Bölüm 359: Abisal Yumurta

Sam gözlerini karanlık bir odaya açtı. Bir şeylerin yanlış olduğunu hissettim. Gözleri etrafta gezinirken vücudundan bir ürperti geçti. Hiçbir şey olağandışı görünmüyordu. Üzerinde birkaç eşyanın gelişigüzel bırakıldığı pencerenin altındaki masanın üzerinde gölgeler dans ediyordu. Yastığın üzerinde ölü gibi otururken, açılmış hap şişeleri etrafına saçılmıştı. Bilinçaltında Qi’sini döngüye alırken duyuları arttı. Gözleri her harekette fırladı.

Muhtemelen paranoyak davranıyordu ama bir uygulayıcı olduğundan beri, ruhsal duyularına giderek daha fazla güvenmeye başlamıştı. Etrafındaki dünyanın gerçeğinin ortaya çıkmasına yardımcı olmuştu ve o da buna güvenmeyi öğrenmişti. Şu anda ona görünmeyen bir tehlikenin gizlendiğini söylüyordu.

Ses çıkarmamaya dikkat ederek yavaşça ayağa kalktı, masaya doğru adım attı ve elini kılıcının kabzasına koydu. Yaklaşan maçlara hazırlık olarak bıçağını keskinleştiriyordu ve dışarıda bırakmıştı.

Arka kapıdan kaçıp yardım için Hugo’ya mı koşmalıyım? Sam düşündü. Darklight City’den arkadaşı onunla birlikte turnuvaya katılmış ve birkaç ev uzakta kalıyordu. Ayrıca sokağa koşup beni koruması için bir Kızılpençe’yi çağırabilirim.

Bunun iyi bir fikir olduğuna karar veren Sam, parmaklarını kılıcın kabzasının etrafında kıvırdı. Kolayca eline aldı ve Ruh Ateşi Alemine ulaştığından beri ne kadar hafif hissettiğine hâlâ şaşırdı, kılıcı kaldırdı ve ay ışığının kılıçtan nasıl yansıdığını gördü. Kalbi dondu. Pencereden biriyle gözlerini kilitledi. Bu, siyah tarikat cübbesine bürünmüş yarı maskeli bir kadındı ve onu görünce gülümsedi. Yırtıcı bir gülümseme.

“Seni buldum,” diye kenara doğru koşmadan önce ağzını açtı.

Sam orada aptalca durdu, katıksız dehşet içinde olduğu yerde kaldı. Onu meditasyonundan uyandıran kötü duygu, o kadının kana susamışlığıydı. Onu öldürmek için buradaydı ve en kötüsü o dudakları tanıdı. Birkaç gün önce onu çamura gömen kibirli kadına aitlerdi.

Korku ruhunu ele geçirdi. Ruh Ateşi Alemine güç kazandırmayı deneyimlemiş olsa da aralarındaki farkın hâlâ çok büyük olduğunu biliyordu. O gece onu çok aşağılamıştı.

Kapının gıcırdaması onu sersemliğinden kurtardı. Döndü ve karanlık odasından arka kapıya doğru sendeleyerek ilerledi. Umutsuzca çıkışa doğru koşarken yarısı boş porselen hap şişeleri ayaklarının altında paramparça oldu. Arkasında yüksek bir çarpma sesi duyuldu ve kapının uçan kısmından zar zor kaçmaya vakti oldu. Öleceğim. Öleceğim. Öleceğim. Döndüğünde ve toz bulutunun arasından ay ışığının arkadan aydınlattığı kadın figürünü gördüğünde nefesi düzensizleşti.

Kadın içeri adım atarken “Sonunda seni buldum” dedi. Ay ışığında parıldayan bir kılıcı çıkardığı sırada vücudunda su gibi kalın ruh alevleri parladı. “Beklediğim gibi beni tanıdın değil mi?”

“N-ne istiyorsun.” Sam kılıcını kaldırıp umutsuzca toprak Qi’sini kılıcın içine iterken kekeledi. Kahverengi ruh alevleri metali sardı ve Ruh Çekirdeğinin sürekli olarak çekildiğini hissetti.

“Ölü adamlar masal anlatmaz,” dedi kadın kısaca. “Yoksa bu durumda ölü çocuklar mı demeliyim? Sanırım senin yaşında Ruh Ateşi Alemi’ne ulaşmak için oldukça yeteneklisin,” kılıcını eğdi ve ucunu ona doğrulttu, “Ve ben en çok yetenekli insanlardan nefret ediyorum.”

“Sık bir kaya benden daha yeteneklidir,” diye karşılık verdi Sam. ‘Yetenekli’ olarak etiketlenmek onun gözünde gülünçtü. Aylarca eğitim için gösterdiği çabanın sonuçsuz kaldığını görseydi aynı şeyi söyler miydi? Gözlerini ona kilitledi ve yavaşça kapıya doğru ilerledi. Eğer Hugo’ya ulaşabilseydi, hayır, arkadaşı bu kadına bir dakika bile dayanamazdı. Kızılpençeler’e ya da Efendisinin yardımına ihtiyacı vardı!

“Belki de haklısın,” diye alay etti kadın. “Kaçma şansının olmadığını bir kaya bile bilir.” Ona doğru o kadar hızlı koştu ki kılıcını zar zor zamanında kaldırdı. Odada kulakları parçalayan bir çınlama yankılandı ve Sam, kasları ve kemikleri toprak Qi’si tarafından sertleşmesine rağmen darbeden dolayı kollarının uyuştuğunu hemen hissetti. Aramızdaki fark gerçekten bu kadar büyük mü? Sam, kolları gerginken dişlerini gıcırdattı. Tek bir saldırıyı zar zor engelleyebildim.em>

“Gerçekten güçlendin,” diye alay eden kadın, vücut ağırlığını öne doğru kaydırarak Sam’in dengesini kaybetmesine ve onu geriye doğru tökezlemesine neden oldu. “Ama bu yine de yeterli değil.”

Sam, kadının sonraki birkaç kılıç savurmasını umutsuzca engelledi. Etkileyici bir güce sahip olmasına rağmen tekniği eksikti ve bu da onun aradaki farkı biraz kapatmasına olanak tanıdı.

Neden herhangi bir Qi tekniği kullanmıyor? Sam, vücudunda parıldayan ve kaslarını güçlendiren siyah alevleri fark ederken merak etti. Ruh Ateşi Alemine yeni adım atmıştı ve henüz herhangi bir teknik öğrenecek vakti olmamıştı ama onun birkaçını bilmesi gerekiyordu. İz bırakmadan beni öldürmeye mi çalışıyor?

İşte o zaman Sam nerede olduğunu hatırladı. Beni sessizce öldürmeye çalışmasına şaşmamalı. Eğer Kül Düşmüş Tarikatı’nın, özellikle de Prenses’in öfkesini kazandıysa hayatta kalmasının hiçbir yolu yoktu.

Sam, kolları iki yanında olduğundan daha fazla saldırıyı savuşturarak hayatta kalmasının mümkün olmadığını biliyordu. Olabildiğince tozlu havayı içine çekti ve ciğerlerinin sonuna kadar bağırdı: “Yardım edin! Biri beni öldürmeye çalışıyor! Yardım edin!”

Utanmazlıktı ama umursamadı.

“Seni salak,” diye tısladı kadın ve sesindeki sabırsızlığı hissedebiliyordu: “Öl artık.”

Kadın bir saldırı yağmuruna dönüştü. Sam iki saldırıyı zar zor engelledi ama üçüncüsü onun işini bitirdi. Kılıcı uyuşmuş parmaklarından fırlayıp yere çarptı. Bunu boynuna doğru yatay bir kesik izledi. Başının kesilmesini önlemek için yeterince geriye yaslanmayı başardı ama bıçak hâlâ boğazını temiz bir şekilde kesiyor ve yakındaki duvarı kanına bulaştırıyordu. Ardından gelen yakıcı, sıcak acı çığlık atmasına neden oldu ama kendi kanında boğulmaya başladığında çıkan tek şey bir gurultuydu.

“Bu senin hatan, biliyorsun değil mi?” Kadın ona doğru eğilip kanlı bıçağı yüzüne doğrulturken sırıttı. “Eğer gözlerini iyi bir küçük ölümlü gibi yerde tutsaydın, sefil hayatının geri kalanını yaşayabilirdin.”

Sam hâlâ bu gelişimcinin onu öldürmek için neden bu kadar ileri gittiğini anlamıyordu. Ölü adamlar masal anlatmaz mıydı? Birine ne anlatacaktı ki? Nasıl dövüldü ve çamura bırakıldı? Bu utanç verici hikayeyi Hugo dışında birine anlatmak ona ne kazandıracaktı?

“Oradaydı!” Dışarıdan bir ses bağırdı.

Sam, ses karşısında kadının kibirinin mutlak korkuya dönüştüğünü gördü. Kılıcı gümüş rengi bir parıltıyla ortadan kayboldu ve arka kapıdan dışarı fırlarken ona ikinci kez bile bakmadı.

“Hareket halindeler!” Sesler bağırıyordu ve uzaklaştıklarını duyabiliyordu.

Hayır! Ya ben! Sam orada yatıp tavana bakarken zihninde bağırdı. Nefes alamıyordu, kulakları çınlıyordu ve görüşü kararıyordu. O kadar çok yorgundu. Bütün vücudu uyuşmuştu. Ben böyle mi ölüyorum?

İçeriğin izinsiz kullanımı: Amazon’da bu hikayeyi bulursanız ihlali bildirin.

Güvenlik için Kızılpençelerin çağrılabileceğini duyduğunda ve Kızıl Köy’de kaç yetiştiricinin yaşadığını göz önünde bulundurarak burada yaşarken kendini güvende hissetti. Ama sonuçta kişisel gücünün eksikliği onun çöküşü oldu.

“Mhm, özensiz kılıç ustalığı ve Qi’sini hiç kullanmadı, bu yüzden aradığım kişinin o olup olmadığını söylemek zor…”

Sam başını eğip gölgelerin arasından pelerinli bir kişinin çıktığını görünce gözleri genişledi. Yüzlerinin tamamını kaplayan ve seslerini çarpıtıyor gibi görünen yeşim bir maske takmışlardı. Mırıldanmaları olmasaydı varlıklarını asla fark edemezdim. Ne zamandır oradalar? Durun, şu anda bu önemli değil. Ölüyorum.

Dikkatlerini çekmek için var gücüyle kolunu kaldırdı ve tokatladı. Maskeli kişi ona baktı.

“Hala hayatta mısın?” kişi onun yanına çömeldi ve parmağını boynundaki yarık üzerinde gezdirdi, “Ah, kılıcın mümkün olduğu kadar derinden ısırmaması için kanamayı durdurmak ve boynunu sertleştirmek için toprak Qi’yi kullandın. Siz toprak yakınlığı uygulayıcıları kesinlikle dayanıklısınız. Haydi sizi iyileştirelim.”

Sam, zeminden düşme hissiyle eşleştirilmiş, tüm görüşünü kapsayan sonsuz beyaz bir parıltı gördü. Adam onun üzerinde durup ona baktı ve başını eğdi.Sonsuz beyazlığın yerini geniş bir kırmızı yapraklar gölgesi ve şiddetli bir fırtınanın uğultusu alırken, “Tanıdık görünüyorsun” diye düşündüler. “Turnuvadan sonra bir iş istiyorsanız Büyük Kıdemli Douglas ile konuşmalısınız. Her zaman inşaat yapabilecek insanlar arıyoruz.”

Neler oluyor? Sam’in kafası o kadar karışmıştı ki başı dönüyordu. Kör edici bir ışık görüş alanına girdiğinde gözlerini kıstı.

“Endişelenme, Sol seni iyileştirecek.” Kişi, ayrılmadan önce şöyle dedi: “Yakalamam gereken bir fare var, bu yüzden bu bir veda.” Beyaz bir parıltıyla, kişi bir hayalet gibi ortadan kayboldu.

Bekle, beni burada bırakma…

Kör edici ışık alnına itilene kadar yaklaştı. Tazeleyici bir serinlik dalgası başından ayak parmaklarına kadar vücudunu sardı. Boğazındaki yakıcı ağrı yok oldu ve birkaç dakika sonra nefesini tuttu ve çaresizce derin bir nefes alırken doğruldu.

“Yaşıyor muyum?” Sam inanamayarak kendini yere attı. Savaşın coşkusu azaldıkça, yanağından aşağı bir gözyaşı aktığını itiraf etmekten nefret ediyordu. Bir uygulayıcı olduğundan beri hayatı yeni olasılıklara ve tehlikelere açıldı. Bir hafta içinde neredeyse iki kez ölüyordu. Ölümlülerin, uygulayıcıların onları kolaylıkla öldürebileceği için zor durumda olduğunu düşünmüştü ama bir uygulayıcı olarak durumun daha da kötü olduğu ortaya çıktı. “O kadından nefret ediyorum…” dedi sesi titreyerek, “İnsanlara nasıl böyle davranabilir. Sırf ona baktılar diye insanları öldürüyor…”

Sakinleşmesi biraz zaman aldı. Mor çimlerin üzerinde öylece yatıyordu. Yakınlarda bir bank vardı ama bir nedenden dolayı ruhsal içgüdüleri ona oraya oturmamasını söylüyordu. Onu iyileştiren ışık küresini destekleyen tuhaf ahşap yaratık, tek kelime etmeden devasa ağacın altındaki konumuna geri döndü ve onu yalnız bıraktı.

Sam başını kaldırıp üzerinde yükselen ağaca baktı ve yavaş yavaş farkına vardı.

Burası… Red Vine Peak değil mi? Ayağa fırladı ve etrafına baktı.

“Merhaba? Burada kimse var mı?” Sam seslendi. Usta, eğer Red Vine Peak’e ulaşırsam, yetişimin sırlarını öğreneceğimi söyledi. Buraya beklediğimden farklı bir şekilde gelmiş olsam da yine de sayılır, değil mi?

Sam yoğun yağmurda yürüyen birinin siluetini görene kadar bir süre kimse ona cevap vermedi. Bir kişi! Burada biri var. Dikkatli bir şekilde onlara doğru yürüdü ve yaklaştıkça boylarının uzamadığını fark etti.

Göğsüne zar zor ulaşan minik bir kişi ortaya çıktı. Neredeyse deriye benzer bir malzemeden yapılmış gibi görünen siyah bir pelerin giyiyorlardı ve iki devasa, parlak mavi gözleri vardı. Canavar başını kaldırıp ona baktı.

“Büyük bir potansiyelin var.” Kolundan bir parşömen çıkarıp “Al şunu” dedi.

Sam tereddütle parşömeni aldı ve açtı. Uygulamanın sırrı bu olsa gerek. Kalbi göğsünde hızla çarparken düşündü. Aylardır bu anın hayalini kuruyordu. Yemyeşil nefeslerle başlığı okudu.

Çamurpelerinler diyarı hakimiyeti kutsal yazısı.

“Ne kadar heybetli bir başlık.” Sam hayranlıkla dişlerinin arasından tısladı. “Bu güçlü bir yetiştirme tekniği olmalı.”

“Ağaç uyurken öğretileri takip edin. Güçlü olacaksınız.” dedi canavar başını hafifçe sallayıp yağmurda kaybolmadan önce. “İyi şanslar, insan.”

“Ah…” Sam, kutsal yazı ile küçük canavarın kaldığı yer arasına bakarken ne diyeceğini bilmiyordu. Ağaç uyurken… zirvenin üzerinde yükselen şeytani ağaca baktı. Uyandığında bu kutsal yazıyı benden alacak mı?

Sam aceleyle çimlere geri döndü ve oturdu. Güneş doğmadan önce, yetişimin sırları hakkında öğrenebildiği kadar çok şey öğrenecekti.

***

Stella eterden geçti ve yarı ölü çocuğu bulduğu eve geri döndü. Her tarafta savaş izleri vardı: kırık mobilyalar, etrafa saçılmış porselen parçaları ve kan lekeli duvarlar. Bölgeyi incelerken yüksek bir çınlama duyduğunda ışınlandı ve savaşın son anlarını gölgelerden izledi.

Qi’den iz yok. Bu kadının ne gibi bir yakınlığı vardı? Stella çok meraklıydı. Ashlock gece olduğu için uyuduğu için Stella bu karmaşayla yalnız başına kaldı. Yine de Entlere ve Kızılpençelere istediği gibi komuta edebilirdi. Sadece bir dakika oldu, dolayısıyla kadın çok uzağa kaçmış olamaz.Kızılpençeler bu bölgeyi kilitliyor, bu yüzden kaçabileceği tek bir yer var…

Bir kez daha sessizce etere adım atıp Kül Düşmüş Ticaret Şirketi’nin lobisine çıktığında beyaz alevler onu sardı. Tezgahın arkasındaki tek bir çalışan dışında gecenin bu saatinde burada kimse yoktu. Geçen gün sorular sorduğu adam.

“Buraya gelen var mı?” Stella portalı işaret ederek sordu.

“Ah, dedektif!” Adam daldığı hayalden uyandı, “Evet, birkaçı öyle.”

“Son dakikada oldu mu?”

Adam başını salladı, “Evet, az önce buraya bir kadın hızla geldi. Aslında şimdi düşünüyorum da,” düşünceli bir tavırla bıyığını büktü, “Sanırım ona daha önce hapları satmıştım. Pek iyi görüntü alamadım ama tanıdık geldi.”

“Anladım, teşekkür ederim.” Stella döndü ve ayrılmak üzereyken arkasında bir Qi dalgası hissetti. Omzunun üzerinden baktığında adamın uzaysal yüzüğüne endişeyle baktığını gördü. Yüzeyinde çatlaklar beliriyordu. Stella bunda neyin yanlış olduğundan emin değildi ama içgüdüsel olarak bağırdı: “Çabuk! Yüzüğü bana at!”

“Ah!” Adam şaşkınlıkla bağırdı ve yüzüğü ona fırlattı.

Havada bir kavis çizerken yüzük yüz parçaya bölündü ve yüzüğün olduğu yerde ortaya çıkan yozlaşmış görünümlü bir portaldan bir şey çıkmaya başladı.

Canavar ortaya çıktığında Stella sabırla orada durdu.

İğrenç görünümlü yaratık onun hareketsizliğinden yararlandı ve rahatsız edici bir zarafetle portaldan dışarı doğru sürünerek çıktı.

çevredeki ışığı emiyormuş gibi görünen yağlı siyah bir kabukla kaplı uzun bir vücut gibi çeşitli yırtıcı özelliklerin kabus gibi bir karışımına benziyordu. Kafası bir yılan ve bir böceğin iğrenç bir karışımıydı ve yaratık, vücudunu süsleyen nabız gibi atan, kızıl damarların ritmine uyum sağlayan alçak bir ses çıkardı.

Canavar ürkütücü bir menekşe rengiyle parlayan çok yönlü gözlerle etrafına baktı ve sinir bozucu bir zekayla çevresini gözlemledi.

“Dokuz diyarda da ne bu?” Bıyıklı adam geri adım atarken kekeledi. sayaç.

“Bilmiyorum, sen söyle bana. Senin uzaysal halkandan geldi”

Canavar açlıkla Stella’ya doğru hantal adımlarla ilerledi. Yapışkan, koyu renkli bir madde sıra sıra pürüzlü, düzensiz dişlerinden damladı ve yere çarptığında tısladı. Açıkça görülüyor ki bu, Tree’nin avını eritmek için kullandığına benzer aşındırıcı bir sıvıydı.

Tüysüz kanatlar gibi, sırtından dokunaç benzeri uzantılar uzanıyordu. Uçlarında her şeyi saplayabilecekmiş gibi görünen keskin kemikler vardı.

“Araştırmacı, koşmalısın! Ben-ben Prenses’i çağırabilirim.”

Ben buradayken buna gerek yok. Stella düşündü ve maskesinin arkasından sırıttı.

Canavar bir ısırık almak için ona doğru hamle yaptı—Stella ruh baskısını ve kana susamışlığını serbest bırakarak canavarı dümdüz etti ve onu olduğu yerde durdurdu. Canavar garip bir inilti çıkardı.

Ne tuhaf bir canavar. Stella canavarın kafasına hafifçe vurup dokunuşuyla titrediğini hissettiğinde düşündü. “Artık benim evcil hayvanımsın. Anladın mı?” Fısıldadı ve canavar, acınası bir çığlığa razı olacak kadar akıllı görünüyordu. “Güzel. Şimdi kıpırdamadan dur.”

Stella onun etrafından dolaştı ve bıyıklı adama baktı, “Bu neden uzaysal yüzüğündeydi?”

Adam yutkundu, “Ben-hiçbir fikrim yok…”

“Son zamanlarda sana garip bir şey verildi mi?” Stella sordu: “Uzaysal yüzüğünüz, tüm ruh taşlarımızı saklayan yeraltındaki Ashfallen Ticaret Şirketi kasasına bağlı, bu yüzden orada ruh taşları ve haplardan başka bir şey olmamalı.”

Adamın yüzü derin düşünceyle buruştu, ardından bir aydınlanma ifadesi ona çarptı, “O kadın” gözleri şiddetli fırtınaya yol açan kapı aralığına fırladı, “Bana hediye olarak garip siyah bir çakıl taşı verdi – bunun Her Şeyi Gören Göz tarafından kutsandığını ve onun her şeyi gören Göz tarafından kutsandığını söyledi. Turnuvada kazandı.”

Stella homurdandı, “O sürtük turnuvada hiç yarışmadı.” Fırtınaya doğru yürürken elinde bir kılıç belirdi ve yeni evcil hayvanına ıslık çaldı: “Hadi, avlanmamız gereken bir şey var.”

Kabus gibi yaratık hantal adımlarla ileri doğru ilerledi ve beklenmedik çift dışarı çıkıp yağmurun içinde kayboldu ve solgun yüzlü bıyıklı adamı kendi kendine mırıldanırken geride bıraktı.