkanlılıkla öldürülüyordu. Ayrıca Serena ile bir düelloda yüzleşmek istedi.” Diana’nın soğuk gözleri Serena’ya yöneldi, “Sadece birkaç günde çok fazla düşman kazandın. Bu oldukça etkileyici.”

Aptalın takdimi sırasında kalabalık büyük bir coşkuyla tezahürat yaptı. Görünüşe göre çiftçinin oğlundan çiftçiye olan hikayesi onların tutkusunu ateşledi ve bu mantıklıydı; Sonuçta kalabalıktaki çoğu insan pis ölümlülerdi.

Serena rahat bir nefes aldı. Bu salak Ruh Ateşi Aleminde zar zor bulunuyordu ve muhtemelen henüz hiçbir teknik bilmiyordu. Onun eklenmesi Celeste Starweaver’ın dövüş gücünü zar zor artırdı. Ama tek bir sorun vardı… Kim onun yanında duracaktı?

“Kim benim yanımda duracak?” Serena sordu.

Stella başını yana eğdi ve göremediği biriyle konuştu.Konuşma ileri geri devam etti, ta ki Serena bir yeşil saç tutamının kabinin açık hava penceresine doğru hareket ettiğini ve çıkıntıya atladığını görene kadar.

“Öğrencim dövüşe katılmak istiyor. Ancak suçlarınızı desteklemiyor, bu yüzden Öğrencim iki rakibinizi yenmeye devam etse bile ışık kalkanınızı kaybetmek yine de kaybınız olarak kabul edilecek. Bu şartları kabul ediyor musunuz?”

Yani Jasmine benim tarafımda olacak, ancak bir takım olmak yerine, temelde bağımsız olarak savaşıyoruz. Ne kadar boktan bir anlaşma ama Jasmine bu dövüşte kesinlikle Sam’den daha faydalı olacak ve eğer onu et kalkanı olarak kullanabilirsem. Bu benim avantajıma çalışmalı… Serena dudağını ısırdı. Gerçekten ne seçeneği vardı? Çılgın Prenses’in sıkılmış Müridi dışında kim onun yanında durabilirdi?

“Peki. Bu şartları kabul ediyorum.”

Jasmine kabinden aşağı atladı ve indiği yere bir kum bulutu fırlattı. Küçük kız daha sonra rakiplerini geçerek arenayı geçti. Sam’le bakıştı, bu da Serena’nın farkında olmadığı bir rekabete işaret ediyordu. Jasmine ayrıca Celeste Starweaver’ı da başıyla selamladı, o da küçük kıza karşılık olarak eğildi.

Prenses’in tek Müridi olmak kesinlikle prestijli bir pozisyon. Serena, Abyssal Tide Tarikatı Patriği’nin, burnu gökyüzüne dönük olarak tarikatın etrafında dolaşan oğlunu düşünürken düşündü. En azından Jasmine o veletten biraz daha alçakgönüllü görünüyor.

“Merhaba Daisy,” dedi Jasmine alaycı bir şekilde, onun yanında durup rakipleriyle yüzleşirken.

Serena yorgun bir gülümsemeyle “Sana yalan söylediğim için özür dilerim.”

“Merak etme, seni kurtarmak için buradayım” dedi Jasmine şifreli bir şekilde, cevap bu değildi. Serena bekliyordu. “Savaş planımız nedir? Bunun gibi bir gelişimci savaşına hiç katılmadım.” Çenesiyle Sam’e işaret etti, “O çocuğu yere sermem lazım.”

Demek aralarında bir rekabet var. Mükemmel, bu Jasmine’in en azından bir nebze de olsa bana yardım etme motivasyonuna sahip olduğu anlamına geliyor.

Serena vücudundaki Qi’yi ağzına doğru hareket ettirdi. “Eh, verebileceğim ilk tavsiye, ne yapmayı planladığını tartışırken sesini bu şekilde Qi’nle gizlemendir. Aksi takdirde, söylediğin her şeyi duyabilirler…”

Sam arenanın diğer tarafından ona ölümcül bir bakış attığında Jasmine irkildi.

Bu metin Royal Road’dan alınmıştır. Oradaki orijinal versiyonu okuyarak yazara yardımcı olun.

“Bunu beğendiniz mi?” dedi Jasmine ve Serena onun sözlerini yemyeşil bir çayırda esen hoş bir esinti gibi doğrudan kulaklarında duyabiliyordu.

“Etkileyici, bunu çabuk anladın,” diye yanıtladı Serena gerçek bir hayranlıkla. “Şimdi, savaş taktiklerine gelince, düşünmem için bana biraz zaman ver…” Düşünmeye daldığında, muazzam ham güçten oluşan bir portal açıldı ve saf ışıktan bir küreyi destekleyen silah tacına sahip, insandan daha uzun, tuhaf bir tahta varlık sahnenin merkezinde yer aldı.

“Sol şimdi ışık kalkanlarını dağıtacak.” Büyük Yaşlı Diana, Stella’nın yanından duyurdu. “Savunma yeteneklerini test ettik ve maksimum güçte, Evandor Starweaver’ın tek bir darbesine dayanabilir. Senden gelecek birkaç darbeye dayanması gerekir Celeste, ama yakından gözlemleyeceğiz ve senden art arda iki son derece ölümcül teknikten kaçınmanı isteyeceğiz.”

“Benim için sorun değil.” Celeste gülümsedi.

Yalnız ben olsaydım eminim bu uyarıyı vermezlerdi. Serena, Prenses’in kıymetli Müritine yan gözle bakarken üzgün bir şekilde düşündü. Tahta ilk önce Jasmine’e doğru ilerledi ve kollardan biri onu yoğun bir ışık aurasıyla kutsamak için uzandı; bu aura, teninde yoğunlaştıkça yavaş yavaş soluyor ve daha katlanılabilir hale geliyordu.

Varlık, Celeste ve Sam’in yanına gitmeden önce Serena’ya aynı muameleyi yaptı. Serena, ışık kalkanının yoğunlaştığını hissetti ve cildine yerleşmediğini, yabancı Qi tarafından boğulduğunu hissetmemek için kendi doğal aurasının üzerinde durduğunu fark etti.

“Her Şeyi Gören Göz, herkese en iyi dövüş şansını vermek için artık araziyi değiştirecek,” diye duyurdu Yüce Yaşlı Diana ve Serena, zeminin ayaklarının altında kaymaya başladığını hissetti. Kalabalığın heyecanlı mırıltıları ve Her Şeyi Gören Göz’e övgüler altında, yerden dikilen taş sütunlar, kumdan çimenler hızla filizlendi, arenanın duvarlarındaki deliklerden su fışkırdı ve kıvrımlı nehirler oyuldu ve sonunda arenanın üzerindeki yanıltıcı gökyüzü bir yıldız denizine dönüştü.

Bu değişikliklerle birlikte Serena, arenadaki gerçek Qi’nin değişen ortamı yansıtacak şekilde değiştiğini hissetti. Artık hiçbir şey yerine toprak, su ve doğa Qi’sinin kaotik bir karışımı vardı. Kozmik Qi’ye gelince? Serena bu kadar yüksek seviyeli bir yakınlığı tespit edip edemediğinden veya bu yakınlığın eksik olup olmadığından pek emin değildi.

Her iki durumda da, Celeste Starweaver bu konuda pek de şaşırmış gibi görünmüyordu.

“Ön saflarda yer almak konusunda ne düşünüyorsun?” Serena, Qi ile sesini gizlerken Jasmine’e sordu.

“Ön Cephe? Ne demek istiyorsun?”

Oradan başlamam gerekiyor mu? Bu kıza ne kadar az eğitim verildi?

Serena iç geçirmesini bastırdı ve şöyle açıkladı: “Ön hat ve arka hat yakınlıkları var. Çoğu yakınlık menzilde üstündür, ancak birkaçı birinin yüzüne karşı kullanıldığında en iyi sonucu verir. Dünya yakınlığı ön saflardaki yakınlığa mükemmel bir örnektir. Bedenleri en iyi silahları olduğu için yaklaşmak isterler.”

“Hangisi olduğumu nasıl bilebilirim?”

“Doğa yakınlığı Dövüş tarzınıza göre değişir. Hangi silahı kullanıyorsunuz?”

Jasmine’in uzaysal yüzüğü gümüş ışıkla parladı ve küçük kızın elinde, Serena’nın onu bütün bu karışıklığa sürükleyen baltayla vurduğu ağaç köküne benzeyen güçlü bir kırbaç belirdi. Boyuyla karşılaştırıldığında oldukça uzundu, bu yüzden çoğu kıvrılıp yerde duruyordu. Kırbaç oldukça etkileyiciydi ve Serena, platin renkli sapın yapıldığı metali bile tanıyamadı.

“Tamam, bir kırbaç kullanıcısı. Kılıç veya çekiçten daha uzun menzilli ama yay gibi menzilli bir silah olarak kabul edilmek için yeterli değil. Ön saflarda savaşmalısın derim.”

Jasmine başını salladı, “Pekala. O zaman ön saflarda Sam’le savaşacağım.”

“Evet.” Serena, keyifli bir gülümsemeyle karşılık veren Celeste’ye baktı. “Kozmik yakınlık bir arka hat yakınlığıdır, tıpkı benim dipsiz gelgit yakınlığım gibi, bu yüzden ikimizden birinin Qi’si bitene kadar ikimiz de uzaktan birbirimize teknikler fırlatacağız.”

“O zaman ne olacak?”

Serena elini kılıcın kabzasına doğru sıktı, “Öfkeli bir yakın dövüşe giriyoruz.”

“Ah, demek bu yüzden dövüşmekte berbatsın kılıç.” Jasmine anlayışla başını salladı.

“Bu ne anlama geliyor?” Arenanın kurulumu tamamlandığında yanından hızla geçen bir nehir tarafından sürüklenmemek için kenara adım atan Serena kaşlarını çattı.

Jasmine omuz silkti. “Ustam senin kılıç konusunda garip bir şekilde beceriksiz olduğunu söyledi.” Artık şiddetli bir nehrin ayırdığı karşı kıyılardaydılar. Yani Serena böyle bir söz yüzünden onun kafasına tokat atamazdı.

En yetenekli olmayabilirim ama ayrılmadan önce Abyssal Tide Tarikatında hâlâ kılıç konusunda oldukça iyi sayılırdım. Bu kara sakinlerinin standartları farklı.

“O zaman ön cepheyi idare edecek olman iyi bir şey,” dedi Serena gergin bir gülümsemeyle.

Jasmine başını eğdi, “Celeste’nin ışık kalkanımı yok etmesini ve ben Sam’le savaşırken beni ‘öldürmesini’ engelleyen ne?”

“Onu durduracağım. Eğer düşersen, ben eşleşmeye çalışırken twerp ile uğraşmak can sıkıcı hale gelecek. Celeste’nin saldırıları. Yani senin safta kalmanı istiyorum, anlaşıldı mı?”

Jasmine başını salladı ve Serena küçük kızın yüzündeki kararlılığı görebiliyordu.

Zayıf ama belki birlikte güç açığını kapatabilir ve Celeste’yi alt edebiliriz. Serena nefes verdi ve Qi’sini tüm vücudunda dolaştırmaya başladı. Her iki durumda da, dışarı çıkmayı planladı. Gelecekteki kaderinin kendisi için belirlediği yere diz çökmeyi reddetti.

Stella tahtından kalktı, “Savaş şimdi başlayacak!” diye duyurdu ve Serena’nın bu mezhebin efendileri altında verdiği umutsuz hayatta kalma mücadelesi, Stella’nın el çırpmasıyla başladı.

Koyu mavi ruh alevleri Serena’nın ellerini kapladı.

Abissal gelgit Qi’si, basit su Qi’sinin daha yüksek seviyeli bir versiyonuydu. Büyüklerinin tanımladığı gibi çoğu durumda suya oldukça benzer bir davranış sergilese de, kabuslarınızda gördüğünüz türden bir suydu. Siyah derinlikler söylenmemiş dehşetleri gizler ve izin verirseniz sizi karanlığa çeker. Serena suya ne kadar çok uçurum eklerse, durum o kadar kabusa dönüşecekti.

Jasmine’i Celeste’den korumak ve Sam’e karşı üstünlük sağlamak için Qi’min üçte birini Abisal Su Pelerini’ne adayacağım. Kozmik Qi, koruyucu özellikleriyle değil, yalnızca benzersiz yok etme yetenekleriyle bilinir. Yani bu bize biraz zaman kazandırmalı.

Onun emriyle yakındaki nehirden kara su sıçradı, Jasmine’i sardı ve sanki canlıymış gibi vücudunun etrafında dolaşmaya başladı. Başlangıçta kafası karışan Jasmine, ona ne olduğunu incelemek için bir anlığına yavaşladı. Dikkati dağılmışken, salak şaşırtıcı bir şekilde aradaki boşluğu kapatmış, bir ok gibi ileri fırlarken arkasında bir siper açmıştı. Jasmine kırbacını çocuğun kılıcına yetişecek kadar zamanında kaldırmadı ama kıvrılan su ileri doğru yükseldi, salağın karnına yumruk attı ve onu geriye doğru uçurdu.

“Ah!” Jasmine omzunun üzerinden baktı ve Serena’ya sırıttı. “Kalkan için teşekkürler.”

“Seni koruyacağımı söyledim,” diye homurdandı Serena inanamayarak. Jasmine, Qi aracılığıyla konuşma yeteneğini ne kadar hızlı kazandığına rağmen, Prenses’in Müridi savaşta pek parlak değildi.

Jasmine, çok şükür Serena’nın hayırseverliğini boşa harcamadı çünkü akıl almaz derecede saf doğa Qi, kırbacını eline alıp parlak yeşil bir renk tonuna büründürdü. Kırbaç kızın elinde canlanmış gibi görünüyordu ve kız, acımasız darbenin etkisinden çoktan kurtulmuş olan Sam’e saldırdı. Serena salaklığın iyi olmasını beklemişti çünkü toprak yetiştiricileri yere düşmeden önce epey dayak yiyebilirlerdi.

Sam kılıcıyla aptalca kırbacı engellemeye çalıştı ve mankafanın umduğu gibi bıçak kırbacı kesmek yerine, siyah dikenlerle kaplı asma bıçağın etrafına dolanırken kılıç kırbaca yakalandı. Jasmine, Sam’in kılıcını çalmak için geri çekilmeye çalıştı ama Sam çok daha güçlüydü. Aptal ayaklarını yere gömdü ve kılıcı başının üzerine çekerken kasları gerildi ve güç mücadelesini kaybeden Jasmine’in öne doğru sendelemesine neden oldu.

Umarım bu ışık kalkanı Prenses’in iddia ettiği kadar güçlüdür,” dedi Celeste Starweaver arenanın diğer ucundan kayıtsızca. Kız elini kaldırırken Serena rakibine dikkatle baktı.

İşte başlıyoruz. Artık savaşma zamanımız geldi—ya da Serena öyle düşünüyordu. Ancak Celeste onu işaret etmek yerine Jasmine ve Sam’i hedef aldı. “Yolda onlarla tam güçle dövüşemiyorum, bu yüzden çocukların oraya gitmesi gerekiyor.”

Kör edici bir ışık parlaması ve ardından yoğun ısı oluştuğu için Serena’nın tepki verecek zamanı bile olmadı. Işığı söndürüp renk yavaş yavaş geri geldi. Dokuz diyarda ne var… Serena gördükleri karşısında yutkundu.

Celeste ile Jasmine ve Sam’in kavga ettiği yer arasında, yanmakta olan çimenlerle kaplı erimiş taştan bir hendek vardı. Sıcaklık o kadar yoğundu ki hava parıldadı.

Serena kozmik yakınlık gelişimcilerinin yok etme yeteneğine sahip olduğunu duymuştu ama Ruh Ateşi Bölgesi’ndeki birinin gerçek anlamda Yıldızateşi fırlatma yeteneğine sahip olmasını beklemiyordu. Yan tarafa baktığında Jasmine ve Sam’i gördü. Her ikisi de canlı görünüyordu ve ışık kalkanları henüz kırılmamıştı ama kötü durumdaydılar.

Tanrıya şükür. Bu, ışık kalkanlarının bir veya iki darbeye dayanabileceği ve Jasmine’in hâlâ savaşta olduğu anlamına geliyor. Umut tümüyle kaybolmamıştır. Serena dönüp Celeste’ye baktı. Kız, parmağı yukarıdaki yıldızlara işaret ederken, dönen galaksilere benzeyen gözleriyle sessizce ona bakıyordu. Serena başını kaldırıp ona doğru birden fazla gök taşının geldiğini görünce “Allah aşkına,” diye sövdü.