Bölüm 319: Kül Düşüşü Tarikatında Yaşam

Bay Choi, çatlak aynada kendine bakarken utanç içinde başını salladı. Douglas’ın erişte dükkanına harika bir sözleşme ve reddedemeyeceği bir teklifle gelmesinin üzerinden neredeyse birkaç hafta geçmemişti.

Bizim için Ashfallen Şehri’nin yeraltı dünyasının kontrolünü elinizde tutun ve birkaç görevi tamamlayın. Ne kadar zor olabilir ki? Ya da ben öyle sanıyordum…

Maden boyunca büyüyen, tepedeki parlayan mantarların sağladığı soluk mavi renkte bile gözlerinin altındaki torbaları görebiliyordu. 9. aşama Ruh Ateşi Alemi yetişimcilerinin gözlerinin altında torbalar olduğunu hiç duymamıştı bile, ama imkansızı başarmıştı.

“Ah,” Bay Choi uzun, yorgun bir iç çekerken burnunun köprüsünü sıkıştırdı. Korkunç bakışları ve herkesin üzerinde beliren geniş gövdesiyle Golden Springs erişte dükkanının büyük patronu olarak kurduğu kişisel markası bu gidişle mahvolacaktı. Artık o lanet konseydeki her aşırı çalışan ölümlüye benziyordu. “Yine neydi adı? Julian? O zavallı piç kadar bitkin görünmeye başlayacağım.”

“Patron!”

Bay Choi dondu. Kapısına bakmak için başını çevirdi ve kendini tutamayarak bağırdı: ‘Beni bir gün yalnız bırakın!’ Bunun yerine kendini toparladı ve derinden cevap verdi, “Ne var?”

“Kül Düşmüş Tarikatından Büyük Kıdemli Douglas ve Büyük Kıdemli Elaine seni görmek için buradalar.”

“Ah harika, daha fazla saçma istek.” Bay Choi, taş bir kancadan sarkan, altın koi işlemeli kendine özgü mor ipek elbisesini alırken alçak sesle mırıldandı. Onu giyip aynada kendine son bir kez baktıktan sonra uzun adımlarla ilerledi ve astı olan, neredeyse aynı uzunlukta ve geniş toprak kültivatörü olan sağ koluna kapıyı açtı.

“Gavin, haydi yürüyelim ve konuşalım.” Bay Choi liderliği ele geçirdi ve Gavin bir adım geride kaldı. “Eminim Büyük Kıdemli Douglas, Ashfallen Şehri üzerindeki kontrolümüzü soracaktır. Nasıl gidiyor?”

“Her şey yolunda gidiyor, Patron. Darklight City’den başıboş kalan birkaç kişi yukarı güney tarafına taşınmaya çalıştı. Ama orada yaşayan Slymere’in eski soyluları, işe aldıkları haydut yetiştiricilerin bize bilgi vermesini sağladı ve biz de bu sorunu hallettik.”

“Güzel,” Bay Choi başını salladı. “Orada güvenliği sıkı tuttuğunuzdan emin olun. Prenses’in müridinin annesi yukarı güney tarafında yaşıyor ve eğer ona bir şey olursa, eminim bunun bedeli ağır olacaktır.”

Gavin yutkundu: “Endişelenme Patron. Prenses Stella’nın göze batan bir şey olduğunu düşündüğü son haydut yetiştirici grubunu nasıl katlettiğine dair söylentileri hepimiz duyduk. Oğullarım o bölgede devriye geziyor ve Redclaw ailesinden yetişim yapan birileri her zaman var yakınlarda.”

Bu berbat kızıl saçlı Kızılpençe soyluları kesinlikle hiçbir şeyden habersiz. Yetiştirme seviyeleri tuhaf bir şekilde yüksektir, ancak her soruna verdikleri yanıt, onu alevlerle patlatmaktır. Onlar bir grup asabi aptal. Bay Choi astıyla aynı fikirde olmadan önce kendi kendine düşündü, “Hımm, bu en iyisi. Peki ya gölge hanım?”

“Onun cömertliğiyle ilgili söylentiler her yere yayıldı, bu yüzden gölge orman perisi meyve vereceği kişiler konusunda daha seçici hale geldi,” diye içini çekti Gavin, “Daha ateşli gençlerden bazıları kötü bir izlenim bıraktı, bu yüzden şimdi gölge hanım meyvelerine layık görmediği herkesi eziyor. beyaz çiçekler tarlasına bile ayak basamadan sadece varlığıyla.”

Bay Choi içten bir kıkırdama çıkardı, “Bu aptallara haksızlık etmeyin. Gölge hanımın çok cömert davrandığını ve bunun geri tepeceğini biliyordum, ama onun bu kadar şiddetli olabileceğini düşünmek.”

“Kızıl Asma Zirvesi’ne giden ruhani kökün koruyucusunun zayıf olacağını mı düşündün?” Gavin, Bay Choi’nin hızına yetişirken sırıttı: “Dürüst olmak gerekirse, onun henüz kimseyi öldürmemesine şaşırdım.”

“Ben de öyle,” diye kabul etti Bay Choi, alt katlardan ayrılıp uzun tünelden yüzeye doğru yükselmeye başlarken.

“Mo’ning Boss”, emri altındaki birçok serseri gelişimci o geçerken saygıyla eğildiler. Bazıları ruh taşı madenciliği yapmakla meşgul olan aşağıdaki çocuklara yiyecek kutuları taşıyordu, diğerleri ise omuzlarında bir kılıçla o günkü işe giderken tünelden yukarı koşuyorlardı.

Bay Choi selamlarını hafifçe başını sallayarak yanıtladı, ama hepsi bu. Çoğunun ismini bilmiyordu çünkü çetesi, Ashfallen Şehri’ne taşınırken Darklight City’deki hakimiyetini sürdürmek için hızla genişlemek zorundaydı. BENBu zor bir işti ve Ashfallen Tarikatına olan sadakatini güçlendiren, kalbinin etrafına sarılan hayalet zincirlerden hoşlanmazdı. Ancak kendisine verilen kaynaklara göre buna kızmak imkânsızdı. Yakında Yıldız Çekirdeği Alemine adım atacaktı.

“Ah Gavin, son bir şey…”

“Evet Patron?”

“Bilgi sızıntısına yönelik abluka nasıl gidiyor?”

Uzun zaman önce, Kızılpençe Büyük Kıdemli, Karanlık Işık Şehri’ni denetleyen ölümlü konseye önemli miktarda ruh taşı ödemişti. Yatırımın karşılığında, dağda meydana gelen tuhaf olaylara ilişkin hiçbir bilginin Kan Nilüferi Tarikatı’na bildirilmemesini talep etti. Ölümlü konsey, Kızılpençelerin yeni efendileri olmasını sevdiğinden, kimseyi susturmak için büyük çaba harcadılar, hatta birçok zeplin yolunu kapattılar.

Doğal olarak, Darklight City’nin haydut yetiştiricilerini sessiz tutmasına yardım etmesi için paranın bir kısmıyla birlikte Bay Choi’ye yaklaşmışlardı. Herkes elinde değildi ama birkaç baskın ve katliamdan sonra diğer çeteler mesajı aldı.

Red Vine Peak’te bir şey oldu mu? Bu benim hayal gücüm de olabilir! Evet, orada görülecek bir şey yok.

“Ölümlüler konseyi geçen haftaki etkinlikle ilgili olarak insanlara ödeme yapmak için daha fazla fon talep etti.” Gavin yüzünü buruşturdu, “Tahmin edebileceğiniz gibi, Darklight City Akademisi’nin diğer soylu ailelerden gelen katılımcıları gördüklerini bildirmek konusunda oldukça istekliydi. Bu kadar agresif bir yükseliş her gün görülen bir şey değil. Sanki bir tanrının inişi gibiydi, biliyor musunuz?”

“Ashfallen’ın bu talebe yanıtı ne oldu?”

Gavin sırıttı: “Soruna o kadar çok para attılar ki sanırım neredeyse ekonomiyi ve zavallı ölümlüyü çökerteceklerdi. konsey fazlasıyla bunalmıştı.” Gavin güldü. “Ölümlü konseyinin gelirinin yarısının artık Kül Düşen Tarikatı’ndan geldiğine ve hepsini bilgiyi gizlemeye harcamak zorunda olduklarına dair bir söylenti duydum.”

“Öyle mi? Öyle mi?”

“Evet,” Gavin başını salladı. “Bu görev için özel bir departmana ev sahipliği yapmak üzere şimdiye kadar gördüğüm en tuhaf binayı inşa ettiler ve şehrin etrafında yeşim pandantifleri engelleyen diziler inşa etmeye başladılar. Bunun tam bir para israfı olduğunu da ekleyebilirim. O kolyeler En iyi ihtimalle yalnızca Slymere’e ulaşabilirler, bu yüzden orada ilettikleri ve diğer şehirlerdeki ailelerine ilettikleri her şey Nightrose ailesi tarafından en iyi ihtimalle söylenti olarak görülecektir. ‘Ah evet, tüm bu çılgınca şeyler mezhebin sınırındaki rastgele bir maden şehrinde oluyor’ sanki Nightrose ailesi kalelerinin dışında suikasta uğramaktan korkuyor ve Disiplin Komitesi meşgul.”

“Doğru, paranoyak gibi geliyor. “Karşı önlem,” Bay Choi sırıttı, “Yine de bu asil ailelerin ve mezheplerin kullandığı çözüm her zaman bu oldu. Sorun ortadan kalkana kadar soruna aşırı miktarda para harcamak.”

Gavin omuz silkti, “Onların yüksek dağ zirvelerinden aşağı inip onlara meydan okumaya cesaret eden ölümlüleri vurarak Qi’lerini boşa harcamalarından daha iyi. Ve dürüst olmak gerekirse, ölümlüler konseyinin bu kadar hızlı hareket ettiğini hiç görmemiştim. bir şeyi daha önce halletmek için.”

“Doğru.” Bay Choi döndü ve Gavin’in omzuna hafifçe vurdu. Zavallı çocuk ondan daha da bitkin görünüyordu. “Bugün iyi iş çıkardın. Öğleden sonranın geri kalanını dinlen ve karınla ​​biraz vakit geçir. Sana daha fazla iş verirsem kapımı baltayla kırmasından korkuyorum.”

Gavin bilgiç bir şekilde sırıttı, “Teşekkür ederim Patron. Onun memnun olmasını sağlayacağım ve sana sorun yaratmayı bırakacağım.”

“Seni pis köpek,” Bay Choi sırıttı ve yüzeye doğru yürümeye devam etti. “Şimdi çekil yüzümden ve gürültüyü azaltın. Bu taş duvarlar düşündüğünüz kadar kalın değil.”

İri adam madenin karanlık derinliklerine dönerken Gavin’in kahkahası tünelde yankılandı.

Bay Choi cübbesini ve duruşunu düzelterek kendini toparladı. Tanıştığım kişi sadece Douglas olsaydı bu kadar endişelenmezdim ama ne zaman kız arkadaşını getirse, kafamı aşan karmaşık bir iş oluyor.

Öğleden sonra güneşine çıktığında gözleri yeniden alıştı ve Douglas ile Elaine’in tünelin girişinde beklediklerini gördü. Douglas tertemiz bej bir takım elbise giyiyordu ve üzerinde antik bir his uyandıran değerli taşlarla kaplı tuhaf taş taç vardı. Omuzlarından siyah bir pelerin sarkıyordu ve ellerinden biri baston şeklindeki kahverengi bir kristal parçasının üzerinde duruyordu.Yanında kolları birbirine kenetlenmiş, göğüs bölgesinin etrafında ince siyah çiçek desenleriyle işlenmiş, açık gri gündelik bir elbise giyen, şaşırtıcı derecede güzel Elaine vardı. Yüzü gülümsüyordu ve saçlarını at kuyruğu şeklinde toplamıştı ki bu ona tuhaf geliyordu.

Bay Choi elinden gelen tüm sosyal enerjiyi topladı ve ölçülü adımlarla onlara doğru yürürken kendine özgü gülümsemesini sergiledi.

“Ah, Patron Choi!” Göz teması kurduklarında Douglas seslendi.

“Yüce Yaşlı Douglas, dostum! Seni görmek çok güzel!” Bay Choi, Douglas’la el sıkıştı ve kısa bir omuz kucaklaşmasına maruz kaldı. Ayrıldıklarında Bay Choi, Elaine’e doğru hafifçe selam verdi. “Ve elbette Büyük Kıdemli Elaine, sizi de görmek büyük bir zevk.”

Bu kitap başka bir platformda sunulmaktadır. Resmi versiyonu okuyun ve yazarın çalışmasını destekleyin.

Elaine reverans yaptı, “Seni görmek çok güzel, Patron Choi.”

“Ha ha, lütfen bana öyle deme,” beceriksizce başının arkasını ovuşturdu. “Adamlarımın bana Patron demesi hoşuma gidiyor ama sanki ikinizden gelen evcil hayvan ismi gibi geliyor. Lütfen bana Bay Choi deyin.”

Elaine gülümsedi, “Tabii.”

“Teşekkürler,” Bay Choi muhabbet kuşlarının arasından baktı, “Siz ikiniz her zamankinden daha iyi bir ruh halinde görünüyorsunuz. İyi bir şey mi oldu?”

İkisi bilgiç bir bakış attı ve Douglas beceriksizce güldü: “Aslında bir randevudan yeni döndük. Darklight City’deki Voidmind mülkü.”

“Vay, olamaz mı?” Bay Choi soylular bölgesindeki ikametgahı biliyordu. Savunma düzenleri ve muhafız katmanları nedeniyle, bir zamanlar tüm şehirdeki en gizemli evlerden biriydi.

“Evet, bunu bana annem hediye etti,” diye ekledi Elaine kayıtsızca, “Douglas’ın geçen hafta yükselişten bu yana Stella’nın Her Şeyi Gören Göz tarikatı için tapınaklar yapmasına yardım etme konusunda aşırı çalıştığından şikayet ettim, bu yüzden orada birlikte rahatlatıcı bir hafta sonu geçirmemizi önerdi.”

Elaine Douglas’ı daha da sıkı tuttu ama adam kaşlarını çattı, “Ayrıca annene onunla tanışacağıma dair söz vermiştin.”

“Olmaz.” Elaine somurttu, “Bu bir söz değildi, sadece güçlü bir öneri. Devam etmeye çalışırsa benim hatam değil.”

“Hata, bu gerçekten iyi bir fikir mi,” Douglas gerçekten endişeli görünüyordu.

“Geçecek,” Elaine onu elini salladı, “Belki…” sonunda sustu.

Bay Choi ne söyleyeceğini bilemeden orada beceriksizce durdu. Elaine’in annesinin neler yapabileceğini hayal etmek bile istemiyordu. Dünyadaki yerini biliyordu ve birçok serseri yetiştiriciye hükmetmiş olabilir ama soylu ailelerle karşılaştırıldığında o çöpten başka bir şey değildi. Onlar bu dünyanın gerçek devleriydi; bir anda şehirleri yok edip milyonları katledebiliyorlardı. O yalnızca arka bahçelerinde kral rolü oynayan bir böcekti. Hayatı boyunca kazandığı her şeyi toplasa bile bu, Karanlık Işık Şehri’ndeki Hiçlik Şehri’ndeki Voidmind konutunun değerinin çok küçük bir kısmına eşit olmazdı ve yine de bu ev Elaine’e sadece bir hafta sonu randevusunu kutlamak için hediye edilmiş miydi?

“Her neyse,” Douglas Bay Choi’nin dikkatini çekmek için öksürdü, “Biz oradan geçerken, seni bir içki içmeye davet etmek istedim.”

“Bir içki?” Bay Choi’nin gözleri genişledi, “Bacağımı çekmiyorsun, değil mi? Yemin ederim, eğer bir içki önerirsen ve sonra üzerimde biraz daha çalışırsan, mutlu bir adam olmayacağım…”

Douglas elini omzuna koydu: “Kardeşim, bunu sana nasıl yapabilirim? İnan bana, iyi şeyler bende.”

“İspirto şarabı?” Bay Choi fısıltıyla sordu.

Douglas yaklaştı ve sırıttı, “En iyisi. Kendim hazırladım.”

Bay Choi heyecanı kaybolurken gözlerini kıstı, “Sen… kendin hazırladın. Alkollü şarap yapımı hakkında ne biliyorsun?”

“Stella’ya yıllar önce bunu yapmasına yardım etmişti ve haftalardır denemek için heyecanlanıyordu,” diye mırıldandı Elaine, her ikisinin de anlayabileceği kadar yüksek bir sesle. duyun.

“Kül Düşmüş Tarikatının prensesi tarafından yapılan alkollü şarap mı?” Bay Choi yutkundu, “Böyle bir teklifi nasıl reddederim?”

Bir miktar kötü şarap, kafamı tutmanın yanında hiçbir şeydir. Onun şarabını içme fırsatını geri çevirdiğimi öğrenseydi—unut beni—tanıdığım herkes hayatta kalır mıydı?

“Harika, hadi gidelim o zaman.” Douglas, Elaine’i de yanına alarak liderliği ele geçirdi ve Bay Choi de yanlarında yürüdü. Ashfallen Şehri’nin ana caddesinde yürürken pek çok meraklı bakışla karşılaştılar.

Bay Choi burada yaşadığı kısa sürede, buranın gecekondu mahallesini andıran bir şeyden, ağaçlarla çevrili geniş caddelerle inşa edilmiş, biraz sevimli ve temiz bir şehre dönüşmesinde etkileyici bir patlamaya tanık olmuştu. Ayrıca ağaçlarda büyüyen ateş Qi çiçeklerinin neden olduğu ısı battaniyesi nedeniyle hava asla soğuk olmuyordu.

Son zamanlarda değişen bir şey de, arkasında kırmızı göz etiketi olan siyah pelerinlerle dolaşan insanların sayısındaki keskin artıştı.

Çekici bir kadın, çocuklarıyla birlikte yürüyüşe çıkmak üzere yakındaki bir çifte yaklaşırken “Her şeyi gören bakışa şükürler olsun” dedi. Merak eden Bay Choi, dinlemek için kulaklarına biraz Qi yönlendirdi.

Çift yorgun bir gülümsemeyle karşılık verdi ve baba, ailesiyle tarikatçının arasına girdi. “İyi günler. Sizin için ne yapabilirim?”

“Benim adım Maya ve Her Şeyi Gören Göz’ün temsilcisiyim! Efendim, hiç uygulayıcı olmayı istediniz mi?”

“Hım…”

“Kim istemez, değil mi?! Biz üyelerimize uygulayıcı olma fırsatını sunuyoruz!”

“Ne? Ha?”

Maya, kafası karışan adamın eline bir paket itti. “Bu bizim hoş geldin paketimiz. Zihninizi cennetin fısıltılarına açacak aydınlatıcı haplar içeriyor! Gelişimcilerin nasıl bu kadar güçlü olduğunu hiç merak ettiniz mi? Bununla gerçeği öğreneceksiniz!”

“Gerçek… durun, bu ne kadar?”

“Ücretsiz!” Maya sırıttı. “Ancak içeride, Her Şeyi Gören Göz altında bir uygulayıcının yolunu nasıl takip edeceğini ayrıntılarıyla anlatan bir parşömen var. İlk törenimiz aslında yarın gece yarısı. Güven bana, bunu kaçırmak istemezsin. Tamam, harika bir gün geçir!”

Bu veda sözlerini söyledikten sonra Maya, gördüğü bir sonraki ölümlü grubunu avlarken saçları rüzgarda uçuşarak kaçtı ve adamı bir kutu hap tutarken ve oldukça kafası karışmış halde bıraktı.

Aslında, Bay Choi, Douglas’ı ruhani kökü koruyan gölge hanıma giden yolda takip etti, sormadan edemedi.

“Bu tam olarak kimin pazarlama fikriydi?”

Douglas sırıttı, “Elbette Stella’nın. Bunun işe yarayacağına inanıyor ve babası ona hayır diyemeyecek.”

“Ashfallen’ın ölümsüzü ona hayır demeyecek mi?” Bay Choi kaşlarını çattı, “Aslında, Patronun olarak ölümsüzden bahsetmişken, seni iş başında içki içerken bulsa kızmaz mı?”

“Hayır, beni iliklerine kadar çalıştırıyor ve makul isteklere karşı çarpık bir anlayışı var, ama genellikle oldukça bağışlayıcıdır,” dedi Douglas sola dönüp üst güney tarafına giden merdivenlerden yukarı çıkmaya başlarken, “Gerçi fark edeceğinden bile şüpheliyim.”

“Neden değil mi?” Bay Choi sordu. Ölümsüz bir varlık olup biten her şeyi nasıl bilemez?

“Bugünlerde dikkati birden fazla şehir, savaş ve hatta dünya arasında o kadar bölünmüş durumda ki. Sanırım, kişi bu kadar geniş bir kontrol seviyesine sahip olduğunda, çoğu olayın kişinin dikkatinden kaçması doğaldır.” Douglas’ın gözleri parladı ve sırıtarak döndü: “Aslında mükemmel bir örnek. Geçenlerde Nightshade City’de bir savaş yaptık – ayrıntılar önemli değil. Ama ölümsüzün yürüyen bir yeri var. dağ, değil mi? Konuşlandırmaya gittiği ana kadar Çamurpelerin’in burayı bütün bir şehir ve silahlarla donattığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Yemin ederim, eğer birisi ona bir şeyler bildirmezse, ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktur.”

Bay Choi’nin pek çok sorusu vardı ama sadece mırıldanarak onay vermeye karar verdi. Soylu aileleri ve mezhepleri anlamaya çalışmak anlamsız. Geçen hafta Darklight City’nin Doğu Yakası’nda yaptığım çete savaşının oldukça düzenli olduğunu düşündüm, ancak Douglas’ın yürüyen bir şehir söz konusu olduğunda tanımladığı kavgayla karşılaştırıldığında bu muhtemelen bir çocuk kavgasıydı.

Omzunun üzerinden bir göz atarak caddeye baktı. Şaşırtıcı bir şekilde, ölümlüler aslında kutunun içindekileri inceliyor ve içindeki birçok parşömeni okuyorlardı. Belki de o kadar da kötü bir fikir değildir.

“Aferin Nox, nasıl gidiyor,” Douglas uzaktaki gölge ağaca bağırdı, yürürken birbirinden ayrılıyormuş gibi görünen güzel beyaz çiçeklerle dolu bir alanla çevrelenmişti.

Bir ağacın arkasından saf karanlığın büyüleyici güzelliği ortaya çıktı. Gölge hanımı, sıradan bir gülümsemeyle, bir ruh gibi, tarlanın üzerinde zarif bir şekilde süzülüyordu. Bay Choi, yükselişten çok da uzak olmayan bir geçmişte onu görmüştü ve insanların kabuslarına dadanacak bir tür hayalet gibi görünüyordu. Ancak şimdi, şaşırtıcı derecede insani özelliklere sahip, gölgelerden yaratılmış bir tanrıçaya benziyordu.

Bay Choi gölge hanımın önünde olmaktan hoşlanmıyordu. Onu tedirgin etti.

“Douglas… Elaine… tekrar hoş geldin,” dedi Nox hoş bir ses tonuyla. Ancak karanlığın dönen gözleri ona dikildiğinde gülümsemesi kaşlarını çatmaya dönüştü. “Bay Choi, adamlarınız…”

“Sorunun farkındayım ve içtenlikle özür dilerim.” Bay Choi eklemlerinin izin verdiği kadar derin bir şekilde eğildi, “Eğer devam edeceklerse lütfen onları uygun gördüğünüz şekilde cezalandırmaktan çekinmeyin. Benim liderliğim altında sınır tanımayan aptallara ihtiyacım yok.”

“Pekala,” diye yanıtladı Nox uzaklaşırken basitçe, “Çiçeklerimin biraz beslenmeye ihtiyacı var.”

“Hanımefendi Nox bilgedir. Huzurunuzu bozmaya çalışanlara yakışan bir ölüm bu,” diye hemen onayladı Bay Choi doğrulurken. Ah, bütün kan beynime hücum etti ve bu soylularla bu kadar sert konuşmak zorunda kalmaktan nefret ediyorum.

Neyse ki ona barışçıl bir geçiş izni verildi ve Douglas ile Elaine’i ruhani köke kadar takip edebildi. Şehirler arasında dolaşmak için ne kadar sık kullanırsa kullansın, birkaç adım atıp kilometrelerce ötede görünebilmesi onu hâlâ şaşırtıyordu.

Kırmızı Asma Zirvesi’ne ulaştığında delikten dışarı çıktı ve ilahi bir varlığın onu sardığını hissetti.

“Ah, evde olmak güzel,” dedi Elaine havayı koklarken, “Hafta sonu boyunca bu temiz dağ havası ve Qi fena halde özlendi. kaçış.”

Taze olmaktan biraz daha fazlası. Bu doğrudan ilahi uygulama koşullarıdır. Burada dolaşarak neredeyse aydınlanmaya ulaştığımı hissediyorum – Allah kahretsin, bu dev bir ağaç.

Ufuk çizgisine kadar tüm gökyüzüne, boş dağ zirvesini sonbahara benzer kırmızı bir renkle yıkayan yoğun bir kırmızı yapraklar gölgesi hakimmiş gibi görünüyor. Kömür karası ağaç gövdesinin çapı en az yüz metreydi ve onun yüksek uzunluğunu takip edebilmek için boynunu zorlaması gerekti. İlahi enerji, sıvı altından bir nehir gibi ağacın yukarısına doğru kıvrılarak yükseldi ve dalları arasında dans eden mekansal Qi’nin çıtırtılarıyla birleşti.

“Durup ağaca çok uzun süre bakmayın; aksi takdirde, ölümsüz bizi fark edecek ve bize daha fazla iş verecektir,” Douglas nefesinin altından tısladı ve onu zirvenin merkezine hakim olan bir deliğe sürükledi.

Bay Choi, Geçmişte kısa süreliğine çalıştığı Çamurpelerinleri. En alt katın yakınına gelen Douglas, taşla kapatılmış bir kapının önünde durdu.

“Bob, benim. Kenara çekil.”

Bay Choi, Douglas’ın neden duvarla konuştuğunu merak etti, ancak çok geçmeden taş su gibi dalgalanıp balçığa dönüştüğünde cevabı buldu; yoksa her zaman balçık mıydı? Her iki durumda da, adının Bob olduğunu varsaydığı sümük canavarı kenara çekildi ve nadir yetiştirme otlarıyla dolup taşan geniş bir odaya geçmelerine izin verdi.

Douglas, kitaplar ve boş hap şişeleriyle dolu bir masaya koşarken sırıttı. Yer açmak için onu kenara iterek Bay Choi’ye karşısına oturmasını işaret etti.

“Bir dakika, Stella’nın içkiyi nereye sakladığını bulmam gerekiyor.”

“Saklandı mı?” Bay Choi sordu. Stella’nın sarhoş olacak bir tip olduğunu hayal edemiyordu… aslında, eylemlerinin çoğu güç sarhoşu olan biriyle uyumluydu.

“Eh, onu bir tür iksir yaptığımıza ikna ettim,” diye açıkladı Douglas çömelip yakındaki bir masanın altındaki dolabı karıştırırken, “Ve o pek organize bir insan değil, bu yüzden onu rastgele bir yere koymuş olmalı…”

Karanlığın içinden bir şey belirdi; bükülmüş siyah sarmaşıklardan oluşan bir yaratık pençelerle biten belirsiz uzuvlar ve parlak mavi gözler ortaya çıktı. Neden garip bir şekilde dev bir Çamurpelerin’e benziyor? Bay Choi merak etti ve kendisininki kadar güçlü olmasa da toprak Qi’sinin kokusunu alabildi.

“Ah! İşte burada.” Douglas yaratığın sunduğu şişeyi kabul etti ve yaratık hiçbir şey söylemeden bitkilerle ilgilenmek için mağaraya geri döndü. Douglas daha sonra genellikle iksir koymak için kullanılan porselen şişeyi masanın üzerine koydu ve uzaysal yüzüğü parlayarak üç kristal bardak ortaya çıktı.

“Eğer beni zehirlemeye çalışıyorsan, bu kadar çaba harcamak zorunda değildik.” Bay Choi, yarı şaka yaparak düzeneğe göz atarak konuştu.

Douglas mantarı çıkarıp parlak mavi sıvıyı dökerken homurdandı, “Elinde düşüp öleceğini düşünseydim kristal bardakları ortaya çıkarır mıydım sanıyorsun? Aslında…” Douglas bir anlık pişmanlık duydu: “Bu bok gerçekten çok güçlü. Seni fena halde mahvedebilir.”

İkisi birbirlerine baktılar ve ardından kahkaha attılar. “Umarım bu beni mahveder! Yarın uyandığıma pişman etmeyecekse, o zaman gitmeye değmez,” dedi Bay Choi bardağını kaldırırken ve üçü dikkatlice bardaklarını tokuştururken.

Bir yudumda içen Bay Choi, demlenmiş Qi şarabı boğazını yakıp Ruh Özünü ateşlerken bardağın sonuna kadar indiğini hissetti. Tadı yoğundu ve yanık daha da iyiydi. Ruhsal köklerinin açıldığını hissetti ve omurgasından aşağıya bir coşku hissi yayıldı. Cennetteyim.

“Vay be!” Elaine bardağı yere koydu. Yüzü zaten kızarmıştı ve gözlükleri neredeyse burnundan düşecekti, “Bu iyi bir şey.”

Bay Choi de aynı fikirde olmak zorunda kaldı. Bu, bunca yıldır tattığı en iyi alkollü şaraptı. Prenses gerçekten her şeyi yapabilir.

“Siz üçünüz ne yapıyorsunuz?”

Bay Choi dönüp içeri giren bir iblis gördü. Üçüne birden bakarken dev tüylü kanatları sırtına çöktü.

“Eee… içki mi içiyorsunuz?” Douglas tereddütle söyledi.

“Harika, bana bir bardak doldur,” dedi Diana, Bay Choi’nin yanına bir sandalye çekerken. “Ah, aslında seni arıyordum.”

“Ben mi?” Bay Choi, sesinin kekelemesini engellemeye çalışarak sordu.

“Evet, açılmak üzere olan Mistik Alem’e girip girmeyeceğinizi sormak istedim.”